LA JAULA DEL CANARIO
### **BIENVENIDOS A SHADOW CITY: AVISO PARA EL LECTOR**
Querido lector:
Antes de cruzar el umbral hacia **SINNERS & SHADOWS**, debes entender dónde te estás metiendo. Esta no es una historia sobre la luz venciendo a la oscuridad. Es la historia de dos tipos de tinieblas que se reconocen en una habitación en penumbra.
**Esto no es un Romance Oscuro.**
Es un **Romance Atroz.**
Un Romance Oscuro promete un héroe con defectos que encuentra la redención gracias al amor. Un Romance Atroz no promete nada de eso. Aquí no hay salvación, solo supervivencia. No hay redención, solo reconocimiento. El «romance» no es un consuelo; es el choque de dos fuerzas despiadadas en un mundo que premia la brutalidad.
**¿Por qué «Atroz»?** Porque este relato vive en la alcantarilla, en las juntas directivas y en esos espacios intermedios donde la moral se empeñó a cambio de poder. Es un estudio de contrastes. No entre el pecado y la santidad, sino entre distintos matices del pecado. La crueldad pulida y fría de Silver Sky frente a la violencia cruda y visceral de Shadow City. Ambos mundos son brutales. Ambos están podridos. Y serás testigo de la depravación de cada uno.
**Encontrarás:**
— Escenas explícitas de violencia sexual, degradación y trata.
— Manipulación psicológica y una profunda ambigüedad moral.
— Violencia gráfica, tortura y brutalidad de bandas.
— Personajes envueltos en infidelidades, prostitución por conveniencia y dinámicas de poder degradantes como herramientas de control.
— Un mundo donde el amor no es un refugio, sino una alianza estratégica forjada en fuego.
**Aquí no hay héroes.**
Solo supervivientes. Solo pecadores. La protagonista no es «buena». Es brillante, despiadada y está llena de grietas. El protagonista masculino no tiene «redención». Es un rey violento que gobierna mediante el miedo y la lealtad. No buscan ser mejores personas. Buscan ser las versiones más poderosas de sus propios seres monstruosos, *juntos*.
Este libro es **crudo, explícito y psicológicamente intenso.** No esquiva la fealdad de su mundo. Mira directamente al abismo e invita a que tú mires con él.
Si buscas dulzura, redención o valores morales tradicionales, **da media vuelta ahora mismo.** Esta historia no es para ti.
Pero si estás listo para caminar por un mundo sin héroes, donde la única historia de amor posible se escribe con sangre y códigos, bajo un entendimiento mutuo y feroz... entonces adelante.
**Considera esto como una advertencia clara. Las sombras tienen hambre. Entra bajo tu propia responsabilidad.**
*Bienvenidos al otro lado del cuento de hadas.*
(Canción del capítulo: City of Angels— Reed Wonder)
El aire en **The Rusty Nail** parecía tener vida propia. Olía a sudor de whisky barato, a cerveza rancia y al toque eléctrico de los viejos neones. También flotaba ese aroma metálico a sangre que nunca se terminaba de limpiar de los tablones del suelo. Aquello era territorio de los Onyx Canary. Un reino de cuero, pecado y penumbra donde la única ley era la que Maxim Knox imponía con sus nudillos.
Maxim estaba sentado en su trono habitual. Era un reservado de cuero desgastado al fondo del local. Desde allí controlaba cada entrada, cada trato y cada amenaza. Era un monumento a la intimidación. Sus hombros anchos tensaban una camiseta negra sencilla. Sus brazos estaban llenos de músculos, tinta vieja y cicatrices recientes. Llevaba el pelo oscuro muy corto, con precisión militar, lo que resaltaba sus rasgos duros. Una cicatriz blanca le cruzaba la ceja izquierda. No era guapo de forma delicada; tenía un atractivo letal, como una cuchilla afilada. Vigilaba su dominio con ojos del color del asfalto viejo, sin que se le escapara nada.
A su alrededor, su círculo de confianza mantenía el orden. **Fang**, su segundo, era un gigante silencioso de cabeza rapada y mirada atenta. Afilaba un cuchillo con un rítmico *ras-ras*. **Stella**, su lugarteniente, era puro músculo y nervio. Llevaba una camiseta de tirantes que dejaba ver sus brazos tatuados mientras bebía un bourbon solo. **Ash, Jett y Pike** —los trillizos— formaban un muro de eficiencia brutal junto a una mesa de billar. Se reían con un rugido bajo y peligroso mientras les desplumaban el sueldo de una semana a dos novatos. **Sean**, nervioso y flaco, estaba concentrado en su tableta. Sus ojos saltaban entre las distintas cámaras de seguridad de los distritos fronterizos.
El Nail estaba en pleno apogeo cuando una mujer llamada Lacey se sentó junto a Maxim. Era guapa de una forma predecible: pelo oxigenado, pantalones de cuero ajustados y una sonrisa que era pura invitación. Llevaba una hora rondándolo, esperando su oportunidad.
—Hola, Maxim —ronroneó ella. Se acercó tanto que su perfume chocó con el olor a whisky derramado y humo—. ¿Le invitas a una copa a esta chica? O mejor, podemos saltarnos la copa.
Desde el otro lado de la mesa, Stella sonrió con burla tras su vaso. Fang ni siquiera levantó la vista de su cuchillo.
Maxim dio una calada lenta a su cigarrillo sin dejar de mirar la sala. —Esta noche no, Lacey.
Ella hizo un puchero ensayado. —Venga ya. No te estoy pidiendo matrimonio. Solo un poco de diversión. —Su mano se deslizó hacia el muslo de él.
Él le atrapó la muñeca antes de que lo tocara. El agarre fue firme, pero no violento. —He dicho que no.
Ella se apartó con las mejillas rojas de vergüenza e irritación. —¿Qué pasa? ¿Te estás guardando para alguien especial?
Una mirada fría y vacía fue su única respuesta. Lacey conocía las reglas. Presionar a Knox era una forma rápida de que te prohibieran la entrada al bar, o algo peor. Murmuró algo entre dientes y se levantó para perderse entre la multitud.
Stella soltó una risita suave. —Es persistente.
—Está aburrida —respondió Maxim sin ningún interés—. Todas lo están. Ven la chaqueta, el club y el territorio. No ven al hombre. Solo ven lo que puede darles. —Apagó el cigarrillo—. O lo que creen que pueden quitarle.
Fang finalmente levantó la vista con expresión indescifrable. —Desde lo de Rav.
Maxim apretó la mandíbula. No necesitaba que se lo recordaran. Ravenne Vale le había enseñado a las malas que algunas mujeres no quieren al hombre, sino el poder que tiene detrás. Ella sonreía como si lo amara y besaba como si lo sintiera de verdad. Pero luego vendió sus rutas de patrulla a los Black Blades para intentar tener su propia banda. Dos hombres buenos murieron por su ambición.
Desde entonces, Maxim no dejaba que nadie se acercara. La atención fácil traía traiciones fáciles. Los polvos eran una distracción, y las distracciones hacían que mataran a la gente.
Prefería estar solo a que lo usaran.
—Jefe —dijo Sean sin levantar la vista—. Hay jaleo en Crossfall. Un conflicto con los Black Blades. Parece que persiguen a alguien.
Maxim dio otra calada lenta. La brasa brillaba en la penumbra. —Me importa un carajo lo que se hagan entre ellos. Mientras no manchen nuestras calles. Si cruzan la línea, suelta a los perros.
—Entendido, jefe —gruñó Ash desde la mesa de billar, colocando las bolas con un golpe seco.
Pero Sean se quedó callado. Su cara, que solía ser una máscara de frialdad, cambió. Arqueó las cejas. —Vaya.
Maxim lo miró. —¿Qué te pasa, Sean?
—Es un puto coche deportivo —murmuró Sean distraído—. Un jodido fantasma plateado. Van tras él. La forma de conducir es... de locos. —Soltó un silbido bajo—. Mierda. La han arrinconado en el cruce. Le han dado de lado. Joder, ha salido... va corriendo.
La atención de la mesa se centró en Sean. Estaba inclinado hacia delante, totalmente absorto.
—Ahórrate los comentarios, Sean —dijo Stella con voz ronca—. No estamos viendo una puta película.
—Es mejor que eso —susurró Sean. Miraba fascinado cómo una figura pequeña en su pantalla se metía por el callejón de la frontera que llevaba, inevitablemente, hacia el Nail—. Qué perra más lista y más loca. Los está trayendo directos a la frontera. Directos hacia nosotros. —Levantó la vista asombrado—. Viene hacia aquí.
Soltó la tableta sobre la madera pegajosa. Todos los Canary miraron hacia la pesada puerta reforzada de la entrada del bar.
La puerta se abrió de golpe.
El ruido del bar —la música industrial, el choque de las bolas de billar y los gritos de los borrachos— no paró, pero cambió. Se convirtió en un murmullo de curiosidad mientras la marea de chaquetas de cuero, vaqueros rotos y vestidos cortos se abría paso.
Allí estaba ella.
**Ebony Siere** era un estallido de elegancia gélida en medio de aquel antro. Llevaba el pelo oscuro y liso, recogido en una coleta tirante que resaltaba sus rasgos afilados. Pómulos altos, una nariz recta y labios pintados de un carmín feroz. Golpeaba con nerviosismo un teléfono forrado de cristales contra su palma. Los nudillos se le veían blancos. La llamada no conectaba. Un destello de furia pura cruzó su cara antes de recuperar su compostura de hielo.
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Desde el billar, la risa de Pike rompió la tensión. —Joder, mira eso. Una ricachona de las que no necesitan a un hombre. —Le sonrió a Jett y luego miró a Maxim—. El tipo del jefe.
Ash resopló mientras preparaba un tiro. —¿Qué pasa? ¿Ahora lees el pensamiento?
Pike se encogió de hombros sin dejar de mirar a Ebony. —Qué va. Conozco esa mirada. No viene buscando protección. No parece que necesite una puta mierda.
Stella levantó su copa con una sonrisa lenta. —Es de las que quieren que las desees, no que las necesites.
Fang, que seguía con su cuchillo, gruñó en señal de acuerdo. —Cierto.
Esta vez nadie se rió. Solo observaron cómo Maxim se inclinaba hacia delante, con los codos en las rodillas y el cigarrillo olvidado. No quitaba ojo a la mujer que acababa de entrar en su mundo como si fuera la dueña.
Él no lo negó.
Solo observaba.
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—Jefe —susurró Sean sin poder dejar de mirarla—. Esa es el objetivo de los Black Blades. La han emboscado seis de ellos. Los esquivó, dejó el coche y salió corriendo. Nos ha caído en el regazo.
Era una provocación andante. Llevaba una falda de satén color medianoche, tan ajustada que parecía pintada sobre sus caderas y su culo. El top de seda negra no tenía espalda y se sujetaba por apenas un hilo de tela. Dejaba ver una espalda tersa y el escote justo para atraer todas las miradas. Parecía un pecado caro, pero sus ojos grises y fríos escaneaban la sala como un militar analizando el campo de batalla.
—Me cago en la leche —balbuceó un novato en la barra con los ojos vidriosos—. Mirad qué postre.
—Ese postre te va a dar una indigestión, chaval —murmuró Stella, también mirándola con respeto—. De las caras.
Ebony dio unos pasos. El *clic-clic* de sus tacones de suela roja —un grito silencioso de lujo— resonaba en el suelo sucio. Buscaba una salida o un aliado. Se movió hacia la sombra de una máquina de refrescos que zumbaba con una luz parpadeante.
Entonces Maxim lo vio. Ese cambio sutil en su postura. Cómo su mano rozó la parte interna del muslo. Un destello de encaje negro y plata pulida contra su piel pálida.
—Va armada —susurró Fang. Había dejado de afilar el cuchillo—. En la liga. Una pieza personalizada. De lujo.
Los Canary miraron fascinados cómo un hombre se acercaba a ella. No era de los Blade, solo un borracho habitual llamado Grimes, un auténtico pedazo de mierda. Era enorme, con barba y apestaba a fracaso y ginebra barata.
—Eh, princesita —balbuceó Grimes cortándole el paso—. ¿Te has perdido de camino al club de campo? ¿Quieres que un hombre de verdad te enseñe lo que es bueno? —Le miró el pecho—. Te pagaré el doble de lo que cobres normalmente.
La cara de Ebony no se puso roja de vergüenza. Se transformó en una máscara de desprecio y rabia tan absoluta que Grimes retrocedió medio paso. Ella dijo algo, pero la música no dejó oír las palabras. Aun así, estaba claro que eran lo bastante afiladas para cortar cristal.
Grimes bajó la vista hacia las manos de ella. Ebony había sacado con disimulo la pistola plateada de su liga. La mantenía baja, pegada a la falda. No le estaba apuntando. Simplemente... estaba allí. Era un hecho. La valentía del borracho se esfumó y dejó paso a un miedo primitivo. Levantó sus manos grasientas. —Eh, sin problemas, señora. Ningún problema. —Se fue tambaleando hasta desaparecer entre la gente.
—Ese es Grimes —comentó Fang con diversión—. Se acaba de mear encima.
—¿Intervenimos? —preguntó Stella, tamborileando los dedos sobre el vaso. No perdía de vista a Ebony.
Maxim no respondió. No le quitaba los ojos de encima a la mujer. Estaba totalmente cautivado.
La puerta volvió a abrirse con violencia.
Esta vez, el ambiente no cambió; se rompió. Tres hombres entraron con arrogancia, apestando a callejón y agresividad. Llevaban los chalecos con parches de los Black Blades. La música dio un salto. Las conversaciones murieron.
—Joder —susurró Fang, apretando el mango de su cuchillo—. Se han atrevido a entrar.
Los Blades recorrieron la sala con la mirada. Sus ojos, hambrientos y violentos, se detuvieron en Ebony, que estaba medio escondida junto a la máquina de refrescos. El que iba delante mostró una sonrisa cruel. —Aquí estás, puta escurridiza.
Todo el bar miraba. Este era el espectáculo.
Ebony no se asustó. Respiró hondo y cuadró los hombros. Para sorpresa de todos, metió la mano en la cinturilla de su falda, por la parte de atrás. Sacó una segunda pistola más pequeña. La miró, luego miró a los hombres que se acercaban y, con un encogimiento de hombros casi filosófico, volvió a guardarla.
«¿Qué diablos está haciendo?», susurró Jett.
No estaba huyendo. Estaba esperando.
El primer Blade arremetió como un toro, pura fibra y malas intenciones. Ebony no respondió con fuerza bruta. Se hizo a un lado en el último segundo con una esquiva fluida, casi graciosa. El hombre pasó de largo tropezando. Mientras él se giraba rugiendo, ella giró sobre un talón y clavó la punta de su otro zapato directamente en la entrepierna del tipo.
El grito que soltó fue agudo y ahogado, silenciando el último rastro de ruido en el bar. El hombre se desplomó. Antes de que tocara el suelo, ella le bajó el tacón sobre la cara con un crujido asqueroso. La suela roja se convirtió en un arma que se hundía en su nariz.
El segundo Blade rugió y se lanzó al ataque. Ebony ni parpadeó. Agarró dos botellas de cerveza a medio llenar de una mesa cercana y, en un movimiento rápido y brutal, las estrelló una contra otra. Luego clavó los bordes rotos en las manos del hombre que intentaba atraparla. Él aulló. Ella balanceó el cuello de botella que le quedaba en un arco corto y violento, dándole en la sien. El tipo cayó como un saco de papas.
El tercer Blade, ahora más listo y precavido, intentó taclearla por debajo. Ella se dejó caer, pero no para alejarse, sino hacia él, deslizándose entre sus piernas cuando él se lanzó de más. En un parpadeo, estaba detrás de él y luego encima. Saltó envolviendo la cintura del hombre con sus piernas desde atrás y rodeó su cabeza con los brazos. Se escuchó un chasquido terrible y seco.
La habitación quedó en un silencio total y profundo. Solo se oía el zumbido del neón, el ruido del enfriador y la respiración ronca del primer Blade, que aún tenía la cara bajo el tacón de ella.
Uno de los Blades caídos gimió, intentando incorporarse. Ebony, todavía parada sobre la cara destrozada del primer hombre, cambió su peso. Empujó hacia abajo con el tacón, un movimiento casual pero aplastante. La cara del tipo se aplastó contra el suelo manchado de cerveza y sangre.
—Ni lo intentes —dijo ella, con voz clara, fría y perfectamente calmada. Era la primera vez que todos la oían—. Ni se te ocurra.
Todo el equipo del Onyx Canary estaba alucinado. La violencia era su pan de cada día; trataban con sangre y huesos rotos a todas horas. Pero esto… esto era arte. Era un maldito ballet de brutalidad interpretado por una diosa vestida de raso y seda. Era lo más aterrador y excitante que cualquiera de ellos hubiera visto jamás.
Los hombres del bar ya no la miraban con morbo. La miraban con una mezcla de puro deseo y terror absoluto. Era una reina que acababa de entrar en un chiquero para sacrificar a los cerdos con su propia comida.
Maxim Knox no se había movido, pero tenía cada músculo del cuerpo en tensión. Un calor lento e innegable se desenroscó en sus entrañas, un sentimiento más primitivo que el simple deseo. Era reconocimiento. No veía a una damisela ni a una víctima, sino a una fuerza de la naturaleza. Una depredadora que simplemente no mostraba los colmillos por fuera.
Finalmente se puso en pie, levantando su enorme cuerpo desde el reservado. El movimiento atrajo todas las miradas, incluida la de ella.
Ebony levantó lentamente el tacón de la cara del hombre destrozado. Se giró y recorrió con la mirada el mar de rostros atónitos y endurecidos hasta que se detuvo en él. Por un momento, solo se miraron.
Él vio una letalidad pulida e intocable. Vio el cálculo frío en sus ojos grises y cómo se le ensanchaban las fosas nasales al mirarlo a él, el rey de esa guarida de lobos. Ella vio un poder crudo y rudo. Vio la competencia brutal en su postura y las cicatrices que hablaban de una vida bajo reglas distintas y más duras. Él era todo lo que su mundo no era: directo, implacable, real.
El silencio se alargó, cargado de tensión, violencia y una corriente repentina de química pura. Era la calma después de la tormenta, y el aire cargado antes de una mayor.
Maxim dio un paso adelante, sus botas pesaron sobre el suelo. Su voz, cuando habló, fue un rugido bajo que pareció vibrar en el pecho de todos los presentes.
—Vaya —dijo él, con sus ojos color asfalto clavados en los de ella—. Sí que eres un problemita de lo más lindo.
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El silencio en The Rusty Nail ya no era de asombro. Era algo vivo y volátil, espeso por el olor metálico de la sangre, la cerveza derramada y la carga eléctrica de las expectativas rotas. Los tres Black Blades yacían destrozados en el suelo mugriento, como prueba del poder de la mujer que estaba entre ellos como una estatua tallada en hielo y ambición.
Ebony Siere no se movió. Sostuvo la mirada de Maxim Knox desde el otro lado de la sala, con la barbilla en alto, desafiante. Su pecho subía y bajaba con un ritmo controlado. Era la única señal del esfuerzo que le costó derribar a tres hombres que le doblaban el tamaño. Lo analizó de arriba abajo con una mirada descarada, sin timidez ni miedo. Evaluó su anchura, el poder crudo de su postura y la forma en que sus manos cicatrizadas colgaban relajadas, listas para actuar. Catalogó la amenaza y algo más: el potencial.
Un murmullo bajo empezó a recorrer a la multitud. Un viejo curtido llamado Mags, al que le faltaban dos dedos y casi todos los dientes, se lamió los labios. Tenía los ojos clavados en la curva del culo de Ebony, marcado por el raso ajustado. —Maldita sea —balbuceó, con voz demasiado alta en medio del silencio—. Dejaría que me matara dos veces con tal de meterme entre esos muslos.
Ebony giró la cabeza, solo un poco, en un giro elegante. Sus ojos grises, fríos como un mar de invierno, se clavaron en Mags. Todos contuvieron el aliento.
—Si vuelves a abrir la boca —dijo ella, con una voz que cortó el ambiente como un bisturí—, te haré otro agujero en el culo con mi tacón. Justo al lado del que ya tienes. Te vas a divertir explicándole a tu proctólogo que tienes un gemelo ahí atrás.
Siguió un silencio aún más profundo. Luego, un sonido ahogado. Mags se quedó mirando con sus ojos llorosos muy abiertos. En cincuenta años viviendo en la miseria, nadie lo había insultado con tanta precisión quirúrgica y creativa. Abrió la boca, la cerró, y luego soltó una carcajada ronca. Era pura admiración forzada. —Bueno, joder —rio entre dientes, sacudiendo la cabeza y levantando su botella en un brindis antes de volverse hacia la barra.
Maxim observó la escena con un destello divertido en sus ojos oscuros. Empezó a caminar, sus botas daban golpes sólidos y pausados sobre la madera mientras acortaba la distancia. Su equipo se desplegó detrás de él: Fang como una sombra silenciosa, Stella con una expresión de intriga y los trillizos como sabuesos ansiosos esperando una orden.
—Vinieron a territorio rival sabiendo lo que hacían —dijo Maxim, con una voz profunda que vibraba en las tablas del suelo. Se detuvo a pocos pies de ella, lo bastante cerca para oler su perfume caro —jazmín y piedra fría— bajo el olor a sudor y violencia—. Debes de ser un activo muy valioso para que se arriesguen así.
Ebony finalmente dejó de mirarlo fijo y lanzó una mirada de desprecio a los hombres que gemían a sus pies. —No sé si soy valiosa —dijo ella, con un tono lleno de ironía—. Pero llevo las cuentas de Jonah Seth. Venían por el disco.
Ese nombre estalló en la sala como una granada. Jonah Seth. Un fantasma. Una leyenda. Un financista cuyos negocios turbios eran mito en el mundo criminal. Los susurros recorrieron a la gente. Sean soltó un silbido bajo desde su mesa. A Fang se le tensó la mandíbula. Stella arqueó las cejas.
—Jonah Seth —repitió Stella, dando un paso al frente. Sus ojos analizaron a Ebony de nuevo—. Eso cambia las cosas. Tienes que venir conmigo. Debemos hablar de esto.
Ebony se detuvo, pensando bajo esa mirada fría. Se notaba que calculaba riesgos y beneficios. Miró a Stella y luego miró con asco la sangre en su tacón de suela roja. —Está bien —dijo finalmente—. A cambio, necesito cargar mi maldito teléfono. Si es que todavía funciona después de usarlo como maza.
Lo absurdo de la petición tras semejante carnicería provocó más risas entre los Canaries. Esta mujer era increíble.
Pero la tensión real no se había ido; se había concentrado en el espacio entre Maxim y Ebony. De repente, el aire pesaba por la electricidad. Eran dos polos opuestos y el ambiente echaba chispas.
La mirada de Maxim bajó, no a su cuerpo, sino al bulto sutil en su muslo. —Buena Glock llevas ahí —comentó él, como quien habla del clima.
Sin dudarlo y sin pizca de modestia, Ebony deslizó una mano por su falda de raso, subiéndola unos centímetros. El movimiento fue íntimo y público a la vez. Allí, sujeta por un encaje negro, estaba la pistola plateada personalizada, con la empuñadura pulida como un espejo. —Hecha a medida —dijo ella, dejando caer la tela—. ¿Qué quieres saber?
Maxim dio un último paso, invadiendo su espacio personal. Se cernió sobre ella como una montaña de hombría ruda y curtida. Ella no retrocedió. Echó la cabeza hacia atrás para sostenerle la mirada, exponiendo su cuello. Era una oferta de territorio. Un desafío.
—Nada, Ebony —dijo él. El uso de su nombre con tanta seguridad la hizo parpadear—. Lo sé todo.
Ella se quedó sorprendida, una grieta en su armadura. —Eficiente. ¿Señor…?
—Knox. Maxim Knox. —Dejó que el nombre pesara. Estiró la mano, no para tocarla, sino para quitarle un trocito de vidrio de botella de su coleta oscura. Lo sostuvo en alto, dejando que el neón brillara en él, antes de tirarlo—. Eres todo un personaje, Ebony.
Una sonrisa lenta y pícara asomó a los labios de ella. Su rostro pasó de ser una belleza gélida a algo peligrosamente atractivo. —Puedo decir lo mismo de ti —ronroneó. Paseó la mirada por los miembros del club que los rodeaban, viendo el cuero y los tatuajes—. ¿Cómo era que se llamaba… tu banda de rock gótico?
Maxim soltó una carcajada auténtica y ronca. El sonido fue tan inesperado que varios de sus hombres parpadearon. —¿Banda de rock gótico? —Sacudió la cabeza con una sonrisa real y devastadora—. Bueno, no es mala idea. Tenemos la estética. —Su humor desapareció, reemplazado por una intensidad enfocada—. Los Black Blades te perseguían porque querían los datos de Jonah Seth, ¿cierto?
—Cierto —afirmó ella, recuperando su seriedad profesional.
—¿Y cómo piensas volver a tu jaula de oro?
—No tengo idea —admitió con frustración—. Y tengo que localizar a mi inútil secretario, Liam. Mi coche quedó para el desguace y mi chofer debe estar teniendo un ataque de pánico en alguna cuneta.
—Estás en el punto de mira —sentenció Maxim, escaneando la sala—. Eso significa que cada salida de Shadow City hacia Silver Sky estará llena de rastreadores de los Blades. Vigilarán túneles y puentes. No avanzarás ni dos calles a menos que los eliminemos.
Ella siguió su mirada y luego lo miró a él con curiosidad. —Los conoces bien, ¿verdad?
Él se encogió de hombros. —Tal vez. Compartimos ciudad. Entendemos nuestros… métodos.
Ebony se acercó más, eliminando cualquier distancia. Ahora tenía que mirar hacia arriba con claridad. Su cabeza apenas llegaba a la barbilla de él. El olor de él —cuero, aceite de motor y sudor limpio— envolvió su perfume caro. —Quiero hacerte una oferta —dijo ella en voz baja, solo para él, aunque todos escuchaban en medio del silencio absoluto.
Maxim arqueó una ceja con curiosidad.
—Quiero contratar a algunos de tus hombres —continuó ella sin apartar la vista—. Escolta personal por unos meses. Y tú me despejas el camino. Eliminas a los Blades, aseguras mi salida esta noche y vigilas las rutas cuando lo necesite. —Hizo una pausa—. A cambio, te pagaré. Pone el precio que quieras, Sr. Knox.
Entonces, en otro movimiento que dejó a todos sin aliento, no buscó un bolso. Metió los dedos por el escote de su blusa, contra la curva de su pecho, y sacó un fajo grueso de billetes grandes sujetos con un clip de oro. Se lo tendió; el dinero olía suavemente a su perfume y a piel tibia.
Maxim no miró el dinero. Sus ojos oscuros seguían clavados en los de ella con un interés carnal y salvaje. Una sonrisa depredadora apareció en su rostro. —¿Llevas la blusa llena de dinero? —preguntó con voz ronca e íntima.
Ebony le devolvió la sonrisa, como en un baile de iguales. —No te gustaría saberlo —susurró ella.
La tensión era casi palpable. Era la emoción de la caza, el reconocimiento del poder mutuo y una sensualidad inquietante nacida de la violencia. Él era aspereza y dominio; ella, pulcritud y control. En el corazón del Rusty Nail, rodeados de lo peor de Shadow City, ellos eran los únicos que importaban.
Fang observaba con cara inexpresiva. Stella se cruzó de brazos con una mirada de complicidad. Los trillizos se miraron, haciendo ya una apuesta silenciosa. Sean solo sacudió la cabeza y murmuró: —Esto va a ser un puto incendio.
Maxim finalmente se movió y levantó la mano. Pero no tomó el dinero. En su lugar, cerró los dedos suavemente alrededor de la muñeca de ella. Su pulgar rozó el pulso acelerado. La piel de ella era increíblemente suave contra sus manos callosas. No le quitó el fajo; solo sostuvo su muñeca con el dinero atrapado entre los dos.
—Los negocios, señorita Siere —dijo él casi en un susurro que se oyó en todo el bar— son cuestión de confianza. Y la confianza… —Se inclinó hasta que sus labios casi rozaron la oreja de ella. Ella no se apartó, pero un escalofrío le recorrió la espalda—. …no se compra con un fajo de billetes sacados del sujetador. Se gana con sangre.
Le soltó la muñeca y dio un paso atrás, rompiendo el contacto eléctrico. —Stella —dijo recuperando su tono de mando, aunque sin dejar de mirar a Ebony—. Consíguele un cargador. Y un vaso limpio. Tenemos detalles que discutir. —Sonrió de nuevo—. Detalles de los caros.
