Bound by fate

Punto de vista de Amaris

Ni siquiera había querido estar allí.

La sola idea de bares llenos de humo y cuerpos sudorosos apretujados hombro con hombro era suficiente para ponerle la piel de gallina a Amaris. Ella había argumentado, dos o quizás tres veces, que sus amigos se lo pasarían mucho mejor sin que ella los acompañara.

Pero Ashton y Rose siempre habían sido tercos como mulas. Eran implacables de una manera contra la que ella no podía luchar. Y tal vez, admitió a regañadientes mientras se dejaba arrear por la concurrida calle de Sydney, ceder de vez en cuando no era lo peor del mundo.

—Actúas como si te estuviéramos arrastrando a una zona de guerra —murmuró Ashton. Su tono era mitad exasperado, mitad divertido.

Se ajustó el cuello de la camisa con un estilo innecesario. Esto le valió que Rose pusiera los ojos en blanco.

—Lo están haciendo —replicó Amaris, aunque su voz era demasiado suave para morder. Se ajustó el cárdigan y sus ojos recorrieron los carteles de neón que pasaban.

—No encajo en lugares como este. —Rose le dio un apretón rápido y tranquilizador en el brazo—. Encajas con nosotros. Y esta noche, da la casualidad de que es dentro de un bar. Solo un trago, Ammy. Si te sientes miserable, nos largamos. Palabra de scout.

—Como si alguna vez hubieras sido una scout —dijo Ashton. Sonrió con suficiencia mientras se adelantaba para colarse en la fila fuera del club.

Amaris suspiró pero no se resistió. Pelear con ellos era agotador. Una parte de ella, la que siempre había creído silenciosa y desesperadamente en los cuentos de hadas, se preguntaba si tal vez tenían razón. La gente contaba historias sobre almas gemelas todo el tiempo como si fueran cuentos de hadas. Hablaban de encuentros casuales en habitaciones abarrotadas y de chispas volando cuando menos lo esperabas.

Se hablaba tanto de ello que uno pensaría que era algo cotidiano. Sin embargo, en realidad era un fenómeno raro; no muchos tenían almas gemelas destinadas a estar unidas antes de nacer. Las almas gemelas se habían vuelto tan raras a lo largo de los años que era difícil creer en ellas. Era un vínculo considerado bendecido por los Dioses, que no podía romperse ni siquiera con la muerte de uno. Muy a menudo, el otro lo seguiría poco después, por lo que era algo sagrado. Por eso la mayoría de la gente vivía y amaba libremente, y solo unos pocos llevaban los hilos del destino.

Sin embargo, ella no podía evitarlo. Algunos dirían que era una tontería enamorarse del concepto. La idea de que alguien naciera para amarte solo a ti hacía que su lado de romántica empedernida se desmayara.

Siempre ponía los ojos en blanco cuando sus amigos y familiares bromeaban con ella. Pero en secreto, quería creer.

Incluso ahora, cuando su estómago se anudaba por los nervios, estaba ese susurro en su pecho: ¿Y si fuera así?

Los graves que salían del interior hicieron vibrar el suelo bajo sus botas. Ashton les hizo una seña para que pasaran por la puerta y le guiñó un ojo al portero. Rose apretó su agarre en el brazo de Amaris antes de que pudiera perder el valor.

Entonces la puerta se abrió y el mundo cambió.

Primero la invadió el calor. Estaba cargado de alcohol, perfume y algo más intenso: lujuria, desesperación y el cóctel de la vida nocturna. Las luces parpadeaban en colores poco naturales, cortando el mar de cuerpos en la pista de baile. Al fondo, las botellas brillaban detrás de una barra como las vidrieras de una catedral. Los fieles ya se apretujaban hacia adelante con el dinero en la mano.

El pulso de Amaris se aceleró. Demasiado ruido. Demasiado movimiento. Demasiado de todo.

—Sobrevivirás —Rose se acercó, rozando con sus labios la oreja de Amaris para que la escuchara por encima de la música.

—Quién sabe, tal vez hasta te diviertas. —Amaris forzó una sonrisa, aunque sus manos se habían cerrado en puños dentro de sus mangas. Ella lo dudaba mucho.

El bar se la tragó entera.

Luces rosas y verdes parpadeaban sobre rostros que no reconocía. El sudor brillaba en la piel de los extraños, y las risas resonaban agudas por encima del bajo. Amaris se acercó más a Rose, deseando poder encogerse hasta desaparecer en el suelo. Sus amigos ya se estaban deslizando entre la multitud como si fuera su segunda naturaleza. Ashton caminaba a grandes zancadas hacia la barra con una sonrisa que prometía problemas, mientras Rose tiraba de ella para seguirlo.

Solo un trago, se recordó a sí misma. Podía sobrevivir a un trago.

Levantó los ojos y observó a la multitud buscando un lugar. Cualquier lugar para sentarse que no fuera hombro con hombro con extraños. Y entonces fue cuando sucedió.

Su respiración se cortó.

Al principio, pensó que era la multitud de la habitación. O tal vez las luces vertiginosas y el olor a demasiados perfumes chocando en el calor. Pero no, esto era más intenso. Singular. Cortaba a través de todo lo demás como una cuchilla.

Aroma.

Oscuro y limpio. Era como sándalo empapado por la tormenta y eucalipto arremolinándose en el borde de un fuego. Le arañó la garganta y se instaló en el fondo de su pecho. El aire se volvió espeso alrededor de sus pulmones y cada nervio se encendió. Su cuerpo vibraba con un reconocimiento que no podía nombrar.

Su mirada se clavó al otro lado de la habitación. Fue atraída, jalada, arrastrada sin su consentimiento. Y allí estaba él.

Alto. De hombros anchos. El tipo de presencia que hacía que la multitud se inclinara inconscientemente a su alrededor.

Su cabello caía en un mechón oscuro sobre un ojo. Llevaba la camisa desabrochada lo justo para revelar la marcada línea de su clavícula. No se reía, no bailaba. No hacía nada más que observar.

Observándola a ella.

La atracción golpeó como un rayo, y las rodillas de Amaris casi cedieron.

Había escuchado las historias tantas veces que podía decir de qué se trataba.

Compañero.

Alma gemela.

Su pulso se tambaleó. Ese susurro tonto y desesperado que había llevado toda su vida se convirtió en un rugido. Era esto.

Él.

Su Alfa.

Al otro lado de la habitación, él apretó la mandíbula. Había olvidado el vaso que tenía en la mano. Al principio no se movió, ni siquiera parpadeó. Luego, como si la multitud hubiera dejado de existir, empezó a caminar hacia ella.

Los cuerpos se apretujaban y la música atronaba a su alrededor. Pero Amaris solo sentía la atracción inexorable de esa mirada. Eran como cadenas invisibles que se tensaban entre ellos.

—¿Ammy? —la voz de Rose rozó su oreja, apagada por el rugido en su cabeza.

—¿Estás bien? Parece que hubieras visto un fantasma.

Amaris no pudo responder. Tenía la garganta seca y las manos le temblaban dentro de las mangas. Porque el Alfa se estaba acercando. Cada instinto en su sangre le gritaba que se quedara quieta, que esperara, que se sometiera.

Quería salir corriendo. Quería caer sobre él.

No podía moverse en absoluto.

Punto de vista de Renji

Había sido una semana terriblemente larga. Reuniones acumuladas sobre reuniones. Las decisiones lo acorralaban por todos lados. Para el viernes, la paciencia de Renji Takizawa estaba hecha añicos.

Le había gritado a más de un empleado. Los había visto encogerse bajo su mirada, y aun así la irritación se aferraba a él como aceite. Su teléfono había vibrado toda la noche con las llamadas de su madre y los mensajes de Hayato. Ignoró a cada uno con el mismo movimiento brusco de su pulgar.

La última cosa que quería esta noche era compañía.

Así que había conducido directamente desde la oficina al bar más cercano. Aparcó con el motor aún caliente y entró. No sin antes quitarse la corbata y desabrocharse un par de botones.

El lugar era ruidoso, la música retumbaba. Los cuerpos estaban apretujados y las risas brotaban de cada rincón. A Renji no le importó. Se abrió paso a empujones, ocupó un asiento en la barra y pidió whisky. Fuerte. Puro.

Tres vasos desaparecieron antes de que siquiera notara el ardor en su garganta. Estaba alcanzando el cuarto cuando lo sintió.

El aroma.

Lo golpeó como un puñetazo en el estómago. Era agudo, dulce, vivo. Su Alfa se alzó dentro de él, aullando de alegría.

Calidez. Piña. Algo más suave en el fondo: miel sobre piel bañada por el sol. Lluvia sobre pétalos, una mezcla imposible de inocencia y tentación.

Renji se congeló con el vaso suspendido en el aire. El ruido del bar se atenuó y las voces se apagaron. Solo podía escuchar el latido de su pulso y el gruñido bajo e insistente que vibraba en su pecho. Sus instintos se tensaban contra él, como un cable de alta tensión a punto de romperse.

Ella está aquí.

Su Omega.

Apretó la mandíbula con tanta fuerza que le dolió. No creía en las almas gemelas. Había pasado años odiando incluso la idea. Eran cadenas disfrazadas de destino. Debilidad disfrazada de fatalidad. No quería una. Nunca había querido una.

Pero su Alfa interior no estaba de acuerdo. Compañera. Compañera. Compañera. La palabra rugía dentro de él. Golpeaba su control hasta que sus dedos se pusieron blancos alrededor del vaso.

La mirada de Renji barrió la habitación y luego se detuvo.

Al otro lado de la multitud, entre un Alfa y un Beta, estaba la fuente. Una Omega de piel oscura con grandes ojos castaños que escudriñaba la habitación. La confusión parpadeaba en su rostro como si ella también estuviera buscando el origen de la atracción. Cuando sus miradas finalmente se encontraron, su expresión cambió. Se suavizó. Una sonrisa lenta y brillante floreció, desprevenida y llena de esperanza.

Algo dentro de él se sacudió violentamente.

Y entonces lo vio. El Alfa a su lado se inclinó, frunciendo el ceño. Extendió una mano que rozó su cabello. Familiar. Casual.

Demasiado familiar. Demasiado casual.

Un gruñido brotó del pecho de Renji antes de que pudiera detenerlo. Varias cabezas se giraron, asustadas. Su whisky golpeó la barra con un ruido sordo, intacto. Se puso de pie de un salto y avanzó con paso firme. Cada paso era fuego en su sangre, y sus instintos ahogaban la razón.

Ver a otro Alfa tocándola era insoportable.

Suya, ella era suya.

La Omega se sobresaltó cuando él la alcanzó. Abrió mucho los ojos y separó los labios para hablar. Pero Renji ya estaba cerrando una mano alrededor de su brazo, arrastrándola contra su pecho.

El Alfa y el Beta se pusieron de pie de inmediato, erizados. Tres gruñidos rasgaron el aire. Chocaron y vibraron en el espacio entre ellos.

—Oye... —empezó el Alfa desconocido, dando un paso adelante.

—No lo haría —la voz de Renji era baja y peligrosa. Sus ojos nunca se apartaron de los de ella.

—Ella es mía. Las palabras cayeron como una espada entre ellos.

El otro Alfa se congeló. Sus instintos fueron obligados a guardar silencio por la afirmación.

A la Omega se le cortó la respiración.

—Tú... ¿qué?

El agarre de Renji se aflojó, pero no la soltó. Su mirada se clavó en la de ella.

—Lo sentiste. Sé que lo hiciste. Sus labios se separaron. Lentamente, ella asintió.

—Lo hice... ¡pero no puedes simplemente arrastrarme y gruñirles a mis amigos por intentar protegerme!

Un nuevo gruñido surgió en su pecho ante la idea de que ella defendiera a otro Alfa.

—Dejaste que él te tocara.

—Son mi familia —dijo ella rápidamente. Sus ojos se movían rápidamente entre los tres.

—Crecimos juntos. Son como mis hermanos.

—No me importa —su mandíbula era de acero y su mirada oscura—. Él no es tu compañero.

Su voz bajó y temblaba, pero había fuego debajo de ella. —¿Y tú sí?

Algo se rompió dentro de él. Su rostro se suavizó por medio segundo. Fue justo lo suficiente para que ella viera la tormenta hirviendo debajo. Luego, sin decir una palabra más, la sacó a tirones de la barra.

Su grito asustado cortó el ruido de la multitud, pero él no se detuvo. La atracción del vínculo era como un tornillo de banco alrededor de sus costillas. Su Alfa arañaba sus entrañas, exigiendo reclamar, asegurar, marcar.

Ella apenas se resistió cuando la obligó a subir a su coche. Sus feromonas eran espesas y pesadas. Llenaban el espacio cerrado como el humo y nublaban cada respiración. Ella se movió inquieta en el asiento, aturdida por el peso de todo aquello.

Renji apretó el volante con tanta fuerza que le dolieron los nudillos. La voz de su lobo tronó en su cráneo.

«Nuestra. Reclámala ahora.

«Compañera.

«Ella es tu compañera, no la mía.

», replicó Renji en silencio, frunciendo el labio.

«No la quiero. No quiero esto».

El gruñido de respuesta lo sacudió de adentro hacia afuera.

«No te atrevas».

Para cuando llegaron a su casa, apenas podía mantenerse bajo control.

Dentro, el silencio se posó pesadamente sobre ellos. Ella se sentó rígidamente en el borde del sofá, con los ojos moviéndose inseguros. Él se paseaba como un animal enjaulado.

Finalmente, se aclaró la garganta con voz fría.

—Mira...

—Amaris —corrigió ella suavemente cuando él dudó con su nombre.

Su mirada fulminante la interrumpió.

—Cierto. Amaris. No quiero una compañera. Nunca quise una. Y no te quiero a ti.

Su respiración se entrecortó. Él lo escuchó: el pequeño sonido de algo rompiéndose. Las lágrimas asomaron por las comisuras de sus ojos. Su Omega se lamentaba suavemente en su interior. El sonido era casi audible en el aire entre ellos.

—Entonces, ¿por qué? —susurró, poniéndose de pie.

—¿Por qué arrastrarme hasta aquí? ¿Por qué... por qué hacerme esto?

Él no tenía respuesta. Ninguna que tuviera sentido. Solo furia y negación burbujeando como ácido en su garganta.

Ella negó con la cabeza y se volvió hacia la puerta con los hombros temblando.

Y su Alfa estalló.

En un instante, él estaba allí. Sus brazos la aprisionaron contra su pecho y su gruñido vibró en el oído de ella.

—Mía.

Su cuerpo se puso rígido. Abrió la boca para protestar. Pero el aroma de él la envolvió de forma espesa y abrumadora, con olor a eucalipto y sándalo, hasta que sus rodillas cedieron. Los dientes de él se hundieron en la unión de su cuello antes de que su mente pudiera procesarlo.

El mundo detonó.

Calor. Dolor. Éxtasis. El vínculo encajó en su lugar, una cadena forjada de fuego y pertenencia. Ella jadeó,

temblando, aferrándose a él como si se ahogara.

Luego, claridad. Horror.

Renji se tambaleó hacia atrás con la respiración entrecortada. La miraba con ojos desorbitados.

—¿Qué acabo de... no. No, no,

no…

Su mano se levantó hacia su cuello. Sus dedos rozaron la marca fresca.

—Tú... me marcaste.

—No era mi intención —su voz se quebró. Negó con la cabeza y retrocedió como si la distancia pudiera deshacerlo.

—No quiero esto. No te quiero a ti.

—Me acabas de reclamar después de rechazarme... ¿Te das cuenta de lo que has hecho? Las lágrimas se liberaron y recorrieron sus mejillas.

—¡No era mi intención! —su voz era un rugido ahora. Sonaba desesperado y frío al mismo tiempo.

—¡Y sigo sin quererte!

El silencio que siguió fue más pesado que cualquier gruñido.

Punto de vista de Amaris

Unos días después

La mentira se propagó rápidamente. Por supuesto que lo hizo. Renji Takizawa era un soltero que había llevado a la empresa de sus padres a lo más alto de la cadena. Había ganado el premio al soltero del año seis años consecutivos. Era sin duda atractivo, lo que hacía que todos hablaran aún más en el mundo de los negocios.

Amaris sonreía para sus mejores amigos, para las personas que la habían criado casi como a su propia hija. En la mesa de los padres de Ashton, se sentó entre él y Rose. Le dolían las mejillas por el esfuerzo de fingir.

Renji estuvo perfecto esa noche. Demasiado perfecto. Su mano se demoraba en la parte baja de su espalda, y sus labios rozaban su sien cuando los demás miraban. Cuando el padre de Ashton levantó una copa para brindar por «la feliz pareja»,

la sonrisa de Renji fue aguda, reluciente y convincente.

Nadie más notó que los dedos de Amaris temblaban contra su tenedor.

Sin embargo, Ashton se inclinó en un momento dado. Su voz era baja y burlona como siempre, pero sus ojos estaban expectantes.

—¿Estás bien?

La garganta de Amaris se apretó. Forzó una risa y asintió.

—Por supuesto. Estoy feliz, Ash. De verdad.

Su mentira se deslizó con demasiada facilidad de su lengua.

Los ojos de Renji se dirigieron hacia ella, oscuros e inescrutables. Era como si hubiera escuchado cada palabra. Su mano presionó con más fuerza contra su columna debajo de la mesa. Era una advertencia o un reclamo, ella no sabría decir cuál.

Rose extendió la mano al otro lado de la mesa para apretar la de ella, sonriendo de forma brillante y cálida.

—Sabíamos que si las almas gemelas eran reales, tú serías la que tendría una. Te lo mereces.

Amaris le devolvió la sonrisa, pero le ardía el pecho. La marca en su cuello latía como un hierro candente. Palpitaba bajo la mirada fría de Renji.

Quería gritar la verdad. Quería decirles que esto no era lo que había soñado, que el vínculo dolía y que el hombre a su lado no era quien ellos creían. Pero las palabras se quedaron encerradas en su interior. Estaban enterradas bajo el peso del vínculo y de los ojos insoportables que la observaban.

Así que sonrió. Y dejó que lo creyeran.