Deseos Divinos

La luz de la luna inundaba el bosque nevado. Rayos plateados se filtraban por las pesadas ramas de los árboles antiguos que custodiaban, con pereza, la tierra entre el Mount Custer y el Mount Richards. La escarcha se aferraba a la corteza y a las agujas por igual, convirtiendo el bosque en una catedral de luz pálida y sombras.

Ella corría.

El bosque se abría bajo sus patas. Cada sonido era nítido y estaba vivo: el crujido de las ramas, el suave sonido de la nieve bajo sus pisadas, el rugido de la sangre en sus oídos. El aire frío le quemaba los pulmones con cada respiración, y el tirón constante de la noche misma resonaba en sus músculos. Esta era la hora que su cuerpo mejor comprendía. Sin pensamientos. Sin dudas. Solo movimiento.

La maravillosa loba blanca y gris se detuvo un instante junto a uno de los lagos; el vapor de su aliento formaba penachos fantasmales al salir de su nariz. El hielo cubría la orilla del agua, resquebrajado como vidrio roto. Músculos esbeltos se ondulaban bajo su pelaje brillante, estremeciéndose con una adrenalina inquieta, con poder acumulado esperando ser liberado.

Una vez al año, el Alpha-King organizaba este evento. Estaba diseñado para ayudar a los lobos a encontrar por fin a su pareja destinada, en caso de que no se hubieran reconocido dentro de sus propias manadas. La Caza era tradición, espectáculo y promesa, todo al mismo tiempo. A sus veintiséis años, Amber era considerada mayor para seguir sola, pero se negaba a aceptar una pareja solo por el hecho de estar vinculada.

Nunca había perdido la fe en la Diosa Luna. Se vincularía con su pareja destinada o moriría sola.

Incluso si no lo encontraba en esta caza, disfrutaba de la emoción de correr con tantos de su propia especie. El aire bullía con latidos distantes y aullidos lejanos que resonaban entre las montañas. Como guerrera de su manada, Amber estaba en la plenitud de sus facultades: fuerza explosiva combinada con un intelecto agudo y la capacidad de correr durante horas si fuera necesario.

Inhaló profundamente, saboreando el aire tan al norte. La escarcha y las agujas de pino se mezclaban con el olor del agua abierta más adelante; limpio, penetrante, embriagador.

Un aullido cercano la puso en alerta. Y justo cuando se giró para volver corriendo al bosque, lo olió de repente.

Canela y roble. Humo y algo más dulce, como miel calentada sobre una fogata.

Amber lo supo de inmediato. Era él.

Un calor floreció en la base de su columna, inmediato e innegable, una gravedad a la que ningún lobo se resiste. El aroma envolvió sus sentidos —sí, sí, sí— y, en algún lugar detrás de ella, el aullido de él se apagó.

Él también la había olido a ella.

Abrió las fauces y respondió al aullido: una provocación, un desafío entretejido con una risa que solo los lobos podían escuchar.

La adrenalina inundó su sistema mientras estiraba las piernas, con sus patas golpeando el suelo helado. La nieve salpicaba detrás de ella mientras avanzaba a toda velocidad, ganando terreno en cada zancada. Sintió que él la alcanzaba, constante, implacable.

No se giró.

Nada de errores estúpidos.

Si era su pareja destinada, él tenía que ganar la carrera. Tenía que demostrar que valía la pena.

Su corazón martilleaba contra sus costillas, con una alegría salvaje y primitiva recorriéndole las venas en cada paso. Sentía que él intentaba presionarla hacia el norte, llevándola sutilmente hacia una dirección concreta, poniendo a prueba sus instintos.

Ella no cedió.

Zigzagueando entre los árboles, saltando raíces y grietas, se negaba a ser dirigida como ganado. Las ramas cargadas de nieve azotaban sus costados mientras se adentraba en las partes más cerradas del bosque.

Eligió un sendero estrecho que se abría paso entre los árboles, rápido como un hechizo, confiando en su agilidad y velocidad para contrarrestar la mayor fuerza de él en ese terreno difícil...

...y entonces sintió el aliento caliente de él en sus talones.

Una certeza vibró en su pecho.

Irrumpieron juntos en un claro, su impulso se detuvo mientras cambiaban. Sus huesos, su aliento y su piel se reordenaron en un parpadeo que parecía tan antiguo como la luna sobre ellos. Ella se tambaleó, con las botas clavándose en el suelo congelado, humana de nuevo, con el corazón martilleando.

Él estaba frente a ella, con los ojos brillantes y la respiración agitada. El reconocimiento ardía entre ambos como una marca grabada a fuego en su carne y en su alma por igual.

«Compañero», susurró ella, dejando escapar la palabra sin pensarlo.

Los labios de él se curvaron, posesivos. Triunfantes.

«Mía».

El bosque contuvo el aliento.