LA CORONACIÓN 👑
Capítulo uno – Seren
Se suponía que mi familia nunca regresaría.
El destierro tiene una forma de cambiarte. Te vacía el nombre hasta que se convierte en una advertencia en lugar de un linaje. Durante años, el nuestro solo se mencionaba para acusarnos. Traidores. Simpatizantes. Una culpa de sangre heredada sin juicio ni piedad.
Crecí sabiendo perfectamente qué tan rápido una reputación puede tragarse la verdad.
Fuimos castigados por pecados que no cometimos. Nos echaron mientras los culpables gobernaban cómodamente tras muros de piedra y títulos. El Norte recuerda la sangre. El Sur recuerda el miedo. Y las manadas del centro, las que decían ser neutrales, no recordaban absolutamente nada.
Hasta que llegó mi hermana.
Elora no solo volvió. Ella lo desafió todo.
Su vínculo con Lysander destrozó el viejo orden de forma brusca y sucia. El odio no desapareció de la noche a la mañana; al contrario, se volvió más afilado. Aguantamos secuestros y amenazas disfrazadas de justicia. Hubo susurros que la llamaban "reina traidora" antes de que siquiera se pusiera una corona. No se ganó el respeto por amar a un príncipe. Se lo ganó a pulso con sus decisiones, sacándolo a la luz a base de sangre.
Y con las nuestras.
La rebelión de Sebastian obligó a que la verdad saliera a la luz. Las mentiras se deshicieron y las lealtades se rompieron. Mi padre, mi madre, mi tío y su pareja se quedaron firmes mientras otros huían. Cuando todo terminó, no fue la lástima lo que les dio un lugar en el consejo.
Fueron sus actos.
Cinco años después, el reino se ve distinto. No está curado ni completo, pero ha cambiado.
Y yo también.
Mientras Elora aprendía a gobernar, yo aprendí a sanar. Huesos, carne y nervios. Aprendí sobre el trauma que nunca abandona el cuerpo, incluso después de que la herida cierra. Me formé como sanadora no porque se esperara de mí, sino porque era necesario. Y cuando las fronteras siguieron siendo peligrosas tras la paz, aprendí a cazar.
En silencio. Con eficiencia. Sin llamar la atención.
Hace años, nadie se habría fijado en mí. Ahora, no tienen otra opción.
Hoy, mi hermana se convierte en reina de verdad, no solo de palabra. Sé que mi familia está orgullosa, y yo también.
Estoy aquí entre los sanadores no porque le pertenezca a la corona. Estoy aquí porque le pertenezco a la gente que necesitará ayuda mucho después de que acabe la noche.
Segunda parte: La Coronación
El Gran Salón vibra con el ruido.
Los aullidos resuenan en la piedra mientras levantan las coronas. Son de plata antigua, grabadas con juramentos más viejos que la memoria misma. Lysander está de pie, firme, con la mano de Elora apretada en la suya como si el mundo pudiera intentar separarlos.
No sucede.
Cuando colocan las coronas, el reino estalla.
Los vítores chocan contra los muros. Los lobos se transforman y aúllan al unísono; es un sonido que se siente como si la historia por fin soltara un suspiro. Elora no se inclina ante el peso, sino que levanta la barbilla. No lo hace como un símbolo, sino como una reina que ya pagó el precio. Ella mira a la multitud y le sonríe a su familia. Seren le devuelve la sonrisa.
Por fin me permito respirar.
La fiesta se extiende por todas partes. Hay música, fogatas y el vino corre en abundancia. Delegaciones de todas las regiones llenan los salones, incluyendo las del Norte. Los siento antes de verlos. El aire se vuelve pesado. Es esa clase de presencia que domina el lugar sin pedir permiso.
Todo ocurre muy rápido.
Un sirviente tropieza y una copa se hace añicos. El olor me golpea de forma penetrante: es raíz amarga mezclada con matalobos. Veneno. Un intento torpe y desesperado.
No llegan lejos.
Los guardias reaccionan al instante. Alguien grita. Yo ya estoy arrodillada junto a la víctima, con los dedos firmes mientras le obligo a tragar un tónico. El hombre sobrevive de milagro.
Cuando me levanto, lo noto.
Hay unos ojos puestos en mí.
Me muevo por el caos con decisión, dirigiendo a los sanadores y dando instrucciones en voz baja. Entonces lo veo a él.
Es alto, de complexión norteña. Tiene hombros anchos cubiertos por una armadura ceremonial oscura que no ha visto la paz en décadas. Su presencia es abrumadora, como una tormenta inevitable que lo consume todo.
Me observa mientras paso.
No me mira como a una presa, sino como a un problema.
El parecido con mi hermana debe ser obvio: el mismo cabello oscuro y las mismas facciones. Pero mientras Elora irradia calidez, yo no suavizo mi paso. No me detengo ni me inclino ante nadie.
Su beta se acerca y le susurra algo.
—Es una de las sanadoras y hermana de la reina Elora Merrow Valen —le oigo decir.
El hombre, Cassius Blackwell, asiente una vez.
El futuro Rey del Norte. Cruel, insufrible y despiadado. Tiene una reputación forjada en sangre y miedo.
Se interpone en mi camino.
—Como autoridad a cargo de la seguridad del Norte —dice con frialdad—, necesito garantías de que las manadas responsables de la supervisión médica son lo bastante competentes para evitar otro atentado.
Ahí está: control disfrazado de preocupación.
Le sostengo la mirada sin pestañear.
—Lo somos —respondo con calma—. Y la amenaza ya ha sido controlada.
Él aprieta la mandíbula. No está acostumbrado a que lo ignoren.
—Entregarás un informe —ordena.
Le dedico una sonrisa pequeña, educada y peligrosa.
—Podemos encargarnos solos.
La tensión se siente en el aire.
Sus ojos se oscurecen. Algo afilado y lleno de interés brilla bajo su irritación. —Hablas con mucha audacia para alguien que está en un salón real.
Ladeo la cabeza. —Y usted asume una autoridad que no tiene en un reino que no es suyo.
El silencio se extiende como el vino derramado.
Por un momento, olvido de verdad quién es él. Entonces alguien pronuncia su nombre en voz baja, con reverencia y miedo, y todas las piezas encajan.
El príncipe Cassius Blackwell, de la manada Arctic Crownland... del lejano norte.
Por supuesto.
Odio que sea tan guapo. Odio ese tirón que siento en el pecho. Odio que el destino se atreva a empujarme hacia un hombre como él.
Frente a mí, veo que él siente lo mismo en su rostro.
Él lo odia.
Odia sentirse atraído por una mujer a la que no le importa su presencia. Odia que ella responda a su dominio con rebeldía. Odia que lo mire como a un hombre y no como a un rey.
Por ahora, ninguno de los dos cede.
Y el reino, que sigue de fiesta, no tiene idea de lo que acaba de empezar.
