Capítulo 1: El anuncio
Punto de vista: Imani Brooks
Para cuando Imani Brooks actualizó la página por séptima vez, ya sabía lo que le iba a decir la pantalla.
Nada.
Ningún mensaje nuevo.
Ni un desconocido desesperado rogando por una habitación.
Ni un aspirante milagroso que llegara a salvarla del desahucio a final de mes.
Solo el mismo anuncio de compañero de piso que había publicado hacía tres días, mirándola fijamente como si se burlara de su optimismo.
«Fantástico», murmuró, apartando el portátil y frotándose las sienes. «Absolutamente fantástico».
Su teléfono vibró junto a la taza de té templado. Lo agarró con fuerza; la esperanza brilló durante medio segundo, pero se apagó tan rápido como surgió al ver el nombre en la pantalla.
Mamá.
Dejó que sonara hasta que se cortó.
No era porque no quisiera a su madre. La quería, con locura. Pero ahora mismo no tenía energía para explicarle, otra vez, por qué no había resuelto mágicamente su situación con la vivienda o por qué los precios del alquiler en Londres le parecían un ataque personal.
Imani se recostó en la silla y miró el techo de su diminuto dormitorio. La pequeña grieta sobre el armario empezaba a resultarle familiar. Incluso reconfortante. Como una prueba de que había sobrevivido allí tanto tiempo.
Pero al contrato de alquiler no le importaban los sentimientos.
Dos semanas. Eso era todo lo que tenía.
Su actual compañera de piso se iba a mudar con su novio, dejando atrás una habitación vacía y un casero muy inflexible. El alquiler no cambiaba solo porque alguien se enamorara. E Imani se negaba, se negaba rotundamente, a volver a casa de sus padres y dejar sus estudios en pausa.
Se incorporó de nuevo, apretando la mandíbula, y atrajo el portátil hacia ella.
«Vale», dijo en voz alta, como si el universo la estuviera escuchando. «Última edición. Y acabo».
Leyó el anuncio despacio.
Piso luminoso y limpio de dos dormitorios cerca de la universidad. Busco un compañero de piso respetuoso. Debe estar de acuerdo con compartir espacios. Alquiler a medias. Nada de fiestas. Nada de dramas.
Imani hizo una mueca.
«Nada de fiestas» sonaba aburrido.
«Nada de dramas» sonaba poco realista.
Borró la última frase y la sustituyó por algo más honesto.
Busco a alguien normal. Limpio. Comunicativo. Que no busque salvarme ni ser salvado.
Dudó un momento y luego añadió:
Mudanza inmediata.
Aquello hirió un poco su orgullo, pero a la desesperación no le importa el orgullo.
Guardó los cambios.
Y actualizó.
Seguía sin haber nada.
Imani soltó un suspiro seco y cerró el portátil antes de empezar a agobiarse. Cogió el bolso y salió, cerrando el piso con llave. Si tenía que entrar en pánico, lo haría después de clase. Preferiblemente con una dosis de cafeína.
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Cuando llegó a la universidad, el cielo había adquirido ese tono gris que Londres reserva para los días en los que no termina de decidirse a llover. Se ajustó el abrigo y se mezcló entre la multitud de estudiantes que se dirigían a clase, a las cafeterías o a las bibliotecas.
Este era su mundo.
Esto era por lo que había trabajado.
No iba a perderlo solo porque alguien se hubiera mudado.
Su teléfono vibró de nuevo mientras subía las escaleras del edificio de económicas.
Lo ignoró.
Volvió a vibrar.
Suspirando, se detuvo cerca de la entrada y miró la pantalla.
Número desconocido
Se le saltó el corazón.
Abrió el mensaje.
Hola. ¿Sigue disponible la habitación?
Eso era todo.
Sin emojis.
Sin exceso de confianza.
Sin vibras raras.
Imani se quedó mirando la pantalla, con el pulgar suspendido sobre el teclado.
«Sí», escribió rápidamente, pero luego se detuvo. Parecía demasiado desesperada.
Lo borró e intentó de nuevo.
Hola. Sí, lo está. ¿Podrías contarme un poco sobre ti?
La respuesta llegó casi de inmediato.
Asher. Estudiante. Tranquilo. Limpio. Necesito un lugar cuanto antes.
Ella frunció ligeramente el ceño.
Eso fue... conciso.
Sin apellido. Sin explicaciones. Sin encanto innecesario.
Aquello le gustó más de lo que quería admitir.
¿Cuándo puedes venir a verlo?, escribió ella.
Hoy, si es posible.
Imani miró la hora. Su clase terminaba en una hora.
¿A las 18:00?
Me va bien.
Bloqueó el teléfono y soltó un suspiro que no sabía que estaba conteniendo.
Vale.
Una visita no significaba que el problema estuviera resuelto.
Pero era algo.
A las 17:58, Imani estaba en el salón, con los brazos cruzados, escaneando el espacio como si no hubiera vivido allí casi un año.
Los cojines del sofá estaban mullidos. Los platos estaban fregados. El tenue aroma a lavanda de su difusor flotaba en el ambiente. Incluso había limpiado las encimeras, que ya estaban limpias, porque la ansiedad tenía la habilidad de convertirse en productividad.
Llamaron a la puerta exactamente a la hora acordada.
Abrió la puerta.
E inmediatamente olvidó lo que había planeado decir.
No era como se lo esperaba.
Asher era alto, para empezar. No de una forma imponente, sino de esa manera tranquila que ocupa espacio sin intentarlo. Sudadera oscura, zapatillas negras, mochila colgada de un hombro. Tenía el pelo ligeramente revuelto, como si se hubiera pasado las manos por él demasiadas veces. Su rostro estaba tranquilo. Observador.
Sus ojos marrones se encontraron con los de ella y luego se suavizaron.
«Hola», dijo él. Su voz era grave y pausada. «Soy Asher».
Imani parpadeó una vez y se hizo a un lado. «Imani. Pasa».
Él entró, mirando alrededor del piso con un interés educado, no de esa clase que grita juicio o prepotencia. Dejó la mochila junto a sus pies y metió las manos en los bolsillos.
«Buen sitio», dijo.
«Es pequeño», respondió ella automáticamente.
«Lo pequeño puede ser bueno».
Eso le ganó una mirada curiosa.
Ella señaló hacia el pasillo. «La habitación está por aquí».
Mientras caminaban, se volvió muy consciente del silencio entre ellos. No era incómodo. Solo... presente. Como si ambos estuvieran midiendo algo no dicho.
Ella abrió la puerta de la habitación vacía. La luz del sol se filtraba por la ventana, haciendo bailar motas de polvo en el aire.
«Esta sería la tuya», dijo. «Sin amueblar. El alquiler se paga a medias. Y las facturas también».
Él asintió, entrando y examinando el espacio con la mirada. «Está bien».
Ella se giró para mirarlo. «Supongo que debería preguntarte lo básico. ¿Horarios? ¿Estilo de vida? ¿Cosas que no toleres?».
Se le curvó una comisura de la boca. «A veces estudio hasta tarde. No hago ruido. Recojo mis cosas. No traigo caos a casa».
Imani soltó una carcajada antes de poder evitarlo. «Promesa arriesgada».
Entonces él sonrió de verdad. Fue breve, pero desarmante.
«Intento ser sincero».
Ella lo estudió, sintiendo algo de cautela en el pecho. «¿Por qué tanta prisa?».
Algo cambió en su expresión. Solo un poco.
«Se terminó el contrato», dijo sencillamente. «No quería firmar otro solo».
Eso tenía sentido. Demasiado sentido.
Ella asintió lentamente. «A mí me pasa lo mismo».
Se quedaron allí un momento, con el peso de la situación compartida flotando entre los dos.
Imani se aclaró la garganta. «No te voy a mentir. Necesito a alguien pronto».
Él le sostuvo la mirada. «Yo también».
La honestidad con la que lo dijo la sorprendió.
Ella exhaló. «Muy bien. Si sigues interesado... podemos organizar el papeleo esta misma noche».
«Siempre que te sientas cómoda», dijo él. Sin presión. Sin forzar.
Imani lo miró de nuevo. Realmente lo miró.
Asher.
Tranquilo. Educado. Puntual.
Normal.
Y ahora mismo, la normalidad le parecía un salvavidas.
«Sí», dijo finalmente. «Hagámoslo».
No vio cómo sus hombros se relajaron al oír sus palabras.
Ella no sabía que, en algún lugar muy por encima de su nivel, la vida de él estaba regida por reglas que ella jamás habría aceptado.
Ella solo sabía que, por primera vez en semanas, el pánico en su pecho se había calmado.
Imani Brooks había encontrado un compañero de piso.
Y no tenía ni idea de lo que les iba a costar a ambos.
