Mi Feral Prohibido

Bienvenidos a Feral Valley...

Lucifer: Anastasia... ten piedad de mis pobres piernas. ¡Estas canastas pesan una tonelada! ¿Qué diablos traes aquí? ¡Siento que se me van a caer los brazos!

Anastasia: Luci, ¿no se supone que eres el escudero de un Duque? Seguro puedes con unas cuantas canastas.

Lucifer: ¡Sí, bueno... pero es que son TRES!

Anastasia: Sí... Una para papá, una para Violette y otra para el Duque. Es para que sigas cayéndole bien, ya que te saqué de tus obligaciones de la mañana para que me ayudaras con mis encargos.

Lucifer: Ah... tienes razón. Bueno, gracias por eso, al menos.

Asentí y seguí caminando con paso alegre. Mi hermano menor venía detrás de mí, cargando todas esas canastas llenas de cosas ricas. Una de ellas, y la más importante, era la comida casera para papá.

Father Eli: ¡Ah! ¡Buenos días, señorita Ashwood! ¡Y joven amo Ashwood!

Lucifer: ¡Father Eli! ¡Por favor, dígale a mi querida hermana que este trabajo que me puso es una crueldad!

Con una sonrisa traviesa, me acerqué a Lucifer. Busqué en la canasta de papá, saqué un rollo de canela y se lo ofrecí a Father Elijah Fitzpatrick. Yo sabía bien que ese era su dulce favorito.

Anastasia: Padre... creo que los rollos de canela son sus preferidos, ¿verdad? ¡Están recién hechos!

Father Eli: Es usted muy amable, señorita Ashwood. Que Dios la bendiga.

Lucifer: ¡¿Anastasia?! Eso es trampa, está comprando su silencio. ¡Piedad, Padre, por favor regáñela!

Anastasia: Solo estoy... apoyando a la iglesia local y su mantenimiento. Eso incluye al Father Eli.

Father Eli: Gracias, señorita Ashwood. Lo guardaré para comerlo con un té caliente cuando regrese a mis aposentos.

Anastasia: Y recuerde...

Father Eli: Sí, sí... debo inhalar el aroma del té. El vapor ayudará a que mis sentidos descansen de las molestias de mis alergias... Gracias, señorita Ashwood, es usted una verdadera experta en su oficio.

Anastasia: Siempre es un placer, Padre.

Father Eli inclinó la cabeza con respeto. Nos miró a mi hermano y a mí, y luego siguió su camino para saludar al siguiente vecino, haciendo sus rondas matutinas con la gran sonrisa de siempre.

Anastasia: Vamos, Luci. Papá se va a preguntar dónde nos metimos.

Me acerqué para quitarle la canasta de Violette de encima del montón que Lucifer cargaba a duras penas.

Le sonreí a Lucifer mientras me seguía hacia la tienda de papá. Al entrar, la campanilla sobre la puerta sonó. En ese momento, mi mejor amiga y confidente, Violette Graves, caminó hacia nosotros con una sonrisa de oreja a oreja.

Violette: ¡Aquí están! ¡Ya temía que se los hubieran llevado los Ferals!

Nathaniel: ¡Por los dioses, Violette! ¡No digas esas cosas!

Le entregué su canasta a Violette con una sonrisa. Luego me volví hacia mi padre y le di un fuerte abrazo. Le di un beso en cada mejilla antes de soltarlo.

Anastasia: Buenos días, papá.

Nathaniel: Buenos días, cielo. ¿A qué se debe la visita?

Anastasia: Traigo regalos, por supuesto.

Nathaniel: ¿Ah, sí?

Miré a Lucifer y tomé la canasta de comida de mi padre. Se la entregué con una sonrisa cómplice.

Anastasia: Pensé que a mi padre no le vendrían mal unos pasteles caseros. Sé cuánto te gusta comer algo dulce por la tarde.

Nathaniel: ¡Qué maravilla! ¡No tenías por qué molestarte!

Anastasia: También hay un pay de calabaza extra para Shae y el pequeño Milo. Es por todo el esfuerzo que ella hace para que no te falte nada.

Nathaniel: Nos cuidas demasiado bien.

Anastasia: Por cierto, ¿dónde está Shae hoy?

Shae: Aquí mismo, ama.

Shae es una chica maravillosa y siempre es un gusto verla en la tienda. Ella ayuda a que el negocio de mi padre funcione a la perfección. El único problema es que viene de las montañas; es lo que llamamos una "Feral".

Se decía que los Ferals tenían el cabello con rastas, ojos verdes afilados, orejas largas y puntiagudas, y colmillos. Colmillos que los machos usan para marcar a sus parejas de por vida. Esos son los detalles que todos en el valle susurran...

Ese maldito Duque le cortó el cabello a Shae cuando atrapó a su hijo, Milo, robando un trozo de pan. El Duque habría matado a golpes al pobre niño si mi padre no hubiera intervenido. Milo tardó meses en recuperarse. Pero desde entonces han estado bajo la protección de mi padre, fingiendo ser sus sirvientes. Porque para eso es para lo que los humanos quieren a los Ferals...

Los Ferals machos tienen prohibido entrar al Valle. Hay órdenes de matarlos en cuanto se les vea por su gran estatura, sus músculos y su temperamento violento. A las mujeres Feral las arrancan de sus hogares y familias. Las obligan a trabajar para nosotros, los humanos, aquí en Feral Valley...

Violette: ¿Esto es para mí?

Salí de mis pensamientos y miré a Violette. Ella revisaba el contenido de su canasta de regalo.

Asentí y le dediqué una gran sonrisa al ver lo contenta que estaba con el regalo.

Anastasia: Un regalo hermoso para una amiga hermosa.

Violette: ¡Es demasiado, Anastasia! ¡No puedo aceptarlo!

Anastasia: Puedes y lo harás. Tómalo como un agradecimiento por ayudar a mantener lejos al Duque.

Nathaniel: Se nota que el Duque le tiene pánico a la señorita Graves...

Violette: No doy tanto miedo.

Nathaniel: Violette, siempre llevas un cuchillo...

Violette: Es por protección... Una nunca sabe cuándo puede cruzarse con un hombre Feral...

Shae bajó la mirada con tristeza ante el comentario sobre los hombres Feral. Yo nunca he visto a uno en persona. Solo he escuchado historias...

Anastasia: ¿Cómo está Milo, Shae?

Shae se animó en cuanto mencioné a su hijo. Me sonrió y asintió.

Shae: Está mucho mejor ahora, ama. Sus ungüentos le ayudaron mucho. Siempre estaremos agradecidos por su bondad.

Anastasia: Me alegra mucho oír eso.

Nathaniel: Anastasia trajo regalos, Shae. Trajo este pay para ti y el pequeño Milo.

Mi padre sacó el pay de calabaza envuelto. Yo sabía que era de los favoritos de ellos dos. Se lo entregó con una sonrisa cálida.

Shae: No puedo aceptar esto, señor.

Nathaniel: Tonterías. Es solo un regalo por todo tu trabajo y por lo que has hecho por mí estos meses.

Shae: ¡Eso es en agradecimiento por ayudar a mi Milo, amo Ashwood!

Nathaniel: Bueno, de todos modos te estoy muy agradecido.

Shae: Es usted muy bueno, señor.

Shae hizo una reverencia y tomó el pay con cuidado. Luego se retiró a la habitación de atrás.

Me preocupan Shae y el pequeño Milo. El Duque siempre busca una excusa para molestar a mi padre. Quiere obligar a Milo a salir de su escondite para llevárselo. Milo crecerá y será un hombre imponente. Cuando llegue a la edad adulta, sus orejas y dientes crecerán por completo. Debemos protegerlo a toda costa, o la gente del pueblo lo querrá muerto.

A los machos Feral los matan sin preguntar. Son demasiado fuertes y peligrosos para andar por nuestras calles. Que a sus mujeres solo se les permita servirnos contra su voluntad es algo con lo que no estoy de acuerdo.

Lucifer: Debo ir con el Duque. Me estará esperando.

Lucifer se convirtió en el escudero del Duque cuando mi padre acogió a Shae. Su seguridad depende de este trato forzado entre mi padre y el Duque.

Nathaniel: Deberías decirle que se meta su empleo de escudero por donde no le da el sol y quedarte aquí. La tienda necesita tus ojos jóvenes, Lucifer.

Anastasia: ¡Papá, por favor! Sabes que te cortarán la lengua si hablas mal del Duque.

Nathaniel: Lo sé... Lo siento, dejé que el enojo me ganara por un momento. Ve... Vuelve con el Duque y trata de llevarte bien con él. Por el bien de todos nosotros, y especialmente por el mío y por mi bocota...

Anastasia: Yo debería volver a mi cabaña. No quiero estar aquí cuando llegue el Duque.

Nathaniel: ¡Si no fuera un maldito Duque, ya lo habría matado con mis propias manos!

Anastasia: ¡Papá!

Shae: ¡Amo Ashwood! No debe alterarse de esa manera, no es bueno para su corazón.

Nathaniel: No... Tienes razón, Shae...

Shae: Venga, siéntese. Le prepararé un té.

Lucifer: Por favor, cuídalo, Shae.

Shae: Por supuesto, joven amo Ashwood.

Shae llevó a mi padre a la parte trasera de la tienda. Me quedé a solas con Violette y Lucifer. Lucifer suspiró y me miró. Yo le apreté la mano para darle ánimos.

Anastasia: Todo saldrá bien, Luci. Ya verás.

Lucifer: Lo sé... Me voy, el Duque ya debe estar esperándome.

Anastasia: Ven, te acompaño.

Violette: Vayan con cuidado los dos.

Lucifer: Lo haremos. Gracias, señorita Graves.

Ambos nos despedimos de Violette con un gesto y salimos a la concurrida calle principal. Le acaricié el brazo a Lucifer para consolarlo y le sonreí con cariño.

Anastasia: Estoy muy orgullosa de ti, Lucifer.

Lucifer: ¿Por qué?

Anastasia: Por aguantar al Duque tan bien, por el bien de Shae y Milo.

Lucifer: Vale la pena si eso los mantiene a salvo.

Anastasia: Te has convertido en un hombre maravilloso, Luci. Mamá estaría orgullosa.

Hadrian: ¡ESCUDERO!

Lucifer dio un respingo y se dio la vuelta para ver al Duque, que caminaba hacia nosotros por el empedrado. Su mirada dura se suavizó al ver que yo estaba allí junto a Lucifer.

Hadrian: Ah... señorita Ashwood.

Sujeté con elegancia mi falda y le hice una reverencia profunda cuando llegó frente a nosotros.

Anastasia: Su Alteza Real...

Le hice una seña a Lucifer. Él inclinó la cabeza con respeto y le ofreció la canasta de comida a Hadrian. El Duque arqueó una ceja con curiosidad y yo le sonreí cortésmente.

Anastasia: Una canasta de productos caseros para usted, señor.

Hadrian: ¿Preparados por usted?

Anastasia: Sí, señor. Todo lo preparé y horneé yo misma esta mañana.

Hadrian asintió conforme y rechazó la canasta con un gesto. Lucifer se puso rápido a su lado, manteniendo la mirada baja. Hadrian volvió a centrar su atención en mí.

Hadrian: Se ve usted realmente exquisita esta mañana, señorita Ashwood.

Anastasia: Gracias, señor. Usted está tan apuesto como siempre...

Hadrian se acercó y tomó mi mano. Se inclinó para besar mis nudillos mientras me miraba con deseo... Este hombre hace que se me erice la piel de asco. Cada fibra de mi ser quiere darle una bofetada en esa mandíbula perfecta solo por tocarme sin permiso, pero después de todo, él es el Príncipe Heredero...

Hadrian: Señorita Ashwood, ¿me haría el honor de desayunar conmigo?

Anastasia: Yo... tendré que rechazar cortésmente su invitación, señor...

Hadrian: ¿Rechazar cortésmente?

Anastasia: Tengo asuntos que debo atender con la mayor urgencia, señor.

Hadrian: ¿Qué asunto podría ser más importante?

Anastasia: Bueno...

Nimeria: Amo Hadrian, es de muy mala educación presionar a una dama.

Sin decir una palabra, Hadrian se giró bruscamente y le soltó un revés a Nimeria, que se le acercaba por detrás. El golpe le torció la cara y ella soltó un jadeo mientras se llevaba la mano a la mejilla.

Nimeria: ¡N-no quise ofenderlo, mi señor!

Hadrian: Silencio, zorra. O te pegaré de nuevo.

Nimeria es la sirvienta Feral, con un embarazo ya muy avanzado, por la que Hadrian se encaprichó hace unos ocho meses. No está claro de dónde la sacó ni a quién se la arrebató... pero se niega a dejarla libre. Corren rumores y especulaciones de que el niño es de Hadrian... Aunque no se sabe la verdad, no sería difícil creer que él se aprovechó de ella. Espero que no sea así. Nimeria es un alma buena y dulce...

Anastasia: Ya es suficiente, señor.

La mirada furiosa de Hadrian volvió a posarse en mí. Dio un paso adelante, mirándome con desprecio. Pareció sopesar sus opciones un largo rato antes de volverse hacia Lucifer.

Hadrian: Ven, escudero. Debemos irnos.

Hadrian pasó a mi lado a grandes zancadas. Me rozó el hombro como si yo fuera un simple objeto en su camino. Su séquito se apresuró a seguirle el paso, incluidos Lucifer y Nimeria.

Tras un momento para calmarme, mantuve la cabeza alta y regresé a la calle principal. Aspiré el aire fresco de la mañana mientras observaba el ajetreo de la gente...

Cuando terminé mis recados de la mañana, volví a casa, a mi pequeña cabaña escondida en el bosque. Supongo que es más una granja que una cabaña. Crío animales y cultivo la tierra.

Es un lugar tranquilo y alejado de las miradas curiosas del pueblo, o del Duque. Él todavía cree que vivo con mi padre en la aldea. Cuando, en realidad, tengo la suerte de llamar hogar a este maravilloso lugar.

Tengo un pequeño establo donde cuido de mi semental, Thunder. Pero también es el lugar donde hago las reparaciones y el mantenimiento que necesita el resto de la granja.

Está mi huerto, donde tengo todas mis frutas, verduras, hierbas y plantas para mis remedios y ungüentos... Y también para cocinar.

Por último, está mi taller para cualquier creación que no sea apta para la casa. También es donde guardo mis herramientas y materiales de arte. Vengo aquí a pintar o a dibujar cuando me dan ganas.

Es todo lo que podría necesitar y más. Todo en un solo lugar, un sitio para mí y solo para mí al que llamar hogar. Nunca soñé con vivir una vida tan privada y apartada... Pero ahora, no deseo otra cosa.

Respiré hondo al entrar en mi cabaña, disfrutando de los deliciosos olores que aún quedaban de lo que horneé esta mañana. Siempre me da mucha alegría; me encanta estar en casa...

Y lejos del Duque...

Fui a mi pequeño estudio y me senté en la silla del escritorio para sacar mi diario. Me aseguré de anotar que las orejas de Milo aún no han desarrollado su forma puntiaguda.

Los Ferals existen desde hace cientos de años; las montañas son su hogar. Fuimos nosotros, los humanos, quienes perturbamos su paz al habitar los alrededores. Y aun así, hombres viles como el Duque cazan y matan a todos los Ferals que pueden... Persiguen a cada macho que encuentran. Me preocupa qué será de Milo...

Shae ha sido muy buena con nuestra familia... A pesar de que los humanos la arrancaron de su pareja cuando era joven. Estaba embarazada de Milo cuando el Duque la encontró en una de sus partidas de caza de Ferals...

Las partidas de caza del Duque salen a las montañas a diario. Cazan Ferals en su propia tierra, asesinando a cualquiera que le ofenda con su mera existencia... sobre todo a los machos. Yo no tengo ningún problema con el pueblo Feral. El nombre Feral por sí solo me duele al decirlo. No son salvajes ni bestiales. Simplemente son incomprendidos. Y yo espero llegar a comprenderlos.

Los llamo Ferals porque es lo único que conozco, lo único que me han enseñado. Nunca he oído que se refieran a ellos de otra forma, y ahora el nombre se me escapa de la lengua por pura costumbre.

Uso mi tiempo libre, cuando no estoy horneando o explorando, para investigar y aprender. Sobre todo sobre el pueblo Feral y su cultura. Quiero crear un vínculo más fuerte entre los humanos y los Ferals. Espero que algún día podamos unirnos y vivir en armonía como una sola comunidad. Quizás cuando el Duque y la familia Dumont ya no nos gobiernen a nosotros ni a nuestro pueblo... Pero es probable que eso nunca ocurra. El pueblo Feral merece paz, igual que los humanos. No merecen esa mala fama que les dan... Sin embargo, dicho esto... nunca he visto a un Feral macho en persona.

A los machos Ferals suelen matarlos antes de que la gente del pueblo tenga oportunidad de verlos. Solo sus parejas robadas llegan alguna vez al santuario de Feral Valley. Ningún humano se atreve a aventurarse en las montañas, a menos que sea en grupos grandes... o en partidas de caza. Los rumores y las historias son suficientes para mantener a la gente muy, muy lejos.

Yo misma no me atrevo a ir demasiado lejos, ya que temo lo que hay allá afuera. No son los machos a los que temo, sino a los animales: lobos gigantes, linces, humanos caníbales que perdieron el juicio... Feral Valley es el hogar de muchísimas criaturas peligrosas. Y quizás, a los seres menos peligrosos es a los que más tememos... a los hombres humanos... no a los hombres Ferals.

Nimeria: ¿Ama Ashwood?

Unos golpes suaves en la puerta principal me sacaron de mis pensamientos. Me arreglé el vestido mientras me ponía de pie y volví a la sala principal para abrir.

Anastasia: N-Nimeria... ¿Cómo me encontraste?

Nimeria: El amo Nathaniel me dijo dónde se encontraba usted... Por favor, no tema. Jamás le diría al Duque nada sobre este lugar.

Anastasia: ¿No te castigaría él por guardar tales secretos?

Nimeria: Tal vez... Pero es un riesgo que estoy dispuesta a correr.

Anastasia: Muy bien. ¿Qué puedo hacer por ti?

Nimeria: Yo... temo por mi hijo, ama.

Anastasia: ¿Por tu hijo? ¿Qué sucede? Entra, por favor.

Me aparté de la puerta y le hice un gesto para que pasara. Ella lo hizo, inclinando la cabeza con respeto mientras entraba en la casa, sosteniéndose su gran vientre.

Nimeria: Hace mucho tiempo que no la siento moverse, ama...

Anastasia: Siéntate en la sala. Le echaremos un vistazo, ¿está bien?

Traté de darle una sonrisa reconfortante mientras cerraba la puerta tras ella. Me aseguré de mirar hacia el bosque, esperando que nadie la hubiera seguido... especialmente el Duque.

Nimeria: Siento mucho molestarla de esta manera, ama. No sabía a quién más acudir.

Anastasia: No, claro que no... Sé que los médicos del pueblo no atienden a nadie de origen Feral. No pasa nada, nos aseguraremos de que el bebé esté sano.

Fui hacia la sala y me acerqué a Nimeria, que se acomodaba en los cojines del sofá acariciando ansiosamente su vientre. Fui a los armarios y busqué en los cajones. Sonreí con aire de triunfo al sacar mi estetoscopio. Me acerqué al sofá, acerqué un taburete y me senté frente a Nimeria mientras ella se recostaba y yo me aproximaba más.

Anastasia: ¿Me permites?

Nimeria: P-por supuesto, ama.

Con cuidado, levanté el dobladillo del vestido de Nimeria y lo amontoné bajo sus pechos. Dejé al descubierto su vientre para poder palparlo, comprobando la posición del bebé.

Satisfecha con la posición, procedí a colocar la campana del estetoscopio sobre su vientre. Me aparté el pelo para inclinarme, escuchando al bebé con el oído pegado al aparato. Al instante, oí los golpes ligeros y sanos de un pequeño corazón, junto al de Nimeria. Una sonrisa se dibujó en mis labios mientras levantaba la cabeza. Retiré el estetoscopio para sonreírle a Nimeria y le bajé el vestido.

Anastasia: No tienes de qué preocuparte. Parece que solo está un poco dormida en este momento.

Nimeria: ¿Está segura, ama?

Anastasia: Completamente segura. Ya debes de estar cerca de tu fecha de parto... ¿Ha mencionado el Duque si recibirás algún tipo de atención?

Nimeria: Como estoy segura de que es una niña... él dice que me dejará conservarla...

Anastasia: Bien... Eso está bien.

Nimeria: Lo está, ama.

Cuando Nimeria volvió a sentarse, me incliné hacia delante con curiosidad. Al principio decidí callarme, pues no quería molestarla con preguntas personales invasivas. Pero simplemente tenía que saberlo.

Anastasia: Nimeria... Por favor, perdona mi atrevimiento... Pero, este niño... ¿Es del Duque?

Nimeria: ¡Cielo santo, no! No... Este ángel es el único recuerdo que me queda de mi Theoden...

Anastasia: Theoden... ¿Él era tu pareja?

Nimeria: Sí... Lo mataron poco después de que yo supiera que estaba encinta, hace nueve meses...

Anastasia: Yo... siento mucho tu pérdida.

Nimeria: No importa, ama... Dio su vida valientemente, como un verdadero guerrero.

Anastasia: Bueno, me alegra que te dejara este regalo de vida... Y me alegra aún más poder asegurarte que ella es un regalo perfectamente sano.

Nimeria: Gracias, ama... Es raro encontrar tal compasión por parte de los... humanos. Su familia es realmente maravillosa.

Anastasia: Ser amable no cuesta nada... Me duele que alguien crea tener derecho a tratarte de forma diferente a como lo hago yo.

Nimeria: Usted es un diamante en bruto. Creo que así es como diría su gente, ¿no?

Anastasia: Sí. Algo así. Gracias Nimeria, eso significa mucho para mí...

Nimeria: Sabe... le quedan muy bien esas trenzas en el pelo, ama.

Anastasia: ¿Ah, sí?

Nimeria: Sí... Para mi pueblo, una trenza es signo de valor. Cada trenza representa un hilo de su alma. Su conexión con los elementos. Su naturaleza unida a la propia Madre Naturaleza.

Anastasia: Yo... no sabía eso.

Nimeria: Creo que sus trenzas son su bondad y su coraje. Usted no teme dejar que su corazón viva según su propia verdad.

Anastasia: Dices las cosas de forma muy hermosa, Nimeria.

Nimeria: Mi madre me enseñó la lengua de su gente. Tenía la esperanza de que algún día pudiera usarla para formar un vínculo.

Anastasia: Un vínculo así es lo que yo deseo.

Nimeria: Algún día... Algún día estaremos unidos. No habrá más guerra ni más derramamiento de sangre.

Anastasia: Eso espero... Por tu bien y el de tu hija.

Nimeria se acercó y tomó mi mano, que descansaba en mi regazo. Me la apretó mientras me miraba con una sonrisa amable.

Nimeria: Incluso si nada cambia... usted me devuelve toda la fe en la humanidad que pudiera necesitar.

Hadrian: ¡¿NIMERIA?!

Nimeria y yo nos sobresaltamos del susto. Nuestras expresiones pronto se transformaron en pánico cuando la voz de Lord Hadrian resonó entre los árboles, afuera de la casa.

Nimeria: ¡Oh, no! ¡El Duque!

Continuará...