El Segador de la Ciudad Carmesí (Fantasía RH)

Simon

La noche en que nació Dahlia, la ciudad de Firen estaba inusualmente fría para ser octubre. Una multitud de hombres con túnicas se reunió cerca de una pequeña casa en las afueras de la ciudad. Apenas me reconocieron en la calle oscura mientras me apresuraba hacia la puerta principal, que lucía desgastada. Al pisar la luz tenue del porche de madera, escuché cómo sus susurros cambiaron a comentarios inquietos sobre mi presencia.

Pero cuando los miré, se dispersaron al verme como si yo fuera una especie de monstruo.

Tenían razón en temerme.

Al entrar en la casa, la luz del porche inundó la entrada y me dio un primer vistazo a la sala principal. Las velas parpadeaban cerca de la ventana, proporcionando la luz justa para observar mi entorno. La habitación estaba decorada alegremente, siguiendo el estilo que prefieren los habitantes de Firen: sillas de madera color violeta junto a una pequeña mesa amarilla, y una alfombra floral y multicolor arrimada a una chimenea apagada. Presté poca atención a la decoración de las paredes, pero noté los mismos colores brillantes en un despliegue ecléctico por toda la estancia.

La entrada oscura estaba en silencio, pero escuché voces amortiguadas desde lo profundo de la casa. Al acercarme a una puerta de madera sin pintar cerca de la parte trasera, oí susurros femeninos urgentes que venían de más allá, interrumpidos solo por el chasquido de mis botas sobre el suelo de madera.

Me detuve ante la puerta, preparándome para lo que vería dentro. Respiré hondo, adopté mi expresión practicada e inexpresiva, y empujé la puerta, que se abrió con un leve chirrido. Al abrirse, el aroma cobrizo de la sangre llenó el aire; la pesadez del olor me invadió las fosas nasales y me revolvió el estómago.

Había varias mujeres en la habitación, todas con túnicas grises y repartidas por los rincones, pero fue la triste escena en el centro lo que captó mi atención primero. Una figura pequeña yacía sobre una cama manchada de sangre. Alguien había cubierto el cuerpo con una sábana oscura, pero la figura era inconfundible para mí. Se me cortó la respiración.

Gemma. Mi pobre amiga. Se fue tan joven.

Una de las mujeres, de mediana edad y con una larga cicatriz en el lado izquierdo del rostro, me habló con los labios secos mientras se acercaba con pasos cautelosos. “Simon. Lo lograste”.

Su voz era tensa, como si le decepcionara que hubiera venido. No me sorprendió, dado lo que sabía de aquella mujer malvada y lo que Gemma me había contado sobre ella.

A pesar del dolor que sentí al ver la forma inerte de Gemma en la cama, forcé mi expresión hasta lograr una sonrisa amable: “¿Cómo podría perderme esta ocasión trascendental, Hastings?”

Ella apretó los dientes, conteniendo cualquier respuesta que hubiera pensado decirme, y tragó saliva con fuerza antes de ladrar: “¡Traigan a la niña!”

Escuché a alguien marcharse con pasos suaves y miré alrededor de la habitación a las demás mujeres. Había casi una docena allí para presenciar el nacimiento del niño mitad humano, mitad Mirnen, que habían estado esperando: el Halfling que su pueblo había predicho hace mucho tiempo, mucho antes de que yo llegara a la Red. Probablemente, ellas eran las únicas personas en todos los mundos que conocían el destino de este bebé. Era un secreto bien guardado que se llevarían a la tumba.

Yo solo conocía los detalles más básicos sobre el futuro de la niña, a pesar de siglos de indagaciones e incluso intentos de torturar a estas Predictoras para obtener información, algo de lo que no estoy orgulloso. Sucedió hace mucho tiempo, cuando atravesaba un punto particularmente bajo en mi larga y engorrosa vida.

Incluso Gemma se negó a hablarme sobre el futuro de su hija, más allá de darme consejos ocasionales sobre cómo enfrentar mi propio destino. Gemma había regresado a casa hacía poco después de pasar muchos años en el Círculo, el mundo natal de mi gente. A los humanos de este mundo les estaba prohibido procrear con los de mi raza; una proclama de hace casi dos milenios resultó en el genocidio de cientos de Halflings. Tan pronto como Gemma descubrió su embarazo, huyó para proteger a la niña de aquella antigua ley que aún exigía la muerte de cualquier Halfling nacido aquí.

Ella era una desconocida para mí cuando se me acercó una noche, tras la Celebración de Invierno en el castillo del Rey, y me habló de mi propio destino de una manera que me dejó fascinado. Gemma tenía una forma de describir sus visiones como si estuviera leyendo un libro cautivador, con su voz subiendo y bajando según la pasión de la historia. No se parecía a ninguna otra Predictora que hubiera conocido en mi larga vida: apasionada, alegre y increíblemente terca.

Así, sin más, Gemma quedó grabada en mi memoria, un cerebro que había olvidado a tantas personas a lo largo de los años. Nunca olvidaría cómo me hizo sentir aquella mujer humana, aunque fuera inevitable que terminara olvidando su rostro.

Nunca esperé volver a verla después de aquel primer encuentro, así que cuando me buscó en medio de la noche para pedirme ayuda en su huida de regreso a la Red, dudé. Pero cambié de opinión cuando me soltó una simple predicción, una que no pude ignorar.

Tú, Simon Calo, ayudarás a la niña que llevo en mi vientre a derribar las estructuras de este mundo que tanto detestas. Ella necesita que seas el más devoto de sus guardianes, empezando esta noche. Por favor, ayúdanos.

Fue mera curiosidad lo que me impulsó a facilitarle el viaje a la Red esa misma noche; eso y la imprudencia.

El sonido de oraciones murmuradas me devolvió la atención a las figuras que me rodeaban. Las mujeres rezaban sobre el cuerpo de Gemma con ojos impasibles, haciéndome dudar de si alguna vez le tuvieron afecto en los años que pasaron con ella, o si simplemente había sido una actuación. La confirmación de que su vida significaba poco para ellas, de que solo era una herramienta para cumplir el destino previsto en sus visiones, me hizo sentir incómodo. Gemma me había advertido sobre los métodos que usaban las Predictoras para destruir su humanidad, pero verlo de primera mano fue perturbador. Eran más máquinas que humanas.

No solía encontrarme con humanos con tan poco respeto por la vida; generalmente, era mi gente, los Mirnen, quienes se preocupaban poco por los demás. A menudo éramos poco más que bestias, esclavos de nuestros impulsos más bajos. Al elegirme a mí para cuidar de su hija en lugar de a las Predictoras, quedaba claro que no confiaba en ellas; estaba dispuesta a confiar en mí. ¿Qué clase de monstruos deben ser estas Predictoras?

Forcé la vista hacia Hastings mientras se tensaba a mi lado, con los ojos oscureciéndose y perdiéndose en la distancia al entrar en una visión y murmurar: “Tanta guerra. Tanta sangre. Pero tal vez Gemma tenía razón. El final no tiene por qué ser tan terrible, no si hay alguien adecuado para guiar a la niña”.

Esto era lo que quería saber. ¿Quién daría un paso al frente para guiar a la hija de Gemma a través del infierno que le esperaba? El resultado de su futuro era incierto; los mundos caerían en la ruina o finalmente alcanzarían la paz a medida que la niña se convirtiera en mujer y finalmente eligiera qué camino seguir.

Las Predictoras de este mundo (Gemma, Hastings y las otras en la habitación) sabían que esta niña era importante. Algún ser superior les había otorgado el poder de ver el futuro, pero ninguna de sus visiones podía ver más allá de un muro borroso en el tiempo, ligado a esta niña Halfling.

Una vez vi este momento representado en una pintura: una mujer intensamente iluminada rodeada completamente por la oscuridad, con cuatro manos extendidas como tentándola a elegir un camino. A su espalda, otras cuatro manos parecían empujarla hacia adelante, como si la obligaran a decidir. Y bajo ella, cuatro manos sujetaban sus piernas como sosteniéndola.

Me vi a mí mismo como una de esas manos en su espalda.

Una fuerza que guía, no una fuerza de tentación.

No me importaba mucho el futuro. Apoyaría a la niña sin importar el camino que tomara. Sería su sombra, un protector. Ella sería una mujer elegida por el destino para guiarnos hacia nuestro nuevo futuro. Conocía mi papel en el conflicto que se avecinaba: seguir y proteger a esta Halfling como si fuera nuestra salvación. A decir verdad, si ella nos llevara a todos a la ruina, me uniría alegremente a ella en las llamas de la destrucción de mi pueblo. Me convertiría en una herramienta de destrucción para ella si fuera necesario.

Los Mirnen merecían la destrucción.

Una imagen sombría de una mujer fallecida hace mucho tiempo flotó en mi mente.

Ya no podía imaginarla como algo más que esa sombra, ni podía escuchar su voz o imaginar su tacto. Se había ido hace demasiado tiempo para poder visualizarla por completo. Pero recordaba cómo me hacía sentir. Recordaba la sensación de calor en mi pecho cuando posé mis ojos en ella hace mucho tiempo. El recuerdo de mi amor por ella había sido suficiente para impulsarme a lo largo de los largos y solitarios milenios; eso, y la rabia infinita que hervía bajo mi piel ante el recuerdo de su caída.

El fuego de mi amor por ella y el odio por mi gente me mantenían en marcha cada día, incluso mientras el paso del tiempo me arrastraba a través de los milenios.

Pero quizás ahora las cosas serían diferentes.

Volví mi atención hacia Gemma, cubierta por la sábana oscura. Ella sabía que este sería su destino mucho antes de hoy.

A sus ojos, ella existía solo para traer a su hija al mundo, y lo sabía bien; el Consejo Carmesí que gobernaba este mundo la crió para comprender su papel en el destino de los mundos. Esta bebé era mucho más importante para Gemma que su propia vida.

El llanto de un bebé llenó la habitación, y desvié la mirada hacia el resultado del sacrificio de la mujer.

Observé con fascinación absoluta cómo Hastings tomaba un pequeño fardo de tela de una de las otras mujeres y anunciaba: “Gemma decidió: su nombre será Dahlia”.

Dahlia.

La flor no era nativa de estas tierras, pero cuando mi pueblo la introdujo en las regiones del norte, echó raíces en el suelo como una mala hierba, forjándose inmediatamente un lugar en este mundo a pesar de sus orígenes extranjeros.

Era un nombre apropiado.

Dahlia se forjaría su propio lugar en los mundos.

“Su padre lo aprobará”, reí suavemente al pensar en las medias hermanas de Dahlia; hermanas que ella no conocería por muchos años, pero que también llevaban nombres de flores hermosas.

Hastings entrecerró los ojos hacia mí, pero asintió con la cabeza: “Eso es lo que dijo Gemma”.

Me acerqué para tomar al bebé de sus brazos, y Hastings se estremeció. Por un momento, me pregunté si se negaría a entregar a la niña, pero luego se adelantó para dármela, transfiriéndola suavemente a mis manos antes de retroceder unos pasos para observarnos.

Mientras tomaba aquel bulto delicado y cálido en mis brazos y lo apretaba contra mi pecho, miré el rostro pacífico del bebé. Parecía bastante normal, considerando todo. Era tan pequeña como cualquier otro recién nacido humano que hubiera visto, aunque, ciertamente, solo había sostenido a unos pocos en mi larga vida. Sus ojos permanecían cerrados mientras descansaba de la agotadora tarea de entrar en el mundo de los vivos. Sus largas y oscuras pestañas se desplegaban sobre sus mejillas regordetas y rosadas. Su boca se abrió buscando la leche de su madre.

Hastings se aclaró la garganta, y el sonido resonó en la habitación silenciosa: “Sigo creyendo que estaríamos mejor matando al bebé y dejando que el destino decida nuestro futuro”.

Mi mirada se disparó hacia la mujer marcada. Gemma me había advertido sobre ella; había visto la malevolencia de la mujer en sus Predicciones. Le recordé: “Tu Consejo no está de acuerdo contigo”.

Afortunadamente para ella, la mayoría de las Predictoras disentían de sus puntos de vista. Le arrancaría la cabeza al instante si pensara que representaba un riesgo para Dahlia. Pero Gemma me había asegurado que, para cuando ella se volviera peligrosa, Dahlia ya sería mayor y podría encargarse de la mujer ella misma.

Ignorando a las mujeres a mi alrededor mientras observaban con miradas de desaprobación, salí de la habitación sin mirar atrás, sin quedarme cerca del lecho de muerte de Gemma. Había sido mi amiga durante varios meses, pero mi única prioridad ahora era el bulto en mis brazos. Podía llorar más tarde.

Por ahora, teníamos un plan para Dahlia; un plan para mantenerla oculta a plena vista y lejos de las manos de las Predictoras hasta que su padre viniera por ella. Y si las predicciones de Gemma eran correctas, él vendría por ella en solo unos años; vería qué bien se mezclaba con los humanos de aquí. Podía vivir una vida normal en la Red, tan normal como la vida podía ser para una huérfana.

Apenas podía sentir tristeza en ese momento, algo que sabía era producto de ver a los humanos vivir y morir tan fácilmente durante generaciones. Así eran las cosas en los mundos humanos. Los humanos eran tan frágiles.

Pero también eran más fuertes de lo que la mayoría de mi gente creía.

Gemma era la prueba de ello. ¿Llevar a un niño a término sabiendo que resultaría en su muerte? Eso requería una fuerza real que pocos otros podrían reunir.

Mientras dejaba atrás la pequeña casa y caminaba por la calle silenciosa, me subí la capucha, le sonreí al bebé que dormía en mis brazos y susurré: “Serás más extraordinaria incluso que tu madre, Dahlia de la Red, pero tenemos mucho que preparar”.