Juego de Corazones

GABBY

Amo a mi mejor amigo, Aaron Van-Ray, a más no poder, pero a veces me dan ganas de darle un buen sacudón para que reaccione. Por ejemplo, lo de esta noche. Desde que nos sentamos en el reservado del Croaky Seagull, no ha parado de hablar de una mujer que no le llega ni a la suela del zapato y de su nueva relación con el enemigo jurado de su trabajo.

—No puedo creer que me dejara por ese imbécil integral. O sea, ¿qué le ve? Es un baboso y un falso. ¿Cómo no se da cuenta?

Aaron suele soltar esta clase de comentarios sobre August, su rival de toda la vida en la oficina. Competir por ver quién conquista a una mujer es un juego retorcido y, francamente, despreciable. Pero sus jefes los animan a competir entre ellos. Por lo que me ha contado hoy, Aaron ha perdido el último round contra August. Normalmente, le diría a mi mejor amigo que se merece lo peor por prestarse a esas tonterías. Sin embargo, esta vez hay algo distinto.

La mayoría de las mujeres entran y salen de la vida de Aaron en un abrir y cerrar de ojos. Pero Jenna-Lee Jeffries apareció hace unos meses y es la primera mujer que veo que le cuesta dejar ir. El atractivo rudo de Aaron siempre ha llamado la atención. Sobre su ceja izquierda tiene una cicatriz, un recuerdo de cuando se peleó por defenderme en la secundaria. Con su pelo castaño claro bien cortado, su cuerpo musculoso y esos ojos marrones con chispas verdes, Aaron podría tener a la mujer que quisiera. Pero siempre ha sido un mujeriego que no dura mucho con ninguna.

Lo que me muero por decirle es: «estás mejor sin ella; necesitas a alguien que te quiera y te valore de verdad, como yo». En vez de eso, le doy un trago a mi vino. Nunca le he dicho lo que siento. Aaron ha roto tantos corazones que seguro hay un grupo de exnovias que se reúnen cada semana en el pueblo para llorar sus penas y tirar dardos a una foto de su cara. Vale, no lo sé de fijo, pero estoy segura al noventa por ciento.

El caso es que puedo estar locamente enamorada de mi mejor amigo, pero no quiero unirme a ese club. Si él fuera de los que no salen corriendo en cuanto una mujer muestra sus sentimientos, la cosa sería distinta. Pero Aaron es como es, y mientras viva obsesionado con esquivar el compromiso, no vale la pena el riesgo. Somos amigos desde hace mucho. La idea de perder lo único estable en mi vida —la persona que ha estado en mis éxitos, mis fracasos y mis rupturas— siempre me ha frenado.

—Tengo que recuperarla, Gabby. Haría lo que fuera.

—A ti las mujeres no te importan. Eso es lo que siempre me dices.

Aaron no me incluye en esa frase porque, por suerte o por desgracia, el hombre no me ve de esa manera.

Él niega con la cabeza. —Jenna-Lee es diferente.

—¿En qué?

—Creo que estoy enamorado de ella.

Sus palabras caen como un puñetazo inesperado. Me quedo sin aire y me cuesta respirar; siento un dolor agudo en el estómago por el golpe.

—Tienes que ayudarme, Gabby —me suplica.

Me está pidiendo que acepte lo imposible, que asimile una locura. Y aquí estoy yo, mirándolo con la boca abierta como un pez fuera del agua.

—Dime qué puedo hacer —insiste.

La desesperación en su voz me desgarra el alma y deja al aire la herida abierta de mi amor no correspondido. Durante años, he soñado en secreto con que algún día dejaría de huir de las relaciones antes de enamorarse. Esperaba que se diera cuenta de que hay alguien con quien no tiene miedo de estar el resto de su vida. Pero ahora que confiesa sus sentimientos por otra, estoy destrozada. Me siento perdida. Siempre pensé que algún día seríamos nosotros dos. Ahora esa fantasía se ha esfumado. Me ha dado vuelta el mundo.

Quiero decirle que se equivoca, que ella no es para él, pero su cara de angustia me hace callar. El corazón se me retuerce de dolor, dividida entre mi lealtad hacia él y la pena que se me instala en el pecho. Pensar en él con otra mujer hace que me duela hasta respirar.

Pero aunque me haya roto el corazón, odio verlo sufrir y no puedo evitar querer quitarle el dolor. Así que, a pesar de todo, empiezo a darle vueltas a la cabeza.

Doy otro sorbo al vino y dejo la copa en la mesa, intentando pensar en algo coherente. En cuanto a experiencia recuperando mujeres, la verdad es que no tengo ninguna. Pero estoy dispuesta a aconsejarle. Haría lo que fuera por verlo feliz, incluso dejar de lado mis sentimientos.

—No lo sé, Aaron. En las películas, usan los celos cuando quieren recuperar a alguien.

—¿Los celos?

—Sí, ya sabes, ese sentimiento horrible que te hace desear lo que otro tiene —digo, intentando bromear.

Es justo el sentimiento que me tiene atrapada ahora mismo, apretándome las entrañas.

Él no se ríe. —Sé lo que son los celos, Gabby. ¿Cómo hago para que los sienta?

—Finge que estás con otra. Demuéstrale que has pasado página y que ya no la quieres.

—¿Eso funciona de verdad?

—Ni idea, nunca lo he probado. Pero en el cine siempre funciona.

Me mira pensativo. —A Jenna-Lee nunca le caíste bien.

—Lo sé.

Hace una mueca. —Ella pensaba que estabas enamorada de mí.

Trago saliva con dificultad y desvío la mirada, soltando un sonido que suena como una risa ahogada.

—Daba igual las veces que le dijera que no era cierto. Nunca me creyó. Odiaba que pasara tiempo contigo.

—Era una insegura.

Él niega con la cabeza. —No, tenía celos.

Cuando se le iluminan los ojos y asoma una sonrisa en sus labios, se me cae el alma a los pies. —No, Aaron. Ni lo pienses.

—¡Sí! Es perfecto. Se morirá de rabia si piensa que estamos juntos.

—¡Es una locura! —la desesperación se nota en mi voz.

—Es una genialidad.

—Cualquier otra persona sería mejor opción.

No puedo hacerlo. No puedo «fingir» que estoy enamorada de mi mejor amigo. ¿Y si lo hago demasiado bien? ¿Y si se da cuenta de la verdad y eso lo arruina todo?

Tamborilea con los dedos en el vaso. —No funcionaría con nadie más. No se lo creería.

—Olvídalo. Es una idea estúpida.

—Venga, Gabby, por favor.

—No. No quiero ser parte de ese jueguito estúpido que tienes con August.

—La quiero.

Sus ojos me suplican. Dios, de verdad se lo cree. ¿Cuántas veces puede romperse mi corazón en una sola charla? Cada vez que dice esas palabras, siento un golpe.

Su mirada oscura se clava en la mía. —Yo lo haría por ti, Gab.

Sé que lo haría. Ha hecho locuras por mí y nunca me ha pedido nada a cambio. Hasta ahora. ¿Cómo puedo decirle que no? Después de todo, la idea fue mía. Mi estúpida idea. Si me niego, querrá saber por qué. ¿Qué excusa le doy? ¿Que nunca pensé que te enamorarías, pero que si lo hacías, esperaba que fuera de mí? No.

Miro su vaso de bourbon vacío. Los dos hemos bebido de más esta noche. Quizás si le doy suficiente alcohol, no se acuerde de nada de esto.

—Por favor, Gab —me ruega.

—Está bien.

La cara de alivio que pone me clava más el puñal. —Gracias. Te quiero.

Pero no como quiere a Jenna-Lee. Me levanto y le sonrío un poco, esperando que no se note que por dentro me estoy desangrando. Aaron siempre ha sido un despistado con mis sentimientos. Jenna-Lee, en cambio, se dio cuenta enseguida.

—Voy a pedir más chupitos —digo.

Él me señala. —Buena idea. Hay que celebrar el plan.

—Claro.

Ojalá el alcohol haga un milagro y le borre esta noche de la mente. Por desgracia, sé que yo no tendré tanta suerte. Con una sola conversación, ha destrozado todas las fantasías y esperanzas que fingía no tener.

Mientras veo al camarero servir los chupitos, mi cabeza no para. Intento pensar en cómo hacer que el plan de Aaron funcione sin que mi corazón termine hecho pedazos. Sé que tengo que ayudarlo, pero no sé si podré fingir que lo amo sin que las consecuencias sean devastadoras.

***

Horas después, ayudo a Aaron a subir las escaleras de su apartamento. Vamos paso a paso, con esfuerzo. Maldigo que el ascensor no funcione, aunque quizás sea mi castigo. La culpa por haber emborrachado tanto a mi mejor amigo me persigue desde la primera ronda de chupitos.

—¿Las llaves? —le pregunto cuando por fin llegamos.

—En el bolsillo —balbucea.

Meto la mano en el bolsillo de sus vaqueros y busco hasta encontrarlas. Si no supiera que está borracho perdido, me daría cuenta por el hecho de que no hace ninguna broma sobre mis manos buscándole el bulto.

Al final las saco, abro la puerta y entramos a trompicones con su brazo sobre mis hombros. Cuando llegamos a su cama king-size, Aaron se desploma y me arrastra con él.

Caigo encima de él de golpe. Sus ojos, que se cerraban por el cansancio y el alcohol, se abren un poco. Intento levantarme apoyando las manos en su pecho, pero sus brazos me retienen con fuerza contra él. Mi cuerpo se amolda al suyo por instinto. Sus ojos se clavan en los míos y se me corta la respiración. El aroma tan familiar de su colonia me envuelve. Empiezo a respirar con dificultad mientras el deseo me calienta la cara y el cuerpo. Mis labios están a centímetros de los suyos. Casi respiramos el mismo aire.

—Aaron.

Me suelta y ese momento de locura pasa. Me ruedo a un lado y me quedo en la otra parte de la cama.

—Quédate —murmura—. Tienes que estar cansada.

La falta de sueño y todos esos chupitos me están pasando factura. No tengo ganas de volver a bajar y buscar un taxi para ir a mi casa, sobre todo estando ya en una cama tan cómoda. Aun así, debería irme. Estoy a punto de decirle que me voy cuando me doy cuenta de que ya se ha dormido. Me levanto y le echo la sábana por encima.

Él se mueve un poco. —Jenna-Lee —susurra con los ojos cerrados.

Esa es mi señal para largarme.

Con el corazón dolido y el estómago revuelto, salgo de su habitación. Con suerte, Aaron olvidará que quiere a Jenna-Lee y, si no, al menos espero que olvide mi estúpida sugerencia de antes. Cierro la puerta tras de mí y me subo al taxi que me espera.

Mañana sabré si he tenido suerte o no.

***

Me tomo un descanso en el Magpie Grove Neighbourhood House que dirijo. Saco mi sándwich de queso y tomate de la nevera y le doy un mordisco, disfrutando del toque de salsa y albahaca que le puse al final.

—¿Está rico? —Doy un salto al oír esa voz tan familiar.

Me doy la vuelta y veo que Aaron ha entrado sin hacer ruido. Tiene esa sonrisa que me para el corazón. Lleva unos vaqueros oscuros, botas y una camisa caqui que resalta el color de sus ojos. Su pelo despeinado le da un toque irresistible. La dulzura de su mirada hace que mi estómago de un vuelco.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto un poco nerviosa, dándole un beso en la mejilla.

—Estaba por el barrio y pensé en pasar a verte.

—Aaron, tú nunca estás «por el barrio» porque sí.

—Bernadette me dijo que habéis tenido poco trabajo últimamente.

—Bueno, no está tan mal, aunque Hannah no ha tenido muchos turnos desde que la contratamos.

Me sabe mal por Hannah, la chica que trajimos para ayudar en el centro vecinal. Esperábamos más eventos este verano, pero la cosa está floja y no ha tenido mucho que hacer.

—Pues su suerte va a cambiar.

—¿Por qué? —pregunto con desconfianza.

—Quiero que vengas conmigo a Heaven’s Isle en un par de semanas.

—¿A lo de tu trabajo de todos los años?

—Cinco días y seis noches en la isla de Saxby. Sol, arena blanca, atardeceres...

—Y cenas de empresa, ejercicios de grupo y los pesados de Cain y Edward Saxby.

Él se encoge de hombros con su sonrisa de siempre. —Hay que aceptar lo bueno con lo malo.

Los hermanos Saxby son unos exagerados y les apasiona demasiado la publicidad. Además, siempre me ha molestado cómo enfrentan a Aaron y August mientras hablan de compañerismo. He ido a muchos eventos de Aaron, pero nunca me había pedido ir de vacaciones con él. Normalmente es solo para parejas.

—Es el sitio perfecto para que Jenna-Lee se muera de celos —añade.

Se me rompe el corazón. Se acuerda de mi consejo. Por un momento, llegué a creer que me quería allí por mi compañía. Pero está claro que solo soy un medio para un fin, un peón en su guerra con August para dar celos a Jenna-Lee. Siento una mezcla de decepción y resignación. Ni siquiera puedo enfadarme, porque la idea fue mía.

—No puedo irme una semana así como así. Tengo responsabilidades aquí —le digo.

En ese momento, Bernadette entra en la cocina.

—Hannah puede encargarse de todo esa semana —suelta Bernadette—. Si quieres vacaciones, ahora es el momento. Ya sabes que esto se llenará cuando empiecen las clases.

—¿Has hablado de esto con Bernadette? —le pregunto a Aaron, sintiéndome acorralada.

—Sí, pensé que sería más fácil si todos sabíamos de qué iba la cosa —dice Aaron, agradeciéndole a Bernadette con la mirada.

Me mira aliviado mientras me pasa un brazo por los hombros y me acerca a él, haciéndome sentir todo lo que nunca podré tener.

—Tú y yo en el paraíso, Gab. ¿Qué puede haber mejor?

Bernadette pone los ojos en blanco. —Qué cursi.

Cuando ella se va, Aaron empieza a hablar de lo bien que lo vamos a pasar.

Tengo que dejar de hacer esto; tengo que dejar de torturarme. Él no siente lo mismo por mí. He esperado años a que se diera cuenta de que no quiere estar solo y que no tiene por qué huir en cuanto siente algo. Ahora que por fin lo ha entendido, sigue sin quererme a mí. Es Jenna-Lee la que lo ha vuelto loco. Es de ella de quien se ha enamorado.

Quiero a Aaron en mi vida, lo necesito, pero la realidad por fin me está calando. Por mucho que haya esperado lo contrario, nunca seremos más que amigos. Tengo que dejar de ir tras él como un perrito faldero. Nunca me mirará como yo lo miro a él. Si quiero conservar nuestra amistad, es hora de pasar página. Es hora de olvidar a mi mejor amigo de una vez por todas.