Casa de deseo

KAT

Lo primero que noto son las risas.

No son risas educadas.

Ni risitas de vecinos que se escapan por encima de una valla.

Son risas reales, fuertes, de hombre. De esas que no piden permiso. De esas que ocupan espacio y dan por hecho que pueden hacerlo.

Me detengo en la puerta lateral, con el asa de la maleta clavándoseme en la palma de la mano.

Por delante, la casa parecía tranquila. Respetable. De ladrillo. Con ventanas. Muy del estilo «pago mis impuestos a tiempo».

¿Por detrás?

Suena a testosterona, a humo y a malas decisiones.

Empujo la puerta lo justo para poder ver a través de ella.

Tres hombres.

En el jardín trasero. Con una barbacoa humeando perezosamente. Botellas en la mano. La luz del sol se refleja en sus antebrazos desnudos y en su piel tatuada, como si esto fuera un anuncio de colonia titulado Malas Decisiones.

Por supuesto.

Claro que mi nuevo comienzo implica aparecer ante tres tíos buenos en plena carcajada, como si el destino se estuviera riendo de mí.

Estoy a punto de aclararme la garganta cuando uno de ellos habla.

—Oye, Rafe —dice el que está desplomado en una silla como si pagara el alquiler con su desfachatez—. ¿No llega hoy tu nueva compañera de piso?

Rafe mira su reloj. Con calma. Sin alterarse. Como si el mundo se moviera según su horario.

—Sí. Entre las doce y las tres.

Otra voz. Más baja. Divertida. Peligrosa de una forma que no necesita levantar el volumen.

—¿Cómo es ella?

Rafe se encoge de hombros. —Ni idea. Solo sé que se llama Katalina.

Un silencio.

Entonces...

—Espero que esté buena.

Parpadeo.

Vaya, ¿en serio estamos con esto?

Rafe ni siquiera se inmuta.

—Joder, Eli. Intenta mantenerla en los pantalones por una vez.

El tercero suelta una carcajada baja. Aguda. Observadora.

—Por lo que sabes, podría ser una psicópata. O una virgen mojigata.

Eli suelta un gemido. —No atraigas eso.

—Deberías entrevistar mejor a la gente —añade el callado—. Atraes al caos.

Rafe levanta su cerveza lentamente, con los ojos entrecerrados y una expresión presuntuosa y cómplice.

—Nah —dice—. ¿Qué gracia tendría eso?

Vaya.

Así que ese es el ambiente.

El estómago se me aprieta; no es miedo. Tampoco son nervios.

Es interés.

Me enderezo y abro la puerta de par en par.

Chirría.

Las tres cabezas se giran.

Los ojos de Rafe se posan en mí primero.

Lentamente.

No está sorprendido. Ni nervioso. Solo... evaluando.

Su mirada no me recorre de pasada. Se toma su tiempo. Como si fuera suya.

Entonces su boca se curva.

—Bueno —dice arrastrando las palabras, lo suficientemente alto para que los otros dos lo oigan—. Parece que la diversión acaba de llegar.

Vaya, se cree que es muy seductor.

—¿«Espero que esté buena»? —digo con calma, entrando por completo en el jardín—. Qué encantador. Realmente poniendo el listón muy alto para la armonía comunal.

Durante medio segundo, silencio.

Entonces...

—Joder —murmura Eli, echándose hacia adelante—. Está buena.

—Eli —dice Rafe con suavidad, sin apartar la vista de mí.

—¿Qué? Solo estoy reconociendo la realidad. Soy honesto.

El callado suelta una carcajada por la nariz hacia su botella.

Dejo caer la maleta con un golpe seco deliberado.

—Para que conste —añado, cruzándome de brazos—, la puerta no estaba precisamente insonorizada.

La sonrisa de Rafe se ensancha un poco.

—Bien —dice—. Odio repetirme.

Ahí está. Ese tono. Tranquilo. Controlado. Ligeramente obsceno sin ser explícito.

Inclino la cabeza. —Tú debes de ser Rafe.

—Culpable.

—¿Y vosotros debéis de ser...? —hago un gesto vago hacia los otros dos—... ¿el reparto secundario?

Eli se levanta de inmediato, con una sonrisa amplia y sin pizca de arrepentimiento.

—Elliot. Eli. El encanto de la casa. Por favor, no juzgues el hogar basándote en mi primera impresión.

—Por supuesto que lo haré —respondo—. Empezasteis con un «espero que esté buena».

—Es justo —dice él—. En mi defensa, lo estás.

Lo dice como si estuviera comentando el tiempo.

Aiden —porque ya sé que ese es su estilo— levanta su botella ligeramente.

—Aiden.

Eso es todo.

Sin sonrisa. Sin mano extendida. Solo unos ojos tranquilos y firmes que no fingen que no me están examinando.

No me mira con lujuria.

Me mide.

Por supuesto, él es el peligroso.

Miro de nuevo a Rafe. —¿Así que esta es la entrevista?

Él suelta una risita suave. «Ya has aprobado».

«No he contestado a nada».

«Has llegado a tiempo», dice él. «No te has disculpado por escucharnos hablar mierda. Y sigues ahí plantada en lugar de salir pitando».

Eli asiente. «Grandes green flags. Estamos obsesionados».

«Yo no estoy obsesionado», dice Aiden secamente.

Eli lo mira. «Eres un reprimido emocional».

«Correcto».

Parpadeo.

Vale. Esa ha estado bien.

Señalo a Eli. «Estás caminando sobre hielo fino».

«Merece la pena».

Rafe señala con el pulgar hacia la casa. «Vamos. Te enseñaré el interior antes de que Eli se pase de la raya».

«Ni siquiera he alcanzado mi punto álgido», protesta Eli.

«Dios nos ampare», murmura Aiden.

Agarro mi maleta y sigo a Rafe a través del patio, muy consciente de tres pares de ojos clavados en mi espalda.

Mi cerebro, que no ayuda nada:

Tres hombres buenísimos. Una casa. Debería haber llevado mejor ropa interior.

La cocina se abre ante mí: líneas limpias, encimeras oscuras, se nota que vive gente sin estar desordenado.

Hecho a propósito.

Rafe deja su cerveza. «Siéntate. ¿Quieres una?»

«Es mediodía», digo.

«Es día de mudanza».

…válido.

«Está bien».

Él coge una botella y la desliza por la encimera.

La atrapo al vuelo.

Eli da una palmada. «Oh, tiene coordinación. Estamos condenados».

«Habla por ti», dice Aiden.

Doy un sorbo y luego miro a Rafe. «Entonces. ¿Nada de preguntas incómodas sobre "cuéntanos algo de ti"?»

Él se apoya contra la encimera, cruzándose de brazos. Una dominancia natural. No es fingida. Simplemente está ahí.

«Ya has respondido a la importante».

«¿Cuál era?»

«Por qué estás aquí».

Frunzo el ceño. «Yo no...»

«No has dudado», dice él con calma. «La mayoría de la gente lo hace».

Eso cala más hondo de lo que debería.

Aiden se mueve un poco cerca de la puerta, como si estuviera esperando a ver si me esquivo o me rindo.

Levanto la barbilla. «Quería un lugar nuevo».

Rafe asiente una vez.

Suficiente.

Nada de cotilleos. Nada de lástima.

Eli sonríe. «Atractiva y misteriosa. Hemos subido de nivel».

«No soy misteriosa», digo.

«Entraste en un jardín de hombres extraños y nos insultaste en treinta segundos», replica él. «Eso es confianza o es caos».

«Quizás ambas».

La boca de Rafe se contrae.

«¿Eso es todo lo que tienes?», pregunta, señalando mi maleta.

«El resto está en el coche», digo. «No sé cuánto tiempo me voy a quedar».

El ambiente en la habitación cambia.

Solo un poco.

La mirada de Rafe cae sobre la maleta y luego sube lentamente por mi cuerpo hasta mi cara.

«Ya veremos».

No es una broma.

Es una promesa.

Un desafío.

Le sostengo la mirada. «Sí. Ya veremos».

Detrás de mí, Eli suelta un silbido bajo. «Oh, ella me gusta».

«Te gusta todo el mundo», dice Aiden.

«Es verdad. Pero me gustan especialmente las mujeres que no parecen asustadas».

Lo miro de reojo. «¿Debería estarlo?»

Eli abre la boca.

Rafe responde antes.

«Solo si eres aburrida».

Siento un vuelco en el estómago.

No es miedo.

Anticipación.

«Así que...», digo, señalando entre ellos, «¿vivís todos aquí?»

Rafe resopla. «No. Solo yo. Ben y Millie por ahora».

«Criadores», murmura Eli.

«Se liaron. Viene un bebé en camino», explica Rafe.

«Traidores», dice Eli. «Ben ya está practicando sus chistes de padre».

«¿Y cuando se muden?» pregunto.

Los ojos de Rafe vuelven a los míos.

«Solo nosotros», dice. «Por ahora».

Esa debería haber sido mi señal para salir corriendo.

Cargar el coche.

Encontrar un lugar más tranquilo. Más seguro. Menos... combustible.

No lo hice.

Obviamente.

No vine aquí porque quisiera tranquilidad.

Vine aquí porque el silencio me estaba asfixiando.

Y al estar de pie en la cocina de Rafe, rodeada por tres tipos de peligro muy diferentes...

Tengo la sensación de que acabo de solucionar ese problema.

¿El aburrimiento?

Sí.

Eso no va a ser un problema.