Bajo la luna azul

El viento cortaba los árboles como si fuera algo vivo; era tan frío y afilado que quemaba la piel. La nieve cubría las ramas superiores y susurraba suavemente al caer en cascadas de polvo. Bajo ese cielo inquieto, dos figuras avanzaban por la naturaleza, como sombras cansadas entre los pinos.

El bosque parecía no tener fin. Blanco, gris y negro se extendían en todas direcciones, y el cielo apenas se veía a través de las ramas esqueléticas. Cada paso crujía demasiado fuerte. Cada aliento se sentía como un robo.

Andy avanzaba entre la maleza con los hombros encogidos, escudriñando el bosque como si él mismo fuera una criatura salvaje. A sus catorce años, ya se comportaba como alguien que le doblaba la edad. Tenía la ropa rota por las zarzas y los largos caminos, las botas gastadas y su cuerpo delgado estaba tenso por el hambre.

Llevaba tres noches sin dormir bien.

Detrás de él, June tropezaba, sujetándose el costado. Tenía las mejillas pálidas, salvo por el rubor del frío, y su cabello rubio oscuro estaba enredado en mechones sueltos alrededor de su rostro. Se había caído antes en la pendiente pronunciada, quizás se había torcido el tobillo, aunque no dijo nada. Rara vez se quejaba.

No hacía falta. Andy podía oír el pequeño ahogo en su respiración y ver cómo intentaba no apoyar un pie. Aquello le retorció algo dentro: miedo, frustración, rabia; todo se mezcló hasta que su voz sonó más dura de lo que pretendía.

«Sigue moviéndote, June», murmuró sin mirar atrás. «No podemos detenernos aquí».

«Lo sé», susurró ella, con el aliento formando una nube en el aire.

Ella sabía que él no estaba enfadado con ella. No realmente. Estaba enfadado con el mundo. Con los pícaros que los habían dispersado. Con las manadas que cazaban a cualquiera que no fuera de los suyos.

Y consigo mismo.

Los árboles eran densos y el suelo estaba lleno de agujas viejas y raíces resbaladizas por el hielo. A lo lejos, un lobo aulló, un sonido largo y grave. June apretó la mano sobre su abrigo.

No era el tipo de aullido que llama a la luna.

Era territorial.

Andy se detuvo de golpe y ensanchó las fosas nasales. Un olor nuevo lo golpeó: almizcle, pelaje, el toque metálico de sangre vieja y, bajo eso, el rastro inconfundible de hombres lobo.

Frontera.

Su pulso se aceleró.

Demasiado tarde.

«June», siseó con voz baja y tajante. «Tenemos que irnos. Ya».

Ella se paralizó al ver el miedo en los ojos verdes de su hermano. «¿Qué pasa?».

«Tierras de manada», dijo él. «Demasiado cerca». La agarró del brazo y la obligó a seguir adelante a pesar de su cojera. «Tenemos que movernos rápido o ellos...».

Las palabras se quedaron a medias al ver un movimiento entre los árboles. Formas oscuras, rápidas y silenciosas, que se desplegaban en semicírculo. Lobos.

Grandes.

No jóvenes.

No débiles.

Andy empujó a June detrás de él. «¡Corre!».

Salieron disparados.

Las ramas les azotaban la cara. La nieve saltaba bajo sus botas. El bosque estalló con la persecución: el golpeteo de las patas, ramas quebrándose y gruñidos guturales acercándose por todos lados. June tropezó de nuevo y casi cae. Andy la levantó, obligándola a seguir adelante mientras sus pulmones ardían.

Podía oír que se acercaban.

Ni siquiera intentaban esconderse ya.

Estaban disfrutando.

«¡Más rápido, June!», gritó él con un hilo de pánico en la voz.

Pero ella no pudo más. Su tobillo cedió y terminó desplomada en la nieve.

El ruido de su cuerpo golpeando el suelo resonó en la cabeza de Andy como un disparo.

Andy se giró y se plantó entre ella y los lobos que avanzaban. Se agachó, mostrando los dientes, aunque aún no se había transformado. Su aliento humeaba en el aire gélido mientras se ponía frente a ella, protegiéndola como un escudo de carne, hueso y furia.

«Quédate detrás de mí», susurró sin volverse.

Los guerreros se acercaron; eran enormes en su forma de lobo, con el pelaje erizado y los ojos dorados brillando entre los árboles. Uno de ellos cambió a mitad de camino y volvió a ser un hombre, alto y de mirada dura, con una mueca burlona en los labios.

«Pequeños callejeros», dijo con voz áspera y divertida. «Un cachorro y una renacuaja. ¿Qué hacen en tierras de White Tail?».

White Tail.

A June se le cayó el alma a los pies.

Andy no dijo nada, con el pecho agitado y cada músculo tenso como una cuerda de arco.

El hombre dio otro paso, con las botas crujiendo sobre el suelo helado. Dos guerreros más se transformaron a su lado, bloqueando cualquier salida.

June se encogió detrás de Andy, temblando. Él sintió cómo ella agarraba la parte trasera de su chaqueta con dedos diminutos que retorcían la tela.

Andy no se movió.

No iba a hacerlo.

«Déjennos ir», dijo finalmente, con voz baja y cortante, aunque le tembló un poco al final. «No queríamos cruzar».

La sonrisa del guerrero se ensanchó. «Oh, vaya que cruzaron, chico. Y ahora nos pertenecen».

Pertenecer. Ni de coña.

Aquella palabra hizo que la visión de Andy se tiñera de rojo.

Un paso más cerca.

El cuerpo de Andy se tensó aún más y mostró los colmillos.

De repente, uno de los guerreros estiró la mano demasiado rápido, como queriendo agarrar a June donde estaba arrodillada.

Eso fue la gota que colmó el vaso. «¡Corre, June!».

Andy se lanzó hacia adelante mientras la transformación lo desgarraba en un borrón de huesos crujiendo y pelo erizado. El lobo oscuro y delgado golpeó la nieve con un gruñido, lanzándose contra el brazo del hombre antes de que pudiera tocar a su hermana.

Sus dientes se hundieron profundamente.

La sangre salpicó la nieve blanca.

El caos estalló.

Los guerreros se movieron al unísono, rodeándolo en un torbellino de nieve y gruñidos. Andy luchó como si la furia hubiera cobrado vida; sus dientes brillaban y sus garras destrozaban todo. Era un lobo joven y salvaje contra asesinos experimentados. Consiguió darle a June unos segundos para que retrocediera a gatas, con los ojos muy abiertos por el terror. Estaba demasiado aterrorizada para correr como él le había dicho.

No estaba luchando para ganar.

Estaba luchando para sobrevivir.

O para morir. Cualquier cosa para darle tiempo de huir.

Se lanzó a por otra garganta y por poco falla cuando un cuerpo pesado se estrelló contra su costado. La nieve salió disparada. Un dolor agudo atravesó sus costillas cuando las garras le rasgaron el flanco. Se retorció en el aire, mordiendo y arrancando pelaje del hombro de alguien.

Una bota le golpeó con fuerza.

El aire salió de sus pulmones de golpe.

Pero era demasiado pequeño. Demasiado joven. Demasiados enemigos.

Uno lo derribó. Otro le clavó las garras en el costado. Andy soltó un quejido, pero se levantó de nuevo, desesperado, lanzándose al cuello de alguien con los ojos verdes ardiendo de rabia salvaje.

Esta vez alcanzó piel.

El guerrero principal rugió de furia.

«Basta».

La orden resonó como un trueno.

«¡Andy!», gritó June con la voz rota.

Un tercer guerrero golpeó con fuerza por detrás —con un golpe seco y sordo— y Andy se desplomó, inmóvil en la nieve. Su cuerpo recuperó su forma humana y quedó desnudo sobre el suelo helado.

El bosque se quedó en silencio.

June se quedó helada, con el aliento cortado. Miraba a su hermano caído con los ojos muy abiertos por el terror.

No podía oír su respiración. Sofocó un sollozo y encogió las extremidades, convirtiéndose en una bola pequeña sin dejar de mirar a su hermano.

El guerrero principal recuperó su forma humana y se puso de pie sobre el cuerpo inerte de Andy. Miró a June y sonrió lentamente, con una diversión oscura en los ojos.

Goteaba sangre de su antebrazo, donde Andy lo había mordido.

«Quédate quieta», dijo suavemente, con una amenaza en la voz, «o el chico no volverá a despertar».

June tembló de pies a cabeza. Escondió la cabeza detrás de los brazos, manteniendo los ojos justo lo suficiente para no perder de vista a su hermano mientras temblaba bajo la mirada del hombre. Tragó el grito que le subía por la garganta y asintió.

«Buena chica», murmuró el hombre cuando ella no dijo nada. Hizo un gesto brusco. «Llévenselos».

Unas manos rudas agarraron a June por los brazos. Ella no se resistió. No cuando Andy estaba inconsciente en manos de ellos.

Uno de los guerreros se echó el cuerpo de Andy al hombro como si no pesara nada.

June miró la sangre que manchaba la nieve donde él había caído. Otro hombre se acercó y la levantó bruscamente del brazo. Sus dedos se hundieron en su carne fría con crueldad.

Arrastraron a los gemelos por la nieve hacia el corazón del territorio de White Tail, mientras las sombras del bosque los engullían por completo.

Y tras ellos, el viento borró sus huellas.