El Acuerdo del Alfa

Emily

¿Soy una paranoica o alguien me está vigilando? Miro de reojo entre mis pestañas, escaneando las caras de pocos amigos en la puerta de embarque 23. Busco a la persona que me está clavando la mirada. No tardo mucho en encontrarla. Mi acosador tiene unos ojos marrones muy profundos... y brackets. El adolescente se sobresalta al cruzarse con mi mirada y agacha la nariz hacia un cómic. Es totalmente inofensivo. Debo de estar perdiendo la cabeza. Por otra parte, estoy atrapada en el purgatorio del aeropuerto, contando los últimos minutos de un retraso de siete horas. Quizás sea aceptable volverse un poco loca.

Delta Airlines tiene escasez de pilotos y la mitad de los vuelos de la terminal están retrasados. La frustración de los viajeros se palpa en el aire. Todo el pasillo huele a papas fritas rancias, café quemado y perfume barato de vainilla. Suena de fondo una canción vieja de Taylor Swift, pero el murmullo de las conversaciones y las maletas con ruedas tapan casi toda la letra.

Gwen, mi asistente de investigación, está sentada con las piernas cruzadas en el asiento de al lado. Me acompañó a California para rastrear a The Heritage, una sociedad secreta de cazadores que persigue a criaturas sobrenaturales como yo. Por desgracia, nuestra información sobre la sede de los cazadores no sirvió de nada. La base que encontramos estaba desierta.

Si la organización se mudó, ¿a dónde fueron? ¿Y quién será su próximo objetivo? El año pasado, un cazador intentó asesinar al Alpha de mi manada de hombres lobo. La misión falló, pero eso no significa que los cazadores no vayan a intentarlo de nuevo.

Miro con cansancio hacia el mostrador de atención al cliente. Allí, dos agentes de la puerta susurran nerviosos entre sí. —Si después de todo esto siguen sin encontrar un piloto, me ofrezco a volar el avión yo misma —refunfuño.

Gwen suelta una carcajada. —Te apoyo. No puedo pasar otra noche en el aeropuerto. ¿Dormiste algo?

Niego con la cabeza. —Dormiré en el avión.

Me ofrece un puñado de frutos secos. —De todos modos, ¿por qué Darren necesita que vuelvas a casa tan pronto? Tenía muchas ganas de ir a Universal Studios esta semana.

Rechazo la bolsa con un gesto educado. Son casi todo M&M's y odio el sabor del chocolate. —Ni idea. Solo dijo que era urgente.

Darren Aklin es mi Alpha. Tenemos una historia complicada, pero nuestra relación actual es estrictamente profesional. Se ha enamorado perdidamente de otra criatura sobrenatural, una sirena llamada Aria. Su relación rompe muchas tradiciones antiguas. Pero estoy segura de que Darren le rompería los brazos a cualquiera que se atreviera a criticarlos.

Por mi parte, no hay resentimientos. Admito que me muero de envidia por la relación de Darren, pero no por lo que todos piensan. No me importa que Aria se quedara con el chico. Tengo celos porque su conexión es sana, mientras que mi lista de "situationships" es todo lo contrario. Los modelos de pareja que tuve me hicieron daño. Ahora me estoy esforzando por sanar mi mente y conocerme a mí misma. Me gustan los acertijos y las novelas de misterio. También estoy probando con clases de baile. Cuando era humana, hice ballet durante años. Lo dejé porque me dijeron que no tenía el cuerpo adecuado para ser profesional. Me lo dijo mi padrastro. A los malditos dieciséis años.

«Las chicas con tetas grandes no bailan ballet, Em. Pero seguro que te ayudarán a trepar en el mundo corporativo».

Asqueroso.

Saco el agua FIJI de mi mochila y rompo el precinto de plástico de la tapa. —En realidad, me sorprende que no sepas por qué me mandaron llamar. ¿Aria no te cuenta todo?

Saco el agua FIJI de mi mochila y rompo el precinto de plástico de la tapa. —En realidad, me sorprende que no sepas por qué me mandaron llamar. ¿Aria no te cuenta todo?

Gwen es la mejor amiga de la chica de Darren. Aunque, después de trabajar juntas todo el invierno, nosotras también somos muy cercanas.

Se le cae un pretzel por accidente y se queda enganchado en su camiseta de Nirvana. Estéticamente, Gwen parece la típica chica que siempre anda con bandas de música. Siempre usa camisetas con dibujos, jeans rotos y medias de red. —Aria no me quiere decir. Dijo que es privado. —Recupera el pretzel y se lo mete a la boca—. Es raro, ¿no crees?

Frunzo el ceño y bebo un sorbo de agua. —Cielos, espero que no me estén echando de la casa.

En el pasado, Darren me amenazó con echarme por mal comportamiento. Pero últimamente he sido una mujer lobo ejemplar.

No. Darren no me pediría que cortara mi viaje solo para desalojarme. Debe haber algo más cocinándose. Solo desearía saber qué es. Por teléfono, la voz de Darren sonaba nerviosa. Y él nunca se pone nervioso.

Gwen ladea la cabeza pensativa y un mechón de pelo le cae sobre los ojos. —Dudo que sea eso. Seguramente Darren quiere hablar sobre lo que encontramos.

Suelto una risa rápida, más sarcástica que real. —¿Qué hallazgos?

The Heritage podría estar en cualquier parte. Por el tamaño del campamento abandonado, la población de cazadores es mucho más grande de lo que pensábamos.

Gwen mete su merienda en el bolso de flecos. —Es solo un contratiempo. Vamos a reorganizarnos esta semana. Quizás se nos pasó algo por alto.

Vuelvo a mirar la pantalla de información. Vuelo AA191 a Halloway, Carolina del Norte, embarcando en 3 minutos. —Sí, de acuerdo. ¿A qué hora quieres que nos veamos?

—Me quedaré en la mansión de la manada hasta que terminen las reformas de mi departamento. Estaré libre cuando quieras.

Contengo una sonrisa. Las reglas de la manada se fueron al carajo. Gwen no es un ser sobrenatural, y tradicionalmente los humanos tienen prohibido entrar en las propiedades de Aklin. De hecho, los humanos ni siquiera deberían saber que existimos, pero Gwen tiene permiso. —Perfecto.

—Ah, también tengo que pasar por el depósito de mi edificio de camino a casa. Sería bueno tener algo más que una semana de ropa interior a mano.

Asiento justo cuando el agente anuncia el embarque. Gwen y yo vamos en primera clase, aunque en este vuelo será solo una sección ejecutiva mejorada. El locutor llama a nuestro grupo, a militares y a familias con niños pequeños. Escaneamos nuestros boletos y entramos al túnel. Caminamos hacia el avión con nuestro equipaje de mano. El mío es una mochila Prada.

Dos azafatas nos reciben al entrar al avión. Gwen las saluda amablemente mientras yo paso de largo con un objetivo claro. Cuanto antes encuentre mi asiento, antes podré dormir. Con suerte, durante todo el vuelo.

Mi asiento está en la última fila de primera clase. Pero cuando llego, veo que el lugar está cercado con cinta amarilla de precaución. —Uhhh —murmuro, dándome la vuelta para llamar a un asistente.

Gwen mira por encima de mi hombro. —Parece la escena de un crimen.

—Seguro está roto. Me cambiarán de sitio.

—¿Quieres ver si todavía podemos sentarnos juntas?

—No, da igual. De todos modos voy a dormir.

Gwen toma su lugar en primera clase. Yo me hago a un lado para no estorbar a la gente que viene detrás. Por suerte, un azafato viene en camino. Se acerca esquivando a varios pasajeros irritados con maletas. —¿Es este su asiento? —pregunta el hombre, señalando la cinta.

Obviamente. —Sí.

—Lamentablemente, su asiento está fuera de servicio para este vuelo. Tendré que ubicarla en otra parte de la cabina. Siento las molestias.

Ya me lo imaginaba.

Me acomodo la mochila al hombro mientras el joven mira un iPad. Supongo que está viendo qué otros asientos quedan libres. Luego, me indica que lo siga hacia el fondo del avión. Nos detenemos en la fila 25 y me señala... un asiento del medio. Ni siquiera intento ocultar mi suspiro.

—De nuevo, le pido disculpas —dice el azafato con tono ensayado, subiéndose las gafas rectangulares por el puente de la nariz.

—¿Y me va a ofrecer una mejora gratuita para mi próximo vuelo?

—Por supuesto. Muchas gracias por su comprensión.

Como si tuviera otra opción.

Me escurro en el asiento del medio. —Claro, no hay problema.

Intento relajarme mientras los pasajeros llenan el avión, guardando sus cosas y acomodándose. Después de unos minutos, una mujer de mediana edad se sienta a mi derecha. Lleva puestos unos AirPods y no quita la vista de un juego en su celular. Parece Candy Crush.

Casi al final del embarque, veo de reojo un traje gris hecho a medida. —Estás en el asiento equivocado —anuncia la voz de un hombre con muy poca paciencia.

Me doy la vuelta. Y me quedo boca abierta.

El tipo es guapísimo, tiene una cara letal. Ojos azules brillantes. Barba de un par de días muy bien cuidada. Trato de adivinar cuántos años tiene. ¿Casi treinta? ¿Treinta y pocos? Miro su cabello color café. Es un pelo increíble. Incluso tiene un mechón rebelde sobre la frente, como si fuera el mismísimo Superman.

—¡Oh! ¿Es su asiento? —pregunto con sorpresa real—. El azafato me puso aquí. Seguro se equivocó de lugar.

Aunque no me importaría sentarme en tu regazo.

Enderezo los hombros, recorriéndolo con la mirada sin disimulo. No soy una niña tímida que se esconde cuando alguien le atrae. Normalmente, mi interés es correspondido. O al menos recibo un halago. Pero el empresario no parece ni un poco impresionado. Llama al azafato como si yo no hubiera hablado. —¿Perdone? Señor, yo pagué por dos asientos.

Levanto una ceja, mirando el pasillo vacío. Ya no sube más gente. No parece que el empresario viaje con nadie. ¿Para quién es el segundo asiento?

El mismo azafato de antes acude al rescate. —Hola, señor. Sí, veo que compró dos lugares para usted solo. Pero lamentablemente tendremos que reembolsarle el asiento vacío.

—Ni hablar. Arregle esto.

—Es que... bueno —tartamudea el empleado, sintiéndose pequeño bajo la mirada severa del hombre—. El vuelo está completo, señor. Si no usamos su asiento extra, tendremos que bajar a alguien del avión.

Me quedo de piedra. ¿De verdad este hombre es tan engreído como para obligar a alguien a bajarse solo por tener un asiento vacío al lado? A juzgar por su expresión, la respuesta es un rotundo sí.

Vaya joyita. Ni yo soy tan perra. Si el hombre tiene un problema con los asientos, debería ser él quien se marche.

Me inclino hacia adelante, con cuidado de no golpear a la mujer de los AirPods. Ella sigue totalmente absorta en su juego. —Mi asiento de primera clase se rompió. Si alguien sale perdiendo aquí, soy yo. ¿Por qué no se sienta y le prometo que no voy a morder durante el vuelo? ¿Le parece?

Lo digo en broma, pero su evidente repulsión hacia mí me hiere el orgullo. Esta será una de mis experiencias más humillantes con un hombre. El empresario actúa como si lo hubieran condenado a sentarse junto a alguien que no se baña ni usa desodorante. Puede que haya pasado la noche en el aeropuerto, pero aproveché los artículos de aseo de la tienda. ¿Dientes? Cepillados. ¿Piel? Cuidada. ¿Desodorante? Puesto.

Lo miro con la misma dureza. No me intimida un imbécil con aires de grandeza, ni ningún humano. Bueno, excepto uno. Pero rápido borro a esa persona de mi mente.

El empresario suspira, dándose por vencido. —Está bien.

Toda mi fila se levanta para dejar que el hombre pase a su lugar junto a la ventana. Cuando vuelvo a sentarme, busco automáticamente mi cinturón. Sigo la correa y noto que el hombre está sentado encima. Porque, por supuesto, tenía que ser así.

Doy un tirón a la base del cinturón. —Disculpe, señor.

El hombre gira la cabeza hacia mí pero no dice nada. Su rostro es una línea dura de seriedad.

¿Qué le pasa a este tipo? Por su caro traje de Burberry, imagino que llega tarde a alguna reunión importante. Pero eso no le da derecho a portarse como un completo idiota.

—Siento molestarlo, cariño —le digo con una voz falsa e inocente—. Pero está sentado sobre mi cinturón.

Él parpadea, analizándome como si quisiera despedazarme. Considero la posibilidad muy real de volar sin cinturón de seguridad.

Estoy a punto de rendirme y mirar al frente cuando el hombre levanta la cadera. Saca el cinturón de debajo de él y lo tira hacia un lado. Literalmente lo arroja en lugar de dármelo.

¿Pero qué carajos le pasa?

Recojo el cinturón, lo abrocho de inmediato y lo ajusto. Entre dientes, susurro: —A ver si después te sacas el palo que tienes metido en el culo.

Hay demasiado ruido para que me oiga... o eso creo. Los motores del avión aturden en esta parte de la cabina. Pero al parecer, el tipo me está prestando más atención de la que finge. —¿Cómo has dicho, maldita sea? —pregunta, levantando la voz.

Mis ojos se agrandan por la dureza de su tono y se me escapa una risita. No puedo evitarlo. El hombre parece tan insultado que juraría que está pensando si aún tiene tiempo de echarme del avión.

Justo a tiempo, una voz con estática retumba por los altavoces. —Puertas cerradas. Auxiliares de vuelo, por favor, preparen la cabina para el despegue.

Sonrío con suficiencia, triunfante. Todos los que estamos a bordo estamos atrapados en el avión hasta que aterricemos en Carolina del Norte.

El empresario se pasa una mano por la cara, tirando del rizo de su frente. —Mira, seré sincero contigo. Pagué el asiento extra porque primera clase estaba llena. Todo lo que quiero es un último momento de paz antes de que mi vida se ponga patas arriba. ¿Crees que podrías darme eso?

Todavía no me da lástima, pero me ha dado curiosidad. Y no soy la única. Varios pasajeros miran disimuladamente por encima de sus asientos. Hasta el azafato que explica cómo inflar el chaleco salvavidas hace una pausa para escuchar. —¿Patas arriba, cómo?

—Me voy a casar.

Hay un silencio tenso porque, al principio, pienso que es broma. Cuando me doy cuenta de que habla en serio, me río. Me río a carcajadas hasta que me duele el costado. Mi reacción le provoca una mueca de desprecio. Juraría que el empresario intenta estrangularme con la mirada. Cuando me recupero, pregunto: —¿No se supone que la gente que se va a casar debe estar feliz? ¿Incluso delirante?

No me responde. En su lugar, el hombre aprieta la mandíbula y mira hacia adelante. Fin de la conversación.

No puedo evitar preguntarme por las circunstancias de su boda. ¿Será un tierno por dentro? ¿O será un trepador social que se casa por dinero y estatus?

Como mi madre.

Juego con un mechón de pelo, enrollándolo en mis dedos. Yo soy la menos indicada para juzgar. Hasta hace poco, también sentía que las relaciones eran más un contrato que algo romántico. Creo que ver a Darren rompiendo cada maldita regla existente para estar con Aria me hizo ver las cosas de otra forma. Nadie ha hecho nunca algo así por mí, y quiero encontrar a alguien que lo haga.

El avión empieza a moverse por la pista. Mentalmente me obligo a estar quieta las próximas cinco horas. Es más fácil decirlo que hacerlo. El asiento del medio no deja mucho espacio personal. Me muevo incómoda para evitar tocar al hombre de al lado. No sé si me siento atraída magnéticamente o si simplemente él ocupa la mitad de mi sitio. Probablemente lo segundo. Es un hombre grande. Soy demasiado consciente de ello. Mide al menos un metro noventa y no es nada flaco. Ni el corte de su traje puede ocultar los músculos de sus brazos y sus muslos.

Nuestras piernas se rozan por error y me aparto de golpe. Ambos intentamos apoyarnos en el reposabrazos al mismo tiempo. Una vez. Dos. Tres. Cada contacto accidental recibe una mirada fulminante del hombre. Es como si lo estuviera torturando, aunque soy yo la que tiene que aguantar la posición más incómoda del mundo.

No puedo dormir. Incluso si encontrara una buena postura, me da miedo caerme sobre el hombro del empresario. Me imagino lo mucho que exageraría si lo hiciera.

¿Será el empresario así de grosero con su futura esposa? Quizás es tan sexy que a ella no le importa. Sea como sea, que Dios la bendiga. Espero que la novia tenga la paciencia de una santa.