Prólogo
Joseph “Pork” Young
—Estoy listo para ver a estos putos imbéciles destruidos.
No podía estar más de acuerdo con lo que dijo Barber, nuestro sargento de armas. Estaba listo para usar todo mi entrenamiento de los Navy SEAL para eliminar a los Degenerate Sinners.
Y no podía estar prestando menos atención a la discusión. Eso era por la mujer a mi izquierda. Le había echado el ojo desde que me uní al club. Pero hace poco empecé a reunir el valor para acercarme a ella con un poco más de chispa y estilo.
Tanya "Mama" Reed era oficialmente la tesorera del club, pero en realidad era su todo. Su espíritu, su alma, su líder... Richard dirigía oficialmente el club como presidente. Pero incluso él cedía ante Mama en privado. Lo que Mama decía, se hacía. Alguien que peleara con Mama no duraría mucho en The Red Door o en los Savage Saints.
Y yo no me cansaba de ella.
Por desgracia, hacía intentos torpes de usar el humor. Era un intento de encajar y una forma de ocultar cosas que no eran nada divertidas. Estaba bastante seguro de que ella y el resto del club ya estaban hartos de mí.
—Estoy harto de que los putos Sinners causen problemas —dijo Barber—. Las medidas de seguridad que pusimos han ayudado mucho, pero no van a ser suficientes. Para acabar con ellos de verdad, creo que necesitamos toda la ayuda posible.
—Ya era maldita la hora de que Barber hablara con sentido —dijo Mama. Dios, me encantaba cómo hablaba sin ninguna vergüenza. Con Mama,
no había duda de que ibas a escuchar la verdad y nada más que la verdad. Si la cagabas, Mama te hablaba en la cara como un mafioso de Brooklyn. Pero, por otro lado, si hacías algo bien, nadie era más rápido para acercarse y llenarte de cariño y halagos.
El miedo y el amor eran las dos palabras más comunes para describir lo que alguien sentía por Mama. Para mí, era sobre todo el miedo de no poder amarla por completo.
Y, bueno, el miedo a que me considerara estúpido cada vez que yo hablaba. Tenía la costumbre de seguir sus palabras con las mías, como si intentara acercarme a ella. Y por lo general, mis palabras eran mucho más tontas y menos sensatas.
—¡Es como si alguien tuviera que afeitarle la cabeza para atravesar su duro cráneo! —dije con una risa.
¿Qué mierda significa eso? ¿Intentas ser gracioso cuando estamos discutiendo cómo deshacernos de los Sinners de una puta vez? ¿Alguna vez eres serio?
—Va a ser mucho más como Vietnam y mucho menos como la Segunda Guerra Mundial —advirtió Richard—. No hemos podido acorralarlos en un solo lugar de forma constante. Y eso a pesar de nuestras mayores defensas. Digo esto porque debemos saber que es probable que empeore antes de mejorar. Pero si todos estamos de acuerdo, creo que podemos erradicar esta amenaza y vivir felices para siempre.
—Menos Dom, que se va a ahogar en coños de estríperes —bromeó Mama.
Me reí de eso. Me encantaba cuando Mama jodía a los otros miembros del club. Eso significaba que yo no estaba en problemas. Y déjenme decirles: me metía en muchos problemas con este club. Era como si tuviera un don para eso o algo así.
—Oye, cuidado; nunca se sabe —dijo Dom—. Entre Richard y Barber, puede que el bicho del amor se esté instalando en el club. Y si eso pasa, ¡cuidado! Qué diablos, hasta Pork podría encontrar el amor.
¿Qué? ¿Cómo es que él...?
—¿Qué putas significa eso? —dije, pero todos se estaban riendo demasiado para notarlo.
Incluso Mama se estaba riendo, lo cual, gracias a Dios, fue un alivio. Si hubiera visto lo nervioso que me puse, sabría la verdad. Claro, probablemente ya sabía la verdad; las mujeres siempre lo saben. Solo quería fingir un poco más de tiempo. Fingir que Mama y yo éramos solo profesionales trabajando juntos para encontrar puntos en común.
—En cualquier caso —dijo Richard—, preparémonos. Esta mierda con los Sinners se va a poner fea, pero estoy listo para ponerme feo. ¿Estamos oficialmente de acuerdo en llamar a todos los Savage Saints?
Me concentré. La reunión estaba llegando a su fin. Los coqueteos de Mama podían esperar.
—Hagámoslo. —Claro que sí.
—Cuenten conmigo.
—Joder, sí —dijo Mama para terminar.
Ella siempre tiene la última palabra. Siempre.
—Entonces está decidido —dijo Richard—. Vamos a hacer que esta mierda suceda. Mientras tanto, vamos a avisarle al resto del club lo que está pasando.
Y así lo hicimos. Los cinco nos paramos frente a los demás miembros y les explicamos lo que habíamos decidido. No era un grupo grande en lo absoluto. Solo otros nueve, aunque teníamos un lugar que llenar. Pero esto indicaba lo que estaba pasando fuera de las paredes de The Red Door. Ahora sentíamos la necesidad de ser más abiertos sobre lo que ocurría.
En cualquier caso, no fue una reunión larga. No hubo debates. Solo anuncios. Y así fue como todos volvimos a la sala, preguntándonos si en verdad había necesidad de hacer eso. Richard, como para volver a encarrilarnos, se aclaró la garganta y formuló la pregunta. Esa pregunta normalmente habría terminado la última reunión.
—Dom, ¿podrías llamar a nuestro invitado de esta noche? —Con el mayor de los gustos —dijo Dom.
Casi no presté atención cuando Igor, el padre de la novia de Richard, entró. Estaba charlando con Richard sobre una fiesta que planeaba organizar. Iba a ser un evento solo por invitación, para evitar atraer la atención de los Sinners. No pude evitar notar que Mama se veía más estresada de lo normal.
Sin duda, este era el estrés más intenso que el club había enfrentado desde que me uní hace unos seis años. Los Degenerate Sinners no solo eran ahora una amenaza, sino que también tuvimos que pedir ayuda a los Cali Savage Saints. Hubo todo un lío porque Barber se ofendió por su presencia. Pero por suerte, con sus palabras de hoy, las preocupaciones de que eso durara se habían desvanecido.
Pero eso no significaba que el hecho de que los Sinners se volvieran mucho más fuertes no fuera un problema. Eso no significaba que Mama y Richard no perdieran el sueño por las noches. Tampoco significaba que todos nosotros no enfrentaríamos graves dificultades en el camino.
Unas dos horas después de empezar nuestro juego, Mama se puso de pie, con las manos en las sienes.
—Chicos, necesito un descanso —dijo—. Sigan jugando a las cartas.
Mama necesita fumar.
—¡Esa es una forma de liberar vapor! —intervine, tratando de hacer una broma al respecto.
Richard puso los ojos en blanco. Dom de hecho se rio, aunque no estaba seguro de que fuera algo bueno. Mama solo me sonrió. Mantuvo sus manos lejos de mis mejillas porque nuestro invitado estaba cerca. O, tal vez, solo reconoce que yo estaba intentando ser más amable con ella.
—En realidad, yo también agradecería un descanso —dijo Igor—. Me parece que las cartas en esta mesa están demasiado a favor de Richard Peters en este momento.
—Oye, yo solo estoy aquí para ganar dinero.
—¿Y mi aprobación para que salgas con mi hija?
Los dos bromearon un rato mientras Richard anunciaba un descanso, y todos se fueron. Mama había salido por la puerta lateral hacia la parte trasera del edificio. Barber se dirigió al club. Aunque creo que eso fue más por la fuerza de la costumbre. Ahora que el vientre de Cassie sobresalía demasiado para que ella pudiera bailar, Mama le había dado licencia. Pero Mama trataba bien a sus chicas. Ella volvería.
Richard e Igor también salieron hacia el club. Dom me miró por un segundo, levantó una ceja y luego entró al club sin decir una palabra. No sabía si fue una coincidencia o si Dom lo sabía. Pero Dom era tal vez mi amigo más cercano. Él era el único que también usaba el humor y la alegría para desviar la atención de nuestro lado oscuro.
No desperdicié la oportunidad de salir y alcancé a Mama fumando su cigarrillo.
—Puta mierda —murmuró.
—Puedo volver a entrar —dije, preocupado.
Pero ella me miró, sonrió y me hizo un gesto para que me acercara. —Cielo, no eres una puta mierda, eres una mierda graciosa —dijo mientras
me daba un beso en la mejilla—. A veces, la mierda apesta, pero sigues siendo gracioso.
—Lo intento —dije mientras dejaba que Mama me encendiera el cigarrillo—. Y sabes que siempre estoy feliz de ayudar.
—Si tan solo dejaras de parlotear como un niño de secundaria recitando líneas de sus programas de televisión favoritos.
—¿Qué? —dije mientras exhalaba el humo del cigarrillo—. Al menos la gente entiende mis referencias. No les gustaría saber cuál es la realidad.
A nadie le gustaría. Ni siquiera yo quiero conocer mi realidad.
—Creo que subestimas la compasión de la gente por la debilidad, Pork —dijo Mama.
—¿Me estás tomando el pelo? —dije con una carcajada—. Te he visto insultar a las bailarinas que lo hacen mal. Te he visto gritarme. ¡Estoy bastante seguro de que todavía puedo sentir tu mano en mi mejilla!
—No confundas la instrucción con frialdad —dijo Mama dando una calada al cigarro—. Soy honesta porque te quiero. Si no te quisiera, no te tendría cerca.
No siempre era agradable saber que Mama decía "te quiero" mucho sin sentirlo en serio. Obviamente, no me lo tomaba como más de lo que era. Tampoco pensaba que algún día Mama fuera a decirlo de verdad por arte de magia. Simplemente habría sido agradable no escuchar esas palabras y no tener que recordarme todo el tiempo que no significaban lo que podrían haber significado.
—En cualquier caso, ¿estás bien? —pregunté cuando no se me ocurrió ningún juego de palabras con lo que acababa de decir.
—Siempre, cielo —dijo—. Ve a buscarte un trago y ayudemos al papito de Natasha a sentirse bien consigo mismo, ¿de acuerdo?
* * *
Tanya “Mamma” Reid
El resto del juego de póker transcurrió sin problemas.
Lo cual, para mí, era una señal de que las cosas no iban como debían. Alguien estaba callando algo. Y tenía el presentimiento de que sabía quién era.
Yo siempre sabía quién era. Llámenlo instinto maternal (un título tristemente irónico) o simplemente llámenlo llevar tiempo en el club. Yo conocía a todos aquí mejor de lo que ellos mismos se daban cuenta. Creo que ni siquiera Richard se daba cuenta de cuánto sabía de él.
¿Cómo?
Sencillo. Cuando eres la única mujer en el club que no es bailarina, todos te hablan como si fueras su terapeuta. Te enteras de secretos y chismes que ni te imaginarías tener en cualquier otro puesto. Escuchas historias de chicos que odian a otros chicos. De chicas que quieren acostarse con otros chicos. De drama de oficina... Mierda, juro que Richard debería haberme nombrado consejera, no tesorera.
Pero justo ahora, Pork se estaba callando algo. Dios sabía qué putas era. Aunque solo decía eso porque no quería pensar en lo que era.
Yo le gustaba a Pork.
Y eso apestaba de puta madre.
Pork era un chico dulce. Era un muchacho apuesto que subestimaba lo bien que se veía con su tamaño. No era un chico gordo en absoluto, pero no tenía el apodo de Pork por nada. Sin embargo, eso solo lo hacía más lindo y más fácil de abofetear, literalmente.
Pero, maldita sea, yo no me enamoraba. Yo no me cruzaba con compañeros de trabajo. Yo no... Yo no.
No quería pensar en eso.
Solo Richard y, muy, muy recientemente, Barber sabían por qué.
Pero Barber solo sabía la mitad de la historia. No lo sabía todo.
Y Richard solo sabía unas tres cuartas partes de la historia. Algunas cosas estaban destinadas a irse a la tumba. Incluso si me volviera a enamorar, lucharía para asegurarme de que no fuera con Pork ni con ningún otro miembro del club.
Ahora mismo yo estaba muy feliz con mis juguetes. Los hombres no daban la talla. Igor se levantó de su asiento, nos dio la mano a todos y me besó la mía. —Mama, eres una bendición para este juego —dijo—. Aprecio a una
dama que no tiene miedo de decir lo que piensa y está dispuesta a expresar lo que siente. —Querido, eso es porque no has pasado suficiente tiempo con chicas como
yo —dije con una risa—. Estoy segura de que estás felizmente casado. Pero en Estados Unidos, si alguna vez vuelves al terreno de juego, búscate una chica dura. Te divertirás como nunca.
Igor soltó una carcajada. Me alegré en silencio de que, por una vez, un hombre no hubiera escuchado eso y pensado que estaba coqueteando con él.
Me volví hacia el resto de los oficiales del club y les di un abrazo a todos. Me aseguré de que mi abrazo a Pork no durara más de lo que duraría con cualquier otro. Probablemente llegaría el momento en que tendría que ponerme un poco más firme. Pero por ahora, todavía podía esperar que él entrara en razón y dejara de pensar que alguna vez íbamos a ser algo.
El problema era que había muchas razones por las que eso podría no ser exacto. Y no todas tenían que ver con la insistencia de Pork.
—Mama —dijo Richard justo cuando llegué a él—. Quédate atrás, ¿quieres?
Asentí y pasé hacia donde estaba Dom para cerrar la noche. Hice una breve parada en el vestuario para felicitar a las chicas por el buen espectáculo. Yo
no había tenido tiempo de verlo en vivo, pero ellas no tenían por qué putas saberlo. Luego volví a la sala de reuniones de los Saints. No fue sorpresa que solo Richard permaneciera en su asiento.
—¿Cómo te va, guapo? —dije, revolviendo su cabello mientras me sentaba a su
lado.
Nadie era un hermano como lo era Richard. Richard era la
familia que no tenía. Puede que Richard fuera, de verdad, el único hombre que había conocido que nunca había intentado coquetear conmigo. Y por eso, lo quería.
—Creo que debería hacerte yo esa pregunta a ti —dijo con una risita—. Viendo cómo tienes un poco de Pork encima.
—Ay, por el amor de Dios, no te conviertas en él —dije con un quejido—. Ya es bastante malo que tengamos a alguien que cuenta malos chistes en el grupo.
—Lo es, pero parece que últimamente somos muy buenos para ir más allá de "bastante malo".
Demasiado cierto. Demasiado jodidamente cierto.
—Pero permíteme preguntarlo de verdad. ¿Cómo te va, preciosa? —Bufé.
—No te equivocas, al menos no tanto como me gustaría —dije—. Pork se está interesando un poco demasiado en mí ahora mismo.
—¿Y cómo te sientes al respecto?
Tomé una página del manual de jugadas de Pork. En realidad, era el manual de jugadas de todos en el club.
Desvié la pregunta.
Esa era la maldición de ser yo. No tenía a nadie a quien acudir para tener una conversación tranquila. Y por supuesto que no quería acudir a mí misma. Esa era una conversación muy dolorosa.
—No voy a ser el consuelo de nadie —dije soltando una carcajada—. Y menos de alguien como Pork.
Excepto por el hecho de que en verdad quieres casarte. Sí quieres tener hijos, sobre todo después del último.
Sabes que tus opciones se reducen. Sabes que tu edad solo sigue aumentando. Sabes que tu trabajo en este club intimida a la mayoría de los hombres.
Entonces, si no es Pork, ¿quién? ¿Dom? No te rías a carcajadas ni te veas ridícula.
Richard tenía una cerveza en la mano, la cual giraba despacio. Era su equivalente a dar golpecitos a un cigarrillo entre los dedos. Suspiró, me miró, se mordió el labio y luego negó con la cabeza.
—Mama, significas más para mí que nadie en este club —dijo—. Has estado conmigo desde el principio. Llevaste a este club a donde está ahora. Eres mi hermana. Te quiero a muerte. También quiero a Pork. Pero esto es lo que sé.
Es lo que yo también sé. Ya sé lo que vas a decir, Richard.
—Si se trata de elegir entre tú y él, él se irá más rápido que un Degenerate Sinner que entre aquí —dijo—. Si te causa algún problema, te acosa de alguna manera o te jode, dímelo. ¿De acuerdo?
Me incliné hacia adelante. Apoyé los codos en las rodillas y la barbilla en las manos. Se veía mi escote, pero con Richard, esto no era un movimiento sexual. Era más bien mi forma de expresar confianza acercándome tanto a él.
—Lo mantendré a raya —dije—. Ya me conoces. Los chicos se pelearán con los chicos. Pero ponles a una mujer enfrente y se comportarán rápido, joder.
Pero había solo una pregunta que no podía responder. ¿Podría yo mantenerme a raya?
No tenía nada que ver con Pork. Sí, era muy atractivo. Sí, era gracioso.
Pero me había resistido a hombres como él durante los últimos veinte años.
Tenía más que ver con el hecho de que entendía la biología y mis necesidades. Y entendía cómo no lograban encajar muy bien ahora mismo.
—Esperemos que sí —dijo Richard—. No dejes que esto divida al club
en dos.
—No lo hará —prometí.
Sin embargo, era una promesa que no podía hacerme a mí misma. Me conocía
demasiado bien. Sabía que por más que pudiera ocultar mis sentimientos. Por más que pudiera ignorar mis deseos. Por más que pudiera engañarme a mí misma... No podría hacerlo para siempre. Llegaría un punto en el que la fachada se vendría abajo.
Si tenía cuidado, podría romper la fachada suavemente, a un ritmo controlado y constante.
Pero si no lo tenía, yo estaría lejos de ser la única en sufrir, fuera justo o
no.
