Chapter 1: Shattered Routine
Era el año 2035. Marcus salía de la oficina arrastrando los pies, con el cuerpo dolorido y la mente entumecida. A sus treinta y ocho años, la vida le parecía un bucle infinito: cubículo, metro abarrotado y apartamento vacío. Cinco años atrás, su novia se había marchado sin apenas dar explicaciones. Desde entonces, las citas de aplicaciones móviles no llegaban a nada. Ya no tenía ni idea de cómo llenar el silencio en su casa.
Al llegar, tiró las llaves sobre la mesa, se aflojó la corbata y encendió el ordenador. Como cada noche, se puso a ver vídeos sin sentido para desconectar: recopilaciones de gatos, fallos épicos, partidas de juegos al azar... cualquier cosa que le provocara una risa floja.
Entonces apareció el anuncio.
Eternal Life.
Un MMORPG de nueva generación. El tráiler mostraba un mundo destrozado: el Cielo y el Infierno habían chocado contra la Tierra en un antiguo cataclismo. Ciudades medievales en ruinas, campos de batalla donde ángeles alados luchaban codo con codo con humanos contra bestias mitológicas: quimeras, dragones menores y grifos enfurecidos. La promesa era clara: ayuda a los ángeles a restaurar el equilibrio y graba tu leyenda en un mundo al borde del caos.
Requisito: casco de realidad virtual de inmersión total Extreme 3500.
Marcus tenía exactamente ese modelo. Lo había comprado por capricho hacía dos años y apenas lo había tocado. El anuncio terminaba con un botón brillante: Download Now.
Hizo clic sin pensárselo mucho.
Creó su primer personaje: un caballero humano alto y musculoso con una pesada armadura de placas. Nombre: Marcus. Inició sesión... y se sintió tan invisible como en la vida real. Los jugadores pasaban corriendo a su lado, subiendo de nivel y formando grupos, ignorando por completo sus solicitudes. Tras morir tres veces seguidas ante unos lobos básicos, cerró la sesión, frustrado.
Se quedó mirando la pantalla de creación de personajes.
«Voy a probar otra cosa», murmuró para sí mismo.
Eligió la raza: elfo. Por los puntos de agilidad y precisión, se dijo a sí mismo. Aunque en el fondo sabía que no era solo por eso.
Ajustó la estatura: ni muy alta, más bien menuda y delicada. Pechos pequeños, copa A, naturales. El trasero no se podía personalizar; se quedó bloqueado en el modelo élfico predeterminado: redondo, firme y tentadoramente respingón. El pelo largo hasta la cintura, de un verde esmeralda intenso. Los ojos, del mismo tono llamativo, grandes y expresivos. El equipo inicial era una túnica corta de arquera con detalles de cuero: cubría lo esencial, pero dejaba al descubierto unas piernas largas y pálidas. Sexy sin llegar a ser vulgar.
Sonrió mientras el modelo de vista previa giraba lentamente en la pantalla.
Nombre: Elara.
En el momento en que inició sesión con ella, algo cambió. La mecánica era idéntica, pero la sensación... era diferente. Más ligera. Se sentía más observada.
Estaba practicando tiro con arco en la zona inicial cuando un grifo menor la emboscó por la espalda. Su barra de salud cayó en picado; la pantalla de muerte ya empezaba a aparecer.
Entonces, una espada enorme cortó el aire y le rebanó la cabeza a la bestia de un tajo.
«¿Necesitas ayuda, guapa? Esa cosa estaba a punto de hacerte trizas. Acepta la invitación al grupo, te cubro las espaldas».
El nombre que flotaba sobre él: Ryx. Un guerrero humano con una armadura negra como el carbón, un escudo torre y una voz profunda y resonante que llenó los auriculares de Marcus.
Elara (Marcus) aceptó al instante.
Limpiaron la zona juntos. Ryx fue paciente, le explicó la mecánica y contó chistes. Por primera vez en mucho tiempo, Marcus no se sintió como un fantasma.
Llegaron ante un subjefe: un minotauro corrupto que custodiaba un altar angelical. Hicieron falta varios intentos sudorosos e intensos —gritando órdenes por el chat de voz— hasta que finalmente lo derrotaron. Un objeto brillante cayó del cadáver.
«¡Guau, Ryx! ¡Mira esto!» La voz de Elara salió aguda y suave, y el modulador automático le dio un tono involuntariamente sensual, casi como un ronroneo. «Un arco raro... ¡mucho mejor que el mío!»
Ryx soltó una carcajada profunda que vibró a través de los auriculares de Marcus como si fuera un contacto físico.
«Buen botín, arquera. Pero para mejorarlo necesitaremos piedras de afinidad. Hay una mazmorra cerca donde las sueltan. ¿Quieres seguir juntos? Allí también suelen caer piezas de armadura ligera...» Hizo una pausa y bajó la voz, volviéndose más íntimo: «...y te vendrían bien. Esa túnica tuya no deja mucho a la imaginación cuando te mueves, pero no te va a servir de una mierda contra lo que viene».
Un rubor repentino subió por el cuello de Marcus en el mundo real, a pesar de que solo era código. Miró al modelo de Elara en la pequeña ventana de la interfaz: la tela se ceñía a sus curvas modestas pero perfectamente formadas, el escote bajo dejaba al descubierto unas clavículas pálidas y las piernas quedaban desnudas hasta la mitad del muslo. Ese trasero élfico predeterminado se balanceaba con cada paso —firme, redondo, imposible de ignorar— y Ryx definitivamente se había dado cuenta. Obviamente.
Marcus tragó saliva con fuerza, sintiendo que el casco le apretaba más.
«Claro», respondió, intentando que su voz sintética no sonara agitada. «Vamos directo allá».
Mientras corrían hacia la entrada de la mazmorra, Ryx se colocó a su lado, con el escudo levantado para cubrirla. En un pasillo estrecho, sus hombros se rozaron. El contacto virtual envió una chispa inesperada recorriendo a Marcus: su pulso real martilleaba en el pecho y el calor se acumulaba en la parte baja del estómago. Ryx giró la cabeza y su visera negra reflejó los ojos esmeralda de Elara.
«No te preocupes, guapa. Te cubro la espalda... y todo lo demás que necesite protección». Su voz ronca tenía un toque juguetón, casi provocador. «Eres rápida con ese arco, pero si algo te agarra por detrás... bueno, digamos que prefiero ser yo quien te mantenga cerca».
Elara (Marcus) tropezó con una raíz durante una fracción de segundo. Ryx la agarró por la cintura con una mano enguantada. El agarre fue firme, posesivo y duró un latido más de lo necesario. Marcus sintió la presión fantasma en las caderas estrechas de Elara; los dedos grandes casi rodeaban por completo su cintura menuda.
«Gracias...», murmuró ella, bajando el tono de voz hasta casi un susurro.
Ryx soltó una risita grave.
«No hay de qué. Me gusta proteger cosas que son... frágiles y letales a la vez». La soltó lentamente, y su pulgar recorrió deliberadamente la curva de su cadera antes de retirarse. «Vamos, arquera. No quiero que mueras antes de que pueda verte de cerca en acción».
Y así, sin darse cuenta todavía, Marcus había dado su primer paso hacia algo mucho más grande que una simple incursión en una mazmorra. El juego acababa de volverse personal. Muy personal.
