Nymph U: Lomos

Giorgio Catados

Sudarolis, 1952

Mi padre siempre decía que la moralidad era como un traje a medida: si no te sentía un poco ajustado, es que no lo llevabas bien puesto.

Para un unicornio cambiaformas en Sudarolis, en 1952, esa restricción era una forma de vida. Las reglas eran sencillas: cuanto menos parecieras una bestia, más cerca estabas de ser respetable. Los cuernos se limaban o se ocultaban bajo sombreros de ala corta, las colas se llevaban pegadas al cuerpo, las garras se recortaban y tanto el pelaje como las escamas debían estar ocultos. Para cualquier cambiaformas, cada día era un ejercicio de autocontrol. Debías mantener tu forma faeoid, tu ropa impecable y tu lado más salvaje encerrado bajo llave en una cámara sin luz.

Y hoy, me enfrentaría a una verdadera prueba de esas expectativas. Estaba a punto de poner un pie en Luxuria, el lugar más incivilizado de todo Sudarolis, o al menos eso era lo que mi padre me había advertido.

Bajé de la locomotora al andén húmedo y me alisé las solapas de mi americana de lana. Había llovido antes y el cielo seguía cubierto por un tono grisáceo. Me ajusté los puños de mi impecable camisa blanca antes de girarme para asegurarme de que el mozo del equipaje —un sátiro mayor con una joroba sumisa, típica de las clases bajas— tratara mis baúles de cuero con el cuidado adecuado.

«¡Por aquí, campeón!»

Una voz retumbante resonó en el andén, relativamente vacío, rompiendo la tranquilidad de la tarde. Mi mirada se dirigió hacia el aparcamiento de grava. Apoyado con arrogancia despreocupada contra un descapotable rojo brillante estaba el profesor Rudy Saphigimi.

Incluso desde cincuenta metros, Rudy era un asalto a los sentidos. Llevaba un traje amarillo canario chillón con unas solapas tan anchas que podrían echar a volar. Lo combinaba con una corbata de figuras geométricas que mareaban a cualquiera. Su grueso cabello castaño estaba peinado con gomina hacia un lado, y un bigote de manillar encerado con minuciosidad se curvaba sobre su labio superior. Rudy era el profesor de estudios de unicornios cambiaformas en la Universidad Nymph, un viejo conocido de mi padre.

Y actualmente, mi reticente acompañante.

Me acerqué con paso medido y postura rígida, ignorando la humedad que se filtraba por las suelas de mis zapatos impecablemente lustrados.

«Profesor Saphigimi», saludé con un asentimiento seco. «Gracias por venir a buscarme».

Rudy soltó una carcajada estrepitosa que hizo vibrar su amplio pecho. Se separó del costado cromado de su vehículo para darme una palmada pesada en el hombro. Olía a whisky, a loción para después del afeitado barata y a humos de escape. «¡Solo Rudy, jefe! No hace falta tanta ceremonia aquí en terreno salvaje. ¡Por los ancestros, eres el vivo retrato del viejo Eros! ¡Es increíble!». Se inclinó más cerca, con los ojos arrugados por la diversión. «Incluso haces ese gesto con las cejas cuando estás molesto e intentas disimularlo».

Fruncí el ceño y mi postura se tensó aún más bajo su mano. *No estaba haciendo nada con las cejas*, pensé, mientras luchaba contra las ganas repentinas de poner mala cara. *Estaba siendo perfectamente agradable*.

«Gracias», dije con voz neutra. «Mi padre habla muy bien de usted».

«¡Y yo de él! El mejor contable de toda esta parte de Sudarolis. Esa tienda suya ha sido un pilar de Luxuria durante décadas». Rudy guiñó un ojo de forma exagerada y agitó una mano hacia el mozo, que luchaba con mis dos pesados baúles. «¡Solo tíralos atrás, amigo! La suspensión lo aguantará». Volvió a centrar su atención en mí, y su tono adquirió cierta seriedad. «Hablando de Eros, ¿cómo está el viejo desde que enfermó? La carta que enviaste era muy vaga, chaval».

Apreté la mandíbula, muy consciente de que el sátiro seguía cerca del maletero del coche. Mi padre, Eros, preferiría morir antes de que su estado actual fuera objeto de cotilleo público. El síndrome de fatiga de bloqueo de forma —lo que los más groseros llamaban «los espasmos»— se consideraba una dolencia vergonzosa entre los cambiaformas. Significaba que estabas perdiendo el control de tu magia, y que tu naturaleza animal reprimida luchaba violentamente por salir a la superficie. Los temblores, las ondas accidentales bajo la piel... era una indignidad que mi padre sufría en secreto absoluto. Y la única razón por la que me habían enviado a gestionar su querida librería.

«Está mejorando», mentí con fluidez, manteniendo un tono de barítono inexpresivo. «Simplemente pasará un tiempo antes de que regrese a la tienda, por eso he venido yo, para gestionar el inventario y las operaciones en su lugar».

Rudy me miró con aire calculador, pero afortunadamente decidió no indagar. «Bueno, eso es fantástico. Disfrutarás trabajando en Luxuria, Gio. Es un mundo totalmente diferente aquí». Abrió la puerta del pasajero con un gesto dramático. «Trabajar rodeado de ninfas requiere acostumbrarse. Tienen otro ritmo y otras reglas. Sinceramente, lo único difícil es tener que volver a la vida civilizada de vez en cuando».

Soltó otra carcajada.

Negué con la cabeza lentamente, sin saber qué pensar de aquello. Por todo lo que mi padre me había enseñado, Luxuria era un nido de desenfreno. Un mal necesario que las Fae mantenían estrictamente para la preservación de las especies. La idea de que alguien prefiriera esto a una sociedad educada y estructurada me resultaba, francamente, repugnante.

Le di una propina al mozo y me deslicé sobre el asiento de cuero blanco del descapotable. Coloqué mi maletín sobre el regazo y puse ambas manos encima, manteniéndolas quietas.

Rudy saltó sobre la puerta del conductor, sin ni siquiera molestarse en abrirla, y aterrizó con fuerza en el asiento de al lado. Giró la llave y el motor rugió con una furia que me hizo castañear los dientes.

«¡Agárrate a algo, jefe!», gritó Rudy por encima del rugido del motor.

Antes de que pudiera encontrar de dónde agarrarme, Rudy pisó el acelerador a fondo. El descapotable rojo salió disparado del aparcamiento de grava. Las ruedas traseras giraron con furia, levantando una lluvia de piedras que chocaron contra los carteles de madera de la estación. Salí despedido hacia atrás contra el asiento, con la columna comprimida contra el cuero mientras salíamos disparados hacia el estrecho camino que conducía a los bosques circundantes.

«¡Dios mío!», exclamé, soltando el maletín para agarrarme desesperadamente al salpicadero.

El viento despeinó al instante mi cabello cuidadosamente peinado, lanzando mechones oscuros hacia mis ojos. Rudy conducía como un loco, cambiando de marcha con tirones agresivos. El coche avanzaba a toda velocidad por un camino secundario, dejando atrás robles antiguos y pinos imponentes. El bosque se convirtió en un muro verde oscuro a ambos lados, bloqueando el cielo nublado.

«¡Qué día más bonito para conducir!», gritó Rudy por encima del ruido del motor y el viento. Parecía estar totalmente relajado; una mano descansaba con naturalidad sobre el volante mientras la otra gesticulaba hacia los árboles que pasaban a toda velocidad. «Estos bosques rodean toda la zona: la Universidad Nymph, Luxuria, todo. Es una barrera natural que nos separa del resto del mundo. Mantiene la privacidad».

Me atreví a echar un vistazo al velocímetro y sentí un vuelco en el estómago. La aguja subía implacablemente. Cuarenta. Cuarenta y cinco. Cincuenta. Y todo en un camino apenas lo suficientemente ancho para que pasaran dos carruajes.

«¿Es realmente seguro manejar un vehículo a estas velocidades?», grité por encima del viento y el rugido del motor. Mis dedos se pusieron blancos de tanto agarrar el salpicadero. «En la ciudad, los coches suelen mantener un ritmo más moderado. A treinta y cinco millas por hora como máximo».

Rudy echó la cabeza hacia atrás y se rió, con un sonido tan fuerte que compitió con el estruendo del viento. «¡Claro que es seguro! ¡No hay límites de velocidad en estas carreteras, jefe! ¡Puedo ponerla a sesenta si te sientes aventurero!».

«¡No!», grité, con el pánico tensando mi tono. «¡Ni hablar!».

Rudy se limitó a soltar una risita, manteniendo el pie firmemente hundido en el acelerador. Mientras me aferraba al salpicadero, vislumbré de reojo el perfil de Rudy. Se me cortó la respiración.

Su cabello castaño con gomina estaba cambiando. Los mechones se alargaban con rapidez, cayendo por su nuca y extendiéndose sobre el cuello ancho de su traje amarillo. El color se transformaba en un blanco brillante, salvo por un mechón rojo chillón que tenía exactamente el mismo tono que el descapotable.

Estaba dejando salir su melena.

Se me cayó el estómago al suelo, mientras una mezcla de puro horror y una profunda vergüenza ajena me invadía. En la sociedad educada, permitir que se viera aunque fuera una fracción de la forma bestial de uno era un acto de desafío social extremo. Era salvaje. Era sucio. Era todo aquello de lo que mi padre me había advertido sobre la influencia permisiva y corruptora de Luxuria.

Aparté la vista hacia adelante y me quedé mirando fijamente a través del parabrisas el desenfoque de la sinuosa carretera forestal. Me negué a mirar su cabello cambiante, me negué a reconocer esa muestra descarada de comportamiento incivilizado que ocurría a apenas medio metro de distancia. Me concentré en mi respiración y le ordené a mi propio núcleo mágico que permaneciera totalmente dormido. Mantuve a la bestia encerrada tras muros de disciplina y decoro, rezando solo para que sobreviviéramos al viaje.