Pajarito: La Guerrera Rechazada

Pasillos blancos.

Pisos de baldosas blancas.

Carteles de colores anunciando actividades escolares que parecían escritos en otro idioma.

Nada de eso me preparó para esto.

Ni los libros de Sopa de Pollo para el Alma Adolescente que mi madre me había regalado durante el verano, ni sus discursos sobre "nuevas oportunidades" y "hacer amigos". Nada.

Porque ¿cómo te preparas para caminar por un lugar donde todos te miran como si fueras un error?

Años de educación en casa. Años de seguridad, de silencio, de no tener que fingir que era normal. Todo tirado por el desagüe por una prueba estúpida que el Alfa ordenó, y que ahora me tenía aquí, en mi último año de secundaria, rodeada de desconocidos que me superaban en altura, en confianza y en todo lo demás.

Caminaba entre la multitud sintiéndome como un pez pequeño en un océano de hombros anchos y nubes de perfume. El olor dulce y barato se pegaba a la garganta, haciéndome arrugar la nariz. El sudor en mis palmas me recordaba que no tenía nada que hacer aquí.

242... 242... 242...

Repetía el número de mi casillero como un mantra, buscando en cada fila que pasaba. Los números brillantes bailaban ante mis ojos, todos fuera de mi alcance, todos burlándose de mí.

—Oye, Harla. ¿Estás bien?

La mano de mi hermano revolvió mi cabello antes de que pudiera esquivarla. No lo había escuchado acercarse. Estaba demasiado ocupada deseando desaparecer.

—No. Quiero ir a casa —hice un puchero, arrastrando mis Converses gastadas contra el suelo.

Denny suspiró, apoyándose en los casilleros con esa facilidad que tenía para pertenecer a cualquier lugar. Seis pies y dos pulgadas de hermano mayor perfecto, heredero del puesto de Beta, querido por todos. Yo, en cambio, medía cuatro pies y ocho pulgadas de hermana rara a la que habían mantenido escondida durante dieciséis años.

—Vamos, dale una oportunidad —dijo, y lo dijo en serio. Denny siempre veía lo bueno en todo.

—Den... —señalé el casillero 242, justo frente a nosotros, a la altura de su pecho y a la altura de mis ojos si saltaba—. No pertenezco aquí. Ni siquiera puedo alcanzar mi puto casillero.

Las lágrimas quemaron detrás de mis ojos. No era tristeza. Era rabia. Rabia pura contra mi estúpida genética, contra el Alfa que me obligó a venir, contra mí misma por ser tan pequeña, tan débil, tan invisible.

Sentí a mi loba agitarse dentro de mí. Un remolino de energía impaciente arañando los bordes de mi conciencia. Ella quería correr, quería cazar, quería demostrar que éramos más que esta cáscara frágil. Yo solo quería esconderme.

Los ojos de Denny cambiaron de azul claro a un tono más oscuro. Podía sentir mi tormenta interior, aunque no entendiera por qué.

—No aquí, Harla —susurró, sacudiendo mis hombros—. Recupérate hasta que lleguemos a casa.

Su lobo. El mío. Todos escuchando.

Asentí, mordiéndome la mejilla hasta que el dolor físico silenció al emocional. Uno, dos, tres. Respiré. Cuatro, cinco, seis. El nudo en mi pecho se aflojó.

Mi lobo había aparecido cuando yo tenía diez años.

Seis años antes de lo normal.

Mis padres y Denny eran los únicos que lo sabían. Y habían decidido, por mi bien, mantenerlo en secreto. Porque si los hijos gemelos del Alfa, los futuros sucesores del trono, aún no tenían a sus lobos, ¿qué demonios significaba eso para mí?

Que era una rara. Una aberración. Algo que debía ocultarse.

Denny esperó hasta que mi respiración se calmó, luego se giró hacia mi casillero, lo abrió con un movimiento experto y me miró por encima del hombro.

—¿Qué necesitas?

La vergüenza me quemó las mejillas. Dieciséis años y todavía necesitaba que mi hermano me ayudara como si tuviera ocho.

—Cálculo avanzado —murmuré.

Sus cejas volaron hacia arriba. Confusión. Y algo más. ¿Miedo?

—¿Qué eres? —se rió, pero la pregunta colgó en el aire con más peso del que merecía.

Buena pregunta.

—Una maldita rara —respondí, arrebatándole los libros.

Denny frunció el ceño, y por un momento su expresión fue más seria de lo que le había visto en mucho tiempo.

—Harley, estás lejos de ser una rara. Eres brillante y especial, y no hay nada de malo en eso.

Apretó mi hombro. Casi le creí.

—Puede que no haya terminado mi primera clase cuando termine la tuya —continuó, cambiando de tema—, pero puedo pedirle a Atlas o Axel que te ayuden hasta que cambiemos tu casillero. O conseguirte un taburete.

Se rió de su propio chiste.

Mi corazón, en cambio, hizo lo contrario que reírse.

Cayó directo al estómago y se quedó allí, latiendo con fuerza.

—¡NO! —la palabra salió demasiado rápida, demasiado alta. Varias cabezas se giraron. Sentí el calor subirme por el cuello—. Puedo resolverlo —añadí, más bajito—. No les molestes.

Denny me miró con esa expresión que usaba cuando sabía que le ocultaba algo, pero era demasiado caballeroso para presionar. Por suerte, el timbre sonó antes de que pudiera preguntar.

Me giré y caminé hacia mi primera clase sin mirar atrás, aunque sentía su mirada en mi nuca, caliente, preocupada.

No había visto a los gemelos en persona desde hacía años. Eran dos años mayores que yo, y aunque nuestras familias estaban conectadas por el rango de mi padre, ellos siempre habían pertenecido a otro mundo. El mundo de los que importan. El mundo de los que serán Alfa algún día. El mundo de los que huelen a poder, a peligro, a algo que mi loba reconocía como...

No. Ni siquiera podía terminar ese pensamiento.

Había estudiado el diseño de la escuela durante semanas. Sabía exactamente dónde estaba cada aula, cada salida, cada baño donde esconderme. Mi superpoder: anticipar el dolor antes de que ocurriera.

Lástima que ningún plano pudiera prepararme para lo que me esperaba al otro lado de esa puerta.

Respiré hondo frente al aula de Cálculo. Apoyé la frente contra la madera fría y cerré los ojos. Sentí a mi loba arañar mi cerebro, suplicando ser reconocida.

Clavé las uñas en las palmas. El dolor me ancló al presente. Respiré profundo y mantuve el aire hasta que mis pulmones ardieron.

Uno. Dos. Tres.

Abrí la puerta.

Y todo mi cuerpo se congeló.

Allí estaban.

Los dos.

Ocupando el espacio como si el aula fuera su propiedad privada. Como si el oxígeno mismo les perteneciera.

Atlas tenía a una rubia enredada alrededor de su cintura, pegada a sus labios como si fuera un tanque de oxígeno. La escena era tan pública, tan descarada, que sentí arcadas.

Pero no aparté la mirada.

No pude.

Y entonces, como si mi presencia hubiera activado una alarma, los ojos de Axel se clavaron en los míos.

Negros. Profundos. Quemándome con una intensidad que no entendía. No era sorpresa. No era reconocimiento amable. Era... sospecha. Como si yo fuera un error en su ecuación perfecta.

Mi cuerpo se movió por instinto. Me deslicé hacia el único asiento vacío, justo al lado de Axel, y me dejé caer con la gracia de un saco de patatas. El escritorio me engulló. Mi mentón apenas llegaba a la altura de la mesa.

—Creo que estás perdida, pajarito.

Su voz. La voz de Axel. Susurrando a mi lado, tan cerca que su aliento movió los pelitos de mi nuca.

Pajarito.

El apodo de la infancia. El que usaban cuando éramos pequeños y yo los seguía por el jardín de la manada. Cuando aún éramos lo suficientemente inocentes para ser amigos.

—Ojalá —murmuré, sacando mis materiales con manos temblorosas.

Una bebida energética. El paño para limpiar mis gafas. El libro de texto que pesaba más que mi futuro.

Axel se rió. Una risa oscura, profunda, que envió un cosquilleo eléctrico por mi espalda y revolvió mi estómago de maneras que preferiría no analizar. Luego se giró hacia adelante, acomodándose en su asiento como si nada hubiera pasado.

Como si no acabara de desestabilizar por completo el eje de mi mundo.

La clase pasó en una neblina. La profesora hablaba de derivadas, conceptos que dominaba desde los catorce años, pero mi cerebro se negaba a concentrarse en nada que no fuera la presencia masiva a mi izquierda. El calor de su cuerpo. El olor de su piel: pino y tormenta y algo más oscuro.

Cuando sonó el timbre, fui la primera en salir. Salí disparada como si llevara cohetes en los zapatos. Necesitaba aire. Necesitaba espacio. Necesitaba no pensar en la forma en que sus dedos rozaron el borde de mi mesa al levantarse.

El baño de chicas estaba vacío. O eso creía.

Me encerré en un cubículo, apoyé la cabeza contra la puerta y respiré. Uno. Dos. Tres.

Las voces llegaron antes de que pudiera terminar.

—Creo que él me va a follar este fin de semana.

Reconocí esa voz. Era la rubia. La que estaba pegada a Atlas.

—¿Pensé que estabas follando con ese chico que se ofreció a pagarte una cirugía de nariz? —preguntó otra voz, curiosa.

—¡SHH!

El silencio que siguió fue tenso. Podía sentir la rabia de la rubia desde mi escondite, una energía espesa y venenosa.

Me mordí el labio. Terminé mis asuntos lo más rápido que pude, lavándome las manos con la urgencia de quien huye de un incendio. Pero antes de salir, miré por el espejo a las chicas.

La rubia estaba retocándose el maquillaje como si nada.

Y yo sentí algo retorcerse en mi pecho. Algo feo. Algo celoso. Algo que no tenía derecho a sentir.

Porque Atlas no era mío. Nunca lo había sido. Nunca lo sería.

Pero eso no impedía que la imagen de sus labios contra los de ella me quemara como ácido.

Salí del baño con el estómago revuelto y la cabeza hecha un nudo. Necesitaba encontrar a Denny. Necesitaba sentirme normal por un momento.

Pero cuando doblé la esquina hacia los pasillos principales, me detuve en seco.

Los gemelos estaban apoyados contra la pared, justo al lado de mi casillero.

Esperándome.

Atlas levantó la vista y nuestras miradas se encontraron. Una sonrisa lenta y peligrosa se extendió por sus labios.

—Miren quién apareció —dijo, enderezándose—. La pajarito perdida.

Mi corazón se aceleró. Mi loba gruñó en mi interior. Y supe, con una certeza absoluta, que este año escolar no iba a ser difícil.

Iba a ser un infierno.

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