La Gala
El ambiente en el banquete de la tarde es animado. Los invitados, vestidos con elegancia, honran a las familias prominentes que contribuyeron al ascenso económico de Texas. El anfitrión silencia el murmullo en el salón y pide a la familia Spencer que pase al frente.
Los labios de Jacob Spencer se curvan en una leve sonrisa. Con la espalda recta, le ofrece la mano a su esposa, Dorian; ella, a cambio, apoya la suya sobre la de él y lo sigue con gracia hacia el escenario.
«Nos sentimos honrados de estar aquí esta tarde entre personas tan destacadas», comienza Jacob, con una voz que resuena en todo el salón. «Cuando nuestra empresa se fundó hace dos siglos, nadie imaginó que se convertiría en el negocio que es hoy. Spencer Inc. ha superado muchas tormentas. Hemos aportado dinero, talento y activos a la economía con la esperanza de que el futuro de Texas creciera aún más. Esta noche, queremos agradecerles por este reconocimiento y esperamos que Spencer Inc. siga fortaleciéndose en el futuro».
Mientras escucha los aplausos, Jacob rodea la cintura de su esposa con un brazo, mientras con la otra mano hace un gesto para que su hijo suba al escenario y así tomarse una foto familiar. Los ojos de Kyle Spencer brillan con picardía mientras se levanta. Se da la vuelta y se dirige a la mesa de atrás para escoltar a su prometida hacia el escenario y que se coloque junto a él y a sus padres. Esto provoca que una sonrisa forzada aparezca en el rostro de Dorian Spencer al ver cómo Amanda se sujeta al brazo de Kyle, marcando su identidad como la futura señora Spencer. Para no causar un alboroto, ella mantiene la compostura mientras parpadea ante los flashes rítmicos de las cámaras.
Un hombre que está junto al fotógrafo, con una placa de reportero, habla con gran interés. «Sr. Spencer, ¿podría decirnos cuál es la relación entre la hija de los Gold y su hijo?»
Una carcajada profunda escapa de los labios de Jacob. Da un paso atrás y señala a la joven pareja. «Amanda Gold y mi hijo, Kyle Spencer, están comprometidos para casarse».
Los flashes estallan de nuevo. Una boda entre los Gold y los Spencer es el tipo de noticia que ocupa las portadas durante semanas, trayendo una publicidad inmensa a ambas dinastías.
Al bajar del escenario, Amanda regresa a la mesa de su familia. Su padre sonríe con aprobación y su madre le da un suave empujón en el hombro con una sonrisa de orgullo. Amanda disfruta de los elogios y siente una oleada de satisfacción. Aunque la familia Gold no es tan antigua como los Spencer, sus fundadores trabajaron igual de duro para ser prominentes. Esta unión elevará el estatus de los Gold más que nunca.
El bolso sobre su regazo vibra cuando llega un mensaje al teléfono. Lo saca y ve un texto de su mejor amiga, Sarah: Te ves muy bien, futura señora Spencer.
Amanda sonríe y responde: ¿Estás aquí? Si es así, ¿dónde?
La respuesta es instantánea: ¡Al fondo! En la última mesa junto a la puerta.
Amanda se gira y busca con la mirada a la familia Kemp. Al verlos, se disculpa y camina rápidamente hacia su mesa.
«¡Sr. y Sra. Kemp! ¿Cómo están?»
La pareja sonríe con calidez. «Estamos muy bien, gracias por preguntar», dice Vivian Kemp. Sus ojos pasan por encima de Amanda, observando a Kyle hablar con otros invitados influyentes, antes de volver a centrarse en la chica que tiene delante. Vivian se inclina hacia adelante con la mirada fija. «Dime, ¿cómo hiciste para quedarte al lado de Kyle el tiempo suficiente para convertirte en la futura señora Spencer? Intento que esta chica encuentre a un hombre como Kyle, pero no me hace caso. Se junta con gente cuestionable. Y pensar que ella y Kyle eran amigos mucho antes de que ustedes dos se conocieran».
«¡MAMÁ!», suelta Sarah con un grito bajo y avergonzado. «Por favor, ignórala. Ha tomado demasiadas copas de vino».
Tapándose la risa con la mano, Amanda niega con la cabeza. «¡Está bien! Sé que la Sra. Kemp solo me está tomando el pelo. Pero Sarah, no sabía que tú y Kyle eran mejores amigos antes de que empezáramos a salir. ¿Por qué no me dijiste nada?»
«Oh, eso fue solo de cuando estábamos en el campamento de verano. No es nada importante», dice Sarah, quitándole importancia rápidamente.
«¿Nada importante?», interviene Vivian. «Solían pasar todo el tiempo juntos, incluso fuera del campamento. Si no te hubiera conocido a ti, habría pensado que estaba en una etapa de marimacho, por cómo hacía todo con esos chicos. Cuando lo enviaron al internado perdieron el contacto, pero si se hubieran mantenido comunicados, habrían...»
«Bien, mamá, ya es suficiente alcohol por hoy», interrumpe Sarah. Le quita la copa de vino a su madre y la ayuda a levantarse. Su hermana, Katherine, ayuda a escoltar a Vivian fuera del salón. Sarah las observa irse antes de volver a sentarse y palmear la silla junto a ella.
«Perdona por ella. Está preocupada por Jason. No ha aparecido por casa ni por la empresa, y eso está causando problemas. Ella está entrando en pánico porque cree que está metiéndose en líos y descuidando sus obligaciones. Eso, sumado a las pérdidas económicas de la empresa, la tiene muy tensa».
Amanda hace un gesto con la mano para quitarle importancia. «No pasa nada. Crecimos juntos; somos prácticamente una familia muy cercana, aunque no seamos parientes. Solo quiero que sepas que si necesitas ayuda, estoy aquí y puedo pedirle a mi padre que intervenga».
Algo brilla en los ojos de Sarah —una chispa breve e indescifrable—, pero desaparece al instante. «No tienes que pedirle ayuda a tu padre. Mi familia superará este obstáculo pronto. Cuando lo hagamos, estaremos al nivel de los Gold... y probablemente al de los Spencer».
«No exactamente al nivel de los Spencer», interrumpe una voz fría. «Pero quizás alcancen a los Gold si tu familia trabaja tan duro como ellos».
Amanda se gira y se encuentra a Dorian Spencer detrás de ella. Le ofrece una sonrisa tensa, haciendo oídos sordos al ataque contra el estatus de su familia. Sarah se endereza. «Sra. Spencer. ¿Cómo está esta tarde?»
Dorian mira a Sarah con indiferencia antes de ignorarla por completo. Mira a Amanda. «Como futura señora Spencer, debes comportarte correctamente. Correr por el salón no es propio de una dama, especialmente para alguien de una familia de clase alta».
«Sí, Sra. Spencer», murmura Amanda.
«¿Y qué hace esa cinta roja en tu cabello?»
Amanda se lleva la mano al lazo de seda. «Combina con mi vestido. Me gustan las cintas; son una especie de sello personal».
«Es infantil», dice Dorian tajante. «Estarás constantemente bajo la mirada pública una vez que entres en esta familia. Por favor, viste de forma más apropiada en el futuro. No quiero que las damas anden chismorreando sobre mi nuera».
«Sí, señora».
Satisfecha, Dorian se aleja. Sarah y Amanda esperan a que esté fuera de alcance antes de empezar a reírse.
«Si te vistes más "elegante" que esto, traerás de vuelta la era victoriana», susurra Sarah.
Una vez que las risas se calman, Sarah se inclina más cerca. «Después de que esto termine, tengo una sorpresa para ti».
Los ojos de Amanda brillan con interés genuino. «Sabes que me encantan las sorpresas».
