Capítulo 1
Selena
Dos semanas. Han pasado dos semanas desde que estuve en el claro rodeada de mi manada, con la sangre todavía fresca en mis manos tras derrotar a Kali, y escuché a Zev anunciar la amenaza vampírica grabada en aquel árbol. Dos semanas desde que me convertí oficialmente en la alfa hembra de los Protectors. Y, sinceramente, todavía no estoy muy segura de qué carajos estoy haciendo.
Estoy de pie en la terraza trasera de la casa de Zev, la casa de nuestra manada, observando cómo sale el sol sobre el bosque que limita con nuestro territorio. El aire de la madrugada es fresco y trae consigo el aroma a pino, a tierra y a algo claramente salvaje que hace poco aprendí a identificar como la presencia colectiva de mi manada.
Incluso desde aquí, puedo sentirlos. Algunos ya están despiertos y siguen con sus rutinas matutinas. Otros aún duermen, y sus esencias son como latidos distantes que palpitan en el límite de mi conciencia. Es abrumador y reconfortante a la vez.
"Ya estás levantada, mariposa". La voz ronca de Slate me provoca escalofríos antes de que sus brazos me rodeen la cintura por detrás. Presiona su pecho contra mi espalda y siento su calor filtrándose a través de mi fina camiseta de dormir. Su aroma, terroso, como una tormenta que se acerca, me envuelve, y me apoyo en su abrazo sin pensarlo.
"No podía dormir", admito, colocando mis manos sobre las suyas, que descansan en mi estómago. "Tengo demasiadas cosas en la cabeza".
"¿La guerra?", pregunta, con su aliento cálido contra mi cuello.
"Todo". Me giro entre sus brazos para poder mirarlo. Incluso bajo la luz tenue del amanecer, sus ojos gris azulados parecen brillar. "La guerra, la manada, todo esto de ser alfa... Sigo esperando a que alguien se dé cuenta de que cometieron un error al ponerme en este puesto".
La expresión de Slate se suaviza y me acuna la cara con una mano grande. "No fue un error, Selena. Te demostraste a ti misma cuando te enfrentaste a Kali. La manada respeta la fuerza, y les enseñaste exactamente lo fuerte que eres".
Quiero creerle. De verdad que quiero. Pero el peso de la responsabilidad es muy grande sobre mis hombros. En las últimas dos semanas, he tenido que resolver disputas entre miembros de la manada, organizar horarios de entrenamiento para los lobos más jóvenes y asistir a un sinfín de reuniones estratégicas sobre la amenaza vampírica. Zev ha sido paciente y me ha guiado a través de los entresijos de la política de la manada y los deberes de un alfa, pero todavía hay muchas cosas que no entiendo.
"Acepté su desafío porque estaba cabreada", digo con una risa débil. "No porque quisiera ser la alfa hembra".
"Y, sin embargo, aquí estás". Slate sonríe, con esa sonrisa pícara que me debilita las rodillas. "Liderándonos. Protegiéndonos. Siendo exactamente quien debías ser".
Antes de que pueda responder, otra presencia se hace notar. El vínculo de pareja, ese hilo invisible que me conecta tanto con Slate como con Connor, se tensa, y siento que Connor se acerca antes de verlo. Un momento después, sale a la terraza con dos tazas de café humeantes en las manos.
"Pensé que podrías necesitar esto", dice Connor, entregándome una de las tazas. Sus ojos avellana, que parecen cambiar entre el dorado y el verde según su estado de ánimo, estudian mi cara con preocupación. "¿Estás bien, ángel?".
El apodo todavía hace que mi corazón se acelere. Ambos tienen sus propios nombres para mí; el "mariposa" de Slate y el "ángel" de Connor, y escuchar cualquiera de los dos nunca deja de afectarme.
"Solo estaba pensando", digo, dando un sorbo agradecido al café. Está perfecto, justo como me gusta. Por supuesto que lo está. El vínculo de pareja significa que están atentos hasta a los detalles más pequeños sobre mí, al igual que yo estoy empezando a ser más consciente de ellos.
Connor se mueve para ponerse a mi otro lado, y de repente me encuentro flanqueada por mis dos parejas. El vínculo resuena entre los tres, algo vivo que se fortalece cada día. Puedo sentir sus emociones tan claramente como las mías: la feroz protección de Slate, la determinación constante de Connor y, bajo todo eso, el amor que ambos sienten por mí.
Todavía es extraño, esta conexión. Hace dos semanas, ni siquiera sabía que las parejas destinadas fueran algo real. Ahora no puedo imaginar mi vida sin ninguno de los dos.
"Zev quiere hacer simulacros esta mañana", dice Connor, rompiendo el cómodo silencio. "Los lobos más jóvenes necesitan más práctica con el combate en formación. No podemos permitirnos ninguna debilidad cuando ataquen los vampiros".
"Estaré allí", prometo. "¿A qué hora?".
"En una hora". La mano de Connor busca la mía y entrelaza sus dedos con los míos. "Pero eso nos da un poco de tiempo...". La forma en que lo dice, en voz baja y llena de promesas, hace que el calor se acumule en mi vientre. Slate suelta una risita detrás de mí, captando claramente el cambio de humor a través del vínculo.
"Quieto, chico", bromeo, aunque estoy sonriendo. "Tenemos responsabilidades".
"Las responsabilidades pueden esperar diez minutos", murmura Slate contra mi oreja, y luego sus labios están en mi cuello, besando el lugar donde me marcó la primera vez que estuvimos juntos.
Jadeo, y mi mano libre se mueve hacia atrás para enredarse en su cabello. Connor se acerca, con los ojos oscureciéndose mientras observa a Slate recorrer mi garganta. El vínculo estalla entre nosotros, y el deseo, la necesidad y algo más profundo fluyen a través de la conexión.
"Realmente no deberíamos...", empiezo a protestar, pero Connor me silencia con un beso que me roba el aliento y cualquier pensamiento coherente de la mente. Cuando finalmente se separa, estoy jadeando. "Ustedes dos me van a matar".
"Qué buena forma de morir", dice Slate con una sonrisa. A pesar de todo; la guerra inminente, el peso del liderazgo, la incertidumbre de lo que vendrá después, me encuentro riendo.
Estos momentos de paz, de conexión con mis parejas, son los que me mantienen con los pies en la tierra. Me recuerdan que no estoy sola en esto. Sean cuales sean los desafíos a los que nos enfrentemos, los afrontaremos juntos.
El sol rompe el horizonte, tiñendo el cielo de tonos rosados y dorados. A lo lejos, pronto la casa estará llena de actividad; lobos preparándose para el entrenamiento, Zev coordinándose con otros líderes de manada, y Maryann probablemente ya en la cocina preparando suficiente desayuno para alimentar a un ejército.
Pero por ahora, por estos pocos minutos preciosos, solo somos nosotros tres. Mis parejas. Mis anclas. Mi hogar. "Los quiero a ambos", digo en voz baja, con unas palabras que todavía me resultan nuevas al pronunciarlas. "¿Lo saben, verdad?".
Connor me da un beso en la sien. "Lo sabemos, ángel. Nosotros también te queremos".
Los brazos de Slate se aprietan a mi alrededor. "Siempre, mariposa. pase lo que pase".
Y estando allí, envuelta en su calor mientras sale el sol en un nuevo día, casi creo que podemos enfrentarnos a cualquier cosa. Incluso a una guerra contra vampiros. Incluso a las amenazas desconocidas que acechan en las sombras de Tenebrosity. Casi.
Porque en el fondo, en un lugar que no me gusta reconocer, sé que el mensaje grabado en ese árbol fue solo el principio. La verdadera guerra; la que pondrá a prueba todo lo que somos y todo en lo que nos hemos convertido, está aún por llegar.
Y cuando llegue, tendré que estar preparada. No solo como Selena, la chica que tropezó con este mundo hace dos meses. Sino como Selena Blakely, alfa hembra de los Protectors. La pregunta es, sin embargo: ¿seré lo suficientemente fuerte?
