Capítulo uno – Liam
Hay tres cosas que no pierdo.
Partidas.
Dinero.
El control.
Todo lo demás es negociable.
La música en la fraternidad está lo suficientemente alta como para hacer temblar las ventanas. El bajo retumba en el suelo bajo mis zapatillas. La sala está abarrotada de gente; la cerveza barata se derrama de los vasos de plástico y las risas suenan demasiado agudas, demasiado falsas.
No bebo mucho. No lo necesito.
Ganar ya es suficiente vicio.
«¡Carter!», grita Mason por encima de la música, y aun así me lanza una botella. «¿Vas a venir mañana a la ruta de bares o es que ahora eres demasiado elite para nosotros?»
Pongo los ojos en blanco. «Tengo entrenamiento a las seis».
«Claro que lo tienes», dice con una sonrisa burlona. «Tu horario de niño de oro».
No le corrijo.
Capitán del equipo de hockey. Estudiante de finanzas. Futuro heredero de Carter Holdings. Alumno con legado. Titular del periódico universitario. Ya lo he oído todo.
¿Lo que no saben?
Que estoy aburrido.
Ganar se ha vuelto predecible.
¿Las chicas? Son más fáciles que un enfrentamiento en el hielo.
Sonrisa. Contacto visual. Encanto controlado.
Siempre caen.
No es arrogancia si es constante.
Al otro lado de la sala, alguien despeja la mesa de centro y empieza a gritar algo sobre chupitos. Mason se acerca a mí y baja la voz.
«¿Sabes cuál es tu problema?»
«No tengo ninguno».
«Que nunca has perseguido a alguien que no te quiere».
Le echo una mirada.
«Eso no es un problema», digo con calma. «Eso es eficiencia».
Él se ríe. «No, en serio. Nunca has tenido que esforzarte por nada. Nunca te han rechazado».
Me encojo de hombros. «Porque no apunto mal».
«Una mierda».
Arqueo una ceja. «Estás borracho».
«Estoy inspirado», corrige él. «Hagamos que esto sea interesante».
Ya me está empezando a gustar menos hacia dónde va esto.
«Supongamos que elijo a alguien», continúa Mason con una sonrisa de oreja a oreja. «Alguien a quien no le importe tu apellido, tu dinero, ni tu insignia de capitán. Tienes un mes para hacer que se enamore de ti».
Me río con desprecio. «Eso es una estupidez».
«¿Tienes miedo?»
Esa palabra.
La siento como un golpe directo al ego.
«No tengo miedo», digo con tono neutro.
«Entonces hazlo».
La habitación parece hacerse más pequeña de repente, más ruidosa. Ni siquiera sé por qué lo estoy considerando.
Porque él está equivocado.
Porque nadie es inmune.
«¿Quién?», pregunto.
Mason recorre la sala de forma dramática y luego niega con la cabeza. «Aquí no. No vendría a esta fiesta ni aunque le pagaran».
Eso me llama la atención.
«¿Quién?»
«Ya la has visto. En la biblioteca. Siempre sentada junto a la ventana en el segundo piso. Auriculares. Subrayador. Esa chica».
Sé exactamente a quién se refiere.
Pelo oscuro siempre recogido en una coleta baja. Jerséis demasiado grandes. Una expresión concentrada, como si el mundo no mereciera su atención.
Camina como si tuviera algo mejor que hacer en otro sitio.
Me he fijado en ella antes.
No porque me mirara.
Sino porque no lo hizo.
«Elena Reyes», dice Mason. «Estudia psicología. Está becada. Trabaja en la cafetería del campus».
No respondo de inmediato.
Ella no es como las demás.
Nada llamativa. Nada escandalosa.
Aun así.
Todo el mundo quiere algo.
«¿Cuál es la apuesta?», pregunto.
Mason sonríe lentamente.
«Ahí está».
Odio sentir la tentación de la competición.
«Treinta días», dice. «Tienes que hacer que se enamore. Y ella tiene que ser la primera en decirlo».
«¿Y si no lo hago?»
«Organizas el baile de primavera. De tu bolsillo».
Eso no es nada.
«¿Y si lo consigo?»
Mason duda un segundo, luego sonríe de medio lado. «Admitiré que eres intocable».
Eso es.
Reconocimiento.
Validación.
Control confirmado.
Echo un vistazo hacia la escalera, imaginándola en un lugar tranquilo, lejos de este caos.
Treinta días.
Le tiendo la mano.
«Trato hecho».
Elena
La cafetería huele a café expreso y azúcar quemada.
Es relajante.
Predecible.
A diferencia de la mayoría de las cosas.
«Un macchiato de caramelo grande para...», miro el vaso. «Liam».
Apenas proceso el nombre hasta que da un paso al frente.
Por supuesto que es él.
Liam Carter.
La realeza del campus.
Mandíbula perfecta. Sonrisa medida. Esa confianza natural que hace que las chicas se inclinen hacia él sin darse cuenta.
Le entrego el vaso.
Me examina como si fuera un problema que debe resolver.
«Eres Elena, ¿verdad?», dice.
Contacto visual directo.
Tono pausado.
Ya sabe la respuesta.
«Sí».
No se marcha.
La mayoría de los chicos o coquetean de forma torpe o ni se molestan.
Él solo observa.
«Estás en mi clase de Teorías del Comportamiento», comenta.
«Así es».
«Siempre te sientas junto a la ventana».
Observación anotada.
«Ahí es donde entra la luz», respondo con calma.
Una comisura de sus labios se eleva.
Interesante.
No está acostumbrado a respuestas neutrales.
«¿Siempre analizas a la gente mientras hablas?», pregunta.
«Estudio psicología», digo. «Sería un desperdicio no hacerlo».
Sus ojos brillan un momento, ¿diversión?, ¿desafío?
«Analízame entonces».
No hay burla en su voz.
Eso es lo que lo hace peligroso.
«Estás acostumbrado a gustar», digo. «Equiparas la atención con el control».
Se queda muy quieto.
La mayoría de la gente se reiría del comentario.
Él no.
«¿Y?», pregunta en voz baja.
«No te gusta no saber cómo terminará esta interacción».
Silencio.
Algo cambia en su mirada.
Entonces, sonríe.
«Te equivocas en una cosa».
«¿En qué?»
«Ya sé cómo termina esta interacción».
«¿Ah, sí?»
«Te volveré a ver».
Lo dice como si fuera un hecho.
No como un deseo.
No como una pregunta.
Una conclusión.
Sostengo su mirada con firmeza.
«La confianza no siempre equivale a precisión».
Él suelta una risa grave, da un paso atrás y finalmente coge su bebida.
«Lo comprobaremos».
Y entonces, se aleja.
Me digo a mí misma que no le miro mientras se va.
Pero lo hago.
Y no me gusta la forma en que mi pulso se siente un poco… inquieto.
