Capítulo 1
Reynold.
Dos semanas después
«Te ves mejor. Más robusto», dijo Belma y me dio una palmada fuerte en la espalda.
Todo mi cuerpo retumbó por el golpe.
«Gracias», dije jadeando. «Tú también te ves… bastante robusta».
La boca de Belma se torció en una sonrisa. «Imagino que se te habrá olvidado cómo pelear después de tanto tiempo fuera».
Golpeó el borde de la espada de entrenamiento de madera contra la tierra apisonada de nuestro círculo de combate. Aquella mañana estaba tranquilo, incluso hacía un poco de fresco.
«No se me olvidaría», dije mientras levantaba la espada de práctica. Mi brazo se sentía más pesado de lo normal. Moví lentamente el hombro derecho, sintiendo la rigidez en la articulación. «Pero estoy oxidado, sin duda».
Apunté la hoja hacia ella con desgana. «Nada por debajo del cinturón».
Belma se burló. «¿Cuándo he peleado yo sucio?».
«Todo el tiempo», interrumpió Castian.
Ambos levantamos la vista.
El Rey Hothram estaba de pie justo fuera del círculo, con los brazos cruzados sobre el pecho. Iba vestido como si llevara despierto un buen rato.
«Es muy temprano para ti, Cas», reflexionó Belma, haciéndose eco de mis propios pensamientos.
El sol apenas empezaba a salir. Una niebla pálida aún se aferraba a los bordes del bosque.
Era el único momento del día en que Belma podía dedicar tiempo a ayudarme a entrenar; de lo contrario, los preparativos de guerra ocupaban toda su atención.
A decir verdad, me sentía culpable por arrebatarle esos retazos de libertad.
Pero ansiaba la normalidad. La familiaridad de un combate, el ritmo constante de una espada en mi mano... eso alimentaba la ilusión de que nunca había pasado cuatro años pudriéndome en una celda.
«Debo viajar al sur», dijo Castian. «A Evengate».
«¿Para encantar a unos cuantos lores y damas y conseguir ayuda militar contra Galesseine?», adivinó Belma.
Castian asintió con rigidez. «Necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir».
«Entonces te deseo suerte, hermano».
«Ser un lameculos nunca fue tu fuerte», añadió Belma. «Pero estoy segura de que puedes aprender».
Castian nos lanzó a ambos una mirada seca. «Cuando estés lo suficientemente bien, hermano, tú harás las rondas por mí. Así que disfruta de tu libertad mientras dure».
Se dio la vuelta y nos dejó.
Ronan aún no había hecho su movimiento. Pero la tensión aumentaba con cada día que pasaba, como una tormenta formándose más allá del horizonte.
Bajé mi espada y me volví hacia mi oponente. «Si te gano, tendrás que usar un vestido en la cena de esta noche».
Ella soltó una carcajada y se lanzó hacia mí con la espada de madera en la mano.
Más tarde, esa misma tarde, preparé los suministros para mi viaje.
Irse sin que Castian lo supiera era lo ideal. Si todo salía bien, volvería antes que él.
Se enfurecería cuando descubriera lo que había hecho; eso era seguro. Pero no podía quedarme de brazos cruzados mientras Everly se pudría en las mazmorras de Ronan igual que yo.
Belma prometió estar atenta a cualquier noticia sobre la Reina. Pero durante dos semanas, no hubo nada. Ni susurros en la red de espías, ni información perdida.
Y comprendí la verdad: Everly no era una prioridad ni para el rey ni para la general.
Castian tenía un reino que mantener unido. Ejércitos que preparar. Lores a los que apaciguar.
¿Pero yo? Solo era un príncipe. No tenía una ocupación real.
Y no olvidaría la bondad de Everly. Así que si nadie más podía ayudarla, entonces lo haría yo.
Lo único que me faltaba para mi viaje era un cinturón para la espada.
Me colé en los aposentos privados de Castian para buscar uno, deteniéndome justo al entrar mientras echaba un vistazo alrededor.
En años pasados, no era raro encontrar a una mujer desnuda durmiendo en su cama esperando su regreso.
La cama estaba vacía y la habitación se sentía… extraña. Solitaria.
Mi mirada se desvió hacia la mesa. O mejor dicho, a lo que alguna vez hubo en la mesa.
Sus piezas de Wyrre estaban esparcidas por el suelo. Me agaché para recoger una, girándola lentamente entre mis dedos. Me recordó a la forma en que él solía sonreír cuando me acorralaba en una partida, ese pequeño bastardo engreído.
La pieza del rey negro estaba colocada en posición vertical donde debía estar. Dejé las otras donde estaban. No era mi partida para terminar.
Everly me había dicho una vez que el Wyrre era un juego de sacrificio deliberado. Había que perder piezas para ganar, dijo ella. A veces, incluso las más importantes.
En aquel momento, me reí de su pensamiento paradójico. Ahora, no estaba tan seguro de que fuera una broma.
Salí de la habitación un momento después con el cinturón de la espada al hombro.
Si me movía lo suficientemente rápido, podría estar en el Bosque Negro antes del final de la tarde.
Y si la fortuna me favorecía, quizás Everly no fuera otra pieza perdida en el tablero.
Everly.
Alguien presionó una copa de metal contra mis labios, y levanté la cabeza lo justo para beber.
El agua estaba helada mientras bajaba por mi garganta y casi me atraganto con ella.
«Su Majestad».
La voz era familiar. Forcé mis ojos para abrirlos un poco y ver quién era.
Una joven doncella estaba agachada frente a mí. Era un elemento frecuente en mis recuerdos, tan dulce y amable. Siempre preocupada.
«No recuerdo tu nombre», susurré. «Lo siento».
«Nell», dijo suavemente, ofreciendo una leve sonrisa. «He traído algo para ti».
Puso algo en mis manos ahuecadas.
Cuatro piezas de juego de madera. Las piezas de Wyrre de Castian.
Sentí una opresión dolorosa en el pecho mientras las apretaba contra mi corazón.
Pensar en él dolía más que cualquier cosa que Aren me hubiera hecho.
Había intentado cerrar mi mente a nuestro tiempo juntos, sellar los recuerdos junto con los otros.
Pero ver esas piezas los trajo de vuelta a la superficie.
«¿Cómo está la imitadora?», pregunté.
Un paño húmedo se presionó contra mi cara; Nell limpiaba suavemente la sangre seca debajo de mi oreja.
El último… experimento de Aren me había dejado el cráneo zumbando durante horas.
«Está bastante sumisa», dijo Nell con cuidado. «La corte lo ha atribuido al embarazo».
Claro. Ronan finalmente tenía a su heredero.
«Ha pedido verte».
Desvié la mirada. «Eso sería imprudente».
Nell dudó. «Yo… no lo sé, señora. Esperaba que lo considerara. Si pudiera formar algún tipo de alianza con ella, quizás podría ayudarla a escapar. No parece alguien irracional».
Mi mente se nubló mientras luchaba por seguir su razonamiento. «No creo que haya nadie que pueda ayudarme ahora mismo, Nell».
Ella pareció genuinamente sorprendida y su mano dejó de limpiar.
«Pero nunca antes te habías rendido».
«No sé quién era esa otra persona», admití, y mi voz sonó hueca, incluso para mí. «No del todo».
Miré mis manos temblorosas. «Pero la persona que soy ahora está cansada. Y no tengo la energía para conspirar y tramar como lo hacía mi antiguo yo».
Nell frunció el ceño.
«Pero si no escapas… la rebelión… todo lo que la gente ha soportado…»
«Eldric parecía un hombre capaz», interrumpí suavemente. «Estará bien. Por favor, Nell, no sigas bajando aquí si te pone en riesgo».
Se quedó en silencio mientras terminaba de limpiar el otro lado de mi cabeza, luego puso un pequeño trozo de pan en mi regazo.
«Espero que recuerdes que la gente cuenta contigo. Mi... mi familia incluida». Se levantó y dudó en el umbral. «La revolución no sobrevivirá sin ti».
La puerta se cerró con un golpe seco.
Lentamente, me puse de lado, mirando las cuatro piezas de Wyrre en mi mano.
Con cuidado, las coloqué en el suelo de piedra.
Roja.
Negra.
Roja.
Roja.
Tres piezas rojas.
Solo una negra.
La Reina.
Mi visión se nubló mientras las lágrimas llenaban mis ojos.
Con mano temblorosa, puse a la reina negra de lado.
