La Reina Violeta | Libro tres - La recuperación de activos

POV: Silas

El viento del norte intentaba enterrar sus huellas bajo pies de nieve, pero aún podía oler el ozono. Todavía sentía el sabor amargo y eléctrico de la luz estelar en el aire helado.

Había estado corriendo desde el momento en que desapareció. Forcé mi forma de Lycan más allá del dolor; mis pulmones ardían por la temperatura bajo cero y mi corazón golpeaba contra la herida abierta en mi pecho donde sus garras me habían desgarrado la carne. Me estaba desangrando, congelando y actuando por pura y desesperada necesidad.

El rastro que dejó era imposible de ignorar. Sus enormes patas habían derretido el permafrost, dejando pozos profundos de energía violeta que siseaban contra el hielo. Seguí esas huellas hacia lo alto de las montañas, más allá de la línea de los árboles, hasta que el mundo mismo comenzó a cambiar. Los pinos resistentes dieron paso a una madera petrificada, retorcida y translúcida. El aire se volvió insoportablemente fino.

Y entonces, en el límite de las Deep Borderlands, choqué contra el muro.

No era una pared de piedra. Era una barrera física de presión atmosférica. La radiación ambiental que brotaba de su rastro era tan intensa que sublimaba el hielo, creando una tormenta localizada de granizo afilado y magia pura y asfixiante. Lancé mi enorme peso contra ella, mis garras desgarrando frenéticamente la tierra congelada, pero el poder bruto y sin forma me rechazó violentamente. Aullé; un sonido roto y áspero que resonó en los picos vacíos y me devolvió el silencio.

Era totalmente inalcanzable. Se había convertido en un evento cósmico viviente.

Volví a mi forma humana y me desplomé de rodillas en la nieve helada. Tenía la piel hecha jirones y mi sangre formaba charcos negros sobre la escarcha. Era un Rey de carne y hueso tratando de sobrevivir al radio de explosión de una deidad. No podía capturar a una Diosa simplemente corriendo más rápido. Estaba roto, sangrando, y mi imperio detrás de mí estaba totalmente expuesto a los buitres. Si quería encontrar la manera de recuperar a mi esposa, no podía hacerlo como un animal herido y reactivo. Primero tenía que asegurar el Norte, o no habría hogar al cual traerla de vuelta.

Me obligué a levantarme del hielo. Le di la espalda a la tormenta y comencé el agónico camino de regreso a la capital.

Dos días después, el Palacio Imperial ya no olía a hogar. Olía a tumba de piedra fría, llena de incienso rancio y esperanza agonizante.

Me paré frente a los ventanales de la Sala de Guerra, viendo cómo el sol se ocultaba tras los dientes irregulares y congelados del horizonte. La luz era de un morado enfermo y amoratado, el color de un hematoma desvaneciéndose en un cadáver. Estaba desnudo de cintura para arriba; mi piel era un mapa de la violencia que había deshecho el mundo. Los curanderos del Palacio habían hecho lo que pudieron, con manos temblorosas uniendo músculos y carne, pero no pudieron arreglar la cicatriz de plata que cruzaba mi pecho.

Zumbaba contra mis costillas, una grieta irregular de carne estelar que se negaba a enfriarse. No era solo una herida; era el registro permanente de su partida.

Detrás de mí, la sala estaba llena con el aroma de la ambición y la sangre vieja y agria. Los Señores del Norte se habían reunido como cuervos en un campo de batalla fresco, presintiendo la transición de poder antes de que el cuerpo estuviera frío. Susurraban en las esquinas, con palabras cortantes, calculadas y cargadas con el olor de un motín inminente.

«Las provincias fronterizas están en un estado de cambio total, Alfa», dijo Malphas, caminando de un lado a otro al final de la larga mesa de obsidiana. Su voz era un gruñido bajo y fingido de preocupación, pero sus ojos saltaban hacia los otros Señores, midiendo su apoyo.

«El Archive es una ruina destrozada», continuó Malphas, envalentonado por mi silencio. «La Reina ha desaparecido. Y debemos hablar con claridad por la supervivencia del Norte. El Rey está comprometido».

Un murmullo de acuerdo recorrió a los Alfas reunidos.

«Está apareado con una humana que se ha convertido en una deidad salvaje», argumentó Malphas, alzando la voz, dirigiendo su juego político a la sala en lugar de a mí. «Está aliado con un vampiro. Gobierna con emociones y un dolor ciego en lugar de la fuerza que requiere este territorio. Somos vulnerables. Necesitamos un consejo de regencia que intervenga antes de que la Vanguard se fracture por completo».

No me giré de inmediato. Si lo miraba, lo mataría. En cambio, simplemente dejé que el poder en mi sangre se hinchara. Dejé que la frecuencia Alfa subiera; una presión oscura y pesada que hizo que los enormes cristales de las ventanas crujieran en sus marcos. La temperatura de la sala cayó en picado. Los murmullos cesaron al instante. Incluso el aire parecía contener la respiración, aterrorizado por el hombre que se había ganado el título del Carnicero.

«La Reina no ha desaparecido», dije. Mi voz era un rasguido seco, como piedra contra piedra. «Ha ascendido. Y si confundes su transición con una oportunidad política, Malphas, me aseguraré de que todo tu linaje sea borrado antes de que salga el sol».

Entonces me giré, mis ojos sangrando en un oro líquido y dominante que proyectaba largas sombras parpadeantes por el suelo de piedra. Malphas se estremeció, tragando saliva mientras daba medio paso atrás. El peso puro de mi dominio mantuvo la sala bajo control, sofocando su motín antes de que pudiera convertirse en fuego, pero sabía que era un arreglo temporal. El miedo solo duraba mientras yo estuviera en la sala.

Miré más allá de Malphas hacia Kael. El joven lobo estaba de pie, rígido, con el rostro como una máscara de determinación sombría. Era el único en la sala que no olía a miedo. Olía a lealtad de hierro.

«Kael», llamé, con mi voz resonando en el techo abovedado.

«Alfa», respondió.

«Vesper vio en ti una fuerza que estos viejos perros son demasiado ciegos para reconocer. Con efecto inmediato, eres el Comandante de la Vanguard. No respondes ante nadie más que ante mí. Eres el puño de este Palacio. Si algún Señor en esta sala —o cualquier provincia en este reino— se sale de la línea mientras yo no estoy, trátalo como un acto hostil. Neutraliza la amenaza. Sin advertencias. Sin segundas oportunidades».

Kael apretó la mandíbula. «Entendido, Alfa. El ejército es mío».

Lancé una mirada hacia las sombras cerca de la chimenea, donde Valerius se apoyaba en la mampostería. El vampiro se veía inusualmente serio, su sonrisa habitual reemplazada por una mirada de concentración clínica.

«Valerius ocupará el puesto administrativo», añadí, sintiendo las palabras como ceniza en mi boca. «Él se queda para mantener funcionando los cimientos de este territorio».

El silencio en la sala se rompió al instante. Un rugido de indignación estalló entre los Señores.

«¿Un vampiro?», gritó uno de los Alfas ancianos, golpeando con el puño la mesa de obsidiana. «¿Le entregarías las llaves de nuestro reino, nuestros recursos, a un chupasangre que debería estar en una cripta? ¡Esto es un insulto para cada lobo que sangró por esta tierra!»

«¡Ni siquiera es parte de la manada!», gritó otro, con los ojos brillando en un amarillo depredador. «¡Es un parásito! ¡No aceptaremos órdenes de una sanguijuela!»

El alboroto se convirtió en una cacofonía de gruñidos y protestas. Malphas parecía presumido, sintiendo que la sala se volvía contra mis decretos. Valerius no se movió; ni siquiera parpadeó. Simplemente los observó con los ojos fríos y pacientes de una criatura que había sobrevivido a imperios.

No discutí. No alcé la voz. Simplemente me moví.

Crucé la sala antes de que el Alfa anciano pudiera tomar aliento. Mi mano se cerró alrededor de su garganta, levantándolo del suelo y estampándolo contra el pilar de piedra detrás de él. El sonido de la piedra quebrándose resonó como un disparo.

«Silencio», gruñí, con el oro Alfa en mis ojos brillando con tal intensidad que los lobos en la sala cayeron de rodillas, forzados por el peso de mi mando.

Apreté mi agarre en la garganta del anciano, viendo cómo su rostro se volvía de un color azul enfermizo.

«Valerius fue su elección. Es mi elección. Seguirán sus directivas como si salieran de mi propia boca. Si escucho una palabra más sobre su especie o su derecho a estar aquí, arrancaré la piel de sus huesos y la colgaré de las murallas del Palacio como advertencia para el próximo idiota que piense que mi paciencia es infinita».

Solté al Alfa, dejándolo caer al suelo como un saco de carne desechada. Boqueaba por aire, agarrándose la garganta amoratada. Escaneé la sala, buscando otros disidentes. Ninguno se atrevió a encontrar mi mirada. Malphas miraba el suelo, con la mandíbula apretada.

«La administración se queda con Valerius», dije, mi voz bajando a un susurro letal. «Ahora, fuera de mi vista. Todos ustedes».

No tuve que decírselo dos veces. Los Señores del Norte corrieron hacia las pesadas puertas de roble, olvidando sus posturas, con sus botas resonando en un ritmo frenético contra la piedra mientras huían de la sala. No miraron atrás. Salieron de la Sala de Guerra como si las propias sombras les arañaran los talones, dejando solo el frío silencio del Palacio y los dos hombres en los que realmente confiaba.

«Ahora», dije, girando la mirada hacia el umbral, donde esperaba el pesado silencio del pasillo. «Traigan a los eruditos».

Las puertas se abrieron de nuevo con un crujido, y un hombre pequeño y marchito con las túnicas apolilladas de la Biblioteca Imperial entró arrastrando los pies. Detrás de él, el familiar y pesado golpe de un bastón de madera tallada resonó contra la piedra, anunciando a Elara. La Sacerdotisa de la Manada entró en la gravedad opresiva de la sala, envuelta en sus gruesas pieles grises de siempre. No miró al erudito tembloroso ni a los Señores que huían. Su único ojo bueno se fijó inmediatamente en los míos —cargado con un presagio silencioso— mientras su ojo ciego parecía mirar directamente a través de los restos de mi reino.

«Habla», le ordené al erudito.

El hombre tragó saliva con dificultad, su nuez de Adán moviéndose frenéticamente contra su cuello frágil. «El Spirit Wolf... no tenemos mucha información, Alfa. El conocimiento sobre el Spirit Wolf es anterior a la fundación de la capital por milenios, pero... ella es una entidad primordial. Una depredadora de las estrellas».

Manoseó el borde de una página, con una voz apenas un susurro seco. «El texto es muy claro: la Diosa... cuando se manifiesta... no habita en el mundo de los hombres. Se sentirá atraída hacia las Borderlands; la naturaleza salvaje, profunda y sin mapear, donde el velo entre el mundo físico y el reino espiritual es lo suficientemente fino como para respirar. No se está escondiendo, Alfa. Está regresando a casa».

«No es un hogar», interrumpió Elara, su voz cortando los susurros temblorosos del erudito como una cuchilla. «Es un crisol».

La Sacerdotisa dio un paso adelante, su bastón golpeando con fuerza contra la piedra. Giró su mirada ciega hacia mí y, a pesar de mí mismo, el vello de mi nuca se erizó.

«El despertar del Spirit Wolf salvará este mundo o acabará con él, Alfa», dijo Elara, con un tono desprovisto de miedo o consuelo. «La Diosa es una fuerza de equilibrio puro y destructivo. La unión de tu compañera con la deidad es inestable. Si no pueden reconciliarse, si el recipiente no puede contener lo divino... la fractura resultante desencadenará un apocalipsis que consumirá el Norte y todo lo que hay más allá».

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, una verdad pesada y asfixiante. Si esta profecía salía de la sala, le daría a Malphas toda la munición que necesitaba para incitar un motín a gran escala. Pero, al mismo tiempo, me dio la única misión que importaba.

«Déjenme», ordené fríamente.

Valerius asintió, colocando una mano sobre el hombro de Kael y guiando al Comandante de la Vanguard hacia la salida. El erudito corrió tras ellos con ansias, desesperado por escapar de la gravedad sofocante de la Sala de Guerra.

Las pesadas puertas se cerraron con un gemido. Elara permaneció clavada al suelo de piedra, con sus gruesas pieles grises acumulándose alrededor de sus botas.

No se había ido.

La sala estaba mortalmente silenciosa, salvo por el zumbido bajo y agónico de la cicatriz de plata en mi pecho.

Caminé lentamente hacia ella, sintiendo el peso del silencio más pesado de lo que jamás había sentido en mi vida. «Dime el resto, Sacerdotisa. Dime exactamente qué es lo que me estás ocultando».

Elara no se inmutó cuando me acerqué. Simplemente inclinó la cabeza, su ojo bueno firme mientras el lechoso parecía mirar a través de mi carne, directamente hacia los restos fracturados de mi alma.

«Tienes hasta la próxima luna llena, Alfa», dijo en voz baja. «Cuando la luna llegue a su cenit, el ciclo se cierra. Después de eso, la humana en ella será consumida por completo. No quedará nada que salvar».