Prólogo
Al principio, la sensación era simplemente extraña.
No era dolor, ni siquiera miedo, sino la silenciosa desorientación de despertar en un lugar que no le pertenecía. Isla Merrick emergió lentamente de la densa pesadez del sueño; sus pensamientos navegaban a través de una oscuridad que se sentía más profunda que el cansancio habitual. Su cuerpo parecía reticente a responder a las pequeñas señales que su mente le enviaba, y la extraña pesadez en sus extremidades la dejaba momentáneamente sin saber si había dormido durante minutos u horas. Durante unos segundos permaneció suspendida en ese espacio brumoso entre el sueño y la vigilia, consciente solo de la suavidad bajo su espalda y la tenue presión de la tela contra su piel.
Entonces empezó a notar el silencio.
No era el silencio cómodo de una habitación familiar, sino algo más absoluto; el tipo de quietud que parecía absorber el sonido en lugar de simplemente carecer de él. En algún lugar lejano, un reloj hacía tictac; el leve ritmo mecánico era lo suficientemente constante como para anclar sus pensamientos errantes.
Tic.
Tic.
El sonido se repetía con paciente certeza, y cada segundo la arrastraba un poco más hacia la consciencia. Frunció el ceño levemente mientras los recuerdos empezaban a regresar en fragmentos dispersos que aún no encajaban del todo. Música. Luces brillantes. El apretón de la gente moviéndose a su alrededor en la cálida multitud de un bar. Klara riendo a su lado. El dulzor intenso de algo fuerte y cítrico en un vaso alto.
Mono.
Upper Street.
Sus amigos.
El recuerdo cambió bruscamente.
El bar.
Un hombre apoyado en la barra junto a ella.
Jared.
Por un momento, esa imagen se mantuvo con una claridad sorprendente. La confianza natural de su sonrisa, la forma en que le había hablado lo suficientemente cerca para que ella lo escuchara por encima de la música, el calor breve de su mano en la parte baja de su espalda mientras alguien se abría paso detrás de ella.
Después de eso, los recuerdos se volvieron más difusos.
El coche.
Champán.
Una pesadez repentina arrastrándose por sus extremidades, como si el sueño llegara demasiado rápido.
Y entonces...
Nada.
Isla abrió los ojos.
Durante unos segundos no se movió. El techo sobre ella era desconocido; su color era más profundo que el blanco pálido que esperaba ver al despertar en casa. El tenue aroma en el aire también era distinto, algo más intenso que el olor limpio y corriente de su pequeño apartamento. Sus pensamientos luchaban por unir las piezas de la noche en una secuencia lógica, pero el vacío entre el coche y esta habitación permanecía obstinadamente en blanco.
Un destello de inquietud recorrió su pecho silenciosamente.
Se incorporó lentamente, presionando una mano contra el terciopelo debajo de ella para mantener el equilibrio mientras la habitación se estabilizaba. La tela se sentía suave bajo sus dedos, extraña de una manera que confirmaba inmediatamente lo que su mente ya había empezado a sospechar.
No estaba donde debía estar.
Solo entonces se dio cuenta de que no estaba sola.
La revelación llegó sin previo aviso, un cambio sutil en su instinto más que algo que viera conscientemente al principio. El aire en la habitación se sentía ocupado de una forma que hizo que el vello de su nuca se erizara antes de entender por qué.
Isla giró la cabeza.
Al otro lado de la habitación, un hombre estaba sentado en un sillón, observándola.
Por un momento, su mente se negó a interpretar lo que sus ojos veían. La situación era demasiado extraña, demasiado alejada de cualquier cosa que esperara encontrar al despertar. Él no se cernía sobre ella, no se movía hacia ella ni hablaba; simplemente estaba allí sentado con la calma tranquila de alguien que había estado esperando pacientemente a que ella abriera los ojos.
El reflejo habitual de cortesía surgió instintivamente en la superficie de sus pensamientos antes de que el miedo más profundo tuviera tiempo de formarse.
Tomó aire y habló.
«¿Dónde estoy?»
Por un momento, el hombre no respondió, y en el silencio que siguió, Isla comprendió algo que la perturbó más que la habitación desconocida en sí.
Parecía como si hubiera estado esperando para ver qué haría ella al abrir los ojos.
