La pequeña bruja del demonio

El aire del desierto en Sunna no se suavizaba por la noche; simplemente cambiaba su calor abrasador por una quietud fría y clínica. Bajo la mirada de una luna llena e indiferente, las dunas se extendían como las olas congeladas de un mar de plata.

Ya no estaba segura de si seguía montando o si solo estaba atada a la silla. Mi cuerpo, alto y por lo general definido por la fuerza de mi destreza, se sentía como un cascarón vacío. Mis rizos oscuros, apelmazados por el polvo y el sudor, se pegaban a mis mejillas, y mis ojos —pesados y ardiendo— apenas podían seguir el horizonte.

“Lucien”, susurré, y la palabra fue apenas un soplo contra el silencio.

Debajo de mí, el gran caballo blanco flaqueó, con sus cascos tropezando en la arena blanda. Era una bestia de sangre noble y corazón inmenso, y me había estado llevando a través de este páramo durante más días de los que cualquiera de los dos debería haber sobrevivido. Me incliné hacia abajo y presioné una mano sobre su cuello agitado, cubierto de sal, enviándole una pequeña y persistente chispa de mi propia magia, que se estaba agotando. Gracias, proyecté, con un pensamiento tan tenue como el humo. Perdóname.

Justo cuando el horizonte empezaba a difuminarse en un vacío oscuro y único, un cambio en el paisaje llamó mi atención. Era verde: un verde profundo, de una oscuridad imposible, junto al brillo del agua reflejando las estrellas.

Un oasis.

Empujé a Lucien hacia adelante, aunque el movimiento envió punzadas de agonía por mis caderas. Cuando finalmente llegamos al borde de la poza, ni siquiera podía sostener las riendas. Me deslicé de la silla y golpeé la arena con un ruido seco y torpe. Mis extremidades se sentían como pesas de plomo. El sonido del viento entre las palmeras datileras era un canto rítmico y arrullador que me incitaba a cerrar los ojos y simplemente dejar de respirar.

Me quedé tendida en la arena, demasiado débil para arrastrarme los últimos metros hasta el agua.

Lucien me empujó el hombro; su nariz de terciopelo se sentía cálida contra mi piel. Tiró del dobladillo de mi vestido, desgastado por el viaje, con los dientes suaves pero insistentes, arrastrándome hacia la poza.

“Ve”, dije con voz ronca, quebrada. “Bebe, Lucien. Déjame”.

Él lanzó un relincho bajo y lastimero y sacudió la cabeza, empujándome el hombro otra vez. Su lealtad atravesó mi agotamiento, encendiendo una chispa de valor desesperado y primitivo. Me mordí el labio hasta que sentí el sabor a cobre, usando ese dolor para impulsarme hacia adelante, centímetro a centímetro, hasta que mis dedos tocaron la arena fresca y húmeda en el borde del agua.

Ahuequé la mano; el agua estaba fresca y dulce al tocar mi lengua reseca. Bebí hasta que mi estómago se retorció, y Lucien bebió a mi lado; sus tragos largos y rítmicos eran el único sonido en el desierto.

Me dejé caer hacia atrás, mirando la luna. El mundo comenzó a deshilacharse en los bordes. Mis pensamientos se fueron hacia mi familia: la confusión que sentirían cuando no regresara, las preguntas que nunca tendrían respuesta. Había recorrido este camino una docena de veces; ¿cómo me habían traicionado las arenas tan completamente?

Esperaba, al menos, que alguien encontrara a Lucien. Se merecía un jinete que supiera valorar un corazón constante y que le diera cestas llenas de manzanas frescas y dulces.

Me estoy muriendo, pensé, con una comprensión distante y extrañamente serena. Soy demasiado joven para morir aquí.

Exhalé un suspiro largo y entrecortado, y dejé que la oscuridad se apoderara de mi visión. Sentí a Lucien acomodarse a mi lado, con la cabeza descansando cerca de la mía; su presencia fue un consuelo en el acto final.

Entonces, pasos.

Eran suaves, rítmicos y totalmente fuera de lugar en medio de un desierto muerto. No tenía fuerzas para levantar la cabeza, pero una sombra cayó sobre mí, eclipsando la luna.

Un hombre se arrodilló.

Lo primero que noté fue el aroma: brisa cálida de verano y algo antiguo, como lluvia sobre piedra caliente. Mi pulso flaqueó. A través de la niebla, su rostro se volvió más nítido. Era impresionante, con una mandíbula marcada, cabello oscuro y espeso, y una piel de tono oliva cálido. Pero cuando me miró, el aire en mis pulmones se congeló.

Sus ojos no eran ojos normales. Eran pozos de una nada absoluta y completamente negra.

El miedo, frío y agudo, me sacudió, pero estaba enredado con una atracción magnética inexplicable. Miré hacia Lucien esperando que saliera corriendo, pero el caballo permanecía perfectamente quieto, como si ni siquiera supiera que estábamos allí.

El hombre se rio, una vibración profunda y resonante que sentí en la médula de mis huesos. Inclinó la cabeza, con sus ojos negros fijos en los míos. “Solo tú puedes verme, Lila”.

Intenté hablar, preguntarle si había extraído el pensamiento de mi mente, pero mi garganta era un desierto en sí misma. Él sonrió, y sus dientes se veían blancos, deslumbrantes, contra su piel bronceada.

“No puedo leer tu mente”, dijo con una voz juguetona, un suave murmullo de diversión. “Solo fue una suposición afortunada”.

Extendió la mano, y su tacto era sorprendentemente cálido. Acarició mi mandíbula y su pulgar rozó mi mejilla con una intimidad que hizo que mi cabeza diera vueltas. Me miró con una melancolía extraña y posesiva. “Tenía que pasar”, se susurró a sí mismo, “que aparecieras en mi vida justo ahora”.

Fruncí el ceño, haciendo un esfuerzo enorme.

“No tienes de qué preocuparte”, murmuró. Se inclinó, con su rostro a pocos centímetros del mío, y su aroma se convirtió en un lazo que impedía que mi alma se alejara. Su mirada se volvió seria. “Vas a morir, pequeña bruja”.

Lo miré, con una expresión que se derrumbaba en una silenciosa admisión de derrota. Él no parpadeó. Se acercó todavía más, con su vacío oscuro de mirada clavado en la mía.

“¿Quieres morir?”

Negué con la cabeza, con un movimiento minúsculo.

Su sonrisa se ensanchó, aguda y peligrosa. “Estoy dispuesto a hacer un trato contigo. Puedo salvarte. Pero si dices que sí, no hay vuelta atrás. Le pertenecerás a esta elección para siempre”.

Supe, con lo último que me quedaba de mente racional, que esto era una trampa. Sabía que fuera lo que fuera, no era la salvación por la que había rezado. Pero la oscuridad estaba esperando, y yo tenía tanto miedo al final.

Asentí.

“¿Estás segura?”, susurró, con sus labios rozando los míos.

Ofrecí un último y desesperado asentimiento.

Él sonrió —una mirada de un triunfo tan devastador y oscuro que me robó el último aliento— y murmuró: “Buena chica”.

Entonces, sus labios presionaron los míos, y el desierto, la luna y el dolor se desvanecieron en un negro hermoso y sin fondo.