Ángel Oscuro

La lluvia golpea contra la ventana del salón de clases. Kiara Morrigan, de catorce años, observa las gotas correr por el cristal, preguntándose distraídamente cuál llegará primero al fondo.

La Sra. Henderson habla monótonamente sobre la Guerra de Independencia, pero la mente de Kiara está en otra parte: en el trabajo de historia que debe entregar la próxima semana, en el mensaje de Erin para verse después de clase, o en si su mamá se acordó de comprar su cereal favorito en la tienda. Cosas normales. Cosas mundanas. Los últimos pensamientos normales que tendrá en mucho tiempo.

La puerta del aula se abre y el director Davidson entra con expresión grave. Le susurra algo a la Sra. Henderson, quien se lleva la mano a la boca. Luego, ambos se giran para mirar a Kiara. Siente un vuelco en el estómago. —Kiara —dice el director Davidson con suavidad—. ¿Podrías venir conmigo, por favor?

El camino a su oficina se siente como caminar bajo el agua. Todo es demasiado lento, demasiado silencioso, demasiado extraño. Y cuando ve a Richard Dahak sentado en la sala de espera —el mejor amigo de su padre, el hombre que ha estado en cada fiesta de cumpleaños y cena navideña desde que tiene memoria—, lo sabe. Lo sabe antes de que alguien diga una palabra. —No —susurra retrocediendo—. ¡No, no, no!

—Kiara. —Richard se levanta, y ella nota que tiene los ojos rojos y el rostro demacrado. Parece haber envejecido diez años desde que lo vio el fin de semana pasado en el brunch del domingo—. Cariño, lo siento tanto.

—No. —Ella niega con la cabeza violentamente, mientras sus ondas rubio platino se agitan alrededor de su rostro—. No lo digas. Por favor, no lo digas. Pero él lo hace.

—Hubo un accidente. Un accidente de coche. Tus padres... —Su voz se quiebra y tiene que detenerse, tragar saliva e intentarlo de nuevo—. Lisa y James... no lo lograron. Se han ido, Kiara. Lo siento mucho. Ya no están. —El mundo se inclina hacia un lado.

Kiara no recuerda haber caído, pero de repente está en el suelo y Richard la sostiene mientras ella grita. Grita hasta que su garganta se desgarra, hasta que no queda aire en sus pulmones, hasta que el sonido se disuelve en sollozos entrecortados que sacuden todo su cuerpo. Se han ido. Sus padres se han ido.

—Fue instantáneo —dice Richard, con la voz cargada de dolor—. No sufrieron. El otro conductor se saltó un semáforo en rojo y... Fue instantáneo. No sintieron dolor.

Pero Kiara siente dolor. Siente como si le hubieran abierto el pecho, como si alguien hubiera metido la mano y le hubiera arrancado el corazón. Siente que se ahoga, que el aire de la habitación no es suficiente, que nunca volverá a respirar con normalidad.

—Quiero a mi mamá —solloza contra la camisa de Richard—. Quiero a mi papá. Por favor. Por favor, los quiero de vuelta.

—Lo sé, cariño. Lo sé. —Pero él no puede devolvérselos. Nadie puede. Sus padres, Lisa con su risa cálida y manos gentiles, James con sus terribles chistes de papá y sus abrazos fuertes, están muertos. En un abrir y cerrar de ojos, en un momento de descuido ajeno, simplemente... se han ido. Y Kiara está sola.

El funeral es una borrosidad de ropa negra, miradas de lástima y gente diciendo cosas que no ayudan. Están en un lugar mejor. El tiempo cura todas las heridas. Al menos están juntos.

Kiara quiere gritarles a todos. Quiere decirles que sus padres no están en un lugar mejor, sino bajo tierra, fríos, quietos y sin posibilidad de volver. Que el tiempo no curará esta herida porque no es una herida; es una amputación. Que no le importa si están juntos porque ella no está con ellos, y es ella quien se quedó atrás.

Pero no grita. Solo se queda allí, de pie con su vestido negro, sosteniendo la mano de su mejor amiga, Erin, y dejando que las palabras la inunden como la lluvia.

Richard y su esposa, Rosemary, permanecen cerca durante todo el servicio. Rosemary, con sus ojos amables y su voz suave, mantiene una mano gentil sobre el hombro de Kiara. No dice mucho; no ofrece frases vacías ni falsos consuelos, pero su presencia es firme y reconfortante.

—No estás sola —susurra Rosemary en un momento, cuando las rodillas de Kiara amenazan con ceder—. Te lo prometo, cariño, no estás sola.

Después del entierro, cuando todos se han ido, Richard se arrodilla frente a Kiara y toma sus pequeñas manos entre las suyas. —Tu padre era mi mejor amigo —dice en voz baja—. Mi hermano en todo menos en sangre. Y tú... tú eres familia, Kiara. Siempre lo has sido. —Hace una pausa, con la mandíbula tensa.

—Rosemary y yo... queremos que vengas a vivir con nosotros. Queremos cuidarte, de la forma en que a James y Lisa les hubiera gustado. —Kiara lo mira fijamente, tratando de procesar las palabras. Vivir con ellos. Dejar su casa, su habitación, todo lo que aún huele a sus padres.

—No... —Su voz sale pequeña, rota—. No tengo a dónde más ir, ¿verdad?

—Nos tienes a nosotros —dice Rosemary, poniéndose en cuclillas junto a su esposo—. Siempre nos tendrás.

Entonces, Kiara asiente, porque ¿qué más puede hacer? Tiene catorce años y es huérfana, y los Dahak le ofrecen un hogar. Solo desearía que no se sintiera como una derrota.

Esa noche, la familia Dahak se reúne en el estudio de Richard; una habitación de madera oscura y cuero que huele a puros y libros viejos. Richard está junto a la ventana, mirando hacia la nada, con los hombros cargados de dolor. Rosemary se sienta en el sofá de cuero, con las manos entrelazadas sobre el regazo y los ojos enrojecidos pero secos. Y de pie cerca de la chimenea están sus hijos.

Ares y Nyx Dahak, dieciséis años y ya imponentes de una manera que incomoda a los adultos. Gemelos idénticos con cabello negro azabache que les cae justo debajo de las orejas, ojos azul hielo que parecen atravesar las sombras, y complexiones puro músculo y altura; miden fácilmente un metro noventa y siguen creciendo. Son el tipo de adolescentes que parecen hombres, que se mueven con la confianza de quienes saben exactamente quiénes son y de lo que son capaces. Sin embargo, en este momento, se ven inseguros.

—Ella no puede ir al sistema —dice Richard finalmente, con voz áspera—. James era mi hermano en todo menos en sangre. No dejaré que su hija se convierta en una estadística, saltando de hogar de acogida en hogar de acogida.

—Por supuesto que no —coincide Rosemary con suavidad—. La cuestión no es si la acogemos. La cuestión es cómo hacemos que esto funcione.

Ares cambia el peso de su cuerpo, con los brazos cruzados sobre su ancho pecho. —Tiene catorce años. Acaba de perder a sus padres. Esto no va a ser fácil.

—Nada de esto es fácil —dice Richard, girándose hacia sus hijos—. Pero James y Lisa eran familia. Eso convierte a Kiara en familia. Y nosotros cuidamos a los nuestros.

Nyx se pasa una mano por el cabello, un gesto que imita al de su padre cuando piensa. —¿Dónde dormiría ella? No tenemos una habitación de invitados preparada.

—Convertiremos la habitación contigua a la vuestra —dice Rosemary—. Es lo suficientemente grande y tiene buena luz. Podemos hacer que se sienta cómoda.

—¿Al lado de nuestras habitaciones? —Ares levanta una ceja—. Mamá, ella va a necesitar espacio. Privacidad. No dos chicos adolescentes viviendo justo al lado.

—Ella va a necesitar familia —corrigió Richard con tono firme—. Va a necesitar saber que no está sola en esta casa. Que pertenece aquí.

Los gemelos intercambian una mirada; una de esas conversaciones sin palabras que solo ellos pueden tener. Finalmente, Nyx asiente lentamente.

—Está bien —dice—. Pero vamos a tener que... no sé, darle espacio para respirar. Apenas nos conoce.

—Los ha conocido toda su vida —señala Rosemary con delicadeza.

—En fiestas de cumpleaños y días festivos —replica Ares—. Eso es diferente a vivir juntos. A ser... ¿qué? ¿Hermanos? —La palabra queda suspendida en el aire, extraña y nueva.

Richard se acerca a sus hijos y pone una mano sobre el hombro de cada uno. —Sé que es mucho pedir. Tienen dieciséis años. Tienen sus propias vidas, sus propias preocupaciones. Pero Kiara nos necesita. A todos nosotros. Y necesito saber que cuidarán de ella. Que la harán sentir bienvenida aquí.

—Por supuesto que lo haremos —dice Ares inmediatamente, enderezándose—. Si es familia, es familia. Nos las arreglaremos.

Nyx asiente en señal de acuerdo. —Sí. La respaldamos.

Rosemary se pone de pie y se une a su esposo e hijos. —Esto no será fácil para ninguno de nosotros. Kiara está de duelo. Lo ha perdido todo. Lo mejor que podemos hacer es darle estabilidad, seguridad y tiempo para sanar.

—¿Cuándo se muda? —pregunta Nyx.

—Este fin de semana —dice Richard—. Yo me encargaré de los trámites legales y de que todo esté en regla. Pero ella necesita saber que tiene un hogar. Que no está sola.

Ares descruza los brazos y su expresión se suaviza ligeramente. —Ayudaremos a preparar su habitación. Para que se sienta menos... no sé, menos como una habitación de invitados y más como si fuera realmente suya.

—Eso sería maravilloso —dice Rosemary, con la voz cargada de emoción—. Gracias, chicos. —Los cuatro permanecen juntos en el estudio, unidos en su decisión. No es perfecto. No es lo que ninguno de ellos habría elegido. Pero James y Lisa se han ido y Kiara los necesita. Así que estarán allí. Ahora serán su familia.

La mansión de los Dahak es hermosa de una manera que resulta casi agresiva; con sus techos altos, suelos de mármol y obras de arte que probablemente cuestan más que la casa de la infancia de Kiara. Es el tipo de lugar que ha visitado decenas de veces para fiestas y festividades, pero mudarse allí es diferente. Se supone que este es su hogar ahora.

No se siente como un hogar. Se siente como un museo donde le da miedo tocar cualquier cosa.

—Tu habitación está arriba —dice Rosemary con delicadeza, guiando a Kiara por la gran escalera—. Es la segunda puerta a la izquierda. Hemos intentado hacerla cómoda, pero si necesitas algo, cualquier cosa, solo dímelo.

La habitación es más grande que todo el dormitorio y el baño de Kiara juntos en su antigua casa. Hay una cama grande con un edredón suave, un escritorio junto a la ventana y una estantería esperando ser llenada. Es hermosa e impersonal, nada que ver con el espacio que dejó atrás.

—Gracias —susurra Kiara, porque sabe que debería estar agradecida. Los Dahak no tenían por qué acogerla. Eligieron hacerlo. Solo desearía no sentirse tan vacía.

Después de que Rosemary se va, Kiara se sienta en el borde de la cama y mira sus maletas; todo lo que pudo empacar de su antigua vida, reducido a tres piezas de equipaje. Parece imposible que toda una infancia pueda caber en tan poco espacio. Un golpe en el marco de la puerta la hace levantar la vista.

Dos adolescentes están en el pasillo, idénticos en todo lo que importa. Ares y Nyx Dahak, los hijos gemelos de Richard. Kiara los ha conocido toda su vida, pero de repente se sienten como desconocidos. Todo se siente como desconocido ahora.

—Hola —dice uno de ellos; Ares, cree ella, basándose en la postura ligeramente más controlada de sus hombros—. Nosotros solo... queríamos decir que lo sentimos. Por lo de tus padres.

El otro gemelo, Nyx, se mueve incómodo. —Sí. Es una mierda. Si necesitas cualquier cosa... —Se interrumpe, y los tres se quedan ahí en un silencio incómodo. ¿Qué le dices a alguien que lo ha perdido todo? ¿Qué le dices a la chica que de repente vive en tu casa porque sus padres han muerto?

—Gracias —logra decir Kiara finalmente—. Solo... necesito estar sola ahora mismo. —Ellos asienten y desaparecen, y Kiara siente gratitud. No puede soportar su lástima, su incomodidad ni su presencia. No puede soportar nada excepto el peso aplastante de su dolor.

Saca su teléfono y le escribe a Erin: ¿Puedes venir?

La respuesta es inmediata: Voy en camino.

Cuando Erin llega una hora después, entrando por la ventana de la nueva habitación de Kiara tal como solía hacerlo en la anterior, Kiara finalmente se quiebra.

Llora en los brazos de su mejor amiga; grandes sollozos que sacuden todo su cuerpo. Llora por sus padres, por su antigua vida, por el futuro que le ha sido arrebatado. Llora hasta que no le quedan más lágrimas, hasta que se siente vacía, exhausta y entumecida.

—No sé cómo hacer esto —susurra contra el hombro de Erin—. No sé cómo vivir sin ellos.

—Un día a la vez —dice Erin, con su acento irlandés cargado de emoción—. Una hora a la vez si es necesario. Y yo estaré aquí. En cada paso del camino.

Se sientan juntas en la oscuridad de la nueva habitación de Kiara, dos chicas de catorce años tratando de encontrarle sentido a una tragedia sin sentido. Afuera, la lluvia sigue cayendo, lavando los últimos restos de la vida que Kiara solía conocer. Sus padres se han ido. Su infancia ha terminado. Y todo lo que puede hacer es sobrevivir.

Siete años después...

La fotografía se desliza de los dedos de Kiara mientras está en su dormitorio universitario, mirando la carta de aceptación de la Universidad de Saint Augustine. La misma universidad donde Ares, Nyx y su primo Cain son estudiantes de tercer año.

Siete años ha esperado. Siete años ha planeado. Siete años ha interpretado el papel de la huérfana agradecida, la dulce hermanita, la chica que no sabe nada de la oscuridad que la rodea.

Pero ahora tiene veintiún años. Ha viajado por el mundo con su mejor amiga, Erin. Ha aprendido cosas. Se ha convertido en alguien nuevo. Alguien peligroso.

Y ahora, por fin, es hora de cumplir la promesa que se hizo a sí misma a los catorce años. Es hora de descubrir la verdad sobre quién mató a sus padres. Es hora de destruir al responsable. Incluso si es la familia que la crió. Especialmente si es la familia que la crió.