Chapter 1
*CONSIDERO QUE ESTE LIBRO ESTÁ TERMINADO. HABRÁ UN SEGUNDO LIBRO, ¡PERO ESTE YA ESTÁ ESCRITO POR COMPLETO, SI ESO TIENE SENTIDO!*
Mia
Si hay algo que odio, es que me saquen de mi zona de confort. Y la Ever-Dawn Academy está lejísimos de mi zona de confort. Aprieto la correa de mi bolsa de viaje desgastada con tanta fuerza que mis nudillos se ponen blancos.
“Estás haciendo eso otra vez”, dice Sofia a mi lado, su voz cortando mi espiral de ansiedad. “Eso de poner cara de que te vas a escapar corriendo”.
“No voy a escapar”, digo con desdén. “Solo estoy... observando”.
“Ajá”. Sofia Hart, mi mejor amiga desde que nos pusieron en la misma casa de acogida a los catorce años, pasa su brazo por el mío. Su confianza es algo real, cálida y firme, y me apoyo en ella como siempre hago. “Mia, ya lo hemos hablado. Este lugar es nuestro nuevo comienzo. Se acabó vivir en hogares grupales, se acabó mudarnos cada seis meses, se acabó...”
“Se acabó ser la huérfana rara que nadie quiere”, termino diciendo, y las palabras me dejan un sabor amargo. “Lo sé”.
Sofia me aprieta el brazo. “Eso no es lo que iba a decir, y lo sabes”. Es verdad, lo sé. Pero diecisiete años de rechazo se te meten bajo la piel y hacen su hogar en el espacio entre tus costillas. El Tenebrosity Supernatural Welfare Department quizás nos haya colocado finalmente en un lugar permanente, pero la permanencia es un concepto en el que nunca he podido confiar del todo.
Las puertas de la academia se abren hacia adentro con un gemido que suena real. “¿No eres un poco dramática?”, murmuro, y Sofia suelta una carcajada; ese sonido brillante y libre que hizo que la quisiera desde el primer momento.
Los estudiantes se mueven en grupos por el césped: vampiros con su elegancia depredadora, hombres lobo con su energía apenas contenida, hadas con su belleza sobrenatural y brujas como yo.
El dormitorio del ala este es todo de madera oscura y vidrieras, el tipo de lugar que pertenece a una novela gótica. Nuestra habitación está en el segundo piso, y para cuando subimos las escaleras —sin ascensor, claro que no—, me falta el aire. Los estudiantes vampiros y hombres lobo pasan a nuestro lado sin siquiera mirarnos; su resistencia sobrenatural hace que la subida parezca pan comido.
La habitación 237 es más grande que cualquier lugar en el que haya vivido. Dos camas con edredones de color morado intenso, dos escritorios, un baño compartido y ventanas altas que dan a los terrenos de la academia. No es un hogar, pero es nuestro.
“Me pido la cama de la ventana”, exclama Sofia, lanzando sus maletas sobre ella.
“Quédatela”. Dejo mi bolsa en la otra cama y mis dedos recorren la tela suave. Todo aquí se siente caro. Como si hubiera sido diseñado para personas que pertenecen a este mundo. Nunca he sido buena para encajar.
“Vale”, dice Sofia, girándose hacia mí con ese brillo en los ojos que suele significar problemas. “La orientación no es hasta dentro de una hora y media. ¿Quieres ir a comer algo primero? Me muero de hambre”.
Mi estómago elige ese momento para rugir, respondiendo por mí. Nos saltamos el almuerzo en el viaje, demasiado nerviosas para comer, y ahora me arrepiento. “La comida suena bien”, admito. “Aunque estoy casi segura de que la comida de la cafetería de la academia es universalmente terrible, sea sobrenatural o no”.
“Solo hay una forma de averiguarlo”. Sofia ya se dirige a la puerta, y yo me apresuro a seguirla, agarrando mi teléfono y metiéndolo en el bolsillo.
La cafetería, o comedor, como dice el elegante cartel de fuera, es enorme. Techos altos con bóvedas, mesas largas que parecen sacadas de un banquete medieval y ventanales de suelo a techo que dejan entrar el crepúsculo perpetuo. Ya está medio llena de estudiantes, y el nivel de ruido es un murmullo constante de conversaciones y risas.
“No está mal”, dice Sofia, examinando los puestos de comida. “De hecho, tiene muy buena pinta”.
Tiene razón. Hay varios puestos que ofrecen diferentes tipos de comida, una barra de ensaladas que parece fresca e incluso una sección de postres que me hace agua la boca. Agarro una bandeja, de repente muerta de hambre, y empiezo a llenarla de pasta, pan de ajo y una galleta con chispas de chocolate que probablemente es más grande que mi mano.
“¿Comida reconfortante?”, pregunta Sofia con una ceja levantada.
“Ha sido un día largo”. No menciono que la comida reconfortante también es comida para la ansiedad, o que sigo tan tensa que podría romperme en cualquier momento. Ella lo sabe de todas formas. Nos abrimos paso entre las mesas buscando dónde sentarnos. La mayoría de los grupos ya están establecidos: vampiros con vampiros, hombres lobo con hombres lobo, o el grupo mixto ocasional que parece conocerse de toda la vida. Sofia ve una mesa vacía cerca de las ventanas y empieza a caminar hacia allí.
La sigo, manteniendo el equilibrio con mi bandeja demasiado llena, cuando alguien da un paso hacia atrás directamente en mi camino.
No tengo tiempo de frenar. No tengo tiempo de hacer nada más que observar con horror cómo choco contra una pared de músculo sólido y cuero. Mi bandeja se inclina hacia adelante y la pasta, la salsa y el pan de ajo salen volando por el aire en lo que parece cámara lenta.
La leche con chocolate que había cogido en el último segundo —porque al parecer tengo cinco años— cruza el aire en un chorro perfecto y salpica sobre tela negra y piel pálida. ¡Oh, no! Tropiezo hacia atrás, mi bandeja ya vacía cae al suelo con estrépito, y levanto la vista. Y sigo levantándola.
El tipo al que acabo de bañar con todo mi almuerzo es enorme. Mide fácilmente casi dos metros, de hombros anchos y actualmente chorreando leche con chocolate y salsa marinara. Su chaqueta de cuero, de aspecto caro y muy usada, está salpicada de rojo y marrón. La camiseta negra que lleva debajo está empapada. Incluso su cabello rubio sucio tiene salsa encima.
Pero son sus ojos los que me dejan sin aliento. Verdes esmeralda, actualmente entrecerrados en rendijas de pura furia, clavados en mí con una intensidad que hace que quiera desaparecer bajo el suelo.
Un vampiro. Obviamente. La piel pálida, la calma depredadora, la forma en que todos los demás estudiantes en los alrededores se han callado y han dado un paso atrás.
“¿Me estás tomando el pelo, joder?”, su voz es baja, peligrosa, vibrando con una rabia apenas contenida.
“Yo... lo siento mucho, no vi...”, empiezo, pero las risas me interrumpen.
Otros tres tipos están de pie a pocos metros, y se están partiendo de risa. Uno de ellos está literalmente doblado por la mitad, agarrándose el estómago.
“¡Joder!”, jadea uno de ellos, un vampiro de pelo oscuro con una sonrisa maliciosa. “Krypt, acabas de ser derrotado por...”. Mira hacia mí, analizando mi pequeña estatura, mi pelo morado y rosa, mis ojos abiertos de par en par. “¡Por una duendecilla!”.
“Damien, te juro por Dios...”, dice el tipo, Krypt, apretando la mandíbula.
“¿Mide qué, metro y medio?”, añade otro, este con el pelo rojo y pecas que de alguna manera lo hacen parecer más peligroso, no menos. “Y ella te acaba de destruir por completo. ¡Este es el mejor día de mi puta vida!”
“¡Cállate, Finn!”. Krypt tiene los puños cerrados a los costados y puedo ver los músculos de su mandíbula trabajando. La leche con chocolate gotea de su pelo hacia su hombro.
Debería ofrecerme a ayudar a limpiar, o a pagar la tintorería, o cualquier cosa que no sea quedarme aquí congelada como un ciervo ante los faros. Pero mi boca parece haberse desconectado de mi cerebro, porque lo que sale es: “Tal vez si no estuvieras parado en medio del pasillo, esto no habría pasado”.
Las risas cesan. Sofia emite un sonido a mi lado que bien podría ser un gemido.
Los ojos de Krypt, que no pensé que pudieran ser más intensos, prácticamente atraviesan mi alma ahora. Da un paso hacia adelante y tengo que inclinar la cabeza hacia atrás para mantener el contacto visual. De cerca es aún más intimidante; todo ángulos afilados y violencia contenida, tatuajes que suben por su cuello en diseños intrincados, el olor a cuero y algo más oscuro.
“¿Perdona?”, su voz es suave ahora, lo cual es de alguna manera peor que la ira.
Debería dar marcha atrás, disculparme profusamente y salir corriendo. Eso sería lo inteligente.
Pero he pasado diecisiete años siendo pequeña, siendo silenciosa, siendo la chica que se disculpa por existir. Y algo sobre su actitud, sobre la forma en que me mira como si fuera un insecto que está considerando aplastar, hace que mi mecanismo de defensa sarcástico se active.
“He dicho”, repito, obligando a mi voz a mantenerse firme aunque mi corazón martillea, “que tal vez deberías mirar dónde te paras. Esto es una cafetería. La gente pasa por aquí. Con comida. Se supone que de eso trata todo esto”.
Uno de sus amigos, el de pelo oscuro, Damien, hace un sonido de ahogo. “Joder”.
“¿Tienes alguna idea de quién soy?”, pregunta Krypt, y hay algo casi curioso en su tono ahora, como si no pudiera creer que todavía sigo hablando.
“¿Debería?”, respondo. “Déjame adivinar: eres alguien importante, alguien poderoso, alguien acostumbrado a que la gente se desviva por apartarse de tu camino. Bueno, felicidades. Soy nueva aquí, así que no recibí el memorándum sobre inclinarme ante...”, hago un gesto vago hacia él, hacia su chaqueta de cuero cubierta de salsa y su pelo goteando, “lo que sea que seas tú”.
Por un momento, nadie se mueve. Toda la cafetería se ha quedado en silencio, todos mirando para ver qué pasa después. Puedo sentir la mano de Sofia en mi brazo, intentando echarme hacia atrás, pero estoy clavada en el sitio.
Krypt me mira fijamente, con una expresión ilegible. Luego, lenta y deliberadamente, se limpia la leche con chocolate de la mejilla con el pulgar. El movimiento atrae mi atención hacia sus manos: grandes, cubiertas de tatuajes que se extienden más allá de sus muñecas, y actualmente cerradas con tanta tensión que puedo ver las venas resaltadas.
“Te vas a arrepentir de eso”, dice en voz baja.
“Ya me arrepiento”, respondo de golpe, señalando el desastre en el suelo, mi bandeja vacía y el almuerzo que ya no tengo. “Esa era mi comida. Y ahora tengo hambre y tú te estás portando como un gilipollas por un accidente”.
Algo brilla en sus ojos. Sorpresa, quizás. O respeto. Desaparece demasiado rápido para que pueda asegurarlo.
“¿Un gilipollas?”, repite, y hay un filo en su voz que me pone la piel de gallina. “Princesa, no tienes idea de lo que soy capaz de ser”.
“No me llames princesa”. Las palabras salen más afiladas de lo que pretendo. “Y no me importa de lo que seas capaz. He dicho que lo siento. Ha sido un accidente. Si no puedes lidiar con eso, ¡tal vez deberías comer en otro sitio!”
El vampiro pelirrojo, Finn, deja escapar un silbido bajo. “Tiene agallas, se lo reconozco”.
“Tiene ganas de morir”, murmura el tercer vampiro, un tipo rubio que había estado callado hasta ahora.
Krypt los ignora a ambos, centrado totalmente en mí. Estamos lo suficientemente cerca ahora como para que tenga que inclinar el cuello hacia atrás para mirarlo, lo suficientemente cerca para ver los destellos dorados en sus ojos verdes. Y ver cómo su mandíbula sigue apretada con tanta fuerza que podría romper los dientes.
«¿Cómo te llamas?», pregunta él, y suena como una exigencia, no como una pregunta.
«¿Por qué quieres saberlo?»
«Para saber a quién hacerle la vida imposible el resto del semestre».
A pesar del miedo que recorre mi cuerpo, y a pesar de la sensación real de que me acabo de ganar una enemiga muy poderosa, siento que levanto la barbilla. «Mia. Mia Goode. Y tú eres Krypt, por lo que parece. ¿Abreviatura de Kryptos, supongo? Muy misterioso. Muy sombrío. Estoy segura de que eso funciona genial con la gente a la que le impresiona ese tipo de cosas».
Sofia me aprieta el brazo hasta hacerme daño. «Mia», sisea. «Deja de hablar».
Pero no puedo parar. Es como si todos estos años tragándome mis palabras, haciéndome pequeña y dejando que la gente me pase por encima se hubieran acumulado hasta este momento, y todo estuviera saliendo de golpe.
Los labios de Krypt se curvan en algo que no llega a ser una sonrisa. Es más frío. Más peligroso. «Mia Goode», dice, saboreando mi nombre como si fuera algo amargo. «Voy a recordarlo».
«Genial. Yo también te recordaré a ti. Eres el imbécil que no puede evitar que le caiga un poco de salsa encima de su preciada chaqueta de cuero».
Por un segundo, solo un latido, creo ver algo más que ira en su expresión. Quizás diversión. O interés. Pero luego desaparece, reemplazado por esa furia fría y controlada.
«Desearás haber mantenido la boca cerrada», dice.
«Y tú desearás haber aprendido un poco de educación», le replico.
Él se me queda mirando un largo rato, y me obligo a no apartar la mirada, a no retroceder, aunque todo mi instinto de supervivencia me grita que salga corriendo. Entonces, sin decir una palabra más, se da la vuelta y se aleja, mientras sus amigos se apresuran a seguirlo.
La cafetería vuelve a la vida lentamente y las conversaciones se reanudan en susurros. Siento las miradas sobre mí y escucho los murmullos que empiezan a surgir.
«¿De verdad acaba de hacerlo?»
«No sabe quién es él...»
«¡Está completamente loca!»
Sofia me gira para mirarla, con los ojos muy abiertos. «Mia. ¿Qué demonios ha sido eso?»
«No lo sé». Ahora me tiemblan las manos; la adrenalina empieza a desvanecerse y me siento débil y con un poco de náuseas. «Él simplemente... me hizo enfadar tanto, y no pude...»
«Ese era Kryptos Ozul», dice Sofia con voz tensa. «¿Entiendes? Ese era Krypt. Él es... Mia, es peligroso. En serio, peligroso. Hay rumores sobre él, sobre cosas que ha hecho. Y tú simplemente... te has enfrentado a él delante de media escuela».
«Él me provocó primero», murmuro, pero las palabras suenan débiles hasta para mis propios oídos.
«Es un vampiro, Mia. Un vampiro poderoso. Y tú eres...»
«Una bruja sin importancia, sin familia ni contactos», termino. «Lo sé. Créeme, lo sé».
La expresión de Sofia se suaviza. «Eso no era lo que iba a decir».
«Pero es verdad». Miro el desastre en el suelo; mi almuerzo derramado, la salsa y la leche extendiéndose por las baldosas. Un trabajador de la cafetería ya se dirige hacia aquí con una fregona, con cara de pocos amigos. «Debería limpiar esto».
«Yo te ayudo». Sofia me aprieta el brazo. «Y luego vamos a ver cómo hacemos para que sobrevivas el resto del semestre, porque estoy casi segura de que te acabas de ganar al peor enemigo posible en tu primer día».
Mientras nos arrodillamos para ayudar a limpiar el desastre, veo a Krypt al otro lado de la cafetería. Está en una mesa con sus amigos, y aun desde aquí, puedo ver la tensión en sus hombros. La forma en que agarra su botella de agua con tanta fuerza que me sorprende que no se rompa.
Uno de sus amigos, Damien, dice algo y los demás se ríen. Krypt no. Se queda ahí sentado, mirando a la nada, con salsa goteándole del pelo. Y entonces, como si pudiera sentir mi mirada, levanta la vista. Nuestros ojos se encuentran en medio de la cafetería abarrotada.
Hay algo en su expresión que no puedo descifrar. Algo intenso e inquietante que me corta la respiración. Ya no es exactamente ira. Es otra cosa. Algo que me eriza la piel.
Él no aparta la vista. Yo tampoco. Es Sofia tirando de mi brazo lo que finalmente rompe el momento. «Vamos», dice. «Busquemos algo más de comida. Y luego tenemos que tener una charla seria sobre estrategias de supervivencia».
Dejo que me lleve, pero sigo sintiendo sus ojos sobre mí. Sigo sintiendo el peso de su mirada como algo físico.
Llevo menos de dos horas en la Ever-Dawn Academy y ya me he hecho enemiga de alguien que parece capaz de destruirme sin despeinarse. Gran comienzo, Mia. Realmente estelar.
Krypt
Voy a matarla. No literalmente, probablemente, pero la idea es increíblemente atractiva mientras me siento en nuestra mesa de siempre, con la leche con chocolate secándose y pegándose en mi pelo, salsa marinara manchando mi chaqueta de cuero favorita y mis amigos riéndose a carcajadas a mi costa.
«No puedo creerlo», dice Damien con dificultad, secándose las lágrimas de los ojos. «No puedo creer que haya pasado eso. Krypt, tu cara. La cara que pusiste cuando ella...»
«Termina esa frase y te arrancaré la garganta», gruño. Él se ríe con más ganas. Finn no está mejor, prácticamente aúlla de diversión. Incluso Silas, que suele ser el serio, tiene una sonrisa en la cara.
«Te llamó imbécil», dice Finn, como si necesitara que me lo recordaran. «A la cara. Delante de todo el mundo. Y luego te dijo que comieras en otro sitio».
«Estaba allí», le espeto. «Lo recuerdo».
«¿Crees que sabe quién eres?», pregunta Silas, al conseguir finalmente controlarse.
«Dijo que era nueva». Agarro una servilleta e intento quitarme la salsa del pelo, pero es inútil. Tendré que ducharme. Otra vez. Ya me duché esta mañana y odio que me cambien la rutina. «Claramente no sabe nada sobre la jerarquía social de aquí».
«Está a punto de aprender», dice Damien, con una sonrisa maliciosa. «Le doy una semana antes de que esté pidiendo clemencia». El pensamiento debería satisfacerme. Pero en su lugar, solo me siento... irritado. Inquieto. Mia Goode.
Hasta su nombre es ridículo. Dulce e inocente, como algo sacado de un cuento de hadas. Ella también parece sacada de un cuento de hadas; pequeña y delicada, con ese pelo morado y rosa, esos ojos azules tan grandes, la piel tan pálida que probablemente podría verle las venas si me acercara lo suficiente. Lo cual no haré. Porque es exasperante.
La forma en que se quedó ahí parada, apenas llegando a mi pecho, y tuvo la audacia de responderme. De enfrentarme. De actuar como si yo fuera el que se equivocaba cuando fue ella la que me tiró todo el almuerzo encima. Nadie me habla así. ¡Nadie me ha hablado así en años!
¿Y la peor parte? ¿La peor parte de todas? Una parte pequeña y traicionera de mí lo encontró... interesante. «Estás pensando en ella», observa Damien, y su diversión se desvanece en algo más curioso.
«Estoy pensando en cómo hacerle la vida imposible», corrijo.
«Seguro que sí». Se reclina en su silla, estudiándome. «Sabes, no creo haberte visto nunca tan alterado por alguien. Normalmente, simplemente ignoras a la gente que te molesta».
«Normalmente, la gente que me molesta no me tira la comida encima delante de toda la cafetería».
«Buen punto». Finn sigue sonriendo. «Pero tienes que admitir que fue impresionante. No retrocedió ni siquiera cuando te pusiste en modo intimidación total. La mayoría de la gente se habría hecho pis encima».
«Es valiente o estúpida», dice Silas.
«Estúpida», digo con firmeza. «Definitivamente estúpida». Pero no estoy seguro de creerlo. Porque había algo en sus ojos cuando me miró; no miedo exactamente, aunque también estaba ahí. Algo más afilado. Más desafiante. Como si me estuviera retando a que hiciera lo peor que pudiera.
Como si ya hubiera sobrevivido a algo peor que cualquier cosa que yo pudiera hacerle. El pensamiento me molesta más de lo que debería. Miro al otro lado de la cafetería y la encuentro de inmediato. Está arrodillada en el suelo con otra chica, probablemente su amiga; ayudando a limpiar el desastre. Su pelo morado y rosa cae hacia delante, ocultando su cara, pero puedo ver la tensión en sus hombros.
Tiene miedo. Bien. Debería tenerlo. Y entonces levanta la vista, y nuestros ojos se encuentran. Por un momento, todo lo demás se desvanece. El ruido de la cafetería, las risas de mis amigos, la incómoda sensación pegajosa de la salsa en mi pelo; todo desaparece, y solo queda ella. Esos grandes ojos azules, ahora llenos de algo que no alcanzo a nombrar. No es miedo. No es desafío. Es otra cosa.
Algo que hace que mi corazón muerto dé un vuelco en mi pecho. ¿Qué demonios? Me obligo a mirar hacia otro lado, a concentrarme en la mesa frente a mí, en cualquier cosa que no sea la extraña sensación que acaba de invadirme. No fue nada. Un momento de curiosidad, eso es todo. Es nueva, es interesante de la forma en que un rompecabezas es interesante, y una vez que la entienda, una vez que la ponga en su lugar, esta sensación rara desaparecerá...
«Así que», dice Damien, alargando la palabra. «¿Cuál es el plan? ¿Cómo le vamos a hacer la vida imposible a la chica nueva?»
Debería tener una respuesta. Debería estar planeando la venganza, pensando en maneras de hacer que se arrepienta de haberme hablado. Eso es lo que hago; alguien me cruza, le hago pagar. Es sencillo. Eficaz.
Pero cuando abro la boca para responder, lo que sale es: «déjenla en paz». Tres pares de ojos se vuelven para mirarme.
«¿Qué?», pregunta Finn.
«He dicho que la dejen en paz». Me levanto, agarrando mi bandeja aunque no he probado bocado. «No merece la pena el esfuerzo». Es una mentira, y por las caras que ponen, lo saben. Pero no me llevan la contraria, solo intercambian miradas que finjo no ver.
«Me voy a duchar», anuncio. «Huelo a maldito restaurante italiano».
Me voy antes de que puedan responder, tiro mi bandeja y me dirijo a la salida. Puedo sentir las miradas sobre mí mientras camino; todos observando, esperando a ver qué haré, cómo me vengaré de la chica que se atrevió a avergonzarme. Se llevarán una decepción.
Porque la verdad es que no sé qué hacer con Mia Goode. No sé por qué la idea de hacerle daño me retuerce algo en el pecho de forma incómoda. No sé por qué todavía puedo ver su cara en mi mente, desafiante y asustada, tratando de ser valiente. No es nada para mí. Una bruja sin importancia con pelo de algodón de azúcar y ganas de morir.
