Capítulo 1. Es hora de conocer a mi padre
NERO POV
«Háblame de Damon», dije. «¿Qué sacaste de él?»
Kade igualó mi paso por el pasillo. Ambos caminábamos rápido.
«Ese es el problema», dijo Kade. «No saqué nada. Porque alguien se me adelantó».
Dejé de caminar.
Kade dio dos pasos más antes de darse cuenta de que ya no estaba a su lado. Se giró.
«Repite eso».
«Lo atacaron. En los establos. Anoche». Kade apretó la mandíbula. «Dos guardias lo encontraron esta mañana. Está vivo, pero por los pelos. Quien lo haya hecho sabía exactamente dónde estaba y cuánto tiempo tenía antes del cambio de turno».
«Entraron en mis tierras», dije.
«Sí».
«Dentro de los terrenos de mi palacio».
«Sí».
«Y atacaron a alguien en mis establos».
«Nero...»
«No solo se están volviendo más atrevidos. Me están poniendo a prueba. Quieren ver qué haré. Quieren ver si el veneno me tiene lo suficientemente lento como para que se me pase por alto».
«¿Qué hacemos?»
«Modo guerra. Todo lo demás se detiene. No esperaremos más a que ataquen. Pasamos a la ofensiva».
Llegamos a la puerta del despacho. Hice una pausa.
«Te ves mejor», observó Kade. «Hoy. Menos moribundo».
«Remi».
«Sea lo que sea que esté haciendo, funciona».
«Es cierto». Lo miré. «Necesito tenerla cerca. Más de lo que pensaba. Podría ser mi salvavidas en todo esto».
«Entonces mantenla cerca».
«Esa es mi intención».
Abrí la puerta.
Todos se enderezaron cuando entré. Manuel y Mitch hicieron una reverencia. Abel solo me miró.
Luego cruzó la habitación en cuatro pasos y me agarró del hombro. Lo apretó con fuerza.
«Pareces humano otra vez», dijo. «Casi».
«Casi», coincidí.
«Ayer parecías un cadáver al que todavía no le habían dado la noticia». Dio un paso atrás. Me examinó de arriba a abajo. «¿Qué cambió?»
«Remi», dijo Kade desde detrás de mí. Muy útil.
Abel sonrió. «Lo sabía. Lo dije. ¿Acaso no lo dije?»
«Informe», dije. Me dirigí a mi escritorio. Me senté. Miré a Manuel. «Tú primero... ¿Qué encontraste?»
Manuel estaba apoyado contra la pared. Tenso. Como si quisiera estar en cualquier otro lugar.
Mitch estaba perfectamente quieto. Con el portapapeles presionado contra el pecho. Tenía tinta en tres dedos.
Todos esperaban.
Manuel miró a Abel.
Abel le devolvió la sonrisa. Sin ayudar en absoluto.
«No me mires a mí», dijo Abel amablemente. «Tú lo encontraste. Tú díselo. Y cuando vuelque el escritorio, será tu problema, no el mío».
El Alfa Manuel tragó saliva. Dio un paso adelante.
«Encontramos algo. Una huella. En el lugar del ataque. El pie derecho arrastra. Cojea».
«¿La rastrearon?»
«Sí. Hasta una cueva. Escondida en el antiguo territorio de la cresta».
«¿Y?»
«La cueva estaba modificada. Tallada. Las paredes estaban cubiertas de escritura antigua».
«¿Qué clase de escritura?»
Manuel miró a Mitch.
«Un lenguaje de la era pre-manada», dijo Mitch. «Posiblemente más antiguo. Marcas rituales. Notación experimental. Reconocí aproximadamente el diez por ciento de los símbolos, Alfa Nero».
«Los reconociste».
«Sí. De textos históricos. Antiguos lenguajes lobunos. He estado estudiando...»
«¿Puedes traducirlo?»
«Con los recursos adecuados, sí. La biblioteca de Moonstone tiene el material de referencia necesario. Necesitaría tiempo. Y acceso. Y posiblemente textos adicionales...»
«Kade. Dale acceso. Acceso total. Lo que sea que necesite».
Kade asintió.
«Gracias, Alfa Nero. Necesitaré silencio. Y espacio. Y tal vez algo de té...»
«Hecho. Tendrás habitaciones en el palacio. Todo lo que necesites. Quédate tanto tiempo como sea necesario».
A Mitch se le iluminó la cara. «Es muy generoso, Alfa Nero. Sin embargo, preferiría quedarme con mi alfa. Me siento más cómodo donde esté el Alfa Manuel».
Miré a Manuel. Él me devolvió la mirada. Incómodo.
«El alojamiento», continuó Mitch. «¿Incluiría también al Alfa Manuel? Porque no me sentiría tranquilo sin él cerca».
Leal. Completamente leal.
No me gustaba Manuel. No confiaba en él.
Pero respetaba la lealtad.
«Bien. Manuel se queda también. Pero mejor que demuestres tu valor. Encuentra a esas criaturas. O estarás fuera».
«Entendido».
«Bien. La escritura. ¿Qué tradujiste?»
Mitch sacó unos papeles. Organizados. Codificados por colores.
«Una línea completa. Pruebas fallidas. Veneno mortal para todos los lobos. Moonstone. Olandria».
La habitación quedó en silencio.
«Moonstone», repetí para mis adentros. «El núcleo de mi manada».
Me levanté. Caminé hacia la ventana.
Moonstone y Olandria. Mi manada y la suya.
Nadie habló.
No me moví.
Tres segundos completos. Con las manos planas sobre el escritorio. Con la vista en el papel de Mitch.
Alguien investigó a Remi. Hace meses. Quizás más tiempo. Antes de la boda. Antes de que cayera en ese pasillo. Antes de todo esto. No tropezó y entró en mi vida por casualidad.
Fue puesta allí.
«¿Cuánto tiempo?», dije. En voz baja. «Basado en las tallas. ¿Cuánto tiempo lleva esto en marcha?»
«Desconocido. Pero basándome en el deterioro de las tallas, décadas. Posiblemente más, Alfa Nero».
«¿Qué más?»
«Eso es todo lo que pude traducir. El resto requiere más tiempo. Más recursos».
Manuel se removió. «Hay una cosa más».
Esperé.
«Lady Remi. Ella está conectada con esto».
Abel se puso rígido. «Manuel...»
«Lo sé».
«Ella podría saber algo. Tener información que podría ayudar».
«Ve al grano».
Manuel tomó aire. «Me gustaría llevarla a la cueva. Enseñarle la escritura. Ver si reconoce algo. Podría ver conexiones que nosotros estamos pasando por alto».
Silencio absoluto.
Parecía que Abel quería estrangular a Manuel.
Kade miraba al techo.
Mitch contaba algo. Daba golpecitos con los dedos.
«Has sugerido llevar a mi esposa. Al campo. Con ustedes». Dejé que eso se asentara durante exactamente un segundo. «Ella no es un activo que toman prestado. No es una herramienta que se solicita y se devuelve. Es mía. Y no se llevan a lo que es mío a ninguna parte».
Me enderecé. «Ahora están en mi palacio. Si necesitan algo de ella —información, una pregunta, lo que sea— se lo preguntan a Kade. Kade le pregunta a ella. No le hablen directamente. Y definitivamente no se acerquen a ella. ¿Estamos claros?»
«Claro», dijo Manuel. En voz baja. «Bien. Ahora largo».
Se levantaron. Salieron en fila.
Excepto Abel y Kade.
«Querías decir algo», le dije a Abel. «Antes. Cuando Manuel mencionó a Remi. ¿Qué era?»
Abel dudó. «Nada. Solo... Ten cuidado con esto. Con todo esto».
«Siempre soy cuidadoso».
«Lo sé. Pero esto se siente diferente. Más grande. Como si nos faltara algo».
«Entonces lo encontraremos. Cueste lo que cueste».
«Juntos», dijo Abel. «Como quería padre. Lucharemos contra esto juntos».
«Juntos».
Él sonrió. «Ahora, si me disculpas, necesito un baño caliente. Una cama blanda. Y una chica muy guapa que no haga preguntas y tenga las manos muy cálidas». Se dirigió hacia la puerta. «No te quedes despierto resolviendo los problemas del mundo esta noche. Necesitas descansar».
«Fuera».
Se fue. Riéndose.
Kade se quedó un momento más. «¿De verdad crees que Remi es tu salvavidas?»
«Podría serlo».
«Entonces mantenla cerca».
«Lo haré».
Él también se fue.
Alguien estaba ahí fuera. Experimentando. Matando.
Apuntando a mi manada. Apuntando a Remi.
¿Era ella el objetivo?
¿O el arma?
Me quedé junto a la ventana durante exactamente un minuto.
Sin pensar en Remi. Sin dudar de ella.
Pensando en todos los que habían estado cerca de ella desde que llegó. Cada sirviente que le había llevado comida. Cada guardia que había estado frente a su puerta. Cada persona que había tenido acceso a ella y a este palacio al mismo tiempo.
Uno de ellos cojeaba.
Uno de ellos talló su nombre en la pared de una cueva antes de que ella siquiera pisara este lugar.
Iba a averiguar quién.
Y desearían no haber escuchado nunca el nombre Blackwater.
Salí. Recorrí el largo pasillo. Pasé por delante de los retratos. Hacia el estudio de mi padre.
Empujé la puerta para abrirla. Me quedé en el umbral.
Su retrato sobre la chimenea. Los mismos ojos. La misma mandíbula. La misma expresión que no revelaba nada.
La habitación estaba fría, como siempre lo estaba.
Me quedé ahí. Sin decir nada.
Cerré la puerta.
Entonces fui a encontrarme con mi padre.
