CAPÍTULO 1
Abigail
Llego tarde.
Otra vez.
Me doy cuenta a mitad de camino por Main Street. Mis botas golpean el pavimento mientras me abro paso entre los grupitos de gente que disfruta del sol de la tarde. Silver Ridge no es exactamente un lugar donde la gente viva con prisas, pero ahora mismo, yo soy la excepción.
El bolso se me resbala del hombro a cada rato, respiro con dificultad y maldigo internamente el debate grupal que, de alguna manera, pasó de treinta minutos a casi dos horas.
«Cinco minutos más», había dicho mi profesor.
Eso fue mentira.
Por fin llego a la tienda y empujo la puerta de cristal con más fuerza de la necesaria. La campanilla de arriba suena con fuerza, anunciando mi caótica llegada.
«Lo siento mucho, mamá...»
Me detengo nada más entrar, un poco encorvada y con las manos en las rodillas mientras intento recuperar el aliento.
Mi madre levanta la vista desde detrás del mostrador, sin inmutarse lo más mínimo.
«Abigail», dice con calma, como si no acabara de entrar corriendo como si me fuera la vida en ello. «Primero respira. Ya te disculparás después».
Me enderezo y me aparto los mechones de pelo de la cara. «En serio, no quería llegar tan tarde. Es que el debate grupal...»
«...duró más de lo esperado», termina por mí, con una sonrisa de complicidad.
Parpadeo. «¿Cómo lo has...?»
«Porque has dicho esa misma frase al menos diez veces este semestre».
Suelto una pequeña risa y me acerco al mostrador. «Vale, punto para ti».
Ella se acerca y me alisa el pelo con suavidad, tal como hacía cuando era una niña. «Tienes cara de estar agotada».
«Me siento agotada», admito.
Me estudia un momento con expresión dulce. «Sabes, podría haberle pedido a la señora Henley que cuidara la tienda. No tenías por qué correr así».
«Quería hacerlo», digo rápido, apoyándome en el mostrador. «Está bien, de verdad. Me gusta estar aquí».
Y es verdad.
Hay algo reconfortante en este lugar: el aroma familiar a flores, el suave murmullo de las conversaciones, la forma en que la luz del sol se cuela por los escaparates al final de la tarde. Es predecible. Es seguro.
Es mi hogar.
Mi madre inclina la cabeza, como si intentara leer entre líneas. «¿Seguro que no es demasiado? La universidad, estudiar, ayudarme aquí...»
«Puedo con ello», le aseguro. Luego, con voz más suave, añado: «Quiero ayudar».
Sus ojos se iluminan al oír eso y, por un segundo, ninguna de las dos dice nada. Ella simplemente me toma la mano y la aprieta.
«Estoy orgullosa de ti, ¿lo sabes?», dice en voz baja.
Siento un nudo en el pecho. «Mamá...»
«Lo digo en serio, Abby. Has trabajado muy duro por todo lo que tienes. Esa beca no te cayó del cielo».
Sonrío, un poco tímida bajo su mirada. «Lo sé. Pero tuve ayuda».
«Tuviste determinación», me corrige con delicadeza. «Eso es mérito tuyo».
No le llevo la contraria, aunque no estoy del todo de acuerdo. Aun así, me inclino sobre el mostrador y la abrazo, rodeando sus hombros con los brazos.
«Te quiero», murmuro contra su pelo.
Ella suelta una risita y me devuelve el abrazo. «Yo también te quiero, cariño».
Al poco rato, se separa y da una palmada suave. «Bueno, tengo que irme. La cena no se va a hacer sola».
«Qué tragedia», digo con ironía.
Me señala con el dedo. «No te hagas la graciosa. Cierra a las seis y no te olvides de comer algo».
«Sí, señora».
Coge su bolso, me dedica una última sonrisa y sale por la puerta. La campanilla suena de nuevo, esta vez con más suavidad.
Y así, me quedo sola.
*****
Me acomodo detrás del mostrador y saco mi libro y mi cuaderno. Las letras se me nublan por un segundo antes de obligarme a concentrarme.
Dos semanas.
Eso es lo que me queda para mi próximo examen. Dos semanas para asegurarme de no estropear lo único que podría cambiarlo todo. Paso una página, subrayo una frase, pero mi mente divaga de todas formas.
La beca. Trabajé duro para conseguir esta beca.
A veces me parece irreal haber llegado tan lejos, haber salido de allí, aunque sea un poco. Silver Ridge no es un mal lugar. Es tranquilo. Es cálido. Es familiar en todos los sentidos que importan.
Pero a veces...
A veces me pregunto qué más habrá ahí fuera.
Cómo sería vivir en un sitio más grande. Con más vida. Algún lugar donde no parezca que ya conocen todas tus versiones.
Quiero más. No porque lo que tengo no sea suficiente, sino porque sé que soy capaz de más. Aun así... si esto es todo lo que llega a ser mi vida, creo que estaría bien. Ese pensamiento me reconforta y me asusta a partes iguales.
La campanilla de la puerta vuelve a sonar y me saca de mis pensamientos.
«¡Abby!»
Ni siquiera tengo que levantar la vista.
Becca prácticamente flota al entrar en la tienda, con sus pulseras tintineando suavemente y sus capas de cristales captando la luz. Justo detrás viene Darryl, entrando como si fuera el dueño del lugar, lo cual, sinceramente, a estas alturas ya casi es cierto.
«Mira quién decidió honrarnos con su presencia», dice Darryl, apoyándose de forma dramática en un estante. «La señorita "Tengo Responsabilidades"».
Pongo los ojos en blanco, ya sonriendo. «Es que tengo responsabilidades».
«Aburrido», responde al instante.
Becca se apoya sobre el mostrador y escanea mi libro abierto. «¿Otra vez estudiando?»
«¿Cuándo no estoy estudiando?», le devuelvo la pregunta.
Ella tararea pensativa. «Necesitas equilibrio, Abby. El universo prospera gracias al equilibrio».
Darryl suelta un resoplido. «El universo también prospera gracias a la diversión, algo en lo que claramente no crees».
«¡Sí que creo en la diversión!», protesto. «Solo que... después de mis exámenes».
«Después de tus exámenes», repite despacio, como si las palabras le ofendieran. «Llevas diciendo eso toda la vida».
«Es que siempre hay un examen».
Becca se ríe bajito, mientras Darryl solo niega con la cabeza.
«Hay una fiesta esta noche», dice, poniéndose derecho. «Y antes de que abras la boca: sí, vas a venir».
«No, no voy a ir».
«Abby...»
«Tengo que estudiar».
«¡Siempre tienes que estudiar!»
«Porque me importa mi futuro», le respondo cortante.
«Y a mí me importa tu vida amorosa», dice dramáticamente. «Que, por cierto, es inexistente».
Le fulmino con la mirada. «No necesito ninguna vida amorosa ahora mismo».
«Necesitas algo», murmura él.
Becca le da un suave codazo. «Déjala en paz».
«Solo digo», continúa ignorándola, «que podría haber chicos guapos. Futuros esposos. Nunca se sabe».
«Tengo veintiún años, no estoy desesperada».
«Discutible».
«¡Darryl!»
Él se ríe y levanta las manos. «Vale, vale. Lo dejo».
Le entrecierro los ojos. «Gracias».
«...por ahora», añade por lo bajo.
Suelto un gemido.
Becca aplaude suavemente, cambiando de tema. «Bueno, cosas más importantes. Mi cumpleaños».
Eso me llama la atención inmediatamente. «¡Sí! ¿Qué vamos a hacer?»
Darryl se anima. «Algo icónico, obviamente».
«Por una vez, estoy de acuerdo», digo.
Becca sonríe con los ojos iluminados. «Había pensado en algo pequeño. ¿Quizás una hoguera junto al arroyo? Solo nosotros y algunos amigos cercanos».
«Eso suena perfecto», digo.
Darryl finge pensarlo. «Mmm... aceptable. Pero nos vamos a arreglar».
«¿Para una hoguera?», me río.
«Especialmente para una hoguera».
A partir de ahí, los tres nos perdemos en una conversación amena, lanzando ideas, riendo y bromeando como siempre hemos hecho.
Es natural. Siempre lo ha sido. Aunque al final, tienen que irse.
«No trabajes demasiado», dice Becca mientras me abraza.
«No prometo nada», respondo.
Darryl me señala mientras camina hacia atrás hacia la puerta. «No he terminado contigo. Vamos a sacarte de esta tienda».
«Ya veremos eso».
Desaparecen por la puerta y la campanilla suena por última vez.
Y entonces, vuelve a reinar el silencio.
*****
El resto de la tarde pasa despacio.
Los clientes entran y salen, y ayudo en lo que puedo: respondiendo preguntas, cobrando compras, reponiendo estantes. Entre medias, estudio.
Subrayar. Resaltar. Repetir.
Cuando el sol empieza a bajar en el cielo y tiñe los escaparates de un tono dorado, por fin cierro el libro y me recuesto en la silla.
Ha sido un día largo. Pero un buen día.
Sencillo. Familiar.
Seguro.
Miro a mi alrededor en la tienda con una pequeña sonrisa en los labios. Por ahora... esto es suficiente. Aunque, en el fondo, sé que quizás no lo sea siempre.
