Capítulo 1: La propuesta
El otoño en Kingsford llegó de repente. Hace solo dos días que el sol brillaba con fuerza, pero una lluvia sombría lo hizo desaparecer en un instante, mientras el viento frío se encargaba de llevárselo sin piedad.
En un abrir y cerrar de ojos, solo quedaron en el suelo hojas secas y amarillentas, anunciando la llegada del otoño a la ciudad.
El otoño es como alguien que va de paso.
Claire Sutton y Ethan Vale, en un principio, solo eran personas de paso en la vida del otro.
Al igual que el otoño, que existe entre el pleno verano y el pleno invierno, en el norte, esos días otoñales tan frescos pero suaves nunca duran mucho.
Hace medio año, en un día soleado de primavera, Claire Sutton estaba sentada en una cafetería muy elegante, bebiendo un café expreso bastante caro, mientras escuchaba sin expresión alguna cómo el hombre de traje sentado frente a ella no dejaba de hablar.
Su taza de expreso fue exactamente lo que él pidió para ella, porque era la bebida más "económica" de ese elegante local, un poco más barata que un café americano helado sin leche.
Aunque Claire Sutton estaba acostumbrada desde hacía mucho tiempo a la amargura del estilo americano helado, no podía beber ese expreso sin hacer una mueca. La única vez que podía tolerarlo era cuando se quedaba despierta hasta tarde para terminar un proyecto y no quería beber demasiada agua; entonces se tapaba la nariz, levantaba la cabeza y le daba un trago.
Dejando a un lado la calidad del café, esta cafetería llamada Aura tenía una decoración realmente elegante. El lugar de trabajo de Claire Sutton no estaba lejos, pero era su primera vez allí.
El camino hacia la salida estaba rodeado de enredaderas verde oscuro. Había velas e incienso repartidos por los rincones. El sonido melodioso de un violonchelo se escuchaba cerca, aunque parecía venir de muy lejos.
El interior de Aura y los ruidosos edificios altos fuera de los cristales parecían dos mundos totalmente distintos. Ninguno podía integrarse en el otro, ni tampoco ser absorbido o disipado por el otro. Simplemente existían sin interferir entre sí.
La razón por la que Claire Sutton aún tenía paciencia para quedarse sentada allí y escuchar la conversación de la otra parte se debía totalmente a esta cafetería.
Cuando se disculpó para ir al baño, ya había pagado la cuenta discretamente, incluyendo la taza de expreso del otro hombre. Podía irse en cualquier momento.
Después de que terminara una pieza musical y mientras el camarero cambiaba el vinilo, el hombre de la cita a ciegas frente a Claire Sutton finalmente terminó su largo discurso.
El hombre se acomodó las gafas de montura negra sobre el puente de la nariz. Inclinó el cuello hacia adelante y miró a Claire Sutton de arriba a abajo. Asintió con satisfacción y dijo: "Muy bien".
"Claire, acabo de decir mucho, creo que ya tienes una idea básica de mi situación personal. Por supuesto, si se te ha olvidado, puedo repetirlo aquí. Tengo 29 años, soy director del Departamento Comercial de Tecnología Fusheng y me gradué de la Universidad Normal con una licenciatura..."
"Sr. Li, espere un momento, por favor".
Temiendo que la otra parte se pusiera elocuente de nuevo, Claire Sutton lo interrumpió rápidamente.
"Claire, mi apellido no es Liu, mi apellido es Li".
El Sr. Li la corrigió molesto.
"Lo siento, tengo mala memoria".
Ella sonrió con torpeza, respiró hondo y preguntó: "Ya que es una cita a ciegas, ¿por qué no me escucha usted también contarle mi situación?"
"Tengo toda la información sobre Claire aquí", el hombre de la cita a ciegas hojeó los documentos extendidos sobre la mesa y entrecerró los ojos. "Para ser honesto, estoy muy satisfecho con la situación de Claire. Creo que los dos podemos cooperar y unirnos en un hermoso matrimonio".
"..."
Claire Sutton también sonrió.
Volvió a utilizar la retórica que ya sabía de memoria y dijo con calma: "Es posible que el Sr. Li no me conozca muy bien. Hasta ahora, llevo un año trabajando desde que me gradué de la universidad, y mi salario ni es alto ni es bajo, apenas alcanza el nivel medio de los graduados en Kingsford. Es solo que tengo un nivel de consumo alto y básicamente vivo al día".
"Me gusta jugar videojuegos, y el dinero que gasto en ellos cada mes representa al menos la mitad de mi sueldo".
"Tuve una enfermedad grave hace dos años que dañó mi cuerpo. El médico dijo que nunca podría tener hijos".
"He estado muy irritable últimamente. Fui a ver a un psiquiatra y, por accidente, me diagnosticaron trastorno bipolar. Me vuelvo loca y rompo cosas cuando no estoy de acuerdo con alguien. También me gusta golpear a la gente. El Sr. Li debe saber que los enfermos mentales no infringen la ley, ¿verdad?"
Desde el momento en que Claire Sutton mencionó los gastos de los videojuegos, el rostro del hombre de la cita se desfiguró, y las dos frases siguientes fueron bombas letales. El hombre se asustó tanto que agarró su maletín y salió corriendo.
"Por fin se fue".
Los nervios de Claire Sutton se relajaron por un momento. Sacó su teléfono móvil del bolso, bajó la cabeza y le envió un mensaje de texto a Monica Sutton: "He conocido a esta persona, pero no le gusto".
"Mamá, me fui de casa hace mucho tiempo y no consumí ningún recurso familiar. Si me organizas otra cita a ciegas en el futuro, no veré a nadie".
"Cuídate".
Claire Sutton se recostó en el sofá. Soltó un largo suspiro de alivio y se quedó sentada en silencio, perdida en sus pensamientos.
Contando al que acababa de salir huyendo, ya iban ocho citas a ciegas, y a todas las había convencido de irse con esas declaraciones tan exageradas.
Espero que esta sea la última vez.
El hombre de la cita se fue, y Claire Sutton pidió para ella una taza de capuchino con poca azúcar y un trozo de brownie.
Su cuerpo y su alma habían sufrido un doble golpe, y necesitaba dulces con urgencia para recuperar sus energías.
Qué casualidad, la música que sonaba en Aura también había cambiado de una sinfonía apasionada y suave a una melodía etérea y alegre, como un duende volando libremente por la hierba, lo cual encajaba perfectamente con el estado de ánimo de Claire Sutton.
Bajó la cabeza y dio un sorbo al capuchino.
No tenía ni idea del hombre extraordinario sentado a su lado. Él estaba detrás de ella y había escuchado toda la escena de su cita con gran interés.
Ethan Vale acababa de regresar de un viaje de negocios en Nueva York ese mismo día. Tras pasar el jardín frente a Aura, a la derecha estaba el edificio de su grupo: el Grupo Hawthorne.
Originalmente solo quería sentarse en Aura un rato y beber una taza de café antes de ir a la empresa, pero no esperaba ver una escena tan interesante.
Pero ahora que ya había visto suficiente drama, era hora de volver a los negocios.
Ethan Vale echó un vistazo al Patek Philippe que llevaba en la muñeca. La esfera de platino incrustada con una fila de diamantes reflejaba sus facciones marcadas. Sus ojos se movieron ligeramente y se levantó para irse.
Justo en ese momento, el teléfono vibró, y como era de esperar, llegó otro mensaje del viejo presionándolo sobre el matrimonio: "¡Pedazo de mocoso! ¿Cuándo vas a traerme una nieta política?"
"¡Abuelo, cuando yo tenía tu edad, tu padre ya estaba gateando por el suelo!"
"¡Te lo digo en serio, si no encuentras la manera de conseguir una esposa, no me llames abuelo! ¡No vuelvas a verme! De lo contrario, me vas a matar de un disgusto".
Ethan Vale apretó sus labios finos y decidió ignorar el mensaje del anciano.
Pero cuando vislumbró a la chica sentada en silencio por el rabillo del ojo, Ethan Vale cambió de repente de opinión.
"Hola, ¿estabas en una cita a ciegas hace un momento?"
Ethan Vale se acercó al sitio de Claire Sutton y preguntó con educación.
Claire Sutton, que estaba inmersa en su pequeño mundo, fue llamada de repente por un bajo magnético. Se quedó atónita por un momento, se apartó el pelo de la cara y se puso de pie.
"Hola, hola..."
Claire Sutton levantó la cabeza, y su cerebro se bloqueó en el momento en que vio la cara del recién llegado.
¿Cómo podía ser Ethan Vale?
¿Cuándo había llegado Ethan Vale?
¿Había escuchado sus tonterías?
Claire Sutton se sintió inquieta por dentro, y su corazón, presa del pánico, latía más rápido que nunca.
Resulta que cuando el ídolo que has admirado durante muchos años aparece de repente frente a ti, te quedas totalmente descolocada. Toda la experiencia acumulada en el pasado no basta para resistir los latidos del corazón en ese segundo. No importa cuán fuertes sean tus defensas, todo es inútil ante la intuición.
Ethan Vale es quien hace latir su corazón.
Un momento de emoción, un recuerdo para toda la vida.
No solo Claire Sutton, sino también Ethan Vale estaba sorprendido.
Su rostro le resultaba muy familiar, como si lo hubiera visto en algún lugar.
Sin embargo, esta ilusión fue pasajera; no hubo tiempo para profundizar en ella, ni valía la pena investigarlo.
"Si también necesitas a alguien para un matrimonio falso que cuide de tu familia, ¿qué te parece si lo hacemos juntos?"
Ethan Vale fue directo al grano.
Después de todo, el anciano ya era mayor, y no podía seguir preocupándose por el matrimonio de sus nietos.
Es mejor encontrar a una chica con un trasfondo familiar limpio e inocente y aceptar casarse; eso no solo satisfaría el deseo del viejo, sino que también haría que algunas personas de la familia abandonaran la idea de casarse por interés.
"¿Un matrimonio falso... conmigo?"
Por un momento, Claire Sutton no supo cómo reaccionar.
No solo se había encontrado a su amor platónico en una cafetería, sino que él le preguntaba si quería casarse.
Claire Sutton sospechó que estaba tan enfadada con aquel extraño Sr. Li que estaba empezando a tener alucinaciones.
De otro modo, ¿cómo iba a caerle un regalo del cielo así, justo sobre su cabeza?
"Acabo de escuchar al caballero decirte tu información. Esta es la mía".
"Tienes dos días para pensarlo, y espero que puedas darme una respuesta antes del próximo lunes".
Ethan Vale le entregó a Claire Sutton un papel con su perfil personal.
Había conseguido ese papel quitándoselo al anciano con la ayuda de Ryan. Si Ryan no hubiera sido tan atento, el abuelo probablemente habría llevado ese papel a una agencia matrimonial.
Claire Sutton tomó con cuidado el papel arrugado sin abrirlo.
Respiró hondo, como si hubiera tomado una gran determinación, miró directamente a los ojos de Ethan Vale, sonrió levemente y dijo: "No hace falta pensarlo, acepto casarme contigo".
"¿Eh?"
Ethan Vale arqueó las cejas.
"Senior Ethan Vale, yo también me gradué en la Universidad de Kingsford. He oído hablar de tu leyenda".
explicó ella.
Claire Sutton conocía desde hace mucho tiempo todo sobre Ethan Vale.
Sin embargo, ahora que estaba frente a él, solo pudo resumirlo con un sencillo "he oído hablar de ti".
Simplemente porque, sobre el pasado, Ethan Vale no tenía manera de saber nada, y nunca la tendría.
Fue su propia voluntad convertirse en una sombra y seguir la luz del pasado para vagar sola en el barco de Kingsford.
Él no necesita saberlo.
"Está bien".
Ethan Vale asintió.
Esto es mejor, así se ahorran un montón de explicaciones problemáticas.
"Ethan, ¿cuándo vamos a sacar el certificado?"
Claire Sutton apretó el papel e intentó que su voz no sonara demasiado emocionada. De hecho, su pecho estaba casi entumecido por el latido de los tambores que sentía dentro.
"Si te viene bien, podemos hacerlo ahora mismo".
"Bien, entonces vamos directo a la Oficina de Registro Civil".
Claire Sutton tomó su bolso y avanzó unos pasos, pero al girarse, vio que Ethan Vale seguía allí de pie.
"... ¿Ethan, te arrepientes?"
"Para nada".
No sé qué pensó Ethan Vale. Sacudió la cabeza levemente y movió sus piernas largas y rectas para seguir los pasos de Claire Sutton.
De esta manera, ambos consiguieron sus certificados y salieron de la Oficina de Registro Civil. La luz brillante del sol sobre sus cabezas hizo que Claire Sutton se sintiera deslumbrada.
Apretó con fuerza el certificado de matrimonio de cubierta roja en su mano, y sus dedos se pusieron blancos por el esfuerzo.
Nadie entiende el significado de ese pequeño libro mejor que ella.
"Vi que dudaste un momento al tomar la foto, y pensé que habías cambiado de opinión".
Ethan Vale guardó el certificado en el bolsillo de su traje y la miró.
"No, es que el senior es tan guapo que no pude evitar mirar una segunda vez".
Ella reprimió su entusiasmo y dijo con una sonrisa.
Claire Sutton conoció a Ethan Vale hace ocho años. En los años que pasaron desde que lo consideró como un dios, nunca imaginó que llegaría el día en que podría casarse con él.
No te preocupes por el futuro, vive el presente.
Se dijo a sí misma en su interior: Senior Ethan Vale, feliz boda.
