Capítulo 1
ARI
Tengo un sistema.
Todos los martes llego a la biblioteca a las dos. Tomo el camino de atrás, el que bordea la pared este del edificio de humanidades, por donde nadie pasa a menos que tenga que hacerlo. Busco mi rincón en las estanterías del fondo, ese detrás de las revistas que nadie menor de cuarenta años toca jamás. Me pongo los auriculares. Abro mi portátil.
Y durante unas horas, desaparezco.
Ese es el objetivo, al menos. Desaparecer. No ocupar espacio. Ser nadie.
Me he vuelto bastante buena en ello.
Me llamo Aria Lennox. Tengo veintiún años y llevo tres años siendo estudiante en la Thornwood Elite University gracias a una beca académica completa, que es la única razón por la que alguien como yo está aquí. Thornwood es un lugar de dinero antiguo, alumnos de legado y Alfas que han sabido desde que nacieron que el mundo les pertenece. Históricamente, no es un lugar para chicas de beca con curvas y gafas, que viven en pequeños apartamentos en Cincinnati, cuyos padres son ambos betas y cuya designación omega apareció en un examen pediátrico a los nueve años y ha causado problemas desde entonces.
El mayor problema es este: tengo veintiún años y nunca he presentado.
Sin aroma. Nada. Tres años en una universidad donde tu designación biológica es básicamente tu número de seguridad social, y yo voy por ahí con un vacío donde debería estar la mía.
Omega seca.
Lo escuché por primera vez en segundo año, en el comedor, tan fuerte que la mesa de al lado se quedó en silencio. Recuerdo exactamente qué estaba comiendo. Recuerdo la forma específica en que Cara Hensley lo dijo; como si fuera divertido, como si yo fuera un chiste, como si el hecho de mi existencia fuera un remate que acababa de descubrir y no podía esperar para compartir.
Lo he escuchado quizás doscientas veces desde entonces.
Dejó de doler alrededor de la centésima quincuagésima vez. Ahora es solo algo que sucede, como el mal tiempo. No lo disfrutas. Solo esperas a que pase.
En fin. Martes. Biblioteca. Mi rincón.
Tengo los auriculares puestos, el capítulo diecisiete abierto en mi portátil y, por primera vez en todo el día, estoy completamente bien.
Debería contarte sobre el capítulo diecisiete.
Escribo erótica. Específicamente, escribo erótica omegaverse, y más específicamente aún, escribo erótica de harén inverso sobre una omega con curvas que es reclamada por múltiples Alfas que la deshacen pieza por pieza y adoran cada parte de ella que se ha pasado la vida escondiendo. Lo llevo escribiendo desde el primer año. Lo publico anónimamente en una plataforma donde, hasta esta mañana, cuarenta y tres mil personas siguen mi cuenta y pierden la cabeza cada vez que actualizo.
El capítulo diecisiete es aquel en el que finalmente deja de luchar contra ello. Donde se da cuenta de que eso de lo que ha estado huyendo es exactamente lo que desea. Es lo mejor que he escrito nunca; llevo dos semanas trabajando en ello y estoy justo en medio de una escena que me hace sentir un poco sin aliento incluso a mí, cuando me quitan los auriculares.
No por elección mía.
Cara Hensley me quita el derecho de la oreja y lo tira sobre la mesa como si fuera algo que encontró en el suelo.
Levanto la vista.
Ella. Y las dos chicas que la siguen a todas partes, cuyos nombres nunca he aprendido porque aprenderlos se sentía como darle a esto más importancia de la que merece. Las tres en un semicírculo al final de mi estantería, mirándome como los gatos miran algo pequeño y acorralado.
"Te estaba buscando", dice Cara.
"Felicidades", respondo. "Me encontraste".
Ella sonríe. Su sonrisa no llega ni de lejos a sus ojos. "¿Sabes lo que escuché hoy? Escuché que el profesor Ellis ajustó la nota del examen parcial porque una persona sacó una puntuación tan alta que rompió la escala de calificación". Inclina la cabeza. "Fuiste tú, ¿verdad?".
No respondo.
"Mira, aquí está mi problema", continúa, sacando la silla frente a mí y sentándose como si la hubiera invitado. "Vienes aquí con tu pequeña beca, arruinas la media para todos los demás y vas por ahí como si pertenecieras a este lugar, y ni siquiera...". Se detiene. Arruga la nariz. "Ni siquiera tienes aroma, Aria. Tienes veintiún años y no hueles a nada. Como un vacío. Como si simplemente no hubiera nada ahí".
Una de sus amigas se ríe.
Miro la pantalla de mi portátil. Capítulo diecisiete. El cursor parpadeando pacientemente.
"Una omega seca con buenas notas". Cara se inclina hacia adelante. "Debe ser tan vergonzoso. Ser la persona más inteligente de la sala y aun así ser la omega menos deseable del campus. Los Alfas ni siquiera te miran. Sabes eso, ¿verdad? Eres invisible para ellos. Siempre serás invisible para ellos".
Esto es lo que pasa con la humillación.
Cuando empezó, en segundo año, solía volver a mi habitación y sentarme en el suelo del baño un rato. No llorando, exactamente. Solo sentada. Esperando a que el sentimiento pasara.
Ya no hago eso. Principalmente porque el sentimiento ha cambiado. Ahora no es punzante. Es sordo y pesado, y se asienta en mi pecho como algo que he estado cargando tanto tiempo que he dejado de notar el peso.
Invisible. Sí. Lo sé.
Miro a Cara al otro lado de la mesa y pienso en el capítulo diecisiete, y pienso en el pedido del comedor que voy a recoger de camino a casa. Inhalo por la nariz y exhalo por la boca, y espero a que termine.
Y entonces, sucede algo.
Calor. Empezando abajo, debajo de mi estómago, extendiéndose hacia afuera lento y luego rápido. Cálido y extraño y completamente, absolutamente fuera de mi control.
Me quedo muy quieta.
Un aroma me alcanza. Dulce. Profundo. Con algo debajo que hace que mi cerebro se quede callado de una forma para la que no tengo palabras. Me toma cinco segundos completos darme cuenta de que me estoy oliendo a mí misma. Mi propio aroma. Saliendo de mi piel como si lo hubiera estado conteniendo durante tres años y mi cuerpo simplemente decidiera, justo ahora, en las estanterías del fondo de la biblioteca de Thornwood, que ya no quería esperar más.
Cara deja de hablar a mitad de frase.
Observo cómo cambia su rostro. La veo echarse hacia atrás. Sus ojos se abren de par en par y luego se vuelven extraños; me mira como si estuviera viendo algo con lo que no sabe qué hacer.
"¿Qué es eso?", pregunta una de sus amigas, muy bajito.
No puedo responder. Estoy ocupada notando que estoy empapando mi ropa interior en la mesa de la biblioteca, lo cual es una frase que nunca esperé tener que pensar. Mi cuerpo está haciendo cosas sin mi intervención, y la humillación de eso, además de todo lo que Cara acaba de decir, debería ser devastadora.
No es devastadora.
No sé qué es.
Desde algún lugar más profundo de la biblioteca, tres sillas se arrastran hacia atrás. Al mismo momento. Un solo sonido.
Cara agarra su bolso.
No dice una palabra más. Simplemente se va, con ambas amigas justo detrás de ella, y yo me quedo ahí sola en mi rincón con mi aroma de omega floreciendo tres años tarde y mi capítulo diecisiete aún abierto en la pantalla.
Agarro mi portátil y corro.
Doce pasos hasta la sala de estudio más cercana. Entro. Cierro la puerta con llave. Presiono mi espalda contra ella y me quedo ahí respirando.
Mi corazón suena tan fuerte que puedo oírlo.
La humedad me resbala por la parte interna de los muslos, mis gafas están torcidas y mi cerebro está haciendo esa cosa que hace cuando el capítulo diecisiete funciona, cuando estoy inmersa en la escena y todo se siente demasiado real, cuando la omega de mi historia está acorralada y los Alfas vienen y ella debería estar asustada, pero no lo está, no lo está, ella...
El pomo de la puerta se mueve.
Dejo de respirar.
Entonces, una voz. Baja. Sin prisas. Como si tuviera todo el tiempo del mundo.
"Podemos olerte a través de la madera, pequeña omega".
Una pausa.
"Ábrela. O lo haremos nosotros".
Conozco esa voz. La he escuchado en entrevistas después de partidos de fútbol y en clips que circulan por el campus cada vez que los trillizos Blackwood hacen algo que vale la pena grabar, lo cual es a menudo.
Los tres. Justo fuera de mi puerta.
Presiono mi espalda con más fuerza contra ella. Me tiembla la mano. No es por miedo. Ojalá fuera miedo. El miedo tendría sentido. El miedo sería una respuesta normal y razonable a estar acorralada en una sala de estudio por tres Alfas enormes mientras mi cuerpo emite mi aroma como un faro.
Lo que estoy sintiendo en realidad es aquello sobre lo que escribo. Lo que he estado escribiendo durante tres años en una carpeta que mantengo oculta en mi portátil. Lo que tiene a cuarenta y tres mil lectores.
El deseo.
Específico. Vergonzoso. Subiendo por mi columna y asentándose en la base de mi cuello como si siempre hubiera estado destinado a vivir ahí.
La puerta se abre.
No recuerdo haber decidido abrirla. Mi mano simplemente se movió.
Y ahí están. Los tres, llenando el marco de la puerta, idénticos, enormes y mirándome; mirándome de verdad, mi rostro sonrojado, mis gafas torcidas y la humedad visible en el interior de mis muslos, como si fuera lo más interesante que han visto en años.
Los ojos de Jett recorren mi cuerpo y vuelven a subir despacio. Él sonríe, y es la sonrisa más peligrosa que he visto en mi vida.
"Cariño", dice. "No tienes ni idea de cuánto tiempo llevamos esperándote".
Empapo lo que quedaba de mi ropa interior antes de que termine la frase.
