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«Él estaba de pie en las sombras de la noche. Oscuro. Peligroso. Un depredador letal. Unos ojos negros y brillantes observaban a la mujer a través de la ventana mientras ella se movía por el dormitorio, cubierta solo por una toalla sobre su seda desnuda. Una leve sonrisa curvó sus labios y ella permanecía completamente ajena al peligro que la acechaba afuera, en la oscuridad».
Caroline Anderson sintió un escalofrío en la espalda al levantar la vista del libro hacia la ventana de su dormitorio. Deseó haber pensado en cerrar las cortinas antes de meterse en la cama. Pero, al igual que la mujer de la historia, Caroline había creído que nadie podría ver el interior del dormitorio, situado en la segunda planta de aquella casa aislada, encaramada en lo alto de unos riscos escarpados. La marea debía haber subido, cubriendo la playa de arena, pensó Caroline al oír el rugido del mar golpeando contra los acantilados. Reprimió otro escalofrío antes de leer el siguiente párrafo de su libro.
«Su cabello oscuro, largo hasta los hombros, enmarcaba un rostro de dura y sensual magnetismo. Aquellos intensos ojos negros se fijaron en la larga y cremosa columna del cuello expuesto de la mujer, y él pudo ver la sangre pulsando con calor por sus venas. Poseía unas mejillas de facciones rudas, una nariz afilada y unos labios cincelados que ahora se retrajeron en un siseo para revelar unos incisivos alargados, mientras la mujer dejaba caer la toalla para mostrar la perfección desnuda de su cuerpo...»
¡Chas!
Caroline había estado tan concentrada en la descripción del sexy depredador que acechaba a la heroína, que el sonido de un cristal rompiéndose en algún lugar de la planta baja la hizo soltar un jadeo. Sus dedos se apretaron contra el libro, ¡que ya había logrado asustarla de muerte incluso antes de este nuevo susto!
¿Qué cojones fue eso?
No es una buena forma de expresarse, se reprendió Caroline con voz temblorosa mientras se abrazaba al libro antes de deslizarse lentamente de debajo de las mantas.
Había algo —o alguien— en la planta baja. Lo más probable era que fuera alguien. Caroline no creía ni por un segundo que su intruso fuera un vampiro real. La razón por la que disfrutaba de libros como ese era porque sabía que los monstruos y depredadores nocturnos de aquellas historias eran totalmente ficticios.
No, el intruso no era ningún monstruo ni un demonio. Era más probable que fuera un ladrón. Había habido varios robos en la zona últimamente, y sin duda cualquier ladrón en un radio de veinte millas sabía ya que Frank Connelly, el dueño de la casa, no estaba cerca... Apenas estaba por allí, pues solo venía a la casa cuando quería «escapar de todo». Lo que probablemente no sabían esos ladrones era que Caroline Anderson había llegado dos días atrás, contratada por Frank para catalogar los libros de la biblioteca Anderson y reunirse con uno de sus clientes, ya que ella era también su asistente personal y él estaba ocupado con otros proyectos.
¿Qué debía hacer con el ruido de abajo? ¿Qué podía hacer?
La señora Cooper, el ama de llaves, vivía en un apartamento sobre el complejo de establos, adonde se había retirado una vez que sirvió la cena a Caroline y recogió la cocina. Eso significaba que la otra mujer probablemente no tenía ni idea de que habían entrado a robar en la casa principal.
Caroline casi gruñó de frustración al darse cuenta de que estúpidamente había dejado su teléfono en la biblioteca. Había estado trabajando, lo olvidó allí y ahora se arrepentiría. El corazón de Caroline empezó a latir con fuerza al oír más sonidos apagados desde el piso de abajo. Parecía una voz murmurando. Una voz masculina, con un tono agresivo e impaciente.
Genial. No solo tenía que entrarle un ladrón, ¡sino que además tenía que estar cabreado!
Bueno, Caroline no podía quedarse allí parada esperando a que el hombre subiera las escaleras en busca de objetos de valor, solo para encontrarla escondida bajo el edredón en uno de los dormitorios, con la esperanza de no ser vista. Fuera ladrón o no, tendría que bajar y enfrentarse a él. ¡Pero, obviamente, no sin algún tipo de arma!
Con el libro metido bajo el brazo de forma distraída, se movió con sigilo por el dormitorio hasta la puerta. La abrió despacio para salir al pasillo y se detuvo el tiempo suficiente para recoger un pesado adorno de latón que estaba sobre una mesa en el ancho corredor. Bajó suavemente hasta la parte superior de la escalera, en la primera planta, para poder mirar hacia el enorme recibidor. Un brillo extraño le indicó que alguien había encendido una luz en algún lugar de la planta baja desde que ella se había ido a dormir, hacía ya media hora.
La casa era una mansión de tres plantas, construida originalmente hace un par de siglos para el cabeza de familia de algún linaje con título ya desaparecido. Varias puertas daban al recibidor de columnas de mármol. Todas estaban firmemente cerradas y no se veía luz bajo ninguna de ellas, ni siquiera la de una linterna. Caroline se inclinó más sobre la barandilla de roble pulido y pudo ver que la luz provenía de la parte trasera de la casa. Lo más probable era que fuera la cocina. Aunque no tenía ni idea de qué encontraría de valor un ladrón para robar allí; las únicas cosas que no eran parte integral de la cocina eran un microondas y una batidora eléctrica. Pero también había un juego de cuchillos afilados sobre una de las superficies de trabajo, recordó Caroline con alarma. ¡Cualquiera de ellos podría causar graves daños a quien se atreviera a molestar al ladrón!
Cálmate, Caroline, se ordenó a sí misma con severidad, y enderezó los hombros con determinación. No había forma de esconderse y esperar a que el ladrón se llevara rápidamente lo que quería y se fuera. Le gustara o no —¡y no le gustaba!—, Caroline tenía que enfrentarse al hombre y esperar que su presencia fuera suficiente para asustarlo.
Si no funcionaba... No quería pensar en lo que pasaría si la situación se volvía en su contra. Era una mujer independiente de veintiséis años y tenía que protegerse.
¿Había crujido siempre así la escalera de madera? Se preguntó con alarma mientras empezaba a bajar. No lo había notado antes, pero ahora sí, pues cada paso que daba parecía hacer que los escalones gemieran de una forma alarmante, ¡lo cual podría alertar al ladrón de su presencia antes de que ella estuviera lista para enfrentarse a él!
