1.
—¿Qué vamos a hacer? —Arla rompe el silencio. Levanta las manos del volante el tiempo suficiente para empujarse las gafas por la nariz antes de volver a concentrarse en la carretera. Aprieta el volante con tanta fuerza que todos pueden ver lo blancos que están sus dedos. Se nota incluso desde el asiento trasero.
Llevan casi veinte minutos alejándose de la manada de Colorado en completo silencio. Acaban de conocer a los Alphas of All después de que Roman matara a Ledger King para salvarla.
—Intentar no morir —sugiere Henley. Roman flexiona los brazos y sus gigantescos músculos presionan con fuerza contra su piel—. Ay. —Ella inclina la cabeza hacia atrás y lo fulmina con la mirada. Le está costando respirar.
Él no afloja su agarre, con la mandíbula apretada y el cuerpo tenso.
—Encontraremos una solución —dice con los dientes apretados.
—¿Solución para qué? ¿Para su pelo rosa? —Arla le lanza una mirada fulminante a su hermano por el espejo retrovisor—. Sé realista. Ella es diferente, y no hay forma de cambiar eso.
—Eso no cambia nada. —Desafía a su hermana a que le lleve la contraria.
—Probablemente sí —dice ella. Su mente vuelve a los momentos en el sótano de Ledger. El Alpha de Colorado la estaba torturando y ella le gritó que parara. Su cuerpo se detuvo en el acto, incluso cuando luchó visiblemente contra la orden. Está bastante segura de que tiene algo que ver con la situación de su pelo. Sin embargo, todavía está intentando procesarlo... y está medio convencida de que se lo imaginó en la histeria de la tortura.
—Para mí no. —La mirada feroz de Roman alejaría a la mayoría de la gente. Pero a ella nunca la ha intimidado.
El coche se queda en silencio. Ninguno sabe cómo responder a eso.
—Tu pelo es más rosa que el de ellos. —Es lo primero que Jamie ha dicho desde que dejaron la otra manada. Su cara está pálida y su miedo es intenso. No por los Alphas, sino por lo que revelaron. Está embarazada de un compañero al que apenas considera su amigo. Y Oliver, dicho compañero, parece que va a vomitar. La temporada de apareamiento acaba de empezar. Así que, de no ser por los Alphas, habrían tenido unas semanas para pensar en la situación antes de enterarse. Pero los Alphas of All pueden oler incluso los embarazos más recientes.
—¿Puedes oler al bebé de Jamie? —pregunta Arla. La cara de Oliver pasa de blanca a verde ante la pregunta.
—Compruébalo —exige Jamie.
Henley intenta inclinarse hacia ella, ya que ocupa sola la fila central de la Suburban que han alquilado. Pero los brazos de Roman la sujetan con fuerza—. Suéltame.
—Ni hablar.
Después de todo lo que acaba de pasar, no lo culpa por no querer soltarla. Además, está demasiado cansada para discutir. No ha dormido en cuarenta y ocho horas, a menos que cuentes el tiempo que estuvo inconsciente en el refugio para tormentas. Así que tampoco está lista para pelear—. Si no me sueltas, tendrás que moverte conmigo.
Él la mira a los ojos durante unos largos segundos. Está evaluando para determinar lo decidida que está a hacerlo. Cuando por fin asiente una vez, se inclinan hacia Jamie juntos. Ella olfatea su cabeza y luego su cuello cuando la chica se inclina hacia un lado. Sigue oliendo a Jamie, pero hay una pequeñísima pizca de algo más. Nunca ha olido nada parecido a ese "algo más". Pero tampoco ha estado nunca cerca de una mujer embarazada por más de uno o dos minutos. Los lobos machos suelen volverse especialmente protectores cuando sus parejas están embarazadas.
—¿Y bien? —exige Arla, con los ojos en la carretera mientras su mente está en la conversación.
—Nada —miente Henley. Parece la opción más segura en este momento. Roman gruñe—. Vale, hay algo. Apenas se nota. Nunca he olido un embarazo, pero tampoco he olido nunca lo que sea que haya cambiado el olor de Jamie. —Se les ve preocupados y eso la preocupa—. Roman, estoy segura de que tú también puedes olerlo. —Lo mira y ladea la cabeza hacia Jamie.
Él niega con la cabeza una vez.
—Mala idea.
—Es la temporada de apareamiento —añade Arla.
—Hazlo. —La orden de Oliver los deja a todos en silencio. Él es la razón por la que es una mala idea. La mayoría de los machos le arrancarían la cabeza a otro tipo por oler el cuello de su compañera durante la temporada de apareamiento. Durante cualquier temporada en realidad, pero la temporada de apareamiento es la peor en cuanto a violencia y posesividad. Ve que la cara de Jamie se entristece ante sus palabras y ella se aparta de él. Roman escudriña su cara en busca de señales de que le molestaría que él olfatee a Jamie. No le molesta, la chica no es una amenaza para ella. Él se inclina hacia delante otra vez y olfatea el pelo y el cuello de Jamie como había hecho ella. Aunque él es mucho más rápido. Sus ojos están clavados en Oliver mientras lo hace, esperando un arrebato que nunca llega.
—¿Y bien? —exige ella. Roman niega con la cabeza y ella gime—. ¿Qué mierda soy?
—Eres mía. —Los labios de Roman rozan su frente. Ella pone los ojos en blanco. Sus brazos se relajan un poco alrededor de ella y se pone más cómoda. No es tarea fácil sobre un hombre duro como una roca, pero está acostumbrada a acurrucarse en sus músculos. Su estómago ruge cuando apoya la cabeza en el pecho de Roman y cierra los ojos—. Tenemos que parar a comer —le dice a Arla.
—Búscalo en Google y dime adónde ir.
Roman quita un brazo de encima de ella el tiempo suficiente para aceptar su teléfono de parte de su hermana. Ella se lo pasa desde la parte delantera. Él ajusta la posición de ella en su pecho para poder sostenerla con ambos brazos mientras busca un lugar para comer. Guía a Arla hasta allí mientras ella dormita contra él. El agotamiento total hace casi imposible que mantenga los ojos abiertos. Arla aparca el coche y todos salen menos ellos. Roman ajusta su agarre sobre ella e intenta maniobrar para sacarlos del coche. La trata como a una muñeca Barbie una vez más. Si lo odiara, le insistiría en que la bajara. Pero... es bastante agradable. Y es increíblemente gracioso verlo intentar encajar ciento diez kilos de puro músculo sobre un asiento y sacarlos por la puerta mientras la lleva en brazos—. Esto sería más fácil si me soltaras. —Su cara se muestra inexpresiva.
—Me da igual. —Por fin logra salir del coche. Ella nota las sonrisas que todos intentan ocultar y reprime una propia. Entran todos juntos al local. Es un restaurante de carretera que tiene más grasa que un camión de aceite, pero también te hace sentir que comes la comida de tu abuela. Todos se aprietan en una cabina de la esquina y Roman sigue teniéndola en su regazo. El culo de Oliver ya cuelga del cojín. A ella le gusta tener a Roman debajo, así que no intenta conseguir su propio asiento. La camarera entra dando saltitos y su mirada se clava enseguida en Roman. Luego pasa a Oliver y vuelve a Roman. Su hombre sigue sin camiseta y solo lleva unos pantalones cortos de baloncesto. Aunque ella está en su regazo, tiene un aspecto bastante marginal con ropa de hombre mal ajustada y un gorro que aún atrapa la mayor parte de su pelo rojo hasta la cintura. La camarera probablemente no es mucho mayor que ellos y no ve problema en quedarse ahí mirándolo de arriba abajo. Está hipnotizada por sus músculos. Los labios de Henley se tuercen en un gruñido. Pero la mano de Roman se desliza bajo su camiseta y se extiende por su estómago. Su ira lucha por un momento antes de desvanecerse y ella se apoya en él—. Queremos tres raciones de cada uno de los desayunos —pide Roman rápidamente.
Hay diez opciones de desayuno. Los ojos de la chica se abren de par en par. Los de Henley también—. Eh, bueno, vale. ¿Queréis que os los traigamos todos a la vez? No estoy segura de que podamos hacerlo, pero a lo mejor...
—Como sea posible. —Roman la despide con un rápido movimiento de ojos. Su mirada se posa en Henley mientras le quita el gorro de la cabeza y lo tira a un lado, acercando la nariz a su pelo e inhalando suavemente.
La camarera toma torpemente nota de las bebidas de todos. Luego se va a darle las malas noticias a la cocina.
Henley se da cuenta de que los dedos de Jamie se mueven por su teléfono. Echa un vistazo al artículo que está leyendo. Trata sobre si es seguro tomar café durante el embarazo.
La mano de Roman trepa por su estómago. Su pulgar roza justo por debajo de su teta. Ella le lanza una mirada de advertencia y capta el matiz posesivo en sus ojos. Él acaba de verla encadenada a una pared, ha matado a su torturador y ha curado sus heridas. Es comprensible que sea territorial, pero sigue siendo su teta. Además, están apretujados entre un montón de amigos. Y para colmo, sus tetas son territorio mayormente inexplorado hasta el momento en su relación. Pero al parecer, un Roman cansado es un Roman manilargo, porque mantiene el pulgar justo debajo del pecho de ella. Todos están en silencio. Todos, excepto Henley y su hombre, miran sus teléfonos mientras esperan la comida. Ella vuelve a dormitar contra el pecho de Roman y él hunde la nariz en su pelo. El hombre es lo bastante grande como para envolverla por completo entre sus brazos. La hace sentir cálida y a salvo. No es una sensación que haya tenido muy a menudo en su vida y sin duda se sitúa cerca del primer puesto de su lista. El pulgar de él vuelve a rozar la parte inferior de su teta y ella da un respingo hacia arriba. Roman la sujeta lo bastante fuerte como para no golpear nada. Pero todos levantan la vista de sus teléfonos—. Me he quedado dormida un segundo —miente. Parecen creerla, pero prácticamente puede oler la suficiencia de él. Cuando vuelven a sus dispositivos, ella coge el teléfono de él de la mesa e introduce el código. Abre sus notas y crea una nueva antes de escribir: ACABARÉ CONTIGO
Él coge el teléfono con la mano que no está encajada entre las tetas de ella sin sujetador. ¿ES UNA PROMESA? Su mirada es perversa. La quema por dentro y él añade: CUIDADO, VAN A OLER CUÁNTO ME DESEAS.
Ella le quita el teléfono otra vez. Escribe: VAS A COMPRARME UN SUJETADOR ANTES DE QUE VAYAMOS AL AEROPUERTO
Él lo coge de nuevo y escribe: ¿POR QUÉ DIABLOS HARÍA YO ESO?
Ella hace una pausa. MIS PEZONES ESTÁN BASTANTE DUROS AHORA MISMO.
Roman lo lee y baja la mirada hacia el pecho de ella. Luego deja caer el teléfono sobre la mesa y su mirada fulminante barre el restaurante. Un par de personas diferentes lanzan miradas de interés a su grupo. Probablemente no sea por sus pezones, pero a ella le sirve de ventaja de todos modos. Todo su gigantesco brazo rodea sus tetas, atrapándolas hacia abajo. Ella le da un codazo en el costado, golpeando a Arla en el brazo sin querer. La loba da un respingo, con aspecto confundido, hasta que se da cuenta del brazo de su hermano dentro de la camisa de Henley. Su expresión se transforma en una de asco—. ¿En serio? —sisea. Él se encoge de hombros ante ella.
Su camarera y un par de empleados más eligen el momento perfecto para interrumpir con las bebidas y algunos platos de comida. Todos se lanzan a comer, agarrando lo que quieren. La comida sigue llegando y todos siguen comiendo. La mayoría de la gente ya ha terminado para cuando ella por fin deja de comer. Roman se da cuenta de que ya no come. Pincha un trozo de tortita con el tenedor y se lo lleva a los labios. Ella niega con la cabeza y él la mira con los ojos entrecerrados—. Tienes que comer más.
—Estoy llena.
—Eres un palillo. Come.
—No. —Ella se aparta del tenedor. Él le lanza una mirada feroz, pero se come el bocado. Su otro brazo sigue sobre sus tetas, pero ella ya se ha rendido en su intento de quitárselo de encima. Ha conseguido que crea que todo el mundo le mira los pezones. Ahora, la libertad de sus tetas es una causa perdida.
—Me preocupas, Hen. —Su boca casi roza su oreja. Su voz apenas es lo suficientemente alta para que ella la escuche.
—No lo estés. —Ella inclina la cabeza hacia arriba y le da un beso en la mejilla. Él cierra los ojos al sentir el contacto. Ella se acurruca de nuevo en su cuello. Se siente plena, a salvo y tan jodidamente contenta que haría llorar a una mujer emocional. Sea lo que sea que haya salido de su tiempo en el sótano de Ledger, le hace darse cuenta de una cosa. Ha terminado de alejar a Roman.
Terminan de comer y vuelven al coche. Ella está demasiado llena para mantenerse despierta. Se queda dormida en los brazos de Roman en cuanto salen del restaurante. Probablemente roncando y dejándolo sordo. Se despierta cuando la sacan y la llevan en brazos a un hotel. Pero él no la baja mientras consigue las llaves de las habitaciones de todos, a pesar de las miradas raras que les lanzan.
Después de subir en ascensor al tercer piso, Roman por fin la baja para que pueda abrazar a Arla y a Jamie. Tras un abrazo rápido y fuerte, Jamie susurra la promesa de que hablarán cuando vuelvan a Nueva York. Luego se va con Oliver. Algo le dice que será una noche muy larga para ellos.
Arla la aprieta. —Me alegra que estés bien. —Y se dirige a su propia habitación.
El brazo de Roman rodea su cintura y la guía hacia la habitación que reservó para ellos. Sus ojos soñolientos recorren el espacio. Es bonito, gris mezclado con negro y blanco. Pero a ella no le importa eso. Un basurero sería atractivo al lado del sótano para tormentas de Ledger. Se sienta en la cama y Roman deja una maleta que no había notado a su lado. Él le entrega una bolsa de plástico con el nombre de una conocida tienda de ropa. —¿Paraste en la tienda? —No lo recuerda, pero él asiente.
—Arla y Jamie entraron. Tú estabas frita. —Sus labios se curvan hacia arriba.
Ella bosteza. —Se lo pediste tú.
—Por supuesto. —Sus labios besan su frente. Luego agarra su muñeca y levanta su marca tatuada de Alpha para besarla también—. Ve a cambiarte. Necesitas dormir. Después de usar el baño, recoge su cabello rebelde en una trenza rápida. Lo ata con uno de los coleteros que encuentra en la bolsa. Dentro también hay unos leggings, una camiseta, bragas y un sujetador deportivo suave. Se pone las bragas y luego se pone la camiseta antes de salir. Roman está apoyado contra la pared, esperándola cuando ella sale. La forma en que sus ojos la devoran la calienta. —Duerme un poco. Me voy a duchar. —Agarra su cara y le da un beso rápido. Apoya su frente contra la de ella por un segundo antes de entrar al baño. No cierra la puerta. La mente de ella se queda en blanco cuando él se quita los pantalones cortos de baloncesto que lleva puestos. Roman capta el olor de su deseo. Le lanza una mirada de ojos oscuros por encima del hombro antes de entrar en la ducha. Por desgracia, la pared que la separa del baño no es transparente. Ella tropieza hacia la cama y se desploma sobre las mantas. Huelen raro. También la ropa nueva que lleva puesta. No le gusta estar rodeada de olores desconocidos. Así que se estira sobre la cama hacia la bolsa de Roman. La abre, mete la mano y saca lo primero que encuentra. Es una chaqueta de algodón verde oscuro con cremallera. Se quita la camiseta, la tira al suelo y se cierra la chaqueta. Se pone la capucha sobre la cabeza, inhalando el olor delicioso y embriagador de Roman. Sus labios se curvan hacia arriba. Aparta las mantas de la cama para meterse debajo de ellas. La suave tela de las sábanas roza sus piernas desnudas, atrayéndola más hacia adentro. Se acomoda boca abajo en la cama. Se sube las sábanas y las mantas hasta el cuello y cierra los ojos. El sueño no llega. Las imágenes mentales del culo desnudo de Roman la mantienen despierta. También la textura grasienta en su boca que dejó la comida del restaurante. A pesar de su agotamiento, su cerebro rebota entre ambos pensamientos. El mal sabor en su boca derrota al culo de Roman. Principalmente porque es demasiado gallina para llegar más lejos con él. Lo ignora todo lo que puede antes de salir de la cama a regañadientes. Se arrastra de vuelta al baño. Su cuerpo tiembla de agotamiento en ese momento, pero su mente está muy despierta. Aprieta un poco del tubo de pasta de dientes de cortesía del hotel en su dedo. Se lo frota por los dientes como la chica de barrio que es en el fondo. Tiene el dedo en la boca cuando Roman sale de la ducha. Él agarra una toalla y la nota frente al lavabo. Hacen contacto visual en el espejo. La mirada de ella baja a su polla dura antes de volver a sus ojos. Él la mira de arriba abajo, y sus ojos se detienen en su culo. —Mierda.
Ella escupe la pasta de dientes en el lavabo. Está aún más temblorosa que antes. Se enjuaga el dedo y la boca. Intenta ignorar la forma en que Roman la mira mientras se envuelve la toalla. Él no hace nada para ignorarla, más bien todo lo contrario. El hombre no le ha quitado los ojos de encima desde que salió de la ducha. —Vas a quejarte otra vez de mi falta de ropa, ¿verdad? —Se da la vuelta con naturalidad y apoya la espalda contra la encimera, usándola para mantenerse en pie.
—Solo si eso te excita. —Cruza el baño lentamente, con la toalla formando una tienda de campaña alrededor de su mitad inferior. Se detiene a unos centímetros de ella. Sus cuerpos están cerca, pero no se tocan.
Ella lo desea. Y ahora que ha dejado de luchar contra ello... bueno, probablemente las cosas se calienten rápido. Y aunque no está lista para lanzarse y ser mates todavía, hay un poco de margen para probar las cosas. —Podrías intentarlo. —Levanta un hombro—. Porque esto no me funciona. —Señala la toalla.
La mano de Roman se mueve hacia el dobladillo de su chaqueta, que descansa en medio de sus muslos. Tira de él, y sus nudillos rozan su piel desnuda. —¿Por qué diablos no llevas pantalones?
El calor inunda su estómago ante el tono grave de su voz. —No es de tu maldita incumbencia. —Intenta gruñir. Suena muy jadeante.
Roman se acerca un paso. Su mano se desliza por su sudadera hasta el borde de sus bragas. Tira de la tela de su cadera y deja que golpee de nuevo contra ella. Ella se muerde el labio con fuerza. —¿Tienes algo en contra de mantenerte decentemente cubierta? —Su mano se extiende sobre su estómago desnudo, empujándola más contra la encimera.
—Mi cuerpo, mi decisión. —Finge una mirada furiosa y aparta su mano de su piel.
Él se acerca aún más. Su parte inferior la presiona contra la encimera que tiene detrás. Sus dedos se levantan hacia la cremallera de su sudadera y la baja lentamente. —¿Siquiera te has puesto un sujetador, mujer? —Su voz es áspera. Araña cada parte sensible de ella mientras expone su piel desnuda poco a poco. Su respiración se acelera. El olor del deseo de ambos le hace dar vueltas la cabeza. —¿Qué tal lo hago? —Su aliento a menta le hace cosquillas en la cara.
—Nada. —Miente. Lo está disfrutando demasiado como para dejar que termine—. Apenas me mantengo despierta.
—¿Y esto? —Su mano se desliza por el lateral de la sudadera. Encuentra su teta y la aprieta suavemente.
Su corazón se detiene. —No. —Lucha por respirar.
—Tal vez si yo... —Sus dedos se mueven de nuevo hacia sus bragas. El tono agudo de su teléfono hace que ambos giren la cabeza hacia la cama.
Ella gime y deja caer la cabeza sobre el pecho de él. —¿En serio?
—Ignóralo —murmura él. Sus dedos recorren su estómago.
Suena de nuevo. Parece incluso más fuerte la segunda vez. —Se acabó. El ambiente ha muerto. —Ella suspira y lo empuja hacia la cama—. Contesta y nos iremos a dormir.
Roman camina a zancadas por la habitación. La toalla se le cae a medida que avanza. Agarra su teléfono y mantiene presionado el botón para apagarlo. Luego lo tira en su maleta. Está de camino de vuelta hacia ella. Desnudo y listo para mucho más que solo provocarse mutuamente. Entonces alguien golpea la puerta. —Rome. —Grita Arla—. ¡Contesta tu teléfono!
Él mira entre ella y la puerta. Está frente a ella en un instante. Sus manos acunan su rostro antes de que sus labios se estrellen contra los suyos. Es un beso rápido pero ardiente. Se vuelve más caliente por la forma en que su erección presiona la parte baja de su vientre. —Eres la cosa más sexy que he visto, Hen. Cuando estés lista, te encerraré en mi apartamento durante un mes y te follaré hasta que olvides tu propio maldito nombre. —Sus manos abandonan su rostro el tiempo suficiente para subirle la cremallera de la sudadera antes de volver a la puerta a zancadas. Ella abre la boca para decirle que no lleva nada puesto. Él gruñe: —Y ponte un sujetador. —Antes de abrir la puerta de golpe. Ella inclina la cabeza para ver más allá de él a una Arla atónita y asqueada.
—¿Qué diablos te pasa? —Grita, dándose la vuelta para mirar hacia el pasillo.
Roman se mira desnudo. —Perdón. —Lanza una disculpa. Cierra la puerta el tiempo suficiente para ponerse unos vaqueros—. Muy bien, ¿qué quieres? —Pregunta mientras vuelve a abrirla.
—Llamó London. Alguien encontró un cadáver en el ascensor. —Arla se muerde el labio. El ambiente cambia al instante. Cualquier rastro de pasión en el aire se desvanece, reemplazado por la ira—. Era Ella. Alguien asesinó a Ella. London envió una foto. Había sangre por todas partes, ella...
—Muéstramela. —Roman acerca la mano al teléfono, pero Arla retrocede rápidamente.
—No quieres verla.
—Dame el teléfono —gruñe él, arrancándoselo de la mano. Henley nunca lo ha visto perder los estribos con ella de esa manera. Mira la foto durante unos largos momentos antes de devolvérsela a Arla. Ese es el momento en que lo ve. El cruel Alpha que ella esperaba que fuera cuando se conocieron. Sus ojos son casi negros. Su cuerpo está anormalmente quieto—. Tomaremos el vuelo nocturno a casa. Llamaré para asegurarme de que se retrase. Tú agarra a todos los demás.
La mano de Arla aterriza en el bíceps de Roman. —No es tu culpa. No puedes proteger a todos de todo. —Dice ella con voz tranquila.
—Puedo intentarlo, joder. —Su voz no oculta ningún rastro de la bestia que lleva dentro—. Y puedo despedazar al cabrón que se atreva a meterse con mi pack en pedazos tan pequeños que ni su propia madre lo reconocerá.
Arla se va y él levanta el teléfono. Habla rápido mientras vuelve hacia ella. Agarra la pila de ropa que ella dejó en la encimera. Se la mete en los brazos y sale del baño. Luego agarra su maleta y sale por la puerta. La puerta se cierra de golpe detrás de él, dejándola en un espacio que de repente se siente demasiado vacío y demasiado frío. Ella se pone la ropa de manera mecánica.
Jamie entra y la busca unos minutos después. Su rostro no tiene ningún color. Se da cuenta de que las manos de la chica tiemblan y toma una, apretándola. Nadie habla con el otro en el camino al aeropuerto. Roman ladra por el teléfono mientras la aprieta contra su pecho. Incluso mientras se abren paso por el aeropuerto y se sientan en la sección de primera clase del avión, no suelta su mano ni por un segundo. Alguien del pack fue brutalmente asesinado. Alguien que significaba algo para Roman. Su reacción le dice que no es algo que suceda a menudo, si es que alguna vez pasa. Lo que significa que, de alguna manera, probablemente sea culpa de ella.
