Capítulo 1
—Dentro de una semana será nuestro esperado recital —dice Jude Callen, el profesor—. Cada día están más preparados, así que no veo la hora de que llegue ese día.
Los tacones de Marylin Durant, la secretaria de Jude, resuenan sobre el suelo de madera. Todos se giran para mirarla, incluido Jude.
—Disculpen la interrupción, pero vengo a informarles que el viernes es el último día para pagar el recital. Solo faltan... —Marylin mira el portapapeles que tiene en la mano y lo analiza de arriba abajo—... dos personas.
Se dirige a Davine Baker y a Evangeline Atkins. Las dos estudiantes becadas.
—¡Si no realizan el pago, quedarán fuera!
Marylin esboza una sonrisa soberbia, como si disfrutara de la pobreza ajena. Eso era culpa de sus padres, que nunca le permitieron esforzarse en la vida. Su trabajo de escritorio era solo nominal, para marcar quiénes tenían beca en la clase. Le encantaba hacerlo porque, según Marylin, quien no se esfuerza no merece recompensas.
—Estoy seguro de que, quien no pueda pagar, logrará salir adelante —dice Jude, tratando de suavizar el tenso ambiente—. En fin, guarden los violines y pueden irse a casa.
Mientras Evangeline guarda su instrumento con cuidado en el estuche destartalado que tiene, Davine se le acerca lentamente.
—Evie, ¿vas a conseguir el dinero?
—Creo que sí. ¿Y tú?
—No lo sé —se encoge de hombros, y ambas comienzan a salir del lugar—. Mis padres creen que es una tontería pagar para intentar ganar algo después.
La inscripción costaba doscientos dólares y el premio para el primer lugar era de mil. El segundo y el tercer puesto solo ganaban una medalla de participación.
—Tienen algo de razón, pero debería hacerlo por el reconocimiento. Me pregunto si alguien vendrá a buscarnos para llevarnos a una gira mundial.
—Definitivamente tienes la cabeza en las nubes, Evangeline. Nos vemos mañana.
Evie se despide de su compañera en cuanto llegan a la acera. El padre súper controlador de Davine ya estaba estacionado allí, esperándola. La violinista todavía tiene que caminar un poco más hasta llegar a la estación de metro.
Evangeline vive en un parque de casas rodantes en el este del Bronx. La escuela donde consiguió su preciado estuche de violín está en Brooklyn. Tarda casi dos horas todos los días en ir y volver de clase. Era agotador, pero no le importaba, porque era un placer hacer algo que amaba.
Por la mañana, la chica asistía a algunas clases en el colegio comunitario del vecindario. Le gustaba decir que era solo para mantener su intelecto al día. Eso era lo que decía y lo que pensaba que la gente creía.
Durante la tarde, Evangeline trabajaba a tiempo parcial como cajera en una tienda de comestibles. Aunque se pasaba la mayor parte del tiempo hablando por teléfono, ya que el movimiento era escaso, era de ahí de donde sacaba su sustento.
Y la noche estaba dedicada, como nunca, al violín.
Al salir del metro, Evie camina tranquila hacia su casa. Aunque había una pandilla en cada esquina por la que pasaba, la chica podía sentirse casi segura con ellos ahí. Desde que esa gente se apoderó de las calles, la cantidad de robos era casi nula.
Evangeline entra en casa y suelta el estuche junto a la puerta.
—¿Mamá? —llama—. ¿Estás en casa?
Sin obtener respuesta, se dirige a la pequeña habitación detrás de la de su madre. Los dos dormitorios y el baño estaban vacíos. Al comprobar que su madre no estaba, llega a la conclusión de que seguía en casa de algún hombre. O en algún callejón.
Mientras rebusca en los armarios algo de comer, Evie se quita los zapatos y los empuja cerca de la puerta. Lo único que había era una caja de cereales y un kilo de arroz. Toma la caja de cereales y se mete un puñado descarado en la boca.
—¿Evie? ¿Estás en casa?
Felippa Moore llamaba a la puerta. Era la mejor amiga que Evie había tenido jamás. Evie ya vivía en la casa rodante cuando la familia de Felippa llegó con la suya. Tenían siete y ocho años en ese entonces. Llevaban más de trece años de amistad, sin una sola pelea. Era una amistad inigualable.
—¡Pasa!
—¿Dónde está tu madre?
La chica se encoge de hombros, mientras sigue comiendo los cereales.
—¿No tienes nada preparado? —revisa la pequeña estufa y las ollas vacías sobre ella—. ¿Quieres ir a comer a nuestra casa rodante?
—No. Estoy bien. En un rato me daré una ducha y me dormiré. Estoy cansada.
—¿Tuviste clase hoy?
—Por la mañana en la universidad y ahora la noche en Brooklyn.
Felippa estaba muy orgullosa de su mejor amiga. A pesar de ser un año menor que Evie, siempre fue su apoyo. Era con ella con quien Evie iba cuando necesitaba llorar tras alguna pelea con su madre.
—De hecho... necesito separar el dinero para llevarlo mañana. O no podré participar en el recital.
Evangeline se levanta y va a su habitación. Felippa la sigue y se sienta en la pequeña y desordenada cama.
—¿Sabes cuántas invitaciones recibirás?
—No —responde Evie sacando una caja de un cajón—. Pero aunque solo sea una, es tuya.
Felippa empieza a parlotear sobre el atuendo que se pondría para ir a ver tocar a su mejor amiga. Evie abre la caja, que tenía una pequeña cerradura, y siente que el corazón le da un vuelco.
En esa caja, Evangeline guardaba todos sus ahorros. Cada vez que recibía su pago semanal, lo metía ahí para esconderlo de las manos largas de su madre. Pero, al parecer, el candado no fue suficiente.
—¿Evie? —llama Felippa—. ¿Qué pasa?
—¡Voy a matar a Leah!
En un arrebato, Evie grita y lanza la pequeña caja de madera contra la pared de la casa rodante. Las pocas monedas que quedaban dentro se esparcen por el suelo. Felippa salta de la cama y se apresura a abrazar a su amiga, que se derrumba. Lloraba y gritaba al mismo tiempo.
Todo el dinero que había en la caja estaba destinado al pago del recital y a la ropa que usaría ese día. Evangeline estaba segura de que algún reclutador estaría allí y se enamoraría de su técnica. Así, la invitaría a recorrer el mundo como tanto deseaba.
