Capítulo 1 — ¿Por qué estás aquí?
Punto de vista de Remi
«Deberías habérselo dicho... Te lo saltaste».
La voz de Manuel. Desde la parte delantera del grupo.
«No me lo salté». Mitch se mostró a la defensiva. «Lo clasifiqué bajo implicaciones secundarias y prioricé los puntos de datos principales, que eran la conexión del linaje Olandria y la secuencia de origen de la criatura y...»
«Mitch».
«La categoría secundaria estaba claramente etiquetada...»
«No es secundaria».
«En mi sistema de organización...»
«MITCH».
Silencio.
Miré entre ellos desde el lomo de mi caballo. Llevábamos tres horas cabalgando. El palacio Moonstone ya estaba lo suficientemente lejos como para sentir la distancia en mi pecho. Esa tensión específica. Como si algo tirara de mí.
«¿Qué se saltó?» pregunté.
Manuel se giró en la silla. Me miró con la expresión de un hombre que había intentado tener esta discusión en silencio y había fracasado.
«Díselo», le dijo a Mitch.
Mitch ajustó su portapapeles. Se aclaró la garganta.
«Las criaturas», dijo. «Su creación original. Según mis investigaciones en los registros de las cuevas y las secuencias de runas». Hizo una pausa. «Fueron creadas bajo una luna de sangre».
Esperé.
«Una luna de sangre específica», continuó. «La configuración es rara. Ocurre cada varios años. La magia necesaria para la creación original estaba ligada directamente al ciclo lunar». Miró sus notas. «La próxima luna de sangre es mañana. A medianoche».
Dejé de moverme.
El caballo siguió avanzando. Yo simplemente... me detuve.
«Repite eso», dije.
«Luna de sangre. Mañana. A medianoche. La misma configuración lunar bajo la cual las criaturas fueron activadas originalmente. Basándome en el patrón de los registros, hay una probabilidad estadísticamente significativa de que ocurra algo esta noche relacionado con el original...»
«Mitch». Lo miré. «¿Por qué no me dijiste esto antes de salir del palacio?»
Él parpadeó. «Supuse que lo sabías».
«¿Cómo iba a saberlo?»
«Estaba en los documentos de la categoría dos. Subsección cuatro. Los datos de la correlación lunar estaban claramente...»
«MITCH».
Se detuvo.
«Debí decirlo primero», dijo en voz baja. «Lo reconozco».
«Sí». Miré el camino por delante. «Deberías haberlo hecho».
Manuel me estaba observando. «Eso no cambia el plan. Necesitamos las respuestas que tiene tu familia. Pase lo que pase esta noche, ocurrirá estemos en el palacio o aquí».
«Nero está en el palacio».
«Nero es el lobo más poderoso de la región».
«Nero tiene veneno en el torrente sanguíneo y una maldición que empeora con la luna llena, ¡y acabas de decirme que esta es una LUNA de sangre...!»
«Remi». La voz de Manuel era firme. «Estamos a tres horas. Volver ahora significa que no aprenderemos nada. Tu familia tiene las respuestas que necesitamos para detener lo que viene». Me sostuvo la mirada. «Confía en él. Puede arreglárselas una noche».
No dije nada.
Porque tenía razón. Odiaba que tuviera razón.
Miré el camino. El horizonte. Intenté sentir algo a través del vínculo.
Débil. Como siempre que había distancia.
Pero ahí estaba. Todavía estaba ahí.
Me golpeó una hora después.
No fue un pensamiento. Fue algo físico.
Como un puñetazo justo debajo de mis costillas, donde vivía el vínculo.
Me agarré a la silla. Con fuerza.
«¿Remi?» Manuel se giró de inmediato.
«Nero». Apenas pude articular la palabra. «Algo va mal. Siente dolor. Puedo sentirlo».
El vínculo estaba gritando.
No eran palabras. Ni imágenes. Solo... dolor. Su dolor. Fluyendo a través de la conexión como calor a través del metal.
«Está luchando contra algo», dije. «O algo está pasando con el veneno o la maldición o...»
«Remi. Mírame».
Miré a Manuel.
«No puedes volver», dijo. «No desde aquí. No llegarías a tiempo». Sostuvo mi mirada. «Pero puedes alcanzarlo. A través del vínculo. Ya lo has hecho antes».
Era cierto. La Remi del futuro me lo había mostrado.
Cerré los ojos.
Encontré el hilo. La calidez específica de este. Su presencia particular al otro lado.
Lucha, dije a través de él. No en voz alta. Solo... en el vínculo. Dondequiera que estuviera.
Sea lo que sea. Lucha.
No sabía si funcionaría.
Entonces lo sentí.
Una oleada. Como si algo se desbloqueara. Energía para la que no tenía palabras fluyendo de vuelta a través de la conexión.
Y después. Silencio.
El dolor cesó.
Exhalé.
«Está bien», dije. Más para mí que para los demás. «Está bien».
Manuel me observó un momento.
No dijo nada.
Miró hacia adelante.
Cabalgamos.
La casa de mi familia parecía diferente.
No por completo. La forma era la misma. El jardín. El sendero de entrada. El árbol del que mi hermano Broody se había caído siete veces y seguía trepando de todos modos.
Pero la puerta era nueva. Sólida. De buena madera.
Las ventanas tenían contraventanas adecuadas ahora.
El jardín había sido despejado y replantado. Crecían cosas que no estaban allí antes.
Me quedé junto a la puerta y la observé.
«Alguien envió cosas, quizá Nero», dijo Manuel en voz baja a mi lado.
No respondí.
Entramos.
Mi madre salió de la cocina cuando escuchó la puerta.
Se detuvo cuando me vio.
«Remi». Miró detrás de mí. A Manuel. A Mitch. Volvió a mirarme. «¿Por qué estás aquí? ¿Ofendiste al Alfa Oscuro? ¿Qué hiciste? Por favor, dime que no hiciste nada que...»
«Mamá».
«Porque no podemos permitirnos perder este acuerdo y tu padre está...»
«MAMÁ».
Se detuvo.
«¿Puedes abrazarme primero?» dije. «Por favor. Solo... abrázame primero y luego haz las preguntas».
Algo cambió en su rostro.
Cruzó la habitación y me sostuvo.
De verdad. Con ambos brazos. Como lo hacía cuando era pequeña y las cosas eran sencillas.
Me aferré a ella un momento.
«Lo siento», dijo contra mi cabello. «Solo me preocupo».
«Lo sé».
«¿Estás bien? Te ves... diferente».
«Estoy bien».
Se apartó. Me miró como miran las madres. De pies a cabeza. Revisando.
«Tu cara está más llena», dijo.
«Comida de palacio».
«Y tu...»
«Comida de palacio, mamá».
Apretó los labios. Lo archivó mentalmente. Siguió adelante.
«Alfa Manuel». Se giró. Se recompuso. «Bienvenido a nuestro hogar. Siento que no sea...»
«Es un buen hogar», dijo Manuel con sencillez. «Gracias por recibirnos».
Mi madre parpadeó. Como si esperara otra cosa de un Alfa.
Mitch ya estaba mirando todo. Catalogando. Sus ojos moviéndose de esquina a esquina. Midiendo cosas que no podía identificar.
«Tu familia es intensa», me dijo en voz baja.
«Aún no hemos conocido ni a la mitad», respondí.
