Capítulo 1
CORRE CONMIGO
Serie Blood & Desire — Libro dos
Capítulo uno: La misión
Lo que pasaba al ver a otras personas enamorarse es que, desde fuera, parecía algo totalmente evitable.
Rían había observado a Lucian y a Mara durante nueve días con la atención concentrada de alguien que lo había estado esperando, y con el desapego profesional de quien había aprendido, a lo largo de ciento sesenta años, que las trayectorias emocionales de los demás eran interesantes precisamente porque no eran las suyas. Él había tomado notas. Había servido café en momentos críticos. Le había dicho a Mara cosas que Lucian no decía, y le había contado a Lucian cosas que a Mara le daba demasiada vergüenza mencionar, actuando generalmente como el tejido conectivo de una situación que habría tardado mucho más sin él.
Este era su papel. Y se le daba bien. Llevaba siglo y medio siendo bueno en ello.
Había llegado a la conclusión de que estaba constitucionalmente adaptado a las historias de amor de los demás. Un personaje secundario por naturaleza y por preferencia, al que no le importaba el protagonismo.
Estaba pensando en esto —sentado en la cocina del Clan Dusk a las siete de la mañana, tres días después de la recuperación de la Lucerna, con su tercer café y su cuaderno abierto en una página que debía contener notas operativas pero que, de algún modo, se había convertido en una reflexión sobre la naturaleza de la satisfacción— cuando Caelan entró y lo arruinó todo.
«Tengo una misión para ti», dijo Caelan.
Rían levantó la vista. Ver a Caelan en la cocina a las siete de la mañana era inusual. Ver a Caelan en la cocina, en general, era algo extraño; él seguía un horario diferente al de los demás, más nocturno, más alejado de los ritmos domésticos del edificio. Su presencia allí, a esa hora y con ese aire tan deliberado, significaba que se había tomado una decisión durante la noche.
«Dímelo», dijo Rían.
Caelan se sirvió algo de un armario equivocado —nunca había aprendido dónde estaba cada cosa en esa cocina, algo que Rían siempre había encontrado muy humano— y se sentó frente a él con la expresión de un hombre que entrega noticias que ya había procesado por completo, para que los demás pudieran asimilarlas de nuevas.
«Los términos de paz con los Ashveil requieren un intercambio», dijo. «Un gesto de buena fe de ambas partes. Algo lo suficientemente significativo como para establecer un compromiso genuino con el proceso».
«¿Qué tipo de intercambio?»
«Los Ashveil tienen un artefacto secundario. No es la Lucerna, es algo adyacente a ella, relacionado con el acuerdo original. Es, esencialmente, un documento vinculante que es anterior a la escisión entre los clanes». Miró su taza. «Ha estado en territorio Ashveil durante ochenta años. Dravec ha aceptado devolverlo a un entorno neutral como parte de los términos».
«Entorno neutral, es decir...»
«Iris Vane». Una pausa. «Otra vez».
Rían asimiló la información. «Así que alguien tiene que transportarlo desde los Ashveil hasta Iris».
«A través de tres territorios que no son nuestros, ni suyos, y que aún no están del todo informados sobre el proceso de paz». Caelan lo miró. «Las manadas de hombres lobo controlan el corredor este. Son conscientes de que algo ocurre entre los clanes vampíricos, pero no saben qué, y están... alerta. Cualquier movimiento por su territorio de un vampiro viajando solo sería notado y, potencialmente, interceptado».
«Entonces, no ir solo».
«Los Ashveil enviarán una escolta». Caelan dejó su taza. «Su propia representante. Alguien en quien Dravec confía para portar el artefacto y para manejar la sensibilidad política de la situación».
Rían esperó.
«Se llama Zara Voss», dijo Caelan. «Sin relación con Lucian; el apellido es una coincidencia. Es la principal agente de campo de los Ashveil. Ha estado con ellos durante...» una pausa, «...aproximadamente noventa años. Es, según todos, excepcionalmente capaz».
«¿Y excepcionalmente...»
«Directa», dijo Caelan, con el tono de alguien que elige una palabra diplomática para algo que es más que eso. «Fue uno de los dos agentes de Dravec en la recuperación. La mujer del cabello plateado».
Rían la recordó. Pelo plateado corto, la facilidad de autoridad, la lectura de alguien que no tenía paciencia para nada que no fuera directo. Reajustó varias cosas en su mente.
«Quieres que recoja el artefacto de los Ashveil», dijo, «que viaje a través del territorio de los hombres lobo con su agente principal y se lo entregue a Iris Vane. Juntos».
«Sí».
«Con alguien que trabaja para el clan con el que hemos estado en una guerra fría durante ochenta años».
«La guerra fría está terminando», dijo Caelan. «Esto es parte de cómo termina».
Rían miró su cuaderno. La reflexión sobre la satisfacción le devolvió la mirada.
«¿Cuándo salgo?», dijo.
«Mañana por la noche». Caelan se levantó. «El artefacto estará en el edificio Ashveil a las ocho. Zara Voss te encontrará allí». Se dirigió hacia la puerta y se detuvo, lo cual era su versión de un pensamiento tardío, aunque Rían sospechaba desde hacía mucho que los pensamientos tardíos de Caelan estaban tan cuidadosamente secuenciados como todo lo demás. «Ella conoce el territorio. No te conoce a ti. Sugeriría dar una buena primera impresión».
«Siempre doy una buena primera impresión», dijo Rían.
Caelan lo miró con los trescientos y pico años que llevaba conociéndolo. «Das una impresión encantadora», dijo, «lo cual no siempre es lo mismo». Y se fue.
Rían se quedó sentado con su café y su libreta en la silenciosa cocina, pensando en el territorio de los hombres lobo, en una agente de cabello plateado del otro lado de una guerra de ochenta años y en la ironía particular de que un hombre que acababa de terminar de ver a alguien enamorarse, recibiera repentinamente el conjunto de condiciones idóneo para que le pasara a él.
Cogió su bolígrafo.
«Nota para mí mismo», escribió, «esto se va a complicar».
Lo subrayó dos veces, cerró el cuaderno y fue a preparar su equipaje.
El edificio de los Ashveil se veía diferente a las ocho de la tarde de lo que se veía bajo la luz de la tarde durante la reunión de paz: más afilado, con el cristal reflejando la oscuridad de la ciudad, pareciendo más real sin el ablandamiento del día. Rían estaba afuera con las manos en los bolsillos, la bolsa al hombro y la calma característica de un hombre que había entrado en muchas situaciones a lo largo de siglo y medio, aprendiendo que la entrada importaba.
La puerta se abrió antes de que llamara.
Zara Voss lo miró con la misma cualidad que tenía en la sala circular: esa evaluación total, eficiente, sin prisas, completa. Era ligeramente más baja de lo que había registrado en la recuperación, o él era un poco más alto de lo que había pensado en ese contexto; su pelo plateado era el mismo, sus ojos eran grises y su expresión era la de alguien a quien le habían dado una descripción de qué esperar y estaba comparándola con la realidad.
La comparación no parecía estar inclinándose mucho a su favor.
«Eres Rían», dijo.
«Lo soy». Extendió una mano. «Un placer conocerte propiamente».
Ella miró la mano por un momento —no con rudeza, no de manera performativa, simplemente la pausa de alguien que decide— y la estrechó una vez, breve y firme. «Zara». Dio un paso atrás. «Entra. El artefacto está listo».
Él la siguió al interior del edificio con la consciencia de alguien que se mueve por territorio desconocido; no hostil, aún no, pero no era el suyo. El edificio Ashveil por la noche tenía una cualidad diferente a la del Dusk: más alerta, más anguloso, ese tipo de vigilancia que proviene de un clan que ha operado en un estado de preparación activa durante mucho tiempo.
Notó que tres personas lo marcaron a su paso y notó sus posiciones sin girar la cabeza, algo que uno aprende tras siglo y medio moviéndose en espacios complicados.
Zara lo guió a una habitación en el segundo piso —sencilla, funcional, con una mesa y un maletín sobre ella— y se detuvo. El maletín era de metal oscuro, cerrado con llave, del tamaño de un libro grande. Lo miró un momento antes de volverse hacia él.
«Entiendes lo que es esto», dijo. No fue una pregunta.
«Un documento relacionado con el acuerdo original de la Lucerna. Antes de la escisión». Él sostuvo su mirada. «Algo lo suficientemente significativo como para que Dravec confíe su transporte significa que el proceso de paz es real».
Algo cambió en su expresión —fraccional, contenido rápidamente—. «Sí». Miró el maletín. «He estado con este clan durante noventa años. Nunca había visto a Dravec confiar algo tan significativo a nadie de fuera».
«¿Incluyéndome a mí?»
«No eres de fuera». La corrección fue tranquila e inmediata, el reflejo de alguien para quien la lealtad al clan no era una actuación. Recogió el maletín. «La ruta está planeada. Tres tramos: cruzamos el primer territorio de hombres lobo esta noche, descansamos en un punto neutral, cruzamos el segundo mañana. Iris Vane mañana por la noche».
«Veinticuatro horas».
«Si nada sale mal».
«¿Normalmente sale algo mal?»
Ella lo miró fijamente. «He hecho esto durante noventa años», dijo. «Siempre hay potencial de que algo salga mal. El trabajo consiste en gestionar ese potencial».
«Entonces nos llevaremos bien», dijo él. «He gestionado el potencial durante ciento sesenta».
La mirada que le dedicó no fue cálida. Tampoco fue fría. Era la mirada de alguien que deja una evaluación provisional a un lado para revisarla cuando haya pruebas; no estaba convencida, no era desdeñosa, simplemente retenía el juicio hasta tener suficientes datos.
Descubrió, con un ligero interés, que quería ser esos datos.
«Vamos», dijo ella.
Se fueron en su coche, porque era suyo, porque ella conocía la ruta y porque Rían tenía la inteligencia práctica para entender que alguien a quien su clan le había dado noventa años de confianza en el campo, no iba a ser pasajera en su propia operación, y no había razón para convertirlo en motivo de disputa.
Esta pareció ser la primera cosa que él hizo que ella notó, aunque no dijo nada. Lo vio en el ligero recalibraje cuando se acomodó en el asiento del pasajero sin comentarios, el ajuste fraccional que decía: no es lo que esperaba.
Bien, pensó. Que siga ajustándose.
La ciudad pasaba por las ventanas. Conducía como hacía todo lo demás, ya lo estaba aprendiendo: con eficiencia, atención completa y sin movimientos en vano. El maletín estaba atrás, asegurado. La ruta estaba en su cabeza, no en una pantalla.
«Cuéntame sobre el territorio», dijo.
«Tres manadas controlan el corredor este. El Clan Dusk tiene un acuerdo tácito con la primera; nada formal, solo un historial de no interferencia mutua. La segunda es neutral y permanecerá así si nos movemos rápida y silenciosamente. La tercera...» hizo una pausa.
«La tercera», le incitó.
«La tercera ha estado inestable durante seis meses. Nuevo alfa. Todavía estableciendo su autoridad. Propenso a interpretar el tránsito como una provocación». Cambió de carril con la economía fluida de la larga práctica. «Nos moveremos por el límite de su territorio; exposición mínima. Pero si nos detienen...»
«Explicaremos la situación».
«Le explicaremos la situación a un nuevo alfa que no nos conoce, no conoce el proceso de paz y busca razones para demostrar fuerza». Lo miró de lado, breve y evaluadora. «¿Puedes no ser provocador?»
Él consideró esto. «Puedo ser muchas cosas».
«Esa no es una respuesta».
«Es una respuesta honesta». Miró por la ventana. «Puedo ser poco provocador cuando es la herramienta adecuada. También puedo ser otras cosas cuando son necesarias. He hecho esto lo suficiente como para saber la diferencia».
Ella se quedó callada un momento.
«Caelan habló bien de ti», dijo ella, lo que según su tono significaba que estaba recalibrando de nuevo.
«Caelan me conoce desde hace ciento sesenta años. Se le ha acabado la energía necesaria para hablar mal de mí». Mantuvo su voz ligera, como siempre hacía cuando decía algo cierto que no necesitaba subrayarse. «Él confía en mí. Eso es diferente a hablar bien».
Otra pausa. Más larga.
«Dravec confía en mí», dijo. No era exactamente un paralelo. Más bien una declaración de posición: esto es lo que soy, esto es lo que significa, este es el terreno en el que me mantengo.
«Lo sé», dijo Rían. «Pude verlo en la sala circular. La forma en que te posicionó». Miró su perfil. «Cerca del pedestal. Primera línea de respuesta si algo salía mal».
Ella no lo miró. Pero algo en su mandíbula cambió; la más leve relajación de alguien que ha sido visto correctamente y que aún no ha decidido cómo sentirse al respecto.
«Estamos a veinte minutos del primer territorio», dijo.
«Entonces dime lo que necesito saber», dijo él.
Ella se lo dijo. Él escuchó —completamente, sin interrumpir, sin la escucha ensayada que en realidad solo es esperar a hablar. Escuchó porque ella conocía el terreno y él no, y no era tan orgulloso como para no entender la diferencia; además, en la forma específica en que le informaba —clara, estructurada, sin desperdiciar nada— él estaba aprendiendo cosas sobre ella que ella no sabía que le estaba contando.
La ciudad se volvió más escasa a su alrededor. Las luces disminuyeron. La carretera se oscureció de la manera en que lo hacen los caminos cuando uno se mueve de un tipo de mundo a otro.
Rían se acomodó en su asiento, dejó que la información se asentara y pensó en las veinticuatro horas y en una mujer que no se lo pondría fácil, sintiendo en el lugar donde la satisfacción había estado sentada tres horas atrás, en la cocina, algo que no era satisfacción en absoluto.
Bastante más interesante que la satisfacción, en realidad.
«Complicado», pensó, recordando la nota.
No la había subrayado lo suficiente.
Run With Me — Serie Blood & Desire, Libro dos
