Mara conoce a Dominick
La lluvia comenzó tres horas antes del atardecer y no mostró señales de compasión. A las nueve, las montañas habían desaparecido por completo tras cortinas de niebla y láminas de agua plateada que golpeaban el tejado de Mara Bennett con la fuerza suficiente como para hacer vibrar el viejo tubo de la chimenea. El clima perfecto para quedarse adentro y no meterse en asuntos ajenos. Que era exactamente lo que Mara planeaba hacer.
Estaba sentada, acurrucada en la esquina de su sofá desgastado bajo una manta tejida a mano, con las gafas de lectura deslizándose por su nariz mientras una novela de misterio permanecía abierta en su regazo, sin haber pasado de página en los últimos veinte minutos. Una taza de café a medio terminar se enfriaba a su lado.
Afuera, el viento gemía a través de los pinos que rodeaban la cabaña.
Adentro, Earl, el gato, roncaba como una cortadora de césped atascada.
Paz. Bendita paz. A sus cincuenta y ocho años, Mara había aprendido a valorar la paz de la misma forma que otros valoraban el dinero. La paz significaba que nadie gritara. Que nadie necesitara nada. Que nadie te quitara nada. Solo lluvia. Café. Silencio. Y tal vez, si el universo la quería, una noche de sueño sin interrupciones.
Entonces Earl levantó la cabeza. El viejo gato naranja se quedó paralizado en medio de un ronquido.
Mara entrecerró los ojos. —¿Más le vale que no sea un oso —dijo.
Las orejas de Earl se aplastaron. —Oh, fantástico.
La luz con sensor de movimiento afuera se encendió. Algo grande se movió tras la ventana del porche. Mara se quedó inmóvil.
Escuchen, vivir sola en las montañas le había enseñado a una mujer muchas cosas. Uno: siempre guarda baterías extra. Dos: nunca confíes en un hombre que dice estar “entre trabajos”. Y tres: absolutamente nada bueno llega nunca después del anochecer. Especialmente con un clima como este. Lentamente, Mara alcanzó a un lado del sofá y agarró el bate de béisbol que mantenía apoyado contra los cojines. No porque esperara ganar contra un asesino con un Louisville Slugger. Pero porque, si iba a morir, planeaba morir siendo una molestia.
Otra sombra cruzó la ventana. Grande. Demasiado grande.
Earl la abandonó de repente y desapareció debajo del sillón reclinable como el cobarde peludo que era. —Traidor —susurró Mara.
El porche crujió. Un golpe sordo resonó contra la puerta principal. No era un martilleo. Ni arañazos. Solo... peso. Como si algo enorme se hubiera apoyado contra ella.
Mara tragó saliva. —Ay, demonios.
Otro golpe.
Luego silencio.
La lluvia golpeaba el tejado.
Su pulso retumbaba en sus oídos. Finalmente, incapaz de soportarlo más, Mara marchó hacia la puerta agarrando el bate con ambas manos.
—Escucha —gritó a través de la madera, con la voz afilada por la irritación y los nervios—, si eres un asesino en serie, quiero que sepas que soy muy decepcionante en persona. —Silencio. Entonces—
Un sonido. No era un gruñido. Ni un ladrido. Un estornudo.
Mara parpadeó. —¿Qué?
Otro estornudo resonó a través de la tormenta.
Confundida a pesar de sí misma, Mara abrió el cerrojo y abrió la puerta dos centímetros, con cautela. El viento frío inmediatamente le lanzó lluvia a la cara. Y allí, estirado sobre su porche como un tronco de árbol caído, yacía el lobo negro más grande que había visto en su vida. Su pelaje empapado brillaba como plata bajo la luz del porche. Unos ojos dorados se elevaron lentamente para encontrarse con los suyos. La criatura parecía agotada. Y profunda, profundamente molesta por estar mojada.
Mara se quedó mirando. El lobo le devolvió la mirada. La lluvia goteaba de sus enormes orejas. Durante un largo momento, ninguno se movió. Entonces el lobo estornudó de nuevo.
Mara soltó el suspiro de una mujer personalmente traicionada por el universo. —Oh, no —murmuró. El lobo parpadeó. —Ya sé cómo termina esta historia.
Mara debería haber cerrado la puerta. Eso era lo sensato. La gente normal hace cosas sensatas. La gente normal no se queda medio descalza en medio de una tormenta mirando lo que parece ser un críptido del bosque con problemas de alergia. Sin embargo, de algún modo, diez minutos después, el enorme lobo estaba acostado sobre una colcha vieja junto a su estufa de leña mientras la lluvia se evaporaba suavemente de su pelaje. Mara le echó la culpa a un ataque temporal de locura.
—Eso es —murmuró, metiendo otro tronco en el fuego—. Finalmente crucé el umbral de mi vida donde adopto criaturas peligrosas del bosque. —El lobo abrió un ojo dorado. —Oh, no me mires así. Sigues siendo sospechoso.
La criatura resopló suavemente y volvió a apoyar la cabeza sobre sus patas.
De cerca, era aún más grande. Sus patas eran del tamaño de platos de cena.
Cicatrices cruzaban su hocico y hombros bajo el grueso pelaje negro. Una oreja tenía una muesca irregular, como si alguien hubiera intentado arrancársela. Cicatrices viejas, notó Mara. No frescas. Algo en eso le molestó más de lo que debería.
Earl, decidiendo aparentemente que el riesgo de muerte inminente había pasado, emergió con cautela desde debajo del sillón. El gato se congeló a un metro del lobo. El lobo se congeló observando al gato. Mara se congeló observándolos a ambos.
—Esto se va a convertir en una película de Disney —susurró— o en una escena del crimen.
Earl se acercó sigilosamente. El lobo bajó su cabeza gigante con cuidado hacia el suelo. Entonces Earl —siendo la amenaza naranja que era— caminó directamente hacia el aterrador depredador y le dio un golpe en la nariz.
La habitación quedó en silencio.
Mara jadeó.
El lobo parpadeó.
Earl le dio otro golpe.
—Dios mío —susurró Mara—. Él cree que es más duro que tú.
El lobo giró lentamente su cabeza hacia ella. Y Mara más tarde juraría por su vida que la criatura parecía avergonzada. Luego, para su total incredulidad, el enorme lobo negro se puso de lado en lo que parecía una sumisión total. Earl inmediatamente se subió a su pecho como un emperador conquistador.
—Bueno —dijo Mara débilmente—, eso es humillante para ti.
El lobo soltó un suspiro de resignación por la nariz.
Afuera, los truenos retumbaban en las montañas.
Adentro, Mara se encontró mirando a la criatura imposible estirada junto a su fuego mientras su gato idiota amasaba su pelaje como si fuera masa de pan.
Esto era una locura. Una locura total. Debería llamar a alguien. Control de animales, tal vez. Aunque sospechaba que si control de animales veía a esta cosa, simplemente le entregarían el papeleo a ella y renunciarían en el acto.
El lobo levantó de repente la cabeza.
Sus orejas se tensaron hacia adelante bruscamente. Cada músculo de su cuerpo se puso rígido. Mara notó el cambio al instante. —¿Qué pasa?
El lobo se puso de pie con un movimiento fluido. Ya no estaba relajado. Alerta. Peligroso. Un gruñido bajo vibró profundamente en su pecho. Entonces—
Tres golpes fuertes sonaron en la puerta principal.
Mara dio un salto.
Inmediatamente, el lobo se movió entre ella y la entrada. Silencioso. Imponente.
El gruñido profundo que se formaba en su pecho ya no sonaba como un animal. Sonaba asesino.
Otro golpe resonó en la cabaña.
Luego, una voz masculina llamó desde afuera: —¿Mara Bennett? ¿Estás ahí?
Mara se quedó mirando la puerta. Luego al lobo. Y de vuelta a la puerta. —Oh, absolutamente no —susurró—. No vas a ponerte dramático y asesino en mi sala de estar.
El lobo la ignoró por completo. Sus labios se retiraron ligeramente, dejando ver sus enormes dientes blancos.
Otro golpe sacudió la cabaña. —¿Señora Bennett? —llamó el hombre afuera—. Su camioneta está junto al camino. Pensé que tal vez necesitaba ayuda.
Mara frunció el ceño. Esa voz le sonaba vagamente familiar.
El gruñido del lobo se profundizó. —Oh, ya basta —siseó ella—. Te comportas como si los Testigos de Jehová hubieran venido a terminar con nosotros.
Con cuidado, Mara rodeó al animal. El lobo le bloqueó el paso de inmediato. Ella se detuvo. El lobo se detuvo.
Mara puso ambas manos en su cintura. —Señor —el lobo la miró desde arriba—. Eres un invitado en mi casa. Un invitado muy grande y muy húmedo que todavía no me explica por qué está construido como una pesadilla de esteroides. Pero las reglas de cortesía aplican.
El gruñido disminuyó ligeramente.
—Eso significa que nada de atacar gente en mi porche. —El lobo parecía poco convencido—. Honestamente, qué audacia.
Otro golpe sonó.
—¿Mara?
Las orejas del lobo se aplastaron.
Mara le señaló con un dedo acusador. —Si te comes al cartero, te haré dormir afuera. —La criatura parecía profundamente ofendida.
—Bien. Nos entendemos.
Murmurando entre dientes, Mara marchó hacia la puerta principal y la abrió de golpe.
La lluvia y el viento frío entraron de inmediato. Un hombre alto estaba en el porche bajo una chaqueta de camuflaje goteante y una gorra. De unos cuarenta y tantos, tal vez. Barba espesa. Ojos nerviosos.
Ed Harper. Mecánico local. Un hombre bastante agradable.
Aunque actualmente parecía estar a punto de hacerse pis encima.
Mara parpadeó.
—¿Ed?
Ed no la estaba mirando a ella.
Estaba mirando por encima de su hombro hacia el interior de la cabaña.
Específicamente al gigante lobo negro parado junto a la chimenea como si la muerte misma hubiera sacado pelaje.
—...Jesucristo —susurró Ed.
El lobo dio un paso lento hacia adelante. Un gruñido recorrió la habitación. Ed tropezó hacia atrás tan rápido que casi se cae del porche.
Mara se giró bruscamente. —¡Por el amor de Dios, deja de amenazar a la gente!
Los ojos dorados del lobo permanecían fijos en Ed. No exactamente agresivos. Protectores. Sospechosos. Como un soldado identificando un peligro. Lo cual era ridículo. El mayor crimen de Ed Harper era cobrarles de más a los turistas por las pastillas de freno.
—Mara —dijo Ed con cautela, sin quitarle los ojos al lobo—, esa cosa es... eh...
—Sí —suspiró Mara—. Grande. Ya me di cuenta.
—Creo que es un lobo.
—Una vez más, muy observador.
—Mara.
—¿Qué?
—Ese no es un lobo normal.
Ella se cruzó de brazos.
—Bueno, yo tampoco lo soy antes del café, pero la sociedad se adapta.
Detrás de ella, el lobo hizo un sonido extraño.
Mara giró la cabeza lentamente.
La enorme criatura había bajado un poco la cara.
Y a menos que hubiera perdido completamente la cabeza...
—...parecía que el maldito bicho estaba tratando de no reírse.
Ed Harper se fue unos cuatro minutos después, tras inventar la que posiblemente fuera la peor excusa en la historia de la humanidad.
—Bueno —había dicho, retrocediendo lentamente del porche mientras miraba al lobo—, debería... eh... dejarte volver con tu... perro.
—Mjm.
—Es un perro muy grande.
—Mezcla de boyero de Berna —respondió Mara de inmediato.
El lobo se giró y la miró con incredulidad.
Ed asintió demasiado rápido.
—Cierto. Sí. Definitivamente.
Luego salió prácticamente corriendo hacia su camioneta.
Mara vio cómo sus luces traseras desaparecían por el camino empapado por la lluvia antes de cerrar la puerta con firmeza tras ella.
La cabaña quedó en silencio de nuevo, salvo por el fuego crepitante y la tormenta constante afuera.
Lentamente, Mara se dio la vuelta.
El lobo estaba sentado cerca de la chimenea observándola. Esperando.
—Tú —dijo ella, señalándolo acusadoramente—, ya estás causando problemas.
El lobo parpadeó.
—Vi esa pequeña rutina de Cujo en la puerta.
Una oreja peluda se movió.
—Y no creas que no me di cuenta de tu actitud.
La criatura, de hecho, miró hacia otro lado.
Mara entrecerró los ojos.
—Eso fue actitud.
El lobo suspiró. No era un sonido de lobo. Era un sonido humano. De resignación. Cansado. Profundamente molesto.
Mara se quedó helada. El lobo se quedó helado. La habitación se sumió en una calma absoluta.
—...No —dijo Mara con cuidado.
El lobo la miraba fijamente.
—Ni lo pienses.
Silencio.
—No vas a convertirte en un problema con capas.
El lobo bajó lentamente su enorme cabeza sobre sus patas.
Evitando el contacto visual.
—Ay, Dios mío.
Mara dio un paso atrás.
—Me entiendes.
El lobo no se movió.
—Me entiendes.
Nada. Mara lo señaló con creciente indignación.
—Eres un bastardo manipulador del bosque.
Un ojo dorado se abrió apenas un poco.
—¡Oh, no me mires así! ¿Todo este tiempo has estado ahí sentado actuando como una trágica criatura del bosque mientras escuchabas en secreto cada palabra que decía?
El lobo volvió a cerrar el ojo. Lo cual, de alguna manera, lo hizo peor.
Mara empezó a caminar de un lado a otro.
—No. Ni hablar. Rechazo esto por completo. Tenía un sistema formándose en mi cabeza. Un sistema manejable. Alimentar al lobo misterioso. No dejar que el lobo misterioso me asesine. Simple.
Los hombros del lobo se movieron una vez. Un bufido silencioso.
—¿Te estabas riendo?
Los hombros se movieron de nuevo.
Mara se cubrió la cara con ambas manos.
—Así es como empiezan las películas de terror.
Detrás de ella, el lobo se puso en pie con suavidad. Las tablas del suelo crujieron bajo su peso. Mara se giró justo cuando la enorme criatura se acercaba. Sin amenazas. Con cuidado. Lento. Hasta que se detuvo justo frente a ella. De cerca, era enorme. La parte superior de su cabeza casi llegaba a su pecho incluso sobre sus cuatro patas. Sus ojos dorados sostenían los de ella con firmeza. Con inteligencia. De forma humana.
Y de repente, Mara se dio cuenta de que estaba sola en medio de una tormenta, en lo profundo de las montañas, a pocos centímetros de algo que, definitivamente, no debería existir.
Un destello de miedo se filtró finalmente a través de su humor. El lobo lo vio al instante. Sus orejas bajaron un poco. Entonces —para total asombro de Mara—, la criatura gigante se sentó con cuidado. Haciéndose más pequeño. Más seguro. El gesto fue tan extrañamente amable que la tomó desprevenida. Durante un largo momento, ninguno de los dos se movió.
Entonces, Mara suspiró profundamente.
—Bueno —murmuró—, esto es o el comienzo de un romance sobrenatural emocionalmente satisfactorio...
Ella lo señaló.
—...o la forma más estúpida posible de morir.
El lobo estornudó directamente en la cara de Mara. Ella retrocedió.
—Oh, fantástico. Maravilloso. Invito a un críptido a mi casa e inmediatamente contraigo rabia sobrenatural.
El lobo pareció ofendido.
—Tú eres la que vive afuera bajo la lluvia como un huérfano victoriano.
Él estornudó de nuevo. Mara gimió. —Ya está. Quédate ahí.
El lobo la vio desaparecer en el baño. Un momento después regresó cargando un montón de toallas. —No hagas que esto sea raro —advirtió. La expresión del lobo se volvió sospechosa de alguna manera.
—Eres literalmente un perro gigante mojado. No voy a dejar que te pudras en mi suelo.
Cuidadosa y cautelosa, Mara dio un paso adelante y lanzó una toalla sobre la cabeza de la criatura. Por un segundo terrible, pensó que había cometido un error catastrófico. Entonces, el lobo se quedó allí inmóvil mientras ella frotaba la toalla sobre su pelaje empapado.
—...Huh.
Los músculos bajo el espeso pelaje negro eran sólidos como la piedra. Viejas cicatrices cruzaban sus hombros y cuello bajo el pelo. Algunas eran finas y plateadas por la edad. Otras más ásperas. Quienquiera —o lo que fuera— que fuera esta criatura, la vida no había sido amable con él tampoco.
El lobo se quedó muy quieto de repente. Mara hizo una pausa. —¿Qué?
Unos ojos dorados miraban más allá de ella hacia la oscura ventana de la cocina. Un gruñido bajo vibró en su pecho otra vez. No era fuerte esta vez. Era una advertencia.
Mara se giró lentamente.
La lluvia azotaba el cristal. El bosque más allá de la cabaña se balanceaba en negro y plata por la tormenta. No había nada allí. Aun así, el vello de sus brazos se erizó. Esa sensación. El instinto desagradable de que alguien la estaba observando. Mara odiaba esa sensación. La había odiado toda su vida.
El lobo se levantó al instante y se colocó frente a ella de nuevo. Protector. El gruñido se hizo más profundo.
—Oh, no empieces con tus tonterías de película de miedo —murmuró Mara, aunque ahora con voz más baja.
Entonces...
Una forma se movió fuera de la ventana. Rápido. Demasiado rápido.
Mara dio un salto violento.
—¡¿Qué demonios fue eso?!
El lobo se abalanzó hacia el cristal con un gruñido tan salvaje que hizo vibrar los platos en los armarios.
Algo se estrelló a través del bosque afuera. Ramas partiéndose. Corriendo. No era humano. Demasiado pesado. Demasiado rápido.
Earl saltó explosivamente sobre el refrigerador con un sonido que Mara jamás había oído salir de un gato vivo.
La cabaña volvió a quedar en silencio. Salvo por la tormenta. El corazón de Mara martilleaba en sus oídos.
El lobo permanecía rígido junto a la ventana, con cada músculo tenso. Escuchando. Esperando.
Entonces, lentamente... muy lentamente... sus labios se retrajeron, dejando ver sus dientes. No era miedo. Era reconocimiento.
—Oh, tienes que estar bromeando —susurró Mara.
Porque en algún lugar del oscuro bosque más allá de su cabaña...
—...algo respondió con un gruñido.
El gruñido de respuesta resonó a través de los árboles como un trueno distante. Más grave. Más áspero. Menos controlado.
El lobo negro junto a Mara se quedó totalmente inmóvil. Lo cual, de alguna manera, la asustó más que el gruñido.
—Oh, eso no es bueno —susurró.
Las orejas del lobo se aplanaron brevemente. Como si estuviera de acuerdo.
Afuera, algo rodeaba la cabaña. Pisadas pesadas crujían sobre la maleza húmeda más allá de la luz del porche. Ya no se escondía.
Mara agarró el bate de béisbol de nuevo. El lobo miró el bate. Luego a ella.
—Sí, lo sé —espetó ella nerviosa—, pero emocionalmente lo necesito.
Otro movimiento pasó veloz ante la ventana lateral. Grande. Gris. Mara solo captó un borrón de pelaje plateado y ojos brillantes antes de que se desvaneciera de nuevo en la oscuridad.
El lobo negro soltó un sonido agudo desde lo profundo de su garganta. No era exactamente un gruñido. Era una advertencia. O tal vez una orden. La tormenta afuera pareció contener el aliento.
Entonces, una voz se deslizó a través de la lluvia. Masculina. Joven. Molesta.
—Por el amor de Dios, Dominic, si te has vuelto a encariñar emocionalmente con otro humano, Rowan va a perder la cabeza.
Mara se quedó helada.
Lentamente...
muy lentamente...
se giró hacia el lobo negro.
El lobo miró hacia otro lado.
—Oh, tienes nombre.
Dominic siguió evitando el contacto visual.
Mara lo señaló con indignación.
—¡¿Tuviste toda una identidad gubernamental todo este tiempo?!
Una segunda voz espetó desde afuera.
—¿Podemos concentrarnos, por favor? Rastreamos sangre hasta el camino de la montaña.
¿Sangre?
A Mara se le encogió el estómago.
—¿Qué sangre?
La cabeza de Dominic se giró hacia ella al instante.
Demasiado tarde.
Ella lo había visto.
Había visto la rigidez en la forma en que sujetaba su costado izquierdo.
Había visto las manchas más oscuras ocultas bajo el pelaje mojado.
Las cicatrices no eran las únicas heridas que tenía.
—Estás herido.
Dominic permaneció inmóvil. Lo cual ya era respuesta suficiente.
Mara entrecerró los ojos con aire peligroso.
—Oh, ni hablar.
El lobo parpadeó.
—No vas a sangrar en mi suelo mientras finges que todo está bien.
Dominic parecía profundamente agotado.
Fuera, la voz más joven gritó de nuevo:
—¡Dominic! ¡Si no me contestas, voy a entrar por la ventana!
Mara se dirigió a grandes pasos hacia la puerta principal.
Dominic se movió de inmediato para bloquearle el paso.
—Muévete.
El lobo no se movió.
—Señor, tengo cincuenta y ocho años y estoy demasiado cansada para comportamientos de macho alfa misterioso esta noche.
Nada.
Mara levantó el bate de béisbol ligeramente.
Dominic se quedó mirando el bate.
Entonces, se hizo a un lado lentamente.
—Eso pensaba.
Ella tiró de la puerta principal para abrirla.
La lluvia golpeaba de lado el porche.
Y, al borde de la luz, estaban dos lobos enormes. Uno gris plateado. Otro marrón oscuro. Ambos la miraban con los mismos ojos dorados. El lobo gris se sobresaltó visiblemente.
—…Eso no es lo que esperaba —dijo la misma voz masculina joven de antes.
Mara parpadeó.
Luego entrecerró los ojos bajo la lluvia.
—…¿Por qué suenas como un frat boy?
El lobo plateado pareció ofendido.
—No sueno como un frat boy.
—Definitivamente sí —respondió Mara.
El lobo marrón emitió un sonido de ahogo que sonaba sospechosamente a una risa contenida.
El lobo plateado giró la cabeza hacia él de golpe.
—Cállate, Elias.
—Oh, esto no lo voy a dejar pasar nunca.
Mara los miró a ambos bajo la lluvia.
Luego se frotó la frente lentamente.
—Vale. Necesito que todos dejen de hablar un segundo.
Los tres lobos se quedaron en silencio.
Mara señaló al plateado.
—Tú.
Él se irguió ligeramente.
—¿También eres secretamente un hombre?
—…Sí.
Ella señaló al lobo marrón.
—¿Y tú?
Una pausa.
—…Desgraciadamente.
—Fantástico. Genial. Estupendo. Al parecer, esta noche abrí la puerta y me uní accidentalmente a una compañía de improvisación paranormal. Detrás de ella, Dominic soltó otro suspiro de cansancio. Mara se giró hacia él al instante.
—Y tú, cállate. Estás herido. —Dominic volvió a mirar a otro lado.
Elias, el lobo marrón, inclinó la cabeza.
—…¿Te lo contó?
—No. Intentó la clásica estrategia masculina de desangrarse en privado y esperar que nadie se diera cuenta.
Elias soltó una carcajada.
El lobo plateado gruñó.
—Oh, Rowan definitivamente va a matarlo.
Al oír el nombre, las orejas de Dominic se pegaron a la cabeza.
Interesante. Muy interesante.
Mara entrecerró los ojos.
—¿Quién es Rowan?
Sin respuesta. Fuera, un trueno retumbó con fuerza. El lobo más joven miró inquieto hacia el bosque.
—Realmente no deberíamos estar aquí fuera.
Aquello borró el humor del porche al instante. Mara notó el cambio. Los tres lobos volvían a estar alerta. Escuchando. Vigilando la línea oscura de los árboles. Algo de eso la estremeció. No era miedo por ellos mismos. Era preocupación. Como soldados experimentados que esperan problemas.
—…¿Qué hay ahí fuera? —preguntó en voz baja.
Esta vez respondió el lobo plateado.
—Partidas de caza.
Mara parpadeó.
—¿Cazando qué?
Siguió un pesado silencio.
Entonces Elias murmuró:
—A nosotros.
De repente, la tormenta se sintió mucho más fría. Mara miró de un lobo enorme a otro. Tres criaturas imposibles de pie en su porche. Heridos. Armados para la pelea. Siendo cazados a través de las montañas. Y, de alguna manera, su cerebro se quedó enganchado en la parte menos importante imaginable.
—…Esperen —dijo lentamente.
Los tres lobos la miraron.
—¿Ustedes tienen partidas de caza, pero a nadie se le ocurrió traer un botiquín de primeros auxilios?
El silencio fue profundo. Elias miró a Dominic. Dominic miró al suelo. El lobo plateado se pellizcó el puente del hocico con una pata.
—Oh, Dios mío —susurró Mara—. Son todos unos idiotas.
—Son todos unos idiotas —repitió Mara.
La lluvia caía del techo del porche en chorros plateados a su alrededor. Los tres lobos la miraban con distintos grados de vergüenza. Elias, al menos, tuvo la decencia de parecer avergonzado. El plateado solo parecía irritado por ser juzgado. Dominic continuó proyectando el silencio exhausto de un hombre que había aceptado su destino.
Mara le señaló a él primero.
—Estás sangrando.
Luego a Elias.
—Pareces alguien que perdería una pelea contra una silla plegable.
—No lo haría…
—Y tú —le espetó al lobo plateado—, tienes la calidez emocional de una auditoría fiscal.
El lobo plateado parpadeó despacio.
—…No sé qué significa eso.
—Significa que pareces agotador.
Elias soltó una risa asmática. Los hombros de Dominic temblaron una vez.
Mara entrecerró los ojos.
—¿Se estaba riendo otra vez?
El lobo plateado parecía horrorizado.
—Oh, Dios. Le gusta ella.
Dominic gruñó de inmediato. Un gruñido bajo y peligroso. Elias retrocedió de forma dramática.
—¿Lo ves? ¡De esto hablo! ¡Te pones raro cerca de los humanos!
Mara se cruzó de brazos.
—Estoy justo aquí.
—¡Exacto! —exclamó Elias—. Y ni una vez te ha amenazado con matarla. Eso es básicamente una propuesta de matrimonio.
Dominic gruñó más fuerte.
Mara suspiró mirando al techo.
—Maravilloso. He adoptado a moteros sobrenaturales.
Otro gruñido resonó débilmente desde el bosque. Más lejos ahora. Pero no se había ido. Todo el humor desapareció de nuevo. Los lobos se giraron al instante hacia la oscuridad.
Mara notó algo entonces. Miedo. No pánico. Ni cobardía. Pero sí la aguda alerta de personas que sabían exactamente lo que podía pasar si cometían un error.
El lobo plateado habló en voz baja.
—No podemos quedarnos mucho tiempo.
Mara se cruzó de brazos con más fuerza.
—Bueno, alguien se quedará el tiempo suficiente para que yo pueda ver esa herida.
—No.
Ella miró a Dominic.
—No era una petición.
Dominic la miró fijamente.
Un silencio tenso se prolongó. Entonces, increíblemente, el lobo negro gigante se dejó caer lentamente sobre el suelo de madera junto al fuego.
Elias jadeó de forma dramática: “Oh, Dios mío”.
—¿Qué? —preguntó Mara.
—Te hizo caso.
El lobo plateado parecía genuinamente perturbado.
—Eso es profundamente preocupante.
Mara señaló hacia la cocina.
—Cállense los dos y vayan a gotear a un lugar menos caro.
Los dos lobos más jóvenes retrocedieron obedientemente hacia el interior de la entrada. Todavía cautelosos. Todavía vigilando el bosque. Pero escuchando. Lo cual, al parecer, los sorprendió casi tanto como a Mara.
Ella se arrodilló con cuidado junto a Dominic. De cerca, ahora podía ver la sangre apelmazando el pelaje espeso a lo largo de sus costillas. Una herida fea. Marcas de garras profundas. No exactamente de un animal. Demasiado precisas.
Mara frunció el ceño.
—¿Qué hizo esto?
Los ojos dorados de Dominic se encontraron con los suyos. Por primera vez desde que lo encontró, una emoción real parpadeó allí. No miedo por él mismo. Miedo por ella.
Mara se dio cuenta.
Y de repente la habitación se sintió mucho más silenciosa. Mucho más pequeña. El fuego crepitaba suavemente mientras la lluvia golpeaba el techo. Con cuidado, con mucho cuidado, Mara extendió la mano y tocó el pelaje espeso cerca de la herida. Dominic se quedó completamente inmóvil bajo su mano. Elias hizo otro ruido ahogado detrás de ellos. El lobo plateado le dio un zarpazo en la parte posterior de la cabeza. Mara ignoró a ambos.
—Escúchame —dijo suavemente a Dominic—. No sé en qué tipo de lío están metidos ustedes…
Sus ojos no se apartaron de los de ella.
—…pero nadie entra en mi casa herido y se queda así. ¿Entendido?
Durante un largo momento, el enorme lobo negro simplemente la miró.
Luego, lentamente…
muy lentamente…
apoyó la cabeza en su regazo.
