Capítulo 1
Cameron
Cameron despertó antes de que la habitación se iluminara por completo, atrapado en ese espacio difuso entre el sueño y la conciencia, donde su cuerpo sabía que algo era distinto antes de que su mente lo procesara.
Calor.
Suavidad.
No estaba solo.
Se quedó inmóvil un segundo, con los ojos aún cerrados, dejándose sentirlo en lugar de apresurarse a ponerle nombre. El peso acurrucado contra su costado. El ritmo pausado y constante de una respiración cerca de su pecho. El aroma tenue a Ivy en sus sábanas, en su habitación, en el aire que atraía hacia sus pulmones como si fuera lo único que lo mantenía anclado.
Entonces, todo cobró sentido de golpe.
Ivy.
Abrió los ojos lentamente.
La luz gris de la mañana se filtraba por las cortinas, tiñendo la habitación con sombras suaves, y allí estaba ella, enroscada a su lado como si, en algún momento de la noche, hubiera dejado de proteger cada centímetro de espacio entre ambos para simplemente descansar. Tenía una mano cerca de sus costillas, su cabello esparcido sobre la almohada, su rostro tranquilo de una forma que casi nunca mostraba cuando estaba despierta.
Algo en lo más profundo de su pecho se tensó.
La noche anterior regresó a su mente, primero por partes y luego de golpe.
Su voz, tranquila pero firme.
«Por ahora, quiero que sea exactamente así».
«Cuando decida, te lo diré. Y si nunca decido, también te lo diré».
«Te elijo a ti ahora. De la única forma que puedo».
Su lobo se había quedado callado cuando ella lo dijo; no satisfecho, no exactamente calmado, pero obligado a la quietud por la verdad que ella emanaba. Por el hecho de que no había huido. Por el hecho de que se había quedado. Cameron sintió que esa respuesta se asentaba en su interior mucho después de que se durmieran, una promesa y un límite envueltos con tanta fuerza que era imposible separarlos.
Ella era suya.
No por una marca.
No por una reclamación.
Sino por elección, y eso importaba más.
Aunque eso no hiciera que el hambre fuera más fácil de soportar.
«Se quedó», dijo Akela, con una voz tranquila dentro de la cabeza de Cameron, vigilante en lugar de insistente.
Cameron tragó saliva. «Lo sé».
«Eso importa».
Y le importaba. Más de lo que Akela quería admitir la mayor parte del tiempo.
Cameron dejó que su mano se moviera con cuidado sobre la manta hasta que sus dedos descansaron contra la espalda de Ivy. Ligero. Apenas un roce. Lo suficiente para asegurarse de que era real y seguía allí con él, y no algo cruel que su mente había creado por el deseo antes del amanecer.
Ella se acercó más mientras dormía.
Se le hizo un nudo en la garganta.
Dios.
Había algo peligroso en las mañanas como esta. No porque algo fuera mal, sino porque se sentían demasiado fáciles. Demasiado parecidas a la vida que él quería con ella. Ese tipo de momento que hacía que su lobo levantara la cabeza y empezara a imaginar una permanencia como si ya estuviera al alcance de la mano.
«Mía», dijo Akela, más seguro ahora.
La mandíbula de Cameron se tensó. «Cuidado».
Akela no respondió, pero Cameron aún podía sentirlo ahí bajo su piel, alerta y profundamente complacido por verla en su cama.
«No ayudas».
Ivy emitió un sonido leve y parpadeó despertándose lentamente, sus pestañas se levantaron lo justo para que sus ojos verdes y somnolientos se encontraran con los de él. Por un segundo pareció desorientada, luego su expresión se suavizó al reconocerlo.
«Hola», susurró ella.
Sintió un tirón en el pecho tan fuerte que le dolió. «Hola».
Su voz era ronca por el sueño, cálida y tranquila, y le hizo algo para lo que no tenía palabras. Ella miró hacia abajo, como si acabara de darse cuenta de que estaba metida medio cuerpo contra él, y un leve rubor tiñó sus mejillas.
«Te me quedas mirando», murmuró.
Él casi sonrió. «Me estabas babeando encima».
Sus ojos se entrecerraron a pesar del sueño. «Mentiroso».
«Eso duele. Recién despiertos y ya cuestionas mi integridad».
«No tienes integridad antes del café».
Eso le sacó una sonrisa de verdad.
La habitación permaneció en silencio después de eso, el tipo de silencio que no estaba vacío. La mirada de Ivy se suavizó, pero él podía notarlo también: esa consciencia bajo la superficie. La noche anterior no se había esfumado con el sueño. La marca seguía entre ellos. La elección seguía siendo suya. La promesa seguía siendo de él.
Él estiró la mano y apartó un mechón de cabello de su rostro. «¿Estás bien?»
Ella mantuvo su mirada por un segundo, lo suficiente para que él supiera que ella escuchó la verdadera pregunta detrás de sus palabras.
¿Sigues bien después de lo de anoche?
¿Seguimos bien?
¿Sigues aquí?
«Sí», dijo ella suavemente. «Un poco avergonzada de despertar en tu habitación cuando toda tu familia vive abajo, pero... sí».
Su boca se curvó. «Eso es justo».
Los labios de ella se tensaron levemente.
Ella seguía allí.
Apenas había terminado de pensarlo cuando unos pasos retumbaron por el pasillo.
Rápidos. Pequeños. Decididos.
Cameron cerró los ojos por un breve segundo. «No».
Ivy frunció el ceño, aún despertándose. «¿Qué?»
La puerta del dormitorio se abrió de golpe, con tanta fuerza que chocó contra la pared.
«¡Ashe despierta!»
Su hermana de dos años irrumpió en la habitación con su lobo de peluche agarrado por una oreja, el pelo hecho un desastre, el pijama torcido y toda la fuerza de la naturaleza que solía traer a las seis de la mañana. Dio tres pasos antes de subirse a la cama como si fuera la dueña de la casa.
Ivy se incorporó tan rápido que Cameron tuvo que agarrar a Ashe por la cintura antes de que pasara por encima de las piernas de ella.
«Ashe», dijo, sujetándola con un brazo. «¿Qué haces?»
Su hermana se rió, sin inmutarse en absoluto. «Desperté».
«Ya veo».
Ashe se retorció entre sus brazos, mirando a Ivy con sus ojos grandes y serios. «Dormiste aquí».
Ivy, con el pelo revuelto y la cara roja, parpadeó ante ella. «Yo... sí, así es».
Ashe pareció pensarlo. Luego asintió una vez como si fuera información aceptable. «Okay».
Cameron dejó caer su cabeza contra la almohada por medio segundo. «Esta casa no tiene reglas».
Ivy soltó una carcajada, intentando en vano ocultarlo.
El sonido le llegó profundo y cálido.
Ashe se removió hasta que Cameron la dejó sentada entre ellos. Ella se quedó allí orgullosa, con su lobo de peluche en el regazo, mirando de uno a otro como si hubiera interrumpido algo importante y estuviera encantada por ello.
«Tengo hambrita», anunció.
«Por supuesto que sí», murmuró Cameron.
«Quiero cereal. Del que no es malo».
«¿Ahora hay cereal malo?»
«Sí».
Ivy apretó los labios, perdiendo claramente la batalla por no reírse de nuevo.
Ashe la señaló. «Tú también vienes».
Cameron miró a Ivy entonces, esperando algo de duda. Quizá incomodidad. Tal vez ese paso atrás que a veces daba cuando su familia se acercaba demasiado rápido.
En lugar de eso, todo su rostro se suavizó.
«Después de lavarme los dientes», le dijo a Ashe.
Su hermana lo aceptó de inmediato. «Okay. Rápido, eh».
«Mandona», dijo Cameron.
Ashe lo ignoró y se dejó caer de lado contra Ivy, como si se conocieran de toda la vida.
Algo en Cameron se quedó muy quieto.
No tenso.
No alerta.
Quieto.
Su hermana pequeña confiaba por instinto. No le importaba la dinámica de la manada, ni lo que la gente de abajo pudiera deducir, ni lo cargado de significado que resultaba que Ivy hubiera pasado la noche en su habitación después de todo. A Ashe solo le importaba quién le transmitía seguridad.
Y, al parecer, Ivy sí lo hacía.
Ivy miró por encima de la cabeza de Ashe y sorprendió a Cameron observándola.
«¿Qué?», preguntó ella en voz baja.
Demasiado.
Podría decirle que se veía bien en su cama. Que verla con Ashe hacía que algo en su pecho se retorciera tanto que se sentía como un moratón. Que esta mañana se sentía peligrosamente cerca del tipo de normalidad a la que se podría volver adicto.
En su lugar dijo: «Tienes la marca de la almohada en la cara».
Ella abrió la boca. «Wow. Okay».
«Es grave».
Ella entrecerró los ojos. «Eres el peor».
Ashe soltó un jadeo feliz. «¡El peor!»
«Gracias», dijo Ivy con sequedad. «Muy útil».
Cameron se rio antes de poder evitarlo, y así, sin más, el ambiente se relajó. Solo un poco, pero lo suficiente.
Akela se removió bajo su piel, más calmado que antes, pero no dormido.
«Esto podría ser nuestro», dijo.
Los dedos de Cameron se cerraron una vez sobre el borde de la manta. «No empieces».
«No estoy presionando», dijo Akela, lo cual era probablemente lo más parecido a la honestidad que Cameron recibiría. «Solo estoy observando».
Ese era el problema. Cameron también estaba observando.
La suave luz de la mañana.
Ivy sentada en su cama con el sueño aún en los ojos.
Ashe encajada entre ellos, sin idea de que acababa de convertir algo dolorosamente íntimo en algo casi dulce.
Una escena tan simple que no debería haber tenido tanto peso.
Y sin embargo, lo tenía.
Porque la noche anterior, Ivy había trazado una línea, y Cameron había prometido respetarla. Sin presión. Sin prisas. Sin los tiempos de nadie más. Ni siquiera si su lobo lo odiaba. Ni siquiera si cada instinto en su interior seguía queriendo más.
Esto era suficiente.
Tenía que ser suficiente.
Se incorporó con cuidado y levantó a Ashe en sus brazos antes de que pudiera empezar a saltar. «Vamos, pequeña amenaza. Vamos a aterrorizar la cocina».
«Yo aterrorizo el cereal», corrigió Ashe.
«Obviamente».
Ivy se apartó el cabello y se sentó también, pareciendo mucho más despierta ahora. Todavía había suavidad en su rostro, pero podía ver cómo volvía a ser ella misma, como siempre hacía cuando había otras personas. No alejándose de él. Solo... preparándose para el día.
Él entendía eso.
Se puso de pie y le ofreció la mano sin pensarlo.
Ella la miró un segundo. Luego deslizó su mano en la suya y dejó que la ayudara a ponerse en pie.
Simple.
Fácil.
Aun así, suficiente para hacer que su corazón diera un vuelco contra sus costillas.
Ashe se inclinó inmediatamente fuera de los brazos de Cameron hacia Ivy. «Mano».
Ivy sonrió y tomó su mano libre de inmediato.
Por un extraño segundo, se quedaron allí cerca de su cama: Ashe en los brazos de Cameron, una de las manos de Ivy en la suya, y la otra reclamada por una pequeña niña somnolienta; toda la habitación bañada en una luz tenue y un silencio que no duraría mucho más.
Una imagen demasiado cercana a algo permanente.
Demasiado cercana a algo que él podría querer imprudentemente si no tenía cuidado.
Así que Cameron apretó su autocontrol en su lugar.
Y su paciencia.
En la promesa que le hizo la noche anterior.
No la apresuraría.
No por su lobo.
No por la manada.
No por miedo.
Ni siquiera por la parte de él que ya estaba imaginando qué significaría si mañanas como esta dejaran de ser prestadas y empezaran a ser suyas.
Ashe se retorció en sus brazos. «Cereal ahora».
Cameron exhaló lentamente. «Sí, está bien».
Soltó la mano de Ivy primero.
Pero solo después de sostenerla un segundo más de lo necesario.
