Más que un juego

Sadie

El centro académico para estudiantes olía a café pasado, tinta de impresora y malas decisiones en la vida.

Me ajusté la correa del bolso en el hombro mientras caminaba por el pasillo casi vacío. Mis tacones resonaban suavemente contra el suelo de baldosas. Afuera, el sol de la tarde proyectaba largos rayos dorados a través de las ventanas, haciendo que el polvo que flotaba en el aire se viera casi bonito.

Casi.

—Sadie.

Miré hacia el mostrador, donde la señora Greene estaba sentada tras una montaña de carpetas, tecleando con tanta agresividad como si el teclado la hubiera ofendido personalmente.

—Llegas tarde —dijo sin levantar la vista.

Miré mi reloj. —¿Tres minutos?

—Eso es llegar tarde.

Me mordí el labio para no sonreír. La señora Greene trabajaba en el departamento de deportes de Holt University desde que el mundo era mundo. Nadie le llevaba la contraria. Ni los entrenadores, ni los jugadores. Y, desde luego, yo tampoco.

—Hoy te ha tocado otro jugador de béisbol —añadió.

Fantástico.

Forcé un tono de entusiasmo en mi voz. —Qué suerte la mía.

Eso finalmente consiguió que soltara un bufido.

—El entrenador Maddox te pidió específicamente a ti.

Eso me hizo detenerme en seco.

—¿Específicamente?

—Mhm. —Deslizó una carpeta por el mostrador hacia mí—. Al parecer, este necesita un milagro.

Bajé la mirada hacia el nombre impreso en la portada.

Jace Holloway.

Hasta yo sabía quién era.

Lo cual ya es decir, considerando que pasaba la mayor parte de mi tiempo evitando activamente a los atletas.

Jace Holloway era imposible de evitar en este campus.

Jardinero estrella. Promesa de la MLB. Un espectáculo humano.

Cada dos semanas aparecía un nuevo video suyo en internet eliminando a alguien en el plato de home desde la otra punta del puto campo, como si tuviera un brazo fabricado en un laboratorio.

Desafortunadamente, también había videos de él:

metiéndose en peleas, saliendo de bares con chicas colgando de su brazo, provocando a los equipos rivales y sonriéndole a los reporteros como si supiera que le iban a perdonar cualquier cosa.

El campus lo adoraba.

A mí ya me agotaba.

—Por favor, dime que al menos está dispuesto a estar aquí —murmuré.

La señora Greene soltó una carcajada esta vez.

—Ay, cielo.

Eso no era nada tranquilizador.

Agarré la carpeta y caminé por el pasillo hacia las salas de estudio privadas.

Sala 4.

Abrí la puerta sin llamar y me detuve en seco.

Vaya.

Eso era... molesto.

Jace Holloway estaba desplomado en la silla al fondo de la habitación, con una pierna larga estirada bajo la mesa y la otra apoyada en la silla de al lado. Tenía una gorra de béisbol negra calada sobre los ojos y los brazos cruzados sobre el pecho, como si hubiera decidido que el aburrimiento era parte de su personalidad.

Dormido.

Realmente dormido.

Mi mirada recorrió brevemente el tatuaje que bajaba por su antebrazo bronceado antes de que pudiera evitarlo. La tinta oscura desaparecía bajo la manga de su camiseta deportiva gris, cuya tela se tensaba sobre sus anchos hombros.

Objetivamente, era injustamente atractivo.

Subjetivamente, se veía exactamente como el tipo de chico que piensa que las reglas no se aplican a él.

Dejé caer mi bolso sobre la mesa con más fuerza de la necesaria.

Nada.

Me aclaré la garganta.

Seguía sin decir nada.

¿En serio?

Me crucé de brazos. —¿Sabes? Fingir que duermes para evitar la tutoría es un poco dramático.

Sin abrir los ojos, habló.

—¿Siempre te quedas mirando tan intensamente a los chicos que duermen o es que soy especial?

Mis cejas se elevaron a pesar de mí misma.

Arrogante. Genial.

Lentamente, echó la cabeza hacia atrás contra la silla y abrió los ojos.

Marrones.

Unos ojos marrones molestamente bonitos.

Me miró un segundo de más antes de que una comisura de su boca se curvara perezosamente hacia arriba.

—Eres más baja de lo que pensaba.

Parpadeé. —Y tú eres más grosero de lo que pensaba.

—Eso es mucho decir si ya sabías quién era yo.

Ignoré eso. —Soy Sadie Covington.

—Mm. Lo sé.

Claro que lo sabía.

Todos se conocían aquí, especialmente cuando el apellido de tu familia estaba grabado en la mitad de los edificios del campus gracias a las donaciones.

Me senté frente a él y saqué mi computadora portátil. —El entrenador Maddox dice que si tus notas bajan más, perderás la elegibilidad.

Jace soltó un suspiro silencioso, como si esta conversación le causara dolor físico.

—Qué trágico.

—No pareces muy preocupado.

—Estoy aquí sentado, ¿no?

—¿Físicamente? Sí. Mentalmente, está a debate.

Eso obtuvo una reacción.

Pequeña.

Breve.

Pero definitivamente ahí.

Sus ojos se encontraron con los míos por primera vez, con una chispa de diversión escondida tras ellos.

—¿Siempre eres así de mala o es que soy especial?

—Todavía no me he decidido.

Entonces, una sonrisa lenta se dibujó en su rostro; era tranquila y peligrosa a la vez.

Y, por alguna razón, eso me irritó aún más.

Abrí la carpeta que tenía delante. —Tu asistencia es pésima.

—Asisto al béisbol.

—Así no es como funciona la universidad.

—Parece que funciona bien por ahora.

Eché un vistazo al papel. —Vas a reprobar economía.

—Los números son opresivos.

Me quedé mirándolo.

Él me devolvió la mirada, completamente serio.

—No puedes ser una persona real.

—Eso duele, Covington.

Ahí estaba otra vez.

Covington.

No Sadie.

Había algo en la forma en que lo decía que sonaba casi como una burla.

Como si ya disfrutara sacándome de mis casillas.

Decidí de inmediato que no le daría el gusto.

—Bueno, Holloway, si quieres seguir jugando al béisbol en lugar de convertirte en una advertencia de talento desperdiciado, te sugiero que empieces a esforzarte.

Sus ojos se entrecerraron un poco ante eso.

Interesante.

Por fin, una reacción.

—¿Siempre le hablas así a la gente?

—Solo a los que actúan como si fueran alérgicos a la responsabilidad.

Entonces se le escapó una risa, esta vez baja y auténtica.

Me tomó tan desprevenida que levanté la vista de mi computadora portátil.

Gran error.

Porque ahora estaba ligeramente inclinado hacia adelante, con los antebrazos apoyados sobre la mesa mientras me observaba con evidente diversión.

Como si esto fuera entretenido para él.

—¿Crees que ya me tienes descifrado? —preguntó.

—Creo que lo haces bastante fácil.

—¿Lo crees?

—Sí.

Su mirada recorrió mi rostro lo suficientemente lento como para hacer que el calor subiera incómodamente a mis mejillas.

Entonces dijo: —Das un poco de miedo.

Me burlé. —Y tú eres un dramático.

—¿Lo ves? Eres mala.

—Sobrevivirás.

—Eso es debatible.

Odiaba lo natural que fluía ya la conversación.

Como si lleváramos haciendo esto más de cinco minutos.

Bajé la vista rápidamente a mi pantalla. —Bien. Empezaremos por economía.

—Absolutamente no.

Levanté la cabeza de golpe. —¿Cómo dices?

—Preferiría que me atropellara un autobús.

—Otra vez con tus dramas.

—Estoy siendo honesto.

Me pellizqué el puente de la nariz. —Jace.

Sus cejas se alzaron ligeramente al oír su nombre de pila.

Y, por alguna razón, me arrepentí de inmediato de haberlo dicho.

—Tienes tres tareas pendientes, un cuarenta y dos en tu último examen y, si el entrenador Maddox no le hubiera rogado al departamento que te diera apoyo académico extra, ya estarías fuera del equipo.

Ante eso, su expresión cambió un poco.

Seguía relajado.

Seguía engreído.

Pero algo más oscuro parpadeó debajo de eso.

Desapareció casi al instante.

—Sabes —dijo con ligereza, girando un bolígrafo entre sus dedos—, la mayoría de las chicas son más amables conmigo.

Respondí sin emoción. —La mayoría de las chicas probablemente quieren algo de ti.

—¿Y tú no?

—No.

Esa respuesta llegó demasiado rápido.

Su sonrisa se ensanchó al instante.

—Eso dolió.

—Me refiero a en cuanto al béisbol —corregí rápidamente.

—Seguro, Covington.

Dios, qué molesto era.

Y de alguna manera demasiado consciente de sí mismo.

Lo ignoré y deslicé una hoja de ejercicios sobre la mesa. —Haz las cinco primeras preguntas.

Miró el papel como si le hubiera entregado un certificado de defunción.

—Estás disfrutando de esto.

—Un poco.

—¿Lo ves? —dijo, señalándome acusadoramente—. Eres mala.

Antes de que pudiera responder, su teléfono vibró con fuerza sobre la mesa.

El nombre de una chica se iluminó en la pantalla.

Kenzie <3

Por supuesto.

Rechazó la llamada sin siquiera mirar.

Ni dos segundos después, llegó otro mensaje.

Kenzie: ¿sigues viniendo esta noche?

Aparté la vista de inmediato, fingiendo que no lo había visto.

No es asunto mío.

Definitivamente no es asunto mío.

Jace se dio cuenta de todos modos.

Sus ojos se desviaron hacia mí.

Luego hacia su teléfono.

Luego de vuelta.

Y, por primera vez desde que entré, la burla se desvaneció apenas un poco de su expresión.

—¿Vas a seguir mirando mi teléfono también, o vamos a estudiar?

El calor inundó mi rostro al instante.

Le lancé una mirada fulminante. —Eres increíble.

—Sin embargo, aquí estás.

Odiaba que mi estómago diera un vuelco con la sonrisa que siguió.

Lo odiaba con todas mis fuerzas.