1
Los lobos de Raven Hollow creían que la Diosa de la Luna bendecía a cada niño con una bestia.
Un segundo latido.
Una sombra bajo la piel.
Un alma con garras.
A los dieciocho, todo lobo nacido lo sentía. Algunos escuchaban a sus lobos como susurros en sueños. Otros los sentían caminar inquietos bajo sus costillas. Algunos se transformaban antes, todo huesos, gritos y pelaje bajo la luna, mientras sus orgullosos padres lloraban y agradecían a la Diosa por otro guerrero fuerte, otra futura pareja, otro nombre que tallar en el linaje de la manada.
Yo tenía dieciocho.
Y dentro de mí no había nada.
Ni un gruñido.
Ni un susurro.
Ni un cálido aliento animal enroscado alrededor de mi corazón.
Solo silencio.
Y a veces, cuando el cielo se oscurecía y se cargaba de tormenta, truenos.
Apreté las palmas contra el suelo de la casa de la manada y froté hasta que los nudillos me ardieron.
El mármol bajo mis manos estaba tan frío que quemaba. Se extendía por el gran salón en vetas grises y pálidas, pulido cada semana por chicas como yo y admirado cada tarde por lobos que nunca miraban hacia abajo el tiempo suficiente para preguntarse quién lo había limpiado. Esa noche tenía que brillar. Esa noche, la Luna de Sangre se alzaría.
Esa noche, todos los jóvenes de dieciocho años sin pareja de Raven Hollow se colocarían bajo el roble sagrado para recibir la bendición.
Algunos se transformarían.
Otros percibirían el aroma de sus parejas.
Algunos ganarían títulos, futuros, un lugar en las mesas donde se tomaban las decisiones.
Y yo me quedaría atrás, donde pertenecían las cosas que nadie quería, y rogaría para que nadie notara que la Diosa de la Luna ya no tenía nada que darme.
—Te quedó una mancha.
La voz llegó desde arriba, suave y dulce como miel envenenada.
No necesitaba levantar la vista para saber quién era.
Selene Ashford pisó el suelo limpio con botas llenas de barro.
Me quedé mirando la mancha oscura que dejó sobre el mármol.
Unas cuantas chicas detrás de ella se rieron.
Selene era la sobrina del Alfa Garrick, aunque se comportaba como si fuera su hija. Cabello dorado, ojos ámbar y un lobo tan fuerte que todos decían que algún día sería Luna. Era el tipo de belleza a la que la gente obedecía antes de que abriera la boca, el tipo de crueldad que perdonaban porque su sonrisa parecía hecha de luz del sol.
Metí el trapo en el cubo y lo escurrí.
—Sí, Selene.
Se agachó frente a mí, ladeando la cabeza. Su perfume era intenso y floral, pensado para ocultar el olor salvaje del lobo bajo su piel. —Suenas cansada, Lyra.
Seguí limpiando la mancha. —Estoy bien.
—Qué bien —su sonrisa se ensanchó—. Vas a necesitar fuerzas esta noche.
Las chicas detrás de ella volvieron a reírse.
Mantuve el rostro impasible.
Eso era algo que había aprendido pronto en Raven Hollow: el dolor solo era entretenido cuando se notaba.
Selene se acercó más. —¿Estás emocionada? A lo mejor esta noche es la noche.
Mis dedos se apretaron alrededor del trapo.
—A lo mejor tu lobo solo ha sido tímido todos estos años —continuó—. A lo mejor se esconde. A lo mejor es diminuto. —Sus ojos brillaron—. Como un ratón.
Otra risa.
El sonido me raspó la espalda.
Quería decir algo. Lo que fuera. Quería decirle que al menos un ratón tenía dientes. Que al menos un ratón sabía cuándo huir. Pero las palabras eran cosas peligrosas en una manada. Podían convertirse en acusaciones, y las acusaciones en castigos.
Así que bajé la mirada.
—Sí, a lo mejor.
La sonrisa de Selene se desvaneció un poco. Odiaba que no me quebrara con facilidad.
Su bota pisó el borde de mi trapo, atrapándolo bajo el tacón. —O a lo mejor la Diosa de la Luna se olvidó de ti.
El salón quedó en silencio, tanto que podía oír el agua goteando del trapo al cubo.
Una gota.
Dos.
Tres.
Entonces levanté la vista.
No porque fuera valiente.
A veces el dolor subía demasiado rápido para tragármelo.
Los ojos ámbar de Selene se entrecerraron al encontrarse con los míos. A nuestro alrededor, las demás se movieron incómodas. A los lobos no les gustaban mis ojos. Nunca les habían gustado.
—Plateados —susurraban.
Ojos de fantasma.
Ojos de tormenta.
Ojos malditos.
Mi madre también tenía los ojos plateados, aunque solo lo sabía porque alguien lo había mencionado por error y luego se había puesto pálido, como si hasta recordarla estuviera prohibido.
Selene apartó la bota del trapo.
—Deberías cambiarte antes de la ceremonia —dijo, enderezándose—. Aunque supongo que no importa. Nadie te va a mirar.
Se dio la vuelta y se marchó, seguida por sus amigas como sombras obedientes.
Su risa flotó en el aire mucho después de que desaparecieran por las puertas dobles.
Yo seguí de rodillas.
La mancha de barro había desaparecido, pero seguí frotando.
De un lado a otro.
De un lado a otro.
Hasta que el mármol se volvió borroso bajo mis manos.
Hasta que el dolor en mi pecho volvió a ese lugar tranquilo donde guardaba todo lo que no me podía permitir sentir.
Al atardecer, la casa de la manada olía a carne asada, guirnaldas de pino y expectación.
Raven Hollow cobraba vida durante las ceremonias. Antorchas alineaban el camino de piedra desde la casa de la manada hasta el claro sagrado, sus llamas chisporroteando con el viento frío. Cintas rojas colgaban de los marcos de las puertas. Los lobos se movían por los pasillos vestidos de negro y carmesí, colores de sangre, luna y juramento.
Llevé bandejas por el comedor mientras las familias se reunían alrededor de las largas mesas de roble.
Los padres ajustaban las capas de sus hijas. Las madres lloraban en silencio mientras los padres palmeaban los hombros de sus hijos. Los jóvenes lobos reían demasiado fuerte, fingiendo que no tenían miedo.
Les envidiaba ese miedo.
El miedo significaba que esperaban que algo pasara.
—Lyra.
Me giré.
Mara estaba en la puerta de la cocina, secándose las manos en el delantal. Era lo más parecido a una familia que tenía en Raven Hollow, aunque ni siquiera ella se había atrevido a llamarse así. Una omega viuda, de ojos bondadosos y boca cansada, Mara me había acogido después de que mi madre muriera, cuando nadie más quería a una niña de ojos plateados sin padre conocido y sin rastro de lobo.
Su mirada se posó en mí y se suavizó.
—No te has cambiado.
Miré mi vestido gris y sencillo. Estaba limpio, pero viejo, con el dobladillo remendado en tres sitios. —Todavía tengo que recoger la mesa del oeste.
—No —se acercó y me quitó la bandeja de las manos—. Tienes dieciocho años. Vas a asistir a la ceremonia.
Se me escapó una risa. Sonó hueca.
—Mara…
—Vas a asistir —repitió.
Miré hacia el comedor. —El Alfa Garrick dijo que podía quedarme con los sirvientes.
—Dijo muchas cosas después de beber demasiado vino.
Eso casi me hizo sonreír.
Mara bajó la voz. —Tu madre habría querido que estuvieras bajo la Luna de Sangre.
La sonrisa se me borró.
Mi madre.
Nadie hablaba de ella a menos que quisieran herirme o advertirme. Yo solo tenía fragmentos en lugar de recuerdos. Una nana susurrada en mi pelo. Una mano cálida en mi mejilla. El olor a lluvia en la lana. La voz de una mujer diciendo: Cuando llegue el trueno, no tengas miedo.
Tragué saliva. —¿Y si no pasa nada?
Los ojos de Mara titilaron.
No me mentía. Esa era una de las razones por las que la quería.
—Entonces no pasa nada —dijo con suavidad—. Y respiras para superarlo.
Se me cerró la garganta.
Metió la mano en el bolsillo del delantal y sacó un pequeño paquete doblado. —Toma.
Fruncí el ceño. —¿Qué es?
—Ábrelo.
Dentro había una cinta.
No era roja como las otras.
Plateada.
Delgada, descolorida y suave por el paso del tiempo.
Mis dedos se quedaron helados alrededor de ella.
—Era de ella —dijo Mara—. Tu madre la llevaba puesta la noche que llegó a Raven Hollow.
El corazón me dio un vuelco doloroso. —¿La guardaste?
—Guardé lo que pude.
El ruido de la cocina pareció desvanecerse. Por un momento, solo existían Mara, la cinta y el dolor por una mujer que apenas recordaba, pero que extrañaba como si me faltara el aire.
Me até la cinta alrededor de la muñeca.
Se veía frágil sobre mi piel.
—Gracias —susurré.
Mara me tocó la mejilla. —Pase lo que pase esta noche, Lyra Vale, tú no eres un error.
Quería creerle.
Lo deseaba tanto que me dolía.
El claro sagrado se encontraba más allá del límite norte de la casa de la manada, donde el bosque se abría alrededor de un roble ancestral, más viejo que cualquier línea de Alfas. Sus ramas se extendían, negras y anchas contra el cielo del atardecer, desnudas a pesar de la estación, como si se negara a florecer para nadie.
La Luna de Sangre aún no había salido, pero su llegada teñía el horizonte de carmesí.
Yo estaba al fondo, con los omegas y los sirvientes.
Justo donde todos esperaban que estuviera.
El frío calaba a través de mi vestido fino. Los lobos no sentían el invierno con la misma crudeza que los humanos. Sus bestias los calentaban desde dentro. Yo sentía cada ráfaga de viento colarse bajo el cuello y deslizarse por mi espalda.
Alrededor del claro, la manada se agrupaba en círculos según su rango.
El Alfa Garrick estaba más cerca del roble, ancho de hombros y con barba plateada, junto a su Luna, vestida con un traje de terciopelo rojo oscuro. A su derecha, la familia del Beta. Detrás, los guerreros. Las parejas apareadas. Los ancianos. Los niños.
Y en el centro esperaban los de dieciocho años.
Veintitrés.
Veintitrés futuros.
Selene estaba entre ellos, radiante con un vestido de seda carmesí, su cabello dorado trenzado con rubíes. Su mirada recorrió la multitud hasta encontrarme. Me sonrió.
Aparté la vista.
Sonó un tambor.
Grave.
Lento.
El claro enmudeció.
El Anciano Rowan dio un paso al frente, sus ropajes blancos arrastrándose sobre la hierba helada. Su rostro estaba surcado de arrugas, el cabello largo y pálido, los ojos nublados por la edad, pero aún lo suficientemente agudos como para hacer que hasta los guerreros bajaran la cabeza.
—Esta noche —dijo, y su voz resonó en el claro—, la Luna de Sangre se alza.
La manada respondió al unísono.
—Y nosotros nos alzamos bajo ella.
Un escalofrío recorrió a la multitud.
El Anciano Rowan alzó ambas manos hacia el cielo que oscurecía. —La Diosa de la Luna ve la sangre. Ve los huesos. Ve a la bestia bajo la carne y la verdad bajo la bestia. Esta noche, bendice a quienes han alcanzado la mayoría de edad. Esta noche, los lobos despiertan. Los lazos se revelan. Los destinos se sellan.
El estómago se me retorció.
Los destinos se sellan.
Clavé la vista en el suelo y hundí las uñas en las palmas.
Durante años me había repetido que no me importaba. Que no necesitaba un lobo. Que no necesitaba una pareja. Que no necesitaba la bendición de una diosa que me había visto dormir en un ático mientras otros niños descansaban bajo mantas cálidas y manos amorosas.
Pero cuando el primer borde de la Luna de Sangre se alzó sobre los árboles, enorme, roja y ardiente, algo dentro de mí se quebró.
Por favor, pensé.
La palabra brotó antes de que el orgullo pudiera detenerla.
Por favor.
Que haya algo.
Algo.
Un susurro.
Un aliento.
Una señal de que no estaba vacía.
La luna subió más alto.
El claro se llenó de luz roja.
El Anciano Rowan llamó al primero.
—Cassian Reed.
Un chico de rizos oscuros dio un paso al frente. Su madre sollozó, cubriéndose el rostro con las manos, mientras él se arrodillaba bajo el roble.
El anciano le presionó dos dedos en la frente.
—¿Te ofreces a la Luna?
La voz de Cassian tembló. —Sí.
—¿Aceptas al lobo que llevas dentro?
—Sí.
Por un momento, no pasó nada.
Entonces Cassian gritó.
La espalda se le arqueó. Los huesos crujieron. Sus manos golpearon el suelo, los dedos se curvaron y las garras atravesaron la piel. La manada observó en silencio reverente cómo su cuerpo se rompía y se rehacía bajo la Luna de Sangre.
El pelaje le cubrió los hombros.
Su grito se convirtió en aullido.
Un lobo pardo se alzó bajo el roble.
La manada estalló.
Vítores. Aullidos. Aplausos.
Su padre corrió hacia él, riendo y llorando, y le rodeó el cuello tembloroso con los brazos.
No podía apartar la mirada.
Era terrible.
Era hermoso.
Era todo lo que yo nunca tendría.
Llamaron nombre tras nombre.
Algunos se transformaron. Otros no, pero sus lobos despertaron de formas más sutiles. Sus ojos brillaron. Sus olores cambiaron. Sus padres los abrazaron. Los guerreros asintieron con aprobación. La Luna los reclamaba, uno por uno.
Entonces, una chica llamada Elara dio un paso al frente.
Antes de que el Anciano Rowan pudiera tocarle la frente, jadeó y se volvió hacia la multitud.
Sus ojos se clavaron en un joven guerrero cerca de la línea de fuego.
El guerrero se quedó inmóvil.
Todo el claro contuvo la respiración.
—Pareja —susurró Elara.
El guerrero avanzó tambaleándose, como si la palabra lo hubiera arrastrado por el alma.
La atrapó entre sus brazos y la manada vitoreó más fuerte que antes.
Sentí que algo dentro de mí se hundía.
El vínculo de pareja.
El llamado sagrado con el que todo lobo soñaba.
Un regalo. Una promesa. Un segundo alma elegida por la propia Diosa.
Me pregunté cómo se sentiría.
Quizá cálido.
Como la luz del sol a través de los párpados cerrados.
O aterrador.
Como caer y confiar en que la tierra se convertirá en brazos.
—Selene Ashford.
El claro cambió.
Hasta las antorchas parecían arder con más fuerza.
Selene avanzó con gracia perfecta, su vestido carmesí deslizándose sobre la hierba. Se arrodilló bajo el roble, inclinando la cabeza lo justo para parecer humilde sin rebajarse del todo.
Los dedos del Anciano Rowan le tocaron la frente.
—¿Te ofreces a la Luna?
—Sí —dijo, clara y segura.
—¿Aceptas al lobo que llevas dentro?
Una sonrisa le curvó los labios.
—Sí.
Un poder recorrió el claro.
No era viento.
No era sonido.
Poder.
Me empujó la piel hasta hacerme retroceder un paso.
La cabeza de Selene se alzó de golpe. Sus ojos ámbar ardían en dorado. Un gruñido brotó de su garganta, profundo y dominante, demasiado fuerte para una loba joven cualquiera.
Los guerreros murmuraron.
El Alfa Garrick sonrió.
La Luna Cressida se llevó una mano al pecho, los ojos brillantes de orgullo.
Selene no se transformó del todo, pero su lobo se manifestó en su mirada, en los colmillos afilados, en el aura dorada que temblaba a su alrededor como calor.
—Fuerte —susurró alguien.
—Nacida de Luna.
—De sangre de Alfa.
Selene se levantó, triunfal, y se volvió hacia la manada.
Entonces, lentamente, su mirada encontró la mía.
Su sonrisa ya no era hermosa.
Era un filo.
El Anciano Rowan siguió llamando nombres.
La luna se alzó más alto.
El frío se hizo más intenso.
Uno a uno, el círculo se vació hasta que solo quedó un nombre sin pronunciar.
El mío.
Lo supe porque la gente había empezado a mirarme.
Al principio no de forma abierta. Una mirada aquí. Un susurro allá. Un hombro que se giraba. Un niño haciendo una pregunta antes de que su madre lo callara.
El Anciano Rowan miró el pergamino que tenía en las manos.
Su boca se tensó.
El silencio se extendió por el claro como una helada.
No quería decirlo.
Eso casi me hizo reír.
Hasta mi nombre era una molestia.
Al fin, levantó la cabeza.
«Lyra Vale».
Ningún vítor.
Ninguna lágrima de orgullo.
Ninguna madre llevándose los dedos temblorosos a la boca.
Mara estaba al borde del claro con los sirvientes, las manos entrelazadas frente a ella. Me dedicó un pequeño gesto de asentimiento.
Obligué a mis pies a moverse.
La hierba crujía bajo mis zapatos.
Cada paso sonaba demasiado fuerte.
Pasé junto a los omegas. A los guerreros. A las familias. Pasé junto a Selene, que me observaba con ojos brillantes. Pasé junto al Alfa Garrick, cuya expresión parecía tallada en piedra.
Para cuando llegué al roble, el corazón me latía tan fuerte que me pregunté si todos podrían oírlo.
Quizá sí.
Los lobos lo oían todo.
Me arrodillé.
El suelo estaba helado a través del vestido.
El Anciano Rowan se colocó frente a mí, sus ojos pálidos estudiando mi rostro. De cerca, olía a salvia, a pergamino viejo y a miedo.
Eso me sorprendió.
¿Miedo?
¿De mí?
Sus dedos se detuvieron sobre mi frente más tiempo que con los demás.
Luego me tocó.
El claro desapareció.
No del todo.
Pero, por un instante, todo se volvió lejano.
Las antorchas se desdibujaron.
Los susurros se apagaron.
La Luna de Sangre se convirtió en un ojo rojo que observaba desde lo alto.
—¿Te ofreces a la Luna? —preguntó el Anciano Rowan.
Tenía la boca seca.
Pensé en el ático. En el frío. En los susurros. En la bota de Selene sobre mi trapo. En la cinta de Mara alrededor de mi muñeca. En la voz olvidada de mi madre.
Pensé en todas las noches en que había apoyado la mano sobre el pecho y suplicado que algo dentro de mí respondiera.
—Sí —dije.
Las palabras apenas salieron de mis labios.
La expresión del Anciano Rowan titiló.
—¿Aceptas al lobo que llevas dentro?
Una brisa recorrió el claro.
Las antorchas se inclinaron.
Todos los lobos esperaban.
Cerré los ojos.
Busqué.
Me extendí.
Imaginé un lobo durmiendo en algún lugar profundo dentro de mí. Blanco, quizá, por mis ojos. O gris, como la niebla invernal. Imaginé orejas que se movían. Patas que se estiraban. Una cola que se agitaba con fastidio porque había tardado tanto en encontrarla.
Me adentré más.
Por favor.
Silencio.
El estómago se me cayó a los pies.
No.
Volví a intentarlo, esta vez con más fuerza, más allá del aliento, más allá del hueso, más allá de la vergüenza que me arañaba la garganta.
Por favor, supliqué, aunque no sabía si le rogaba a la Diosa o a mí misma.
Por favor, respóndeme.
Nada.
Ningún lobo.
Ningún calor.
Ningún segundo latido.
Solo un vacío oscuro donde debería haber habido algo.
Un murmullo se extendió entre la manada.
El Anciano Rowan apartó los dedos de mi frente.
Su rostro era indescifrable, pero su lástima era peor que la crueldad.
Abrí los ojos.
La Luna de Sangre me devolvió la mirada.
—Sí —susurré, aunque la pregunta ya había muerto.
Durante varios segundos, nadie se movió.
Entonces alguien se rio.
Fue un sonido suave. Rápidamente ahogado.
Pero rompió el silencio.
Le siguieron más susurros.
«Nada».
«Lo sabía».
«Sin lobo».
«Olvidada por la Luna».
El calor me subió por el cuello. El cuerpo me pedía temblar, pero me negué a darles ese gusto. Me puse de pie, las piernas entumecidas, los puños apretados a los costados.
El Alfa Garrick dio un paso al frente.
Su voz se escuchó con claridad. —La ceremonia ha terminado.
Así, sin más.
Sin bendición.
Sin consuelo.
Sin reconocimiento.
La manada comenzó a moverse, dándome la espalda para dirigirse hacia la comida, las hogueras, la celebración. Yo me quedé bajo el roble sagrado mientras Raven Hollow fluía a mi alrededor como el agua alrededor de una piedra.
Mara intentó acercarse, pero dos guerreros se interpusieron entre nosotras cuando la multitud se movió.
Selene pasó lo suficientemente cerca como para que solo yo la oyera.
—Ni siquiera la Luna te quiere.
Se me cortó la respiración.
Siguió caminando.
Algo dentro de mí se quedó muy quieto.
Pensé que lloraría. Había esperado lágrimas, quizá. Vergüenza. Dolor. La punzada conocida de no ser deseada.
Pero no lloré.
Sentí frío.
Más frío que el aire invernal.
Más frío que la hierba helada bajo mis pies.
Miré hacia la Luna de Sangre y me pregunté qué clase de diosa observaba a una chica arrodillarse con el corazón abierto de par en par y no le daba nada.
Entonces el cielo respondió.
Un trueno retumbó en el claro.
No fuerte.
Todavía no.
Pero profundo.
Tan profundo que lo sentí dentro de las costillas.
La manada se quedó paralizada.
Los rostros se alzaron hacia el cielo.
El cielo había estado despejado momentos antes. Ni una nube. Ni olor a lluvia. Ninguna advertencia en el viento.
Otro retumbar llegó.
Más cerca.
Las antorchas parpadearon en azul.
Se me detuvo el aliento.
Porque el trueno no venía de arriba.
Venía de dentro de mí.
Se movió por mis huesos como una voz despertando de un largo sueño.
La cinta plateada alrededor de mi muñeca aleteó, aunque no soplaba el viento.
El Anciano Rowan se volvió lentamente hacia mí.
Su rostro se había puesto blanco.
Di un paso atrás.
Luego otro.
El trueno retumbó de nuevo.
Esta vez, bajo su sonido, escuché algo imposible.
Un susurro.
No de la manada.
No del bosque.
No de la luna.
De dentro.
Suave.
Ancestral.
Mío.
No olvidada.
Las rodillas casi me fallaron.
La Luna de Sangre ardió con más intensidad.
Y en algún lugar más allá de Raven Hollow, más allá de los árboles negros y las montañas heladas, un lobo aulló.
No en señal de advertencia.
En respuesta.
