Qué grandes mentiras cuentas

El salón de baile era un remolino de color.

La primavera había llegado a la finca Caldermoor. Flores caían del techo en cascada. Enredaderas se enroscaban alrededor de los pilares de mármol. El aire olía a jazmín y rosas.

Cada invitado llevaba una máscara. Cada invitado llevaba lentes de contacto. Animales de primavera. Marrones suaves. Verdes delicados. Amarillos pálidos. Azules cielo. Ámbar. Violeta. Naranja.

Yo estaba de pie al borde de la pista de baile. Mi vestido era rosa suave y entallado. Llevaba una máscara blanca con largas orejas de terciopelo y una cola esponjosa prendida en la base de mi espalda.

Una conejita.

Dos horas. Había bailado con seis hombres. Conté las salidas. Observé a la multitud. Revisé cada par de ojos.

Marrones. Verdes. Azules. Ámbar. Violeta. Dorados. Naranja.

Ninguno rojo.

Estaba de pie junto a la fuente. Aburrida. Inquieta.

¿Dónde estás?

El jardín estaba oscuro.

Faroles colgaban de los árboles. Las sombras se acumulaban en las esquinas.

Un hombre tropezó en el camino. Era apuesto, de cabello oscuro y se reía. Una mujer vestida de blanco lo seguía, soltando risitas mientras tiraba de su corbata.

«Vamos», susurró ella. «Nadie nos verá».

Él la empujó contra un árbol y le besó la garganta.

Una figura surgió de las sombras.

Alto. Delgado. Con una máscara de zorro y lentes naranjas brillando.

La mujer se quedó paralizada.

La figura se movió rápido.

Su mano se cerró alrededor del cuello de ella. La levantó del suelo. Sus pies patearon el aire, inútiles.

Él le rompió el cuello y dejó caer su cuerpo entre los arbustos.

Luego se volvió hacia el hombre.

El hombre apuesto no tuvo tiempo de gritar.

Las mandíbulas de la figura se abrieron, más de lo que podría un humano, con dientes demasiado afilados. Hundió el rostro en la garganta del hombre.

Después se irguió con sangre en los labios.

Se limpió la boca de forma lenta y deliberada.

Su rostro cambió. Los huesos crujieron. La piel se estiró y sus rasgos se reordenaron.

En cuestión de segundos, la cara del hombre apuesto devolvía la mirada desde la máscara de zorro.

Se ajustó el cuello de la camisa.

Caminó de regreso al salón de baile.

Yo estaba junto a la fuente.

Él estaba allí, en alguna parte, usando el rostro de otro.

Entonces lo sentí.

Un tirón, como un anzuelo en mi pecho.

Me giré.

Al otro lado de la sala, un hombre estaba cerca del balcón. Apuesto, de cabello oscuro, con una máscara de zorro naranja y un traje que le quedaba perfecto.

Me estaba observando.

Nuestras miradas se cruzaron a través de las máscaras.

Naranja. Un naranja brillante.

Él sonrió.

Levantó la mano y curvó el dedo.

Caminé hacia él.

No habló cuando me acerqué. Solo me miró. Sus ojos me recorrían, con la cabeza inclinada, curioso y divertido.

«¿Crees en el amor a primera vista», dijo, «o debería saltar de nuevo cerca de ti?»

Me quedé mirándolo.

¿De verdad acaba de...?

«¿Qué?»

«Vas vestida de conejita. Yo voy de zorro». Extendió las manos. «Saltar. ¿Lo pillas? Soy divertidísimo».

«Eso es terrible».

«Me hieres». Se llevó una mano al pecho de forma burlona. «Pensé que era mi mejor material».

Sonrió con más amplitud, más afilado.

«Vamos. Baila conmigo».

Le tomé la mano.

Me llevó a la pista. Su brazo se deslizó por mi cintura, caliente y firme. Su mano presionó la base de mi espalda.

Nos movimos.

Él observaba mi garganta como si saboreara algo.

«Qué cosita más linda». Su voz era baja y sedosa. «Tan arreglada. Rosa suave. Cola esponjosa. Orejas largas».

Su mano bajó, rodeó la cola y apretó.

«¿Sabes qué les pasa a las cosas suaves en la oscuridad?»

«Que se las comen».

«Mmm». Me atrajo más hacia él. Sus labios rozaron mi oreja. «Las despedazan. Lentamente. Mientras gritan. Es todo muy dramático».

Mi pulso se aceleró.

«Estás temblando».

«No es verdad».

«Oh, eres una mentirosa terrible». Su agarre se tensó. «Puedo sentir cómo late tu corazón. A toda velocidad. Como un conejo atrapado en unas fauces. Adorable, de verdad».

Sus dientes rozaron mi oreja.

«Puedo olerte, conejita. Miedo. Sangre y hambre».

Su mano subió por mi columna y presionó entre mis omóplatos.

«Excitación».

Contuve el aliento.

Él se rio. Suave. Oscuro. Genuino.

«Eso es. Esa es la mirada que quería».

Me hizo girar. Me atrajo hacia él. Mi pecho quedó presionado contra el suyo.

«Te gusta esto. Que te cacen. Que te arrinconen. Que te amenacen».

Su mano se cerró alrededor de mi garganta. No apretó. Solo me sostuvo.

«Puedo sentirlo. El calor que desprende tu cuerpo. La forma en que se dilataron tus pupilas cuando te agarré del cuello».

Su pulgar presionó contra mi pulso.

«No tienes miedo. Estás intrigada».

«Estás loco».

«Prefiero "excéntrico"». Inclinó la cabeza. «Suena más sofisticado».

Sus labios se curvaron. Algo peligroso parpadeó tras el naranja.

«Además. Tú no eres quién para hablar». Se acercó. Su boca rozó mi mandíbula. «Por eso no me matarás. Todavía no. Quieres ver qué haré después».

Me quedé helada.

¿Matarlo?

¿Cómo sabe él...

«Así es». Sonrió contra mi piel. «Sé quién eres, Scarlett Kincaid. Asesina. De la Academia Crimson Hollow. Enviada aquí para terminar con algo antiguo».

Sus dientes rozaron mi cuello.

«Diecisiete antes que tú. Todas fallaron. Todas muertas. Es una tragedia, en realidad. Consideré enviar flores a sus funerales. Decidí no hacerlo. Parecía un desperdicio».

Mi mano se movió hacia mi muslo. Hacia la hoja.

Me agarró la muñeca. Se rió.

«Ah, ah. Todavía no, conejita. Apenas estamos empezando».

«Eres tú». Mi voz apenas fue un susurro. «Elric».

«Elric Vorynth. El primer licántropo. 1500 años de edad». Se alejó. Abrió los brazos. De forma teatral. «Y tú eres la pequeña asesina que enviaron para acabar conmigo. Una elección audaz. Un juicio cuestionable. Me gusta».

Su mano se apretó más en mi garganta.

«Debes ser un giro en la trama», dijo, «porque acabas de arruinar mis planes».

«¿Qué planes?»

«Vine aquí a disfrutar. Bailar. Beber. Divertirme un poco. Quizás causar algo de caos leve. Lo de siempre». Se lamió los labios. «Entonces entraste tú. Ahora no puedo dejar de pensar en cómo te verás debajo de mí».

Lancé mi rodilla hacia su entrepierna.

Él giró. Recibió el golpe en el muslo. Me hizo dar una vuelta. Mi espalda chocó contra su pecho.

«Audaz». Sonaba encantado. «Me gusta eso en una mujer. Hace las cosas interesantes».

Le di un codazo en las costillas. Gruñó. Su agarre se aflojó.

Me liberé. Busqué mi hoja.

Me atrapó el brazo. Lo retorció detrás de mi espalda.

«Patética conejita». Su aliento estaba caliente contra mi oreja. «Excitándote por el zorro. Qué vergonzoso para ti».

Le pisé el pie con fuerza. Se movió. Giré. Ataqué.

Mi hoja cortó el aire.

Él ya estaba a un metro de distancia. Con las manos en los bolsillos. Sonriendo como si esto fuera un juego.

«Debería matarte ahora mismo».

«Podrías intentarlo». Se encogió de hombros. Casual. «Pero no lo harás. Porque te gusta esto. Que te acorrale algo que podría despedazarte. Es emocionante. Admítelo».

Me abalancé. Con la hoja apuntando a su garganta.

Se movió a un lado. Me agarró el brazo. Me arrastró más allá de él.

Me di la vuelta. Ataqué.

Se había ido.

Estaba detrás de mí. Con las manos en los bolsillos. Sonriendo con suficiencia.

«Pero tú... eres diferente. Especial. Posiblemente estúpida. Pero definitivamente interesante».

Cargué. Estocada. Giro. Corte.

Todos los golpes fallaron. Se movía como el agua. Como una sombra. Como si tuviera todo el tiempo del mundo.

«Volveré a encontrarte», dijo, esquivando otro golpe. «En la próxima fiesta. Y en la siguiente. Será nuestra pequeña tradición».

Me lancé hacia su pecho.

Ya no estaba allí.

«Y cuando termine de jugar...»

Su voz vino desde atrás. Giré.

Nada.

«Te pondré en cuatro y tomaré lo que es mío».

Di una vuelta en círculo. Con la hoja en alto.

Vacío.

La multitud seguía bailando. Los invitados susurraban y señalaban, sonriendo, riendo, aplaudiendo suavemente. Pensaban que era una presentación artística. Parte del entretenimiento.

Una mujer con máscara blanca se inclinó hacia su pareja. «¡Bravo! ¡Qué dramático!»

«Sigue tu camino, conejita». Su voz resonó desde algún lugar. Desvaneciéndose. «El zorro tiene hambre. Y siempre atrapo lo que quiero. Adiós».

Abrí paso entre la multitud. Escaneando. Buscando.

Nada.

Corrí al jardín. Al balcón. A la entrada.

Se había ido.

Me detuve en las puertas de la finca. El aire frío en mi piel.

La sangre seguía goteando de la herida en mi cuello.

Lo encontré.

Elric Vorynth.

Lo tenía.

Se escapó.

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