La estrella bajo la luna de lobo

POV

Ashina Bearclaw

Frío.

Fue lo primero que sentí.

El suelo bajo mi cuerpo estaba helado y húmedo. Traspasaba mi ropa y se clavaba en mi piel. Una densa capa de niebla rodeaba el prado. Se enroscaba a ras de la hierba y ocultaba los árboles en el borde del claro.

Por un momento, no pude recordar dónde estaba.

Entonces lo recordé todo de golpe.

Renegados.

Abrí los ojos de golpe.

Me senté demasiado rápido. La cabeza me daba vueltas mientras tomaba una bocanada de aire. Mis manos recorrieron mi cuerpo en busca de sangre, piel desgarrada o huesos rotos. Buscaba cualquier cosa que explicara el dolor que sabía que debía estar ahí.

Pero no había nada.

Ni sangre. Ni heridas. Ni marcas de mordeduras.

Fruncí el ceño y me presioné la mano contra el muslo.

Eso era imposible.

Uno de ellos me había mordido. Recordaba sus mandíbulas apretando con tanta fuerza que me hizo gritar. Recordaba haber salido volando contra un árbol como si no pesara nada. Recordaba el crujido de mi cuerpo al chocar contra la corteza.

Luego, oscuridad.

Justo antes de perder el conocimiento, había olido algo extraño bajo el tufo a renegado.

Café.

Bosque.

Algo profundo y salvaje.

Tragué saliva y miré alrededor del prado.

La niebla no era normal. No estaba aquí antes. Yo había salido a ver la lluvia de meteoritos. El cielo estaba despejado y la luna brillaba. Las estrellas se esparcían sobre mí como polvo de plata.

Ahora apenas podía ver a tres metros frente a mí.

¿Ria? —la llamé a través de nuestro vínculo.

Silencio.

El pánico subió rápido y agudo en mi pecho.

Ria, contéstame. ¿Estamos bien?

Seguía sin haber respuesta.

Mi respiración se aceleró. Me puse de rodillas e ignoré cómo mis manos temblaban contra la hierba fría.

¡Ria!

Por fin, mi loba se movió en el fondo de mi mente. Estaba lenta y aturdida.

Estoy aquí, cariño, —susurró.

El alivio me golpeó tan fuerte que casi me desplomo.

¿Estás herida? —pregunté.

No —dijo ella, aunque sonaba asustada—. Pero tenemos que irnos. Ahora.

Me obligué a ponerme de pie.

Mis piernas se sentían débiles, pero aguantaron. Di un paso, luego otro. Observé la niebla a mi alrededor.

Fue entonces cuando lo vi.

Al otro lado del prado, al borde de los árboles, estaba el lobo más grande que jamás había visto.

Era enorme.

Su pelaje de ébano parecía absorber la luz de la luna y brillar al mismo tiempo. Era oscuro, hermoso y aterrador. El poder emanaba de él incluso desde el otro lado del claro. Se quedó completamente quieto y me observó a través de la niebla.

Entonces, sus ojos captaron la luz de la luna.

De un verde brillante.

Mi corazón se detuvo.

Estoy muerta, pensé.

Ria empujó hacia adelante.

Corre.

No discutí.

Me transformé antes de que mi mente humana pudiera pensarlo mejor. Mis huesos crujieron y tomaron una nueva forma mientras Ria asumía el control. En el segundo en que mis patas tocaron el suelo, salí disparada hacia casa.

Las ramas nos azotaban al pasar. El bosque se volvía borroso a mi alrededor. Ria empujó nuestro cuerpo para ir más rápido y con más fuerza. Usó hasta la última gota de energía que nos quedaba.

Abrí un enlace mental con mi hermano y Alpha.

*¡Basil!*

Su respuesta llegó al instante, cargada de alarma.

*¿Ashina? ¿Dónde estás?*

Renegados —le dije, y mis pensamientos corrían tan rápido como mis patas—. Me atacaron en el prado que está al borde del bosque. Estoy bien. Voy de regreso ahora mismo.

Su furia golpeó a través del enlace.

*Sigue tu camino. Los guerreros ya van para allá.*

Un segundo después, la alerta de la manada sonó en todas las mentes conectadas.

*Todos los guerreros al prado oeste. Posible incursión de renegados. Protejan las fronteras.*

Ria corrió con más fuerza.

Para cuando llegué a los terrenos de la casa de la manada, me ardían los pulmones. Volví a mi forma humana cerca de la estación de ropa de emergencia y agarré lo primero que encontré: una camiseta larga y unos pantalones de chándal.

Me temblaban tanto las manos que necesité dos intentos para ponérmelos.

Todavía estaba inclinada, con las manos en las rodillas. Intentaba recuperar el aliento cuando el Beta Channing llegó hasta mí.

Volvió a su forma humana desde la de lobo en un movimiento fluido. Agarró unos pantalones cortos del cesto de ropa y se los puso de un tirón.

—¡Ash! —dijo él, corriendo hacia mí—. ¿Qué pasó?

Negué con la cabeza, respirando aún con dificultad. —No lo sé, Chan.

Me puso las manos con suavidad sobre los hombros. Sus ojos me examinaron de pies a cabeza.

Channing me había querido como a una hermana menor desde que éramos niños. Ahora era el Beta de Basil. Pero para mí, siempre sería Chan: el niño que solía robar postre extra de la cocina y echarme la culpa a mí.

Su expresión se ensombreció. —¿Estás herida?

—Debería estarlo —susurré.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—Estaba viendo la lluvia de meteoritos cuando dos renegados salieron de la nada —dije—. Sin aviso. Sin olor. Nada. Me transformé y luché contra ellos, pero uno me agarró del muslo. Me mordió, Chan. Fuerte. Luego me arrojó contra un árbol.

Channing apretó la mandíbula.

—Me desmayé —continué—. Cuando desperté, ya no estaban. No tenía heridas. Ni sangre. Nada. Entonces vi a un enorme lobo negro en el borde del claro. Ria y yo salimos corriendo. No nos siguió.

Gracias a la luna.

Las manos de Channing se apretaron un poco en mis hombros. —¿Un lobo negro?

Asentí.

Antes de que pudiera decir algo más, su mirada se desenfocó. Se estaba comunicando mentalmente con alguien.

Un momento después, su rostro se quedó muy quieto.

Demasiado quieto.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Charlie me acaba de contactar —dijo con voz baja—. Encontraron a dos renegados muertos cerca de tu prado.

Se me cayó el alma a los pies.

Charlie era nuestro guerrero principal por una razón. Era enorme, letal y aterrador cuando quería serlo. Si Charlie decía que los renegados estaban muertos, entonces estaban muertos.

—¿Qué tan muertos? —pregunté, aunque no estaba segura de querer la respuesta.

Channing me miró con cuidado. —Despedazados.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo, y no tenía nada que ver con el aire de la noche.

—Ashina —preguntó despacio—, ¿qué les hiciste?

Me quedé con la boca abierta. —¿Yo? ¡Nada! Me desmayé después de que uno de esos idiotas me mordió y me lanzó contra un árbol.

Estudió mi rostro por un momento y luego asintió.

Me creía.

Pero eso no nos hizo sentir mejor a ninguno de los dos.

—Vamos adentro —dijo él.

Me puso una mano en la parte baja de la espalda y me guio hacia la casa de la manada.

La casa de la manada de Westcliff se alzaba ante nosotros como algo sacado de un viejo cuento. Parecía más un castillo medieval que un hogar. Tenía altos muros de piedra, torretas en espiral y balcones. Dos alas amplias se extendían desde el centro.

Basil y yo vivíamos en el ala oeste, en el cuarto piso. Channing y su compañera, Marie, vivían debajo de nosotros, en el tercero. El segundo piso albergaba oficinas y salas de reuniones. El primer piso era para toda la manada: el salón compartido, el comedor, la cocina y los espacios de reunión.

El ala este alojaba a los lobos sin pareja y a las familias que esperaban a que se construyeran sus propias casas.

No era solo la casa de la manada.

Era el corazón de Westcliff.

Y esta noche, por primera vez en cinco años, no me sentía a salvo.

Channing abrió la puerta y me guió hacia adentro.

—El Alpha vendrá en un momento —dijo—. Charlie y sus hombres se encargarán del prado. Ve arriba, dúchate y cámbiate. Hueles a rogue y... —Hizo una pausa, frunciendo el ceño.

—¿Y a qué más?

—No lo sé. —Se acercó un poco y luego negó con la cabeza—. A algo más. No logro identificarlo.

El olor a café y bosque pasó de golpe por mi mente.

Aparté ese pensamiento.

—Maravilloso —murmuré.

Channing me dedicó una sonrisa pequeña y cansada. —Búscanos en la oficina de Basil cuando termines.

Asentí y subí las escaleras.

Cada paso se sentía más pesado que el anterior.

Para cuando llegué a mi habitación, la adrenalina estaba desapareciendo. Me dejó temblando y con frío. Mi cuarto estaba decorado en marfil y dorado, con toques de azul medianoche. Era un lugar suave y tranquilo en circunstancias normales.

Esta noche, se sentía demasiado silencioso.

Me quité la ropa prestada y la tiré en la cesta de mi armario. Luego entré al baño.

El espejo me detuvo.

Me veía normal.

Pálida, sí. Alterada, sin duda. Pero entera.

No había moretones en mis brazos. Ninguna mancha de sangre ensuciaba mi piel. Ninguna herida de mordida marcaba mi muslo.

Me toqué el lugar donde habían estado los dientes del rogue.

Nada.

—¿Cómo? —susurré.

Ria estaba callada.

Demasiado callada.

La ducha se calentó despacio. Me metí bajo el agua y dejé que corriera por mi cabello, mis hombros y mi piel. Quería que se llevara todo: la niebla, los rogues, el lobo negro y el olor que aún parecía quedarse en mi mente.

Pero el miedo seguía ahí.

Habíamos estado a salvo durante años.

Después del ataque en el que murieron nuestros padres, el Alpha King había enviado guerreros y guardias reales para reforzar nuestras fronteras. Ningún rogue había entrado a Westcliff desde entonces.

Hasta esta noche.

Me quedé en la ducha hasta que el agua se puso casi demasiado caliente. Finalmente salí y me envolví en una toalla.

Me vestí rápido con una de mis camisetas rosas favoritas, unos leggings negros y unos botines negros. Me sequé el cabello largo y castaño, me hice una cola de caballo alta y me obligué a ir a buscar a mi hermano.

Al acercarme a la oficina de Basil, caminé más despacio.

Se escuchaban voces desde adentro, bajas y tensas.

—No tiene sentido que solo fueran dos rogues —dijo Channing—. Creo que eran exploradores.

El estómago se me encogió.

Exploradores.

Eso significaba que podría haber más.

Toqué una vez y empujé la pesada puerta de madera.

Basil estaba sentado detrás de su escritorio en una silla de respaldo alto. Su rostro no mostraba ninguna emoción. Channing estaba sentado frente a él, con los codos en las rodillas y una expresión seria.

En cuanto Basil me vio, su máscara se rompió.

Solo un poco.

Pero lo conocía demasiado bien como para no notarlo.

La gente siempre decía que Basil y yo parecíamos gemelos, aunque él era cuatro años mayor. Teníamos el mismo cabello castaño largo, los mismos ojos azules y la misma barbilla terca de los Bearclaw. Él tenía veinticuatro años cuando se convirtió en Alpha tras la muerte de nuestros padres.

Yo ya casi tenía veinticinco.

Y aún me miraba como si fuera la niña a la que había prometido proteger.

—Ash —dijo en voz baja, estirando la mano sobre el escritorio para tomar la mía—. Cuéntamelo todo.

Me senté en la silla junto a Channing y me cubrí la cara con las manos.

Por unos segundos, solo respiré.

Luego bajé las manos y miré a mi hermano.

—Estaba en mi prado de siempre —dije—. Mirando las estrellas. Dos rogues salieron de la nada. No los olí. Ria tampoco. Me transformé y peleé con ellos lo mejor que pude, pero uno me agarró el muslo y me mordió. Luego me lanzó contra un árbol.

Los ojos de Basil brillaron con el reflejo de su lobo.

Seguí hablando antes de que pudiera interrumpirme.

—Me desmayé. Cuando desperté, no tenía heridas. Ninguna. Habían desaparecido. Luego vi a un enorme lobo negro de pie en la orilla del prado. —Pasé saliva—. No sabía quién era y no me iba a quedar para averiguarlo. Me transformé y corrí. Él no me siguió.

Basil miró a Channing.

El ambiente en la habitación cambió.

—Envía guardias y guerreros a revisar todos los límites —ordenó Basil—. Doblen las patrullas de inmediato. Quiero que registren cada centímetro de la frontera oeste.

Channing se levantó. —Yo mismo me encargaré. Si el lobo negro sigue ahí, lo encontraremos.

—Envía rastreadores también —añadió Basil.

Channing asintió y salió de la oficina, cerrando la puerta sin hacer ruido.

En el instante en que nos quedamos solos, Basil se levantó y rodeó el escritorio. Se sentó en la silla que Channing había dejado libre y volvió a tomarme de la mano.

Su pulgar acarició mis nudillos.

—Ashina —dijo, ahora con voz más suave—, eres toda la familia que me queda.

Se me hizo un nudo en la garganta.

—Estoy bien —susurré.

—Te atacaron dentro de nuestro territorio.

—Lo sé.

—Y de alguna manera, dos rogues cruzaron nuestras fronteras sin ser detectados.

—Lo sé.

Cerró los ojos por un momento. Cuando los abrió, estaban llenos del miedo que nunca le mostraría a nadie más.

—Hasta que sepamos quién es el responsable, no irás sola a ninguna parte. Ni al bosque. Ni al prado. Nada de mirar estrellas sin un guerrero.

Quise discutir.

El prado era mío.

Había sido mío desde que era niña. Era el lugar al que iba cuando el mundo hacía mucho ruido. Ahí hablaba con la luna y me sentía más cerca de los padres que habíamos perdido.

Pero estaba demasiado cansada.

Y el recuerdo de unos ojos verdes en la niebla hizo que me guardara mis quejas.

—Está bien —dije.

Basil soltó el aire lentamente. —Ve a dormir. Volveremos a hablar por la mañana, después de que los guerreros terminen de buscar en el bosque.

Asentí y me puse de pie.

Antes de que llegara a la puerta, Basil volvió a hablar.

—¿Ash?

Miré hacia atrás.

Su rostro volvía a ser duro; su máscara de Alpha estaba en su lugar.

—Si ese lobo hubiera querido hacerte daño, te habría seguido.

No supe si eso debía consolarme.

Pero no lo hizo.

Cuando volví a mi cuarto, no me molesté en cambiarme. Me lavé los dientes, me quité las botas y me metí a la cama con ropa y todo.

Me subí las sábanas hasta la barbilla y me quedé mirando el techo.

Dos rogues me habían atacado.

Alguien, o algo, los había matado.

Mis heridas habían desaparecido.

Y un enorme lobo negro de ojos verde brillante me había visto escapar.

La habitación se volvió borrosa poco a poco, mientras el cansancio me vencía.

Justo antes de quedarme dormida, Ria se movió en el fondo de mi mente.

Ashina, susurró.

¿Qué?, pregunté, ya medio soñando.

Su miedo me recorrió como un trueno.

Ese lobo no era un rogue.