Chapter 1
Para las nueve y trece de la mañana del lunes, ya me habían llamado espía del gobierno, «cariño» seis veces, enemiga de la libertad neurológica y, lo que era más preocupante, «la mujer que robó el hurón de apoyo emocional de Darren».
Yo no le había robado el hurón a nadie.
Le había dicho con calma, una y otra vez, que no podía traer a un animal posiblemente rabioso y lleno de piojos a un centro médico.
Además, estaba segura en un noventa por ciento de que Darren ni siquiera era el dueño legal de ese hurón.
¿Pero robárselo?
Aún no había llegado a ese nivel de histeria.
«Especialistas en Comportamiento Harper e Hijo, le habla Felicity», dije por lo que parecía la noningentésima vez esa mañana, sosteniendo el teléfono entre el hombro y la oreja mientras intentaba evitar que la impresora de la oficina hiciera un ruido que sugería que iba a explotar en cualquier momento. «¿En qué puedo ayudarle hoy?»
«Recibí un mensaje diciendo que perdí mi cita».
Hice clic en el sistema de pacientes. «Muy bien, déjeme verificarlo. ¿Me puede dar su nombre?»
«Lyle Dugent».
No había ningún Lyle Dugent en nuestro sistema.
«¿Está seguro de que llamó a la clínica correcta?», pregunté, tan paciente como siempre. «No logro encontrarlo».
«Oh, mierda. Es para mi hijastro».
«Entendido. ¿Cuál es su nombre y apellido?»
«Ethan. No sé cómo se escribe el apellido. Es extranjero».
«No pasa nada», dije, mientras buscaba entre todos los Ethan posibles.
«Mi mujer suele encargarse de esto. Intento ayudarla porque ahora mismo está enferma. Aunque la estoy cagando, ¿verdad?»
Sonreí a pesar de todo. «Lo está haciendo bien. ¿Puede deletreármelo?»
Se escuchó un estruendo detrás de mí.
No era metafórico.
Un golpe real.
Miré hacia arriba justo a tiempo para ver a uno de los niños de la sala de espera lanzándose desde una silla, mientras su madre, agotada, pedía perdón con los labios desde el mostrador de recepción.
«Empieza por G», anunció Lyle con confianza.
«Estupendo».
«O quizás por J».
Perfecto.
La impresora hizo otro ruido de trituradora antes de escupir papel dramáticamente por el suelo, como si finalmente se hubiera rendido ante la vida.
Al otro lado de la recepción, mi compañera de caos se le quedó mirando.
«Ahora tiene conciencia propia», susurró Priya.
«Lo sé».
«Creo que nos odia».
«Definitivamente nos odia».
«¿Deberíamos desenchufarla?»
«Lo intentamos la semana pasada. Volvió más cabreada».
Una niña pequeña se metió debajo de mi escritorio.
«Hola, Sophie», dije sin colgar el teléfono.
«Tu pez está triste».
Eché un vistazo a la pecera junto a mi monitor.
El pez de la clínica, efectivamente, parecía emocionalmente devastado; probablemente porque yo era la única que se acordaba de darle de comer.
«Es solo su cara», dije con diplomacia.
«Necesita un castillo».
«Es justo».
«¿Me estás escuchando?», preguntó Lyle al otro lado de la línea.
«Sí, lo siento. ¿El apellido empieza por G o por J?»
«Creo que por ninguna de las dos». Hizo una pausa y luego soltó un jadeo dramático. «Joder. ¿Es la clínica de la avenida Broadmeadow? Puede que me haya equivocado de sitio».
«¿Está seguro de que la cita no es para usted, señor?»
«¿Qué estás insinuando?»
Me froté las sienes.
Especialistas en Comportamiento Harper e Hijo ocupaba toda la segunda planta de un edificio médico descolorido, situado entre un podólogo y un dentista en el que nadie confiaba. La clínica era permanentemente ruidosa, siempre estaba llena y funcionaba con el ritmo frenético de un parque infantil de comida rápida cinco minutos antes de cerrar.
La mitad de los pacientes olvidaban sus citas.
La otra mitad llegaba en el día equivocado.
Algunos llegaban seis horas antes y se negaban a irse.
Un hombre memorable había asistido a una evaluación en la clínica veterinaria de abajo y ni siquiera se había dado cuenta.
Lo manejaba todo con la resistencia anestesiada de un veterano de guerra, porque necesitaba el dinero y este lugar pagaba bien.
Además, sinceramente, disfrutaba ayudando a los pacientes, incluso a los niños que dejaban marcas en las paredes y trataban la sala de espera como si fuera una pista de parkour.
Eso sí, solía requerir mucho café.
Hoy ni siquiera había logrado tomar café porque la máquina se había quedado sin cápsulas y nadie había rellenado la sala de descanso.
Lo que explicaba por qué, durante un breve momento, consideré tirarme al suelo de la recepción y dejar que la impresora me absorbiera.
«Felix se ha comido sus propias cacas», anunció otro niño a gritos desde la sala de espera.
Siguió un silencio lleno de horror.
La madre parecía al borde del colapso espiritual.
«Se refiere a nuestro gato», dijo apresuradamente.
«Fue ayer», aclaró el niño.
Toda la sala exhaló un suspiro de alivio.
«Está bien», dije con suavidad. «Eso es menos alarmante».
«Yo cagué purpurina», anunció Sophie, todavía encajada bajo mi escritorio.
«Excelente».
«Por favor, deja de decirle eso a los desconocidos», le rogó su madre.
Demasiado tarde.
Priya ya estaba escribiendo «cagué purpurina» en el chat grupal de la clínica.
Mi ordenador sonó al instante.
PRIYA: Nombre para una banda nueva.
Solté una risotada.
«¿Señorita Moore?»
Miré hacia arriba.
El Dr. Everett Harper estaba frente a su oficina, con una mano apoyada en el marco de la puerta.
Incluso desde el otro lado de la clínica, se le veía agotado.
No era el cansancio normal de un lunes.
Algo más profundo.
Su cabello plateado estaba más revuelto de lo normal, la corbata torcida y su piel se veía pálida bajo las luces fluorescentes.
Eso sí, seguía impecablemente vestido. El Dr. Harper se vestía como alguien que creía que las arrugas en la ropa eran un fallo moral personal.
Pero últimamente parecía más delgado.
Más viejo.
«¿Has visto a mi hijo?»
Negué con la cabeza ante su pregunta directa. «No desde que llegué».
El ceño de Everett se frunció aún más.
Sabía que, si no hubiera niños delante, me habría dirigido con un lenguaje bastante creativo.
«Bien» —exhaló—. «¿Podemos hablar un momento entonces?»
Me enderecé por instinto. «Por supuesto».
Me giré y me dirigí a Lyle. «Lo siento muchísimo, señor. Solo necesito transferirle con otra recepcionista».
«Pero...»
«¿Por qué no intenta buscar ese mensaje mientras tanto? Allí aparecerá el apellido de su hijastro y podrá confirmar si llamó a la clínica correcta».
Puse el auricular en silencio antes de que Lyle pudiera quejarse, presa de la confusión, y miré a Priya. «¿Puedes encargarte de esta llamada y sobrevivir sola dos minutos?»
Ella miró hacia la sala de espera, donde dos hermanos adolescentes estaban batiéndose en duelo con recordatorios de cita enrollados. «No».
Yo ya estaba levantándome de la silla. «Genial. Buena suerte».
«Me estás abandonando».
«Eres fuerte».
«Soy una criatura delicada».
«Una vez amenazaste a un hombre con una plastificadora».
«Se lo merecía».
Es verdad.
El hombre claramente estaba drogado y convencido de que intentábamos hacerle un examen rectal cuando, en realidad, solo intentábamos tomarle la temperatura.
Me deslicé tras el mostrador de recepción y crucé la clínica.
Justo cuando pasaba por el pasillo, una de las puertas de las salas de consulta se abrió de golpe.
Y apareció Tristan Harper.
Desafortunadamente, el hombre lucía demasiado bien para alguien que siempre se comportaba como un imbécil arrogante ante la sociedad.
Alto.
Cabello oscuro un poco más largo de la cuenta.
Abrigo costoso.
Tenía un café en la mano —obviamente no uno de la clínica, sino algún tipo de abominación de la cafetería orgánica local— y una sospechosa mancha de labial rojo en el cuello.
Sin mencionar ese rostro que pertenecía a un anuncio de colonia o a un curso de control de ira ordenado por un juez... dependiendo de la hora del día.
Se movía por la clínica como si fuera dueño hasta del propio oxígeno.
Lo cual, técnicamente, probablemente sería algún día.
Lancé una mirada furtiva hacia la sala de tratamiento abierta y vi a una rubia esbelta abotonándose la camisa y alisándose el cabello alborotado antes de salir por la puerta opuesta.
No era una paciente.
Incluso Tristan tenía mejor moral que eso.
Pero ella era, obviamente, la razón por la que Everett no había podido encontrar a su hijo.
«Buenos días, doctor Harper», dijo Priya con un entusiasmo exagerado.
«¿Lo son?», respondió Tristan.
Su mirada pasó por encima de mí sin detenerse.
Ni siquiera hizo una pausa.
Nada.
Lo cual era irritante.
No porque me importara.
Obviamente.
Sino porque llevaba trabajando aquí casi dos años y el hombre todavía me miraba con ese vago reconocimiento que la gente reserva para las máquinas de autopago.
«Su padre lo busca», dije mientras él pasaba.
Tristan finalmente dirigió su mirada hacia mí.
Sus ojos oscuros recorrieron brevemente mi cárdigan demasiado grande, mi moño castaño desaliñado y mi cordón de identificación lleno de pequeños cerebros de dibujos animados.
Luego volvió a mirar hacia otro lado.
«Suena siniestro».
«Eso dice cada vez».
«Porque cada conversación con él es siniestra».
Lancé una mirada de irritación hacia la sala de espera. «Tiene pacientes esperando. Otra vez».
«Siempre tengo pacientes esperando. ¿No es tu trabajo gestionar todo eso?»
«Solo puedo gestionar cierta cantidad mientras usted se toma su tiempo para decidir si realmente quiere trabajar hoy».
«Relájate, Francesca. La vida es demasiado corta para andar de malas».
«No estoy de malas. Y mi nombre no es...»
Ni siquiera reconoció mi comentario.
Solo se ajustó el abrigo y se fue antes de que yo pudiera terminar mi frase.
Simplemente pasó junto a mí hacia la recepción sin pensarlo dos veces.
«Mi nombre es Felicity», terminé con resignación, sintiéndome inmediatamente furiosa porque él había tenido la última palabra.
Otra vez.
Me quedé mirando hacia donde se fue.
Tristan Harper no solo era arrogante. Era un maleducado.
Muy atractivo.
Pero un puto imbécil.
Priya apareció a mi lado en silencio.
«Es como si el agotamiento se hubiera convertido en modelo», susurró en tono de burla.
Me reí tanto que casi me ahogo. «Eso es extrañamente acertado».
«Podría arreglarlo».
«Dices eso de cada hombre emocionalmente no disponible que entra por aquí».
«Soy una optimista».
«Saliste con un adicto que te robó la freidora de aire».
«Estaba pasando por un mal momento».
«Empeñó tu freidora por drogas, Priya».
«Tenía sus matices. Además, encontré a mi alma gemela en el apuesto y gallardo policía que vino a tomar las huellas en la encimera de mi cocina. Ryan es mi media naranja y, además, puede arrestar a cualquiera que me toque las narices. Así que no fue una pérdida total».
Negué con la cabeza, sonriendo a pesar de mí misma, antes de llamar suavemente a la puerta de la oficina del doctor Harper.
«Adelante».
La oficina olía ligeramente a desinfectante de manos y a libros viejos.
El doctor Harper estaba sentado pesadamente tras su escritorio, aflojándose la corbata con fatiga evidente.
A diferencia de su hijo, yo adoraba a Everett Harper.
Era justo, considerado y dedicaba demasiado de su tiempo y energía a la clínica que fundó hace más de veinte años.
Pero algo en él hoy estaba... raro.
Por un momento, su máscara profesional se desvaneció por completo.
Se veía cansado.
No cansado de la clínica.
No cansado por exceso de trabajo.
Simplemente… cansado.
Y extrañamente concentrado en mi entrada a medida que me acercaba a su escritorio.
Se frotó la cabeza y se quejó.
Tuve un ataque de pánico pensando que estaba a punto de despedirme.
O anunciar que por fin iba a cerrar la clínica porque era demasiado trabajo.
Ambas cosas significaban un desastre para mi futuro inmediato.
«¿Quería verme?», dije con alegría, intentando manifestar cualquier cosa excepto mi perdición inminente si estaba a punto de quedarme sin un sueldo estable.
«Sí» —su voz sonaba distraída—. «Cierra la puerta, por favor».
Algo inquietante se revolvió en mi estómago. «¿Está todo bien?»
Él asintió con rapidez. «Está bien. Solo necesitamos privacidad para esta conversación».
Afuera, todavía podía oír el caos ahogado de la recepción.
Un niño gritando.
La calma constante de Tristan guiando finalmente a un paciente a su sala de tratamiento.
Teléfonos sonando.
Alguien —posiblemente Priya— diciendo: «Señor, no puede vapear en la sala de espera».
El doctor Harper entrelazó las manos lentamente.
Luego me observó en silencio el tiempo suficiente para hacerme sentir incómoda.
En todas las veces que me habían llamado a su oficina, nunca me había pedido que cerrara la puerta.
«Llevas trabajando aquí casi dos años», anunció finalmente después de que el pasillo desapareciera tras de mí.
Parpadeé.
Dios mío. ¿De verdad me iban a despedir?
«Sí», dije en voz baja.
«Y en todo este tiempo, nunca te he visto perder la paciencia con un paciente».
Eso sonaba bien, aunque no fuera exactamente cierto.
«Es porque legalmente no puedo», aclaré.
Una leve sonrisa tiró de su boca. «Le das de comer a Ted».
Volví a parpadear. «¿Quién?»
«El pez dorado».
«Ah. ¡El pez! Se llama Garry».
«Solía llamarse Ted» —Everett se pasó una mano por el cabello ralo—. «Tristan insistió en tenerlo. Luego estaba demasiado ocupado follando por ahí como para asegurarse de que estuviera bien cuidado».
Me moví inquietante, sin estar acostumbrada a escuchar a mi jefe maldecir.
«Lo siento» —Everett sonrió con amabilidad—. «No debería usar ese lenguaje delante de una dama».
«Soy todo menos una dama, señor» —insistí—. «Puede decir joder».
Su sonrisa cambió a algo parecido a la diversión. «Por favor, siéntate».
Lo hice, alisando mis manos sudorosas sobre mi larga falda de lana.
«Eres amable, señorita Moore. Tienes un buen alma. Puedo verlo» —continuó Everett.
Eso me tomó por sorpresa. Quizás no me iban a despedir después de todo.
«Gracias».
«Te preocupas por la gente».
«Lo intento».
«Y mi hijo apenas se da cuenta cuando el edificio está en llamas».
Ah.
Ahí estaba.
La hora de quejas sobre Tristan Harper.
Una tradición de la clínica, pero no una que se hiciera en privado de esta manera.
Me moví incómoda en mi silla.
Everett se reclinó lentamente, con el cansancio grabado en cada línea de su rostro. «Tengo una propuesta para ti, Felicity Moore».
