El polvo de los recuerdos
El desván era un cementerio de secretos familiares, cargado con el aroma a papel viejo, polvo y madera de cedro. Aster Sinclair, de veinte años, estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo. Las mangas enormes de su suéter color crema le ocultaban por completo las manos mientras pasaba, distraído, las páginas de un álbum antiguo encuadernado en cuero. Él era un contraste etéreo con la penumbra que lo rodeaba: de piel clara y con un cabello negro como el cuervo que caía sobre unos llamativos y vívidos ojos verdes. Era un Omega, pero poseía una curiosidad intensa y silenciosa que a menudo lo llevaba a lugares donde no debería estar.
Sus dedos se detuvieron en la parte trasera del álbum, atrapados en una costura suelta del forro de terciopelo. Asomaba la esquina de una fotografía brillante, sin montar. Con el ceño levemente fruncido, Aster deslizó sus dedos en el hueco y la sacó.
El aliento se le cortó al instante en la garganta.
Era la foto de un hombre, tomada hace décadas. El joven en la foto parecía tener exactamente la misma edad de Aster, veinte años, pero poseía un aura que era total y devastadoramente abrumadora. Tenía unos hombros increíblemente anchos, rasgos aristocráticos marcados y una mandíbula que parecía esculpida en mármol. Pero fue su color lo que hizo que el corazón de Aster diera un vuelco: cabello del color de la luz de luna hilada, un plateado impactante que atrapaba la luz, y unos ojos de un gris frío y penetrante. Incluso a través del brillo desvanecido y granulado de una impresión de hace veinte años, aquellos ojos grises parecían mirar directamente al alma de Aster, afirmando una dominancia natural y primitiva.
«¿Aster? Cariño, ¿qué haces ahí arriba en la oscuridad?»
Aster dio un salto y sus ojos verdes se abrieron de par en par al escuchar la voz de su madre atravesar el silencio. Intentó deslizar la foto de vuelta al forro, pero Eleanor Sinclair ya estaba entrando en la luz del desván. En el momento en que sus ojos se posaron en la vieja fotografía que él tenía en la mano, el aliento escapó de su cuerpo en un jadeo agudo y entrecortado. Su mano voló a su garganta y todo el color se drenó de su rostro.
«¿De dónde sacaste eso?», susurró Eleanor con la voz temblorosa. «Dámelo, Aster».
«Mamá, espera», dijo Aster, manteniendo la foto fuera de su alcance mientras su mirada volvía a fijarse en el Alfa de cabello plateado. Una extraña atracción magnética ya se estaba enroscando en lo profundo de su vientre, una calidez que desafiaba toda razón. «¿Quién es él? Es... es hermoso. Nunca he visto a nadie que luzca así».
Eleanor se desplomó sobre un viejo baúl de madera, luciendo como si acabara de ver un fantasma. «Guárdalo, Aster. No deberías estar mirándolo».
«Pero, ¿quién es?», insistió Aster, acercándose con los ojos verdes ardiendo en una intensidad repentina. «Estaba contigo, ¿verdad? En la foto, le sostienes la mano como si... como si él fuera todo tu mundo».
«Lo era», admitió Eleanor con la voz quebrada mientras miraba al suelo. «Por un tiempo, lo fue. Ese es Lucian. Lucian Blackwood».
«Lucian Blackwood», repitió Aster. El nombre le supo pesado en la lengua, oscuro e embriagador. «Si él era tu mundo, ¿por qué te casaste con papá? Papá es... bueno, es sencillo. Solo es un Alfa normal y tranquilo. Pero este hombre...», Aster trazó el borde de la foto, dejando que su dedo se demorara sobre la marcada mandíbula de Lucian. «Este hombre parece un rey».
Eleanor levantó la cabeza de golpe, con los ojos muy abiertos por un pánico repentino y feroz. «¡No digas eso, Aster! Tu padre es un hombre bueno y seguro. Me dio una vida tranquila. Dejé a Lucian porque tenía que hacerlo. Huí de él».
«¿Por qué alguien huiría de esto?», murmuró Aster, completamente cautivado por el poder bruto que irradiaba la imagen juvenil.
«Porque no entiendes lo que es», dijo Eleanor agarrando a Aster por la muñeca. Su agarre era firme y desesperado. «Lucian tenía veinte años en esa foto, sí. Pero incluso entonces, él era la definición literal del peligro. Él no ama, Aster. Él toma. Él domina. Quería controlar mi forma de respirar, la ropa que vestía, los pensamientos en mi cabeza. Sus feromonas de Alfa eran tan sofocantes y posesivas que sentía que me ahogaba. Si me hubiera quedado, me habría convertido en una sumisa perfecta y sin voluntad. Elegí la seguridad. Elegí sobrevivir».
Aster miró las manos temblorosas de su madre y luego volvió a mirar al hombre de cabello plateado. En lugar de sentir el horror que su madre esperaba, una descarga recorrió la columna vertebral de Aster. Su naturaleza Omega, generalmente tan tranquila y complaciente, cobró vida, casi ronroneando ante la idea de una dominancia tan absoluta y aplastante.
«¿Y dónde está ahora?», preguntó Aster con la voz reducida a un susurro suave y entrecortado. «¿Cuántos años tendría?».
«Ahora tendría cuarenta y dos», dijo Eleanor, mientras un escalofrío visible recorría su cuerpo. «Y que Dios ayude a cualquiera que se cruce en su camino hoy. Si era peligroso a los veinte, ahora es un monstruo. Se apoderó del imperio Blackwood, Aster. Tiene dinero, sangre y el tipo de poder que hace que los gobiernos miren hacia otro lado. Es mayor, más frío y totalmente implacable. Promételo, Aster. Prométeme que nunca buscarás su nombre. Hombres como Lucian Blackwood destruyen cosas frágiles como tú».
«Lo prometo, mamá», mintió Aster con fluidez, con una voz dulce y tranquilizadora mientras le entregaba la fotografía.
Eleanor la tomó con un suspiro de alivio y la guardó para destruirla más tarde, sin percatarse del brillo oscuro y obsesivo en los vívidos ojos verdes de su hijo. Aster se puso de pie y salió del desván, pero su mente se quedó atrapada en la oscuridad. Cuarenta y dos años. Un Alfa maduro, plenamente realizado, con cabello plateado, ojos grises y un alma hecha de puro peligro. Mientras bajaba las escaleras, su corazón latía con un ritmo frenético y ansioso contra sus costillas. Su madre había huido de la bestia, pero Aster podía sentirlo en sus propios huesos: si alguna vez se cruzaba con Lucian Blackwood, no huiría. Entraría directamente en la jaula.
