The Seamstress Beneath the Pines
Capítulo 1
The Seamstress Beneath the Pines
POV Arabella
La primera regla del moon-thread era sencilla.
Nunca cosas miedo en un dobladillo.
El miedo deshilacha.
No importaba lo bonito que se viera el vestido a la luz de las velas, ni lo bien ajustado que estuviera el corpiño o lo delicadamente que la plata se hubiera tejido en las mangas; el miedo siempre encontraba la forma de soltarse. Se notaba en las costuras fruncidas, en los dobladillos desiguales, en los hilos que se rompían con solo tocarlos o en los bordados que se negaban a quedar planos por más que Arabella los alisara con el pulgar.
La alegría aguantaba mejor.
También el coraje.
El amor aguantaba mejor que todo.
Arabella Silverpine estaba sentada sola en el largo salón de costura, bajo las ventanas orientales de la casa de montaña de la Manada Silverpine. Tenía una aguja entre los dedos, un trozo de seda azul pálido sobre el regazo y un carrete de moon-thread en la bandeja de madera a su lado.
Afuera, el amanecer se deslizaba en silencio entre los pinos.
La Manada Silverpine se encontraba al sur de Westcliff, justo donde las laderas más bajas de la montaña se suavizaban hasta convertirse en profundos valles de árboles perennes. La casa de la manada no era tan grandiosa como Royal North Star, ni tan antigua como Westcliff, ni tan espectacular como Shadow Mountain, pero tenía su propia clase de belleza.
Techos empinados.
Ventanas anchas.
Vigas de pino tallado.
Linternas que brillaban como oro contra la niebla invernal.
Y salas de costura que siempre olían a cajones de cedro, bolsitas de lavanda, té caliente, lana, cera de abeja y a cualquier sueño que Arabella fuera lo suficientemente tonta como para coser en la tela antes de desayunar.
Su aguja se movía con puntadas pequeñas y cuidadosas.
Entrando y saliendo.
Entrando y saliendo.
Una estrella de plata tras otra, ocultas en el forro, donde solo la mujer que llevara puesto el vestido sabría que estaban ahí.
Este vestido era para la Reina Ashina.
No su vestido ceremonial de reina. Arabella lo había terminado semanas atrás; era una creación de color blanco plateado, suave, con bordados a la luz de la luna en las mangas y una línea oculta de rosa Westcliff cosida en la cintura interior, en honor al lugar de donde venía Ashina antes de convertirse en la reina de Liam Alexander.
No, este vestido era más sencillo.
Para la próxima celebración de la alianza en Royal North Star.
Seda azul plateada y suave. Mangas delicadas. Una falda fluida que se movería de maravilla cuando Ashina caminara junto a su rey bajo las lámparas del palacio. Era elegante sin ser frágil, majestuosa sin ser fría.
Ashina necesitaba eso.
Arabella solo la había visto dos veces, ambas de forma breve, durante las pruebas de vestuario en las que la reina se había disculpado por no saber estarse quieta.
La Reina Ashina Alexander, la loba blanca bendecida por la Diosa Luna, compañera del Rey Alfa de Royal North Star, se había disculpado con Arabella por cambiar el peso de sus pies mientras le prendían los alfileres.
A Arabella le cayó bien al instante.
La aguja se deslizó a través de la seda.
El hilo de plata se calentó levemente bajo las yemas de los dedos de Arabella.
No demasiado.
Bien.
Eso significaba que el vestido aceptaba la bendición.
Un vestido nunca debería gritar. Las abuelas, los Alfas y las trompetas de los festivales podían gritar si querían. Los vestidos debían susurrar. El susurro adecuado podía seguir a una mujer hasta una habitación y recordarle lo que ya llevaba dentro.
Fuerza.
Suavidad.
Recuerdos.
Elección.
Arabella remató el hilo con tres nudos pequeños y presionó el pulgar contra las estrellas ocultas.
—Por el coraje —susurró.
El hilo brilló una vez.
Luego se calmó.
Quinn se revolvió dentro de ella, lenta y cálida como una loba levantando la cabeza de un rayo de sol.
Tú das coraje a todo el mundo.
Arabella sonrió a pesar de sí misma.
—Es más fácil en seda.
Quinn resopló.
Es más fácil cuando no es para ti misma.
La sonrisa de Arabella se desvaneció.
Confía en su loba para tocar justo la fibra sensible que había estado evitando toda la mañana.
—Tengo trabajo.
Siempre tienes trabajo.
—Es porque la gente sigue usando ropa.
Quinn se desperezó en su mente con la perezosa dignidad de una loba que sabía perfectamente que tenía razón.
La gente también necesita ser vista.
Arabella miró el vestido de la reina, las estrellas ocultas que nadie notaría a menos que Ashina decidiera enseñarlas.
—Eso también es trabajo.
Sí —dijo Quinn suavemente—. ¿Y quién te ve a ti?
Arabella no respondió.
El salón de costura la salvó de tener que hacerlo.
Se oyeron pasos en el pasillo, más allá del arco abierto. Eran ligeros, rápidos y ligeramente irregulares, porque uno de los escalones cerca de la entrada se había deformado el invierno pasado y ningún carpintero de Silverpine parecía ser capaz de arreglarlo sin dejarlo peor.
—¿Arabella? —llamó Pippa.
Arabella levantó la cabeza. —Aquí dentro.
Pippa Fennel irrumpió en el salón de costura cargando una bandeja con té, tostadas y tres cartas metidas bajo la barbilla. Tenía dieciséis años, era todo codos, pecas, rizos oscuros y un desastre entusiasta. La habían asignado como aprendiz de Arabella seis meses atrás, después de declarar que quería aprender a coser con moon-thread, bordados formales, dobladillos ceremoniales y, posiblemente, a lanzar cuchillos si Mira de Royal North Star volvía de visita.
Hasta ahora, Pippa había dominado las costuras rectas, los ojales aceptables y la habilidad de dejar caer alfileres en lugares donde los pies descalzos inevitablemente los encontraban.
—El desayuno —anunció Pippa, dejando la bandeja con tanta fuerza que un carrete salió rodando hacia el borde.
Arabella lo atrapó antes de que cayera.
Pippa hizo una mueca. —Lo siento.
—Te perdono porque hay té.
—Sabía que el té ayudaría a mi caso.
—Normalmente lo hace.
Pippa se inclinó sobre el vestido en el regazo de Arabella, con los ojos muy abiertos. —Oh, ese es precioso.
—Dices eso de todos.
—Es porque todos son preciosos. —¿Pippa señaló las estrellas ocultas?—. ¿Son para la reina?
—Sí.
—Parece que estuvieran respirando.
—No lo están.
—Sí que lo están.
—Pippa.
La chica se enderezó con mucha seriedad. —Las puntadas están respirando con respeto.
Arabella intentó no reírse.
No lo consiguió.
Pippa sonrió radiante, como si la risa fuera una costura que finalmente había conseguido hacer bien.
Arabella dejó el vestido a un lado con cuidado y alcanzó el té. La taza le calentó los dedos. Había estado trabajando desde antes del amanecer, aunque no lo admitiría si alguien se lo preguntaba.
Por desgracia, Pippa siempre lo preguntaba.
—¿Cuánto tiempo llevas aquí dentro? —dijo la chica.
—Desde la mañana.
—Ahora es de día.
—Exacto.
Pippa entrecerró los ojos. —¿Todavía estaba la luna fuera?
—La luna suele estar fuera durante la mañana.
—Eso no es una respuesta.
—Fue una respuesta cercana.
—Aprendí eso de Channing cuando pasó por aquí el mes pasado.
Arabella casi derrama su té.
Los ojos de Pippa brillaron.
—Oh, ¿dije algo interesante?
—No.
—Eso sonó como un «no» con bordados alrededor.
Arabella bebió un sorbo con cuidado. —Cómete tu tostada.
«Es tu tostada».
«Entonces te permito generosamente que me salves de ella».
Pippa tomó la tostada. «Está bien. Pero hablando del Beta Channing...»
«No estábamos hablando del Beta Channing».
«Yo sí».
«Eso es distinto».
Pippa le dio un mordisco a la tostada y habló con la boca llena: «Viene hoy».
La mano de Arabella se quedó quieta sobre la taza de té.
Quinn se revolvió por completo en su interior.
¿De verdad?
Arabella ignoró a la loba y miró a Pippa. «¿Quién te ha dicho eso?»
«Todo el mundo».
«"Todo el mundo" no es una fuente fiable».
«Vale. Mara, de la cocina baja, escuchó a Joss, el de las cuadras, decir que el Alfa Thane recibió un mensaje de Royal North Star. Decía que un Beta escoltaría los baúles con los vestidos hacia el norte para la celebración».
«Eso no significa que sea Channing».
«Decía el Beta de Westcliff».
Arabella soltó el aire lentamente.
El Beta de Westcliff significaba Channing.
Channing Bearclaw, Channing de Westcliff, el Channing que una vez pasó toda una reunión comercial de invierno haciendo que tres Alfas aliados discutieran sobre si el pastel contaba como herramienta diplomática.
Arabella solo lo había visto dos veces.
La primera vez, dejó caer un guante en un ponchera al inclinarse de forma demasiado dramática ante un anciano que estaba de visita.
La segunda vez, cargó doce rollos de tela en esta misma sala de costura. Aseguró que era excelente para el trabajo textil y, acto seguido, se enredó en satén violeta.
Se rio.
Todo el mundo se rio.
Arabella también se rio, porque fue divertido.
Pero también vio algo más.
La forma en que su sonrisa aparecía demasiado rápido.
La forma en que sus ojos buscaban las salidas mientras su boca contaba chistes.
La forma en que llenaba el silencio antes de que el silencio pudiera exigirle algo.
Arabella sabía lo que significaba cuando alguien se hacía útil escondiéndose detrás de una habilidad.
La habilidad de ella era la costura.
La de él era la risa.
Las orejas de Quinn se animaron.
Interesante macho.
«No», susurró Arabella.
Pippa levantó la vista. «¿Qué?»
«Nada».
«¿Era tu loba?»
«No».
La expresión de Pippa se volvió radiante. «Lo era. ¿Qué ha dicho Quinn?»
«Que las aprendices que cotillean antes del desayuno tienen que pulir los dedales».
Pippa se puso solemne al instante. «Quinn nunca diría algo tan cruel».
Quinn resopló en su interior.
Podría hacerlo.
Arabella dejó la taza de té y tomó las cartas que Pippa había traído. El sobre de arriba llevaba el sello de Royal North Star, una estrella de plata prensada en cera azul oscuro. Debajo estaba la garra de oso de Westcliff bajo una estrella. El tercer sobre llevaba la marca de Shadow Mountain.
Se le encogió el estómago con los nervios de siempre.
No era miedo.
Era responsabilidad.
Las manadas aliadas habían ganado mucha importancia durante el último año. Royal North Star, Westcliff, Shadow Mountain, Silver Moon, Hearthmere, los restos de Thornvale y ahora Silverpine tenían hilos que se cruzaban y anudaban de formas que, según pensaba a veces Arabella, solo la tela entendía realmente.
La guerra las había unido primero.
Luego la sanación.
Después, las bodas.
Ahora, las celebraciones.
La próxima reunión en Royal North Star se suponía que sería diferente. No un rescate. No un juicio. No un consejo convocado porque alguien había traicionado a otro bajo una montaña o había ocultado magia de sangre en piedras antiguas.
Una celebración.
Un festival de renovación de Silver Moon, organizado por el Rey Liam y la Reina Ashina, para honrar a las manadas aliadas, a las mujeres que habían cargado con gran parte de la curación y a los nuevos votos que se estaban escribiendo sin cadenas.
Arabella esperaba que siguiera siendo así de simple.
La vida había sido muy poco razonable con esta gente hasta ahora.
Abrió primero la carta de Royal North Star.
La letra de la Reina Ashina era elegante pero un poco apresurada, como si hubiera escrito mientras alguien le pedía tres cosas a la vez.
Querida Arabella,
El vestido azul plateado ha llegado sano y salvo, y es más hermoso de lo que merezco. Liam dice que parece que la luz de la luna finalmente aceptó portarse bien, lo cual creo que es su forma de dar las gracias.
Te escribo porque nos sentiríamos honrados si asistieras a la celebración de Silver Moon en Royal North Star como la costurera de hilos lunares de Silverpine. Tu trabajo se ha convertido en parte de nuestra alianza, lo hayas buscado o no. Tala dice que los vestidos saben cosas antes que nosotros. Liora dice que una buena tela es como un buen pan: dice la verdad si la gente deja de dar discursos el tiempo suficiente para escuchar.
Espero que vengas.
Con gratitud,
Ashina
Arabella leyó la carta dos veces.
Luego una tercera, más despacio.
Tu trabajo se ha convertido en parte de nuestra alianza, lo hayas buscado o no.
Las palabras la reconfortaron y la asustaron a partes iguales.
Pippa se inclinó sobre la mesa. «¿Qué dice?»
Arabella dobló la carta con cuidado. «La Reina Ashina quiere que asista a la celebración».
Pippa jadeó como si a Arabella la hubieran invitado a casarse con un príncipe, comandar un ejército y comer pastel en el desayuno, todo en la misma frase.
«Tienes que ir».
«No tengo que hacer nada».
«Tienes que ir, sin duda».
«Tengo vestidos que terminar».
«Para la celebración».
«Sí».
«A la cual te han invitado».
«Sí».
«Así que tienes que ir».
«Eso no es lógica. Eso es una trampa con zapatos».
Pippa señaló la carta. «Es una trampa real».
Arabella abrió la carta de Westcliff a continuación.
La letra era de Channing.
Lo supo de inmediato, lo cual la molestó porque no tenía ninguna razón lógica para saberlo. Las letras eran marcadas, ligeramente inclinadas y extrañamente elegantes para un hombre que una vez afirmó que la tinta era solo hilo para el papel y, por lo tanto, «probablemente tu departamento».
Señorita Arabella,
He recibido instrucciones, con gran seriedad y muy poca fe en mi capacidad para permanecer sin supervisión, de escoltar los baúles con los vestidos desde Silverpine hasta Royal North Star.
Me gustaría que conste que he escoltado con éxito muchas cosas en mi vida, incluyendo, pero no limitado a, cartas diplomáticas, tres niños dormidos, un ganso furioso y al Alfa Basil después de que lo obligaran a ponerse un delantal.
Solo uno de ellos me mordió.
Me han dicho que tus baúles son valiosos, frágiles, mágicos y que no deben dejarse caer, abrirse, usarse para hacer bromas cerca o utilizarse como asiento.
Haré lo que pueda con tres de esas cosas.
Rook cree que se me debería confiar las cuatro. Rook no estuvo presente durante el incidente del satén violeta.
Deberíamos llegar antes del mediodía.
Respetuosamente, más o menos,
Channing
Arabella se quedó mirando la carta.
Pippa ya estaba temblando de risa contenida.
Arabella la dobló lentamente.
La cola de Quinn dio un golpe en su interior.
Interesante macho.
«Es ridículo», dijo Arabella.
Pippa asintió solemnemente. «Mucho. ¿Mencionó lo del delantal?»
«No».
La sonrisa de Pippa se ensanchó. «Lo hizo».
