Capítulo 1
POV de Khloe:
Me incliné hacia adelante para tratar de aliviar el ardor de mi espalda. Fue en vano.
Me habían azotado anoche. No sé ni por qué, pero no quería volver a pasar por eso nunca más.
Aún tenía el rastro de las lágrimas secas pegado a la cara.
Desde anoche, el Pet Master me había apretado el collar tanto que me costaba respirar. No podía hacerlo en silencio aunque quisiera.
No sabía qué había hecho para merecerlo. Siempre traté de hacer lo que me ordenaban.
Al menos en las cosas que yo podía controlar.
El resto de las mascotas y yo nos sobresaltamos cuando las luces de la tienda se encendieron de golpe. Se oyó el estruendo del Pet Master entrando por su puerta privada.
Hora de abrir.
Las demás chicas se encogieron al fondo de sus jaulas mientras el Pet Master pasaba; algunas hasta gimoteaban. Yo me quedé quieta, sin querer que el dolor regresara.
Mis ojos se cruzaron con los suyos solo un segundo antes de que yo apartara la vista, muerta de miedo.
El día transcurrió como siempre, con vampiros entrando y saliendo a su antojo. Algunos se llevaban mascotas y otros solo suministros.
Hoy traté de hacerme invisible. Dejé que mi cabello rojo y despeinado me cubriera los ojos mientras miraba el suelo de mi jaula. No me atrevía a mirar a los vampiros que me observaban.
La campana sonó cuando entró otro vampiro. Por alguna razón, decidí ver quién acababa de llegar.
Era alto. Se pasó la mano por su cabello negro peinado hacia atrás y sus ojos verde esmeralda recorrieron la tienda. Tenía una mandíbula marcada que le daba mucha presencia.
Era otro de esos vampiros que dejaban en ridículo a cualquier hombre humano.
«¿En qué puedo ayudarle hoy?», le soltó el Slave Master con su discurso de siempre.
Volví a mirar al suelo de mi jaula, pero me quedé atenta a la conversación.
Era prácticamente la única distracción que tenía.
«Necesito una mascota», dijo el hombre.
Tenía la voz profunda.
«Bueno, señor, le aseguro que aquí tenemos lo mejor de la ciudad. Acompáñeme, por favor», ofreció el Slave Master.
Sus pasos se oían cada vez más fuertes mientras se acercaban a nosotras.
«¿Busca algo en particular?», preguntó el Slave Master.
Levanté la vista lo justo para ver al vampiro mirando las jaulas con desgana.
«No realmente».
En cuanto nuestras miradas se cruzaron, volví a bajar la cabeza. De pronto, me invadieron los nervios.
Sus pasos se detuvieron frente a mí, y sentí que se me revolvía el estómago.
No quería que me compraran.
No quería que me trataran como a un perro para luego terminar siendo su merienda cuando se cansara de mí.
Él se agachó y volvió a buscar mis ojos. Entornó la mirada mientras examinaba mi cuerpo.
Me eché hacia atrás de inmediato, soltando un quejido de dolor que me recorrió toda la espalda.
El hombre abrió los ojos un poco, sorprendido.
«¿Qué le pasó a ella?», cuestionó.
El Pet Master soltó una carcajada.
«Ah, esa. Es una llorona para casi todo», se burló.
Bueno, supongo que esa es una forma de decirlo.
El hombre se puso de pie y yo seguí sus movimientos con la mirada.
«¿Y esas marcas de latigazos?», preguntó.
«No dejaba de llorar y ya me estaba hartando. Así que le di un motivo real para hacerlo», respondió el Pet Master muy orgulloso. «Fue bastante entretenido, la verdad».
El hombre frunció el ceño, pero solo por un instante.
«¿Edad?», preguntó.
Abrí mucho los ojos.
De verdad estaba considerando comprarme.
«Diecisiete».
«¿Quién fue su criador?», quiso saber.
Criadores. Esos eran los vampiros que se quedaban con los esclavos que ya no servían. Los obligaban a tener hijos para luego quitarles a las crías y matar a los padres por su sangre. Pensar en eso me daban ganas de llorar.
El Pet Master negó con la cabeza.
«No tiene. Es una rogue».
Yo era libre.
«La encontré a ella y a su familia vagando a las afueras de la ciudad hace cinco años. Yo mismo la capturé», terminó de decir.
No mencionó la parte en la que asesinó brutalmente a mi familia. Dejó sus cuerpos para que se los comieran los lobos y los buitres.
Parpadeé rápido para aguantar las lágrimas. No quería que me azotaran de nuevo.
El hombre se quedó callado, pensando en lo que le acababan de contar.
Los rogues eran casos raros. Decían que siempre eran rebeldes y peligrosos. Al parecer yo era la excepción, pero él no tenía por qué saberlo.
«¿Tipo de sangre?», preguntó.
Mis ojos se abrieron de nuevo.
¿Por qué rayos me seguía queriendo?
«B negativo».
Un tipo de sangre muy raro, según me habían dicho.
«Y, para su suerte, nunca la han mordido», añadió el Pet Master cruzándose de brazos.
Los Pet Masters no tenían permitido beber de la mercancía de la tienda. Se consideraba una falta de respeto hacia el resto de su especie.
Esa era la única ley vampírica con la que yo estaba de acuerdo.
El hombre se sorprendió.
Se agachó otra vez para mirarme a los ojos.
Sentía que me atravesaba el alma con la mirada. Me sentía totalmente expuesta.
«¿Por qué nadie la ha comprado todavía?», preguntó.
El Pet Master se apoyó contra la pared, acostumbrado a dar esa explicación.
«Ansiedad».
«¿Ansiedad?», el hombre miró al Pet Master.
Él asintió.
«Sí. No la han comprado porque nadie quiere lidiar con eso. La tiene desde que tengo memoria».
Giré la cabeza hacia un lado.
Hablaba como si no fuera culpa suya.
«Tiene pesadillas horribles casi todas las noches. Es hasta gracioso cuando te acostumbras. A veces se pone a gritar o a llorar mientras duerme», terminó diciendo, riéndose para sus adentros.
El hombre volvió a mirarme.
«Me la llevo», dijo.
Siento que mi corazón se detuvo un segundo y luego empezó a latir a mil por hora.
¿Por qué me quería a mí?
¡NO QUIERO QUE NADIE ME QUIERA!
Empecé a hiperventilar. Con el collar tan apretado, parecía que me estaba ahogando.
«¿En serio?», cuestionó el Pet Master. «¿Por qué?».
El hombre se quedó callado un momento. Luego se levantó y mostró sus colmillos con una sonrisa burlona.
«Me gustan las mascotas que saben gritar».
Sentí ganas de vomitar.
«Me parece justo», dijo el Pet Master. Agarró una correa vieja de las muchas que había colgadas cerca de las jaulas.
Me pegué lo más que pude al fondo de la jaula. Aguanté el dolor punzante mientras él empezaba a quitar el cerrojo.
No. ¡Esto no podía ser verdad!
Giré la cara cuando su mano se acercó. Solo esperaba que esto fuera otra pesadilla de mal gusto.
En cuanto enganchó la correa, me sacó de un tirón. Me quedé temblando en el suelo, tratando desesperadamente de tomar aire a través de ese maldito collar. Cada movimiento me hacía ver las estrellas por el dolor de la espalda.
«¡Maldita sea, levántate!», gritó.
Solté un jadeo ahogado cuando tiró de la correa hacia arriba. No me dio tiempo ni de obedecer.
Por instinto, agarré la correa para que no me asfixiara del todo.
Fue un error.
El Pet Master odiaba que intentara resistirme.
«Pedazo de...», murmuró, levantando el pie.
Escondí la cabeza, esperando el golpe.
Pero no pasó nada. El otro hombre se interpuso entre nosotros antes de que el Pet Master pudiera patearme.
«Prefiero que mis cosas estén enteras», dijo con frialdad, extendiendo la mano hacia él.
Tanto el Pet Master como yo nos le quedamos mirando.
El Pet Master suspiró y recuperó su postura profesional. Miró rápido a los lados, asegurándose de que nadie hubiera visto lo que hizo.
«Cierto, lo siento, señor», dijo, entregándole mi correa. «Acompáñeme al mostrador, por favor».
Tras decir eso, el Pet Master se dio la vuelta.
Me quedé ahí tirada en el suelo, tratando de procesar todo.
El mundo iba demasiado rápido.
Levanté la vista y me encogí al encontrarme con esos ojos penetrantes.
Me hizo un gesto con la cabeza para que lo siguiera y tiró suavemente de la correa.
Me levanté lo más rápido que pude. No quería que me asfixiara si decidía tirar más fuerte la próxima vez.
Me temblaban las piernas al ponerme de pie. Era por el dolor y porque hacía mucho que no caminaba.
El hombre esperó a que yo estuviera estable. Notó que me costaba trabajo antes de empezar a caminar.
Este vampiro era raro. El Pet Master me habría arrastrado si me hubiera tardado tanto.
Eso me ponía nerviosa.
Hice lo posible por mantener la distancia. Dejé que la correa quedara floja para que no hubiera duda de que iba caminando detrás de él.
Casi choco con él porque no me di cuenta de que se había detenido.
«¿Necesita algo más hoy?», preguntó el Pet Master señalando la variedad de collares, correas, látigos y bozales. Había muchísimas cosas más de las que prefería no saber su uso.
El hombre me miró antes de observar la mercancía.
Evité su mirada a toda costa.
«Sí, me llevaré esos», dijo señalando algo que yo no alcanzaba a ver.
«Excelente elección», dijo el Pet Master mientras buscaba lo que el hombre pidió.
La incertidumbre me hacía sentir muy incómoda.
«¿Seguro que no necesita látigos? Podría hacerle falta con esta», dijo señalándome.
El hombre negó con la cabeza, lo que me tranquilizó un poco.
«No. Ya tengo uno», respondió el hombre.
Olviden lo que dije.
