Bajo el manto de la noche

Bajo el cielo gris paloma, busqué consuelo en el aire frío que me envolvía como una sombra escurridiza. Había algo en el aire frío de Alaska. Me hace sentir viva mientras muerde con fuerza la piel de mis mejillas. Expulsé un vaho cálido sobre mis gruesos guantes negros de invierno para calentar mi cara mientras subía por el terreno nevado.

Pronto oscurecerá. Necesitaba encontrar un lugar donde descansar.

He estado caminando todo el día y todavía no hay huellas claras de lobo que seguir. El pequeño pueblo de Norwich fue el lugar del que me aventuré a salir. Irónicamente, también era mi ciudad natal.

He vuelto hace poco para cazar de nuevo. Tras años de entrenamiento con mi padre, aprendí a usar un cuchillo con eficacia para matar y también a usar un arma de fuego.

Antes de volver a casa, vivía en las ciudades. Fui a la escuela y viví como una persona normal de ciudad durante varios años, pero incluso en una gran ciudad, me sentía sola. Así que aquí estaba, de vuelta en casa y cazando. Algo en lo que soy buena y con lo que me siento cómoda.

Mi bota se hundió profundamente en la nieve y perdí el equilibrio. Caí de rodillas y mis manos, protegidas por gruesos guantes, se apoyaron en la nieve para evitar caer de bruces.

Respirando con dificultad y cansancio, miré a mi alrededor buscando un escondite para protegerme de la gélida temperatura nocturna que pronto se dejaría sentir. Divisé la entrada de una cueva. Sabía que existía el riesgo de que estuviera ocupada, pero era un riesgo que debía correr.

Mientras me acercaba a la entrada de la cueva, un aullido largo y estremecedor atravesó el aire ventoso a mi alrededor. Mi mano fue directamente hacia la pistola que llevaba en el cinturón mientras volvía a inspeccionar los alrededores.

Por el sonido, estaba demasiado lejos para ser un peligro, pero lo bastante cerca como para saber que no estaba sola.

Necesitaba encontrar un refugio antes de que fuera demasiado tarde. El cielo se volvía cada vez más oscuro.

Me acerqué a la cueva con cautela. Echando un vistazo al interior, metí la mano en mi chaqueta de invierno y saqué una linterna. Iluminé el lugar.

“¿Hola? ¿Hay alguien ahí?”, anuncié mi presencia con voz ronca. La dureza en mi voz se debía al aire frío.

Un leve eco me respondió. No se oían animales. Entré en la cueva, alejándome del viento implacable.

Debo admitir que me aventuré un poco más lejos de lo que estoy acostumbrada. Nunca había llegado tan lejos, ni siquiera con mi padre.

Hacía frío y estaba oscuro, pero seguía siendo mucho mejor que estar ahí fuera con los vientos gélidos y cortantes. Lancé mi mochila de trece kilos al suelo, busqué un buen lugar para sentarme, me dejé caer contra la pared y me deslicé hasta quedar en el suelo.

“Amelia, no te olvides de encender una hoguera”, murmuré para mí misma, recordando las palabras de mi padre. “Amelia, descansa después. Comprueba los alrededores”.

Gimiendo por el dolor muscular, me aparté de la pared de la cueva y busqué algo de leña para encender un fuego.

No pasó mucho tiempo antes de que la cueva estuviera iluminada por un fuego abrasador. Caminé por la cueva, buscando rutas de escape y echando un vistazo por si había algún signo de vida aparte de mí. Al no ver ninguna señal de peligro, regresé a mi lugar inicial, cerré los ojos un momento e incliné la cabeza hacia atrás.

Volver aquí me recordaba mucho a mi pasado. Mis días con mi padre, cazando lobos.

“Amie, no bajes la guardia. Los lobos son más letales cuando viajan en manada. Tienes que estar alerta”.

Metí la mano en la mochila y saqué una manta térmica. Me la envolví bien alrededor del cuerpo. Mirando al fuego, pensé en la primera vez que usé un rifle.

“¡Concéntrate! Inhala y mantén la calma. Tienes que centrarte en dónde quieres darle. Aprieta el gatillo. ¡No dudes, porque él seguro que no duda cuando está mirando a su próxima presa!”

Gracias a los ejercicios y a los constantes gritos de mi padre, soy bastante peligrosa con un arma. Casi nunca fallo y, si lo hago, es a propósito. Me entrenó con casi todas las armas. Desde un rifle de francotirador hasta una pistola de mano.

El cielo ya estaba oscuro. Dejando la manta a un lado con suavidad, aseguré la entrada con trampas y campanas. Si algo intentaba entrar, lo oiría antes de que se acercara.

Una vez hecho esto, desenganché mi saco de dormir e hice la cama junto al fuego. Me acosté, me tapé con dos mantas, me puse frente al fuego y me recosté de lado.

“Amie, siento dejarte sola. Mi única esperanza es que puedas luchar la batalla que yo no pude. Desearía poder verte crecer y convertirte en la mujer que sé que serás, pero mi corazón perdió la pelea. No soy lo suficientemente fuerte. Espero que puedas perdonarme por dejarte sola en este mundo”.

Apretando la mano fría de mi padre, lloré sobre su palma. Lo encontré muerto en su cama. Una botella de alcohol casi terminada y un frasco de pastillas abierto sobre su cama.

Su carta para mí estaba junto a su almohada.

“Papá”, sollocé. “Por favor, no. Por favor. Haré lo que sea. No me dejes. Por favor, no me dejes. No tengo a nadie más”.

El sonido de mis trampas activándose me despertó. No me había dado cuenta de que me había quedado dormida hasta ese momento. Mi mano se deslizó hacia la pistola bajo mi almohada. El fuego aún ardía lo suficiente como para ver cualquier cosa cerca de mí.

Agucé el oído por si oía algo más, pero no oí nada. Estoy casi segura de que lo que oí antes fue el chillido de un animal. Sea lo que sea, entró en mi trampa y se lastimó.

Me quité las mantas de encima. Una mano rodeó mi pistola y la otra agarró mi linterna. Me puse de pie y caminé hacia la entrada de la cueva.

Tal como pensaba, una de mis trampas se había activado.

Algo estaba intentando entrar.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. La adrenalina recorría mis venas. Di un paso fuera de la entrada de la cueva y examiné el bosque oscuro. Mi linterna escaneaba la zona.

Se me erizó el vello de la piel. Sentía como si alguien me estuviera observando. Puedo sentirlo. Fuera lo que fuera, podía sentir cómo me observaba lentamente. Cada parte de mi piel que escaneaba se llenaba de piel de gallina.

Sintiéndome ansiosa ahora, volví a entrar en la cueva. Con las manos temblorosas, busqué una trampa de repuesto en mi mochila. La coloqué de nuevo antes de adentrarme más en la cueva.

Eché un par de troncos más al fuego antes de acomodarme de nuevo en mi saco de dormir. Ahora estoy completamente despierta.

La sensación de ser observada no me abandonaba. Podría ser mi imaginación, pero, por otro lado, me enseñaron a no restarle importancia. Si mi instinto me decía que algo andaba mal, es que algo andaba mal.

Mi mano se apretó con fuerza sobre la empuñadura de la pistola.

Pareció una eternidad hasta que la luz del sol se asomó por la cueva. Recogí mis cosas y apagué el fuego antes de salir.

Tan pronto como salí, esa sensación familiar de estar siendo observada me invadió de nuevo. Sintiéndome un poco asustada, di por terminado este viaje y regresé a casa.

Fue un día de caminata. Cuando llegué a casa, ya había oscurecido. Las farolas del pueblo estaban encendidas y el bar estaba a rebosar. Parecía una noche ajetreada.

Podía oír risas y voces alegres. Caminé hasta la cabaña de mi padre. Una vez en casa, me sentí más cómoda. Me quité el equipo y me puse un suéter de punto color crema y unos pantalones ajustados azul oscuro. Me quité la coleta y dejé que mi cabello cayera más allá de mis hombros sobre mi espalda. Me miré en el espejo y me encontré demasiado pálida, pero podía ser por la falta de sol en Alaska.

Pasé los dedos por mi cabello un par de veces antes de ir a la cocina. Abrí el refrigerador para ver si había algo de comer, pero, por supuesto, estaba vacío.

“Genial, Amelia Williams, vienes aquí y no compras comida”. Gruñí y cerré la puerta del refrigerador de un golpe.

El supermercado más cercano está a una hora de distancia. Podría pasar por la gasolinera local, pero allí no hay nada más que comida basura.

El letrero de “ABIERTO” del bar parpadeaba a través de mi ventana.

“Supongo que esta noche cenaré comida de bar”, murmuré. Agarré mi chaqueta y salí de la cabaña de mi padre.

Cuando llegué, la camarera se acercó a mí.

“¿Qué te pongo, Amie?”, preguntó la señora Hewitt.

“Un plato de tu deliciosa hamburguesa Angus con papas fritas estaría bien, señora Hewitt”. Le respondí. Ella me sirvió un vaso de whisky para entrar en calor.

“Entendido, cariño”.

Pasaron quince minutos y me terminé dos vasos de whisky antes de que llegara mi comida. Tras darle las gracias a la señora Hewitt, agarré mi hamburguesa y le di un gran mordisco.

“Debes estar hambrienta”, dijo una profunda voz masculina a mi lado. Un escalofrío me recorrió la espalda y mi estómago dio vueltas como si estuviera haciendo gimnasia. Aquella voz era puro sexo. Era ronca, con promesas de una noche sin dormir que me dejaría dolorida entre las piernas.

Lo miré y me quedé literalmente sin aliento. Era increíblemente guapo. No estaba segura de si era la iluminación del bar o los dos vasos de whisky, pero de repente perdí el apetito por la comida, pero en su lugar surgió un apetito más fuerte por otra cosa. Preferiblemente saltando sobre él como una loca.

Él sonrió con confianza: “¿Qué pasa? ¿Te ha comido la lengua el gato?”.

Sacudí la cabeza para despejar la fuerte bruma sexual que me sofocaba.

“Sí”. Me aclaré la garganta y volví a prestar atención a mi sándwich, no sin antes robarle otra mirada cargada de deseo a sus ojos.

Sus ojos me recordaban a las cenizas que arrastra el viento provenientes de un fuego que ardió con ferocidad. Eran intensos, fragmentos lustrosos de metal plateado.

“¿Eres nueva aquí?”, preguntó.

Así que no se quería ir. Me sentí un poco molesta. Realmente quería que me dejaran sola.

“Mhm”, respondí con sequedad.

“¿Cómo te llamas?”. Se inclinó más hacia mí y, de repente, sentí que me quedaba sin aire.

Maldita sea. Cálmate, Amelia Williams.

“En realidad, si no te importa, me gustaría disfrutar de mi comida”. Terminé la conversación ahí.

“Amelia, cariño, ¿quieres más whisky?”. Buena sincronización, señora Hewitt.

Apretando la mandíbula, sacudí la cabeza antes de darle las gracias.

Sentí sus ojos ardiendo en el perfil de mi cara durante un minuto entero, pero era demasiado para mí. Había algo en él que hacía sonar mis alarmas como en un circo. Lo sentí levantarse, pero no sin antes inclinarse para susurrarme al oído.

“Un placer conocerte, Amelia. Me llamo Cassius”.

Su aliento rozó mi mejilla y mis muslos se tensaron. Se irguió y salió por la puerta del bar.