CAPÍTULO 1
Me tiemblan las rodillas y me castañetean los dientes.
Esto. Es. Una. Mierda.
No solo me estoy congelando, sino que empiezo a dudar seriamente de mi capacidad para tomar decisiones en esta vida.
¡Gah! ¡Concéntrate, Jennifer!
No puedo creer que olvidara mi chaqueta.
Literalmente me voy a morir de frío.
O de vergüenza.
«Hola, Ben Cunningham», murmuro. Mi voz tiembla como una loca. «Vaya, pero qué cosa tan sexy eres. Soy Jennifer, y esta noche seré tu acompañante». Pongo los ojos en blanco.
Esto es jodidamente ridículo.
Pero no es como si tuviera opción. Esas fueron las palabras exactas que Gary, mi nuevo jefe, me ordenó decir cuando conociera a mi primer cliente. Ahora, si pudiera decirlas con la suficiente convicción para que Ben crea que lo digo en serio, sería genial.
¿Por qué no incluyeron una sección en las tres horas de orientación para acompañantes que me enseñara a mentir como una profesional y a ignorar mis sentimientos?
Me froto los brazos, llenos de carne de gallina, intentando entrar en calor, porque cualquier pizca de calor es mejor que el cero absoluto que siento en mi cuerpo en este momento.
Llevo treinta minutos esperando fuera del Royal Porter Hotel, en el centro de Orlando, bajo el alero. Ben debería haber estado aquí hace veinte minutos, a las 7:00 p.m., para ir a cenar. Debí imaginarlo. Los tipos con dinero y estatus creen que las normas de cortesía no van con ellos.
Como no llevo más que un vestido de cóctel negro de lentejuelas, con tirantes finos y escandalosamente corto, y unos tacones de ocho centímetros, no tengo ninguna defensa contra la ráfaga de aire helado que me azota.
Vuelvo a escanear los alrededores, pero nadie se parece ni un poco a mi primer cliente. El perfil de Ben dice que mide 1,73 m. En su foto, tiene el pelo rubio oscuro, corto, y unos ojos avellana de infarto. Y parecía un obsesionado del gimnasio, lo que me preocupa un poco, ya que nunca he pisado uno en mi puta vida.
Sin embargo, de todas las demás mujeres, me eligió a mí, aunque dejé muy claro en mi perfil de Escorts & Lovers que no me gusta nada el ejercicio y que soy voluptuosa. Quizás fue mi pelo oscuro, ondulado y hasta la cintura lo que le interesó. Dijo que le gustaba.
Otra ráfaga de viento, especialmente despiadada, me golpea.
¡Dios! ¡Hace un frío de mierda!
¡A la mierda esto de esperar afuera!
Entro en el hotel de lujo por cuarta vez para entrar en calor. Nada más cruzar las puertas giratorias de cristal, el calor me envuelve. Mi cuerpo empieza a descongelarse de inmediato. Me dirijo directamente a la chimenea y pongo el culo frente a ella.
«¡Jennifer! ¡Vaya, tienes los labios azules!», exclama Claire Kenyon, mi mejor amiga desde hace once años y mi compañera de trabajo desde hace uno. Se levanta del sofá de cuero, con sus grandes ojos azules llenos de preocupación. Se acerca a mí, me rodea con los brazos y me frota la espalda con energía.
«Estaré bien», digo.
Claire está aquí para asegurarse de que mi primer cliente de Escorts and Lovers no sea un asesino en serie o un secuestrador.
O ambas cosas.
«Estás temblando como una hoja, pobrecita», dice. Claire es impresionante en todos los sentidos: alta, esbelta, rubia, con piel de mármol; además es superinteligente, divertida y sexy. Y gracias a una generosa paga mensual de su padre, siempre parece recién salida de la portada de una revista de moda. Yo, en cambio, no he podido permitirme ropa nueva en un par de años. De hecho, el vestido que llevo es de Claire.
«¿Sigue sin aparecer?», pregunta mientras se aleja, con sus ojos reflejando las llamas de la chimenea.
Niego con la cabeza. «Tampoco ha llamado». Confío en Claire ciegamente. Inseparables desde siempre, sufrimos juntas las humillaciones de la secundaria y el infierno del instituto; últimamente, nuestra amistad ha sido el pegamento que ha evitado que mi vida se desmorone por completo.
«Bueno, desde luego no se merece sexo», sentencia.
«No te preocupes. No soy una Lover. Soy una Escort».
Su ceja derecha se eleva. «¿Y eso qué significa, exactamente...?»
«Mi trabajo es ofrecer buena conversación, compañía femenina y, quizás, algún que otro beso».
«Así que, básicamente, estás ahí para lucir bien del brazo de un hombre y ser su cita apta para menores», dice ella.
Asiento, pero me estremezco por dentro. Por undécima vez desde que llegué, me recuerdo por qué paso por esta humillación. Cuando mis padres murieron en un accidente de coche hace un año, mi hermana pequeña Gabby, de diecisiete años, iba con ellos. Sobrevivió, pero perdió ambas piernas. Mis padres no tenían ahorros ni seguro, así que nos quedamos con una mano delante y otra detrás. Ahora intento ahorrar para sus prótesis, que cuestan unos 19 000 dólares, para que pueda tener una vida medianamente normal.
«¿Cuál es la política de cancelación?», pregunta Claire.
«Aparecerá». Espero tener razón, pero una vocecita dentro de mí teme que me equivoque.
Necesito este dinero.
Desesperadamente.
Ahora mismo tengo 236 dólares en el banco y ni siquiera he pagado el alquiler de este mes. Joder, necesito este trabajo. Si Ben no aparece, no cobro. Lo cual es una regla ridícula, habiendo perdido el tiempo en arreglarme y ponerme mona.
Miro hacia arriba cuando un hombre corpulento y apuesto de mediana edad, vestido con traje negro, pasa por nuestro lado. Luego veo a otro igual por el pasillo, solo que más musculoso. De repente, todo el vestíbulo está lleno de hombres corpulentos vestidos de negro, con cables que salen de sus oídos y se pierden en los cuellos de sus camisas blancas.
«¿Qué pasa con tanto guardia de seguridad?». La visión de tantos me corta la respiración.
Claire se encoge de hombros y sonríe con picardía. «Ni idea, pero si no tuviera planes, me encantaría llevarme a uno a casa. Incluso a dos». Es una ligona autoproclamada y se ha acostado con más hombres de los que hay minutos en una hora.
Me río. «Seguro que sí. Pero, por el aspecto que tienen, creo que están en una misión importante».
«Dios, me encantan los hombres serios que no están disponibles», murmura, mordiéndose el labio inferior. «Hace que la caza sea mucho más divertida».
«Te reto doblemente a que lo intentes», la provoco.
Ella exhala, dejando caer los hombros. «He quedado con Jeremy más tarde, ¿recuerdas?»
Jeremy es su amigo con derechos desde hace mucho tiempo. Es un encanto, y a menudo me he preguntado por qué no hacen oficial su relación. Él la ama, eso es obvio, y ella parece adorarlo. Además, no se cansa de alardear de su increíble vida sexual.
«Entonces, ¿cuánto tiempo vas a esperar a este perdedor antes de decidir salir a bailar con Jeremy y conmigo?», pregunta Claire, mirando a uno de los tipos buenos y cachas.
Ahora que siento que me arde el trasero, me doy la vuelta para calentarme la parte delantera frente a las llamas de la chimenea. «Esperaré hasta que aparezca».
«Eres demasiado buena», dice. «Yo me habría ido hace cinco minutos».
Pero ella no está desesperada por dinero como yo. «Seguro que aparece en un momento. Quizás olvidó la chaqueta en casa». Y a decir verdad, prefiero tener una cita antes que ser el tercer plato en la salida de Claire y Jeremy.
Otra vez.
Claire niega con la cabeza y pone los ojos en blanco. «¿Ya le estás buscando excusas?»
«Sí, lo sé. Soy patética».
«¿Cuánto hace que no te follan como es debido?», pregunta. «Más de dos años, ¿no?»
Es una gran amiga, siempre recordándome cosas así. «Soy una Escort, no una Lover».
«Se me da muy bien leer a la gente», dice. «Podré decirte si será bueno en la cama. Y si se presenta la oportunidad, ¿por qué no divertirse un poco?»
Tiene razón en lo de leer a la gente. No se ha equivocado ni una sola vez desde que la conozco.
Se deja caer de nuevo en el sofá, extiende los brazos por el respaldo y cruza las piernas. «Has tenido un año duro». Su voz se ha vuelto suave, como si supiera que pisa terreno delicado. «Quizás es hora de que te abras al amor de nuevo».
Su comentario hace que se me revuelva el estómago y me muevo nerviosa.
«Y si tienes química con este... ¿cómo dijiste que se llamaba?»
«Ben», digo.
«Sí, Ben. Si hay química, ¿por qué no lo usas para disfrutar un poco?»
Dios, no puedo creer que me esté planteando esto. Pero sentir a un hombre tocarme, acariciarme, besarme... recibir algo de afecto... ha pasado demasiado tiempo. «¿Y si es un psicópata?»
«Como soy experta en gente, te daré un codazo si me gusta, me tocaré la nariz si creo que es un rarito y te pisaré el pie si es un imbécil. Solo no olvides traerlo aquí para que pueda conocerlo».
«No sé. Quizá».
«Trato hecho».
«Uh... dije quizá».
«Quizá significa sí en mi libro». Sonríe triunfante.
Sintiéndome lo suficientemente caliente para afrontar el frío al menos una vez más, vuelvo a mirar afuera.
Vaya.
Hay un hombre ahí fuera que antes no estaba. Quizá sea Ben. Es difícil distinguir sus rasgos desde aquí, así que me dirijo a las puertas giratorias. Salgo al exterior y contengo el aliento cuando el aire gélido me golpea. Joder, olvidé lo mucho que hiela aquí fuera.
Miro al hombre que está a la derecha. Por lo poco que puedo ver de perfil, es joven y muy, oh, muy atractivo.
Está fumando un cigarrillo, lo cual en cualquier otro tipo sería un motivo para salir corriendo, pero con él no. Apuesto a que podría hacer que cualquier cosa pareciera genial y saludable.
Apoya la espalda contra el muro de mármol del hotel. Lleva un esmoquin negro con gemelos de plata. Rico hasta decir basta, probablemente. Probablemente también arrogante. Quiero decir, sé que no debería juzgar, pero no puedo evitarlo. He tenido demasiados encuentros con gente como él.
La pajarita negra está deshecha, al igual que los botones superiores de su camisa. Su rostro está parcialmente oculto en la sombra, pero los contornos de su musculoso físico son evidentes, igual que su altura: debe medir al menos 1,88 m. Mi lema siempre ha sido: la altura está cerca de la divinidad. Y este hombre es, efectivamente, divino a muchos niveles.
Se gira para mirarme.
Oh, mierda.
Me siento totalmente indefensa cuando sus intensos ojos verdes me observan. Definitivamente no es mi cita, Ben.
Pero maldita sea. Ojalá lo fuera.
Mis mejillas se calientan y casi me da la impresión de que lo he visto o conocido en algún lugar. ¿Estará quizás en el sitio de Escorts and Lovers? No. Sin duda lo recordaría si así fuera.
Está que arde. De repente, me doy cuenta de que me he olvidado por completo del frío. No puedo evitar sentir una atracción magnética hacia él. Siento un vuelco en el estómago.
¿Qué... demonios? No recuerdo la última vez que me pasó esto.
«Hola», dice con una sonrisa torcida mientras sale de la sombra. Exhala el humo lejos de mí. Oh... Marlon Brando no es nada comparado con este tipo, excepto que se parece increíblemente a la estrella de cine: labios carnosos, un lunar sobre el labio izquierdo y todo. Tiene la nariz recta, pestañas espesas, pelo rubio oscuro, de longitud media, corto, ondulado, que vuela alrededor de su cara con el viento helado. Su rostro cincelado, su pura belleza y su carisma harían llorar de alegría a cualquier director de cine.
«Hola», croo. Sin mi permiso, mi corazón empieza a latir con un ritmo fuerte y desigual. Me siento extrañamente incómoda y absurdamente excitada al mismo tiempo.
Lo odio. Me encanta.
«Lo siento». Tira el cigarrillo al suelo adoquinado y lo aplasta con sus zapatos Oxford negros brillantes. Se sienta en el banco, con los codos apoyados en sus firmes muslos, encorvándose hacia adelante.
Entrecierro los ojos, plenamente consciente de que he perdido la capacidad de pensar. O de respirar. Mierda. ¿Por qué se me acelera el corazón? No es como si fuera mi tipo ni nada por el estilo. A pesar de que mi sentido común me grita que ignore al hombre —porque sé que tipos como él son un problema—, digo: «¿Lamentar qué?»
«En realidad no fumo», dice con una risa profunda que me golpea directo en el plexo solar. «La última vez que encendí uno fue hace dos años y medio». Noto un ligero acento, pero no logro ubicarlo. ¿Francés? No. ¿Alemán? Definitivamente no.
«¿Entonces por qué fumas ahora?». Doy un paso pequeño y vacilante hacia delante. Ugh, en realidad no quiero involucrarme con un tipo como él, ¿verdad? Sin embargo, algo invisible pero irresistiblemente fuerte me atrae hacia él y no hay manera de que pueda detenerme.
El lado derecho de sus labios se curva hacia arriba, y algo en la forma en que me mira hace que un escalofrío de excitación recorra mi cuerpo.
«Tengo que asistir a un baile benéfico que empieza en veinte minutos. Y mi novia acaba de dejarme».
«Oh. ¿Entonces no viene?»
Él niega con la cabeza.
«Lo siento».
«No es culpa tuya». Sus cejas se elevan y se recuesta, un brazo se extiende sobre el respaldo del banco, el otro se pasa por el pelo antes de reposar en su muslo. Me observa intensamente por un momento, y por alguna razón inexplicable, mis mejillas se encienden. «¿Tú también ibas al baile?» Me dedica una sonrisa suave y aparecen sus hoyuelos.
«No... er... Solo a cenar».
«¿Con tu novio?», pregunta.
¡Inventa una historia, rápido! No hay forma en el mundo de que le cuente que acabo de empezar a trabajar como acompañante. Es demasiado embarazoso admitírselo a él. ¡Diablos, apenas puedo admitírmelo a mí misma! «Yo solo... tenía... er. Estoy esperando a mi cita y llega tarde. Es una primera cita. Una especie de cita a ciegas». Resoplo. Vaya. Apenas puedo formular una frase. ¿Es él o es el hecho de que estoy empezando un trabajo vergonzoso? «Se suponía que tenía que estar aquí a las siete».
«Así que te has quedado plantada, por ahora».
«Bueno. Todavía no...», digo.
«Ya veo». Me mira fijamente durante unos segundos, y es como si el tiempo se hubiera detenido. Sonríe, revelando unos dientes blancos perfectos. Y ese hoyuelo otra vez...
Debería mirar a otro lado. ¡Sé normal, Jennifer!
Antes de que pueda decidir si debo devolverle la sonrisa o no, él rompe el contacto visual y da unos golpecitos en el espacio vacío a su lado en el banco. «¿Por qué no te sientas?». Lo dice de una forma que me hace pensar que está acostumbrado a conseguir lo que quiere. No es una sugerencia, sino más bien una orden.
Exacto. Hombre rico. Poder. Control. El típico tipo que consigue lo que quiere.
No es mi tipo. Los míos son los empollones, los defensores de la naturaleza y los humanistas. No hombres atractivos, elegantes, mundanos, adinerados y engreídos que se creen el regalo de Dios para las mujeres y que pueden permitirse vestir esmoquin de lujo y donar millones a eventos benéficos. Definitivamente, no es mi tipo.
Siento un apretón en mis entrañas, que me llevan la contraria con vehemencia.
¿Pero qué…?
En contra de lo que me dicta el sentido común, mi cuerpo toma las riendas. Me deslizo hacia él y, justo cuando me siento a su lado, una ráfaga de viento golpea mis piernas desnudas. Tiritando, me abrazo el torso como puedo, pero apenas sirve para protegerme del frío.
«Toma». El joven se quita la chaqueta.
«No es necesario, de verdad», protesto.
«Estás temblando como una hoja». Me coloca la chaqueta sobre los hombros.
Intento objetar de nuevo, pero… mmm… su chaqueta es tan cálida y suave por dentro. «¿No vas a pasar frío?». Y su aroma… es como si tuviera poderes hipnóticos sobre mí, haciendo que pierda toda la sensatez.
«De donde yo vengo, esto casi parece verano». Él suelta una risita.
Sonrío y mi mirada se encuentra con la suya. «¿De dónde eres?»
«De Noruega». Me observa con atención mientras lo dice y vuelvo a sonrojarme.
Dios mío. Necesito controlarme.
«Eso lo explica todo», digo.
Su risa espontánea, joder, me provoca sensaciones deliciosas por dentro. «¿Estás de visita, entonces?», pregunto.
«Estoy estudiando en la Universidad de Florida. Es mi último año».
«Hice un semestre allí». Fue antes de que mis padres murieran y de que tuviera esperanzas de sacar el título de derecho.
«¿Te gustó la universidad?», pregunta.
«Sí. Solo que… ahora estoy trabajando. En Coffee and Go. Siendo una adulta, ya sabes. Pagando las facturas». Estoy tan hechizada por este hombre que parece un dios que se me ha olvidado por completo por qué estoy aquí. Él me escudriña con diversión y siento que debo llenar el silencio con algo.
«Ser una adulta responsable está muy sobrevalorado», digo. «Por si tenías curiosidad».
«Un mal necesario». Se ríe, como si tuviera mucha experiencia en ese campo.
«Sí, pero no tiene ninguna gracia», añado.
«Cierto». Echa un vistazo a su reloj de platino. El silencio se instala entre nosotros. «¿Qué más te gusta hacer?», pregunta.
«Oh, paseo perros, coso, bailo, pinto y escribo poesía. Ya sabes. Muchas cosas».
«Me gusta la gente creativa. Creo que muy poca gente piensa más allá de lo establecido».
«¿En serio?»
Él asiente. «Me intrigas. Si tu cita no aparece en los próximos tres minutos, ¿te apetece acompañarme a tomar una copa al bar?»
No puedo permitirme perder a este cliente. Debería quedarme aquí. Y lo haré. Mi fuerza de voluntad es mayor que mi deseo. «No creo que pueda. Pero gracias».
«Bueno, ¿tienes algo mejor que hacer esta noche?», pregunta con una sonrisa pícara.
Quiero decir que tengo muchas otras cosas que hacer, pero él sabe que me han dejado plantada.
«Entonces, ¿por qué desperdiciar una noche perfecta y un vestido tan condenadamente sexy solo para irte a casa a ver la tele cuando podrías terminarla de muchas maneras interesantes?», pregunta.
Suponiendo que me está ofreciendo sexo, le lanzo una mirada fulminante. «No soy una cualquiera», suelto.
Él ni se inmuta. «Bien, porque tengo por norma no pagar nunca por sexo».
Jadeo. Maldito niño rico. ¿Se cree que voy a bajarme las bragas y caer rendida solo porque tiene dinero? Pues esta chica no va a ser el subidón de ego de este hombre. «Lo que quiero decir es que, si acepto, no me voy a acostar contigo». Joder. ¿Por qué lo que acabo de decir ha sonado como una pregunta?
¿Y por qué narices sigo sentada aquí? Debería irme, porque claramente solo busca una cosa. Un rollo de una noche.
Uf. No quiero irme. Pero lo haré. Porque…
¡Maldita sea! ¡Levántate, Jennifer!
«Buenas noches, señor», le suelto.
Regreso a toda prisa al interior y encuentro rápidamente a Claire, que sigue sentada en el mismo sitio que antes.
Su cara se ilumina con una sonrisa. «¡Oh! ¿Lo has encontrado?»
«No», resoplo.
Ella entrecierra los ojos. «¿De quién es esa chaqueta de esmoquin?»
Joder.
Ahora tengo que ir a devolvérsela. «Espera». Me giro para dirigirme a la salida, pero en lugar de avanzar, choco contra el pecho musculoso del noruego real. Al tenerlo justo delante, me doy cuenta de lo alto que es. Sí. Mide un metro noventa, al menos. Yo mido uno sesenta y ocho, pero incluso con los tacones de siete centímetros que llevo, el tope de mi cabeza solo llega a la base de su barbilla, marcada y sexy. Me mira desde arriba con los ojos entornados y se lame el labio inferior.
Sin mi consentimiento, mi corazón empieza a latir a un ritmo fuerte y entrecortado.
«Hola otra vez», dice con una sonrisa burlona. «¿Segura de que no vas a acompañarme?»
Doy un paso generoso hacia atrás, me quito la chaqueta y se la entrego. Él se la pone y vuelvo a percibir el aroma de su colonia. Huele increíblemente bien.
«No me gusta que hayas dado por sentado que me iba a acostar contigo».
Hay movimiento por el rabillo del ojo. Qué raro. Tengo la sensación de que los guardias de seguridad nos siguen a todas partes, escuchando nuestras conversaciones.
«No he dado nada por sentado. Tú has dado por sentado que yo lo había dado por sentado». Sus ojos arden.
«Hola, soy Claire». Ella le sonríe con un brillo en los ojos y me da un codazo, señal inequívoca de que lo aprueba. «Es un verdadero placer conocerte. ¡Simplemente increíble!»
«Estoy intentando que Jennifer se tome una copa conmigo, pero parece que se resiste», dice él sin quitarme los ojos de encima.
«Jennifer, ¿te acuerdas de lo que hablamos hace un rato?», dice Claire con una sonrisa tensa mientras me agarra del codo. Con fuerza.
Debe estar refiriéndose a lo que comentamos sobre que nunca tengo sexo. O a que ella es experta en calar a la gente.
«Como el otro tipo te ha dejado plantada, deberías tomarte una copa con…?». Claire deja la frase en el aire y se vuelve hacia él. «¿Cómo debería llamarte?»
Él extiende la mano y se saludan. «Erik, por favor».
«Perfecto», dice ella con una risita, deshaciéndose en halagos por el tipo. «Recuerda, Jennifer. No hay nada más aburrido que ser el tercer plato en mi cita con Jeremy».
«¿Lo ves? Tengo la aprobación de tu amiga», añade el sexy extranjero con una sonrisa.
¿Por qué narices se han aliado contra mí? No me gusta nada. No, ni un poquito. Pero la aprobación de Claire me hace pensar que debería reconsiderar su oferta. Pero ¿por qué? ¿Acaso está enamorada de su físico tanto como yo? ¿Podría ser eso?
«Necesito ir al baño», dice Claire. «¿Nos disculpáis un momento?». Me arrastra con ella antes de que pueda protestar y se detiene en seco justo al girar la esquina, volviéndose hacia mí. Su mirada es firme. «Tienes que decir que sí. ¿Por qué demonios dudas?»
La miro, totalmente confundida por un momento. Estoy anonadada. De verdad. ¿Es que no ve más allá de la mierda de "soy un tío rico prepotente y solo quiero follar"? «Déjame ilustrarte. Me ha dicho que… bueno, más bien ha dado a entender… que espera que me acueste con él después».
Ella me mira con expresión de desconcierto, casi horrorizada. «¿Yyyyy?»
«¿En serio?»
«Es una oportunidad única en la vida, Jennifer».
«¿Única en la vida? ¿De qué demonios hablas?»
«Me refiero a que llevas meses quejándote de que no sales con nadie, y de repente aparece el príncipe azul y…»
«Bueno, sí, pero…»
«¿Pero qué?»
«Yo…»
«Necesitas divertirte un poco, y sabes que es así». Se cruza de brazos y me lanza una mirada fulminante, con la ceja izquierda arqueada hasta el cielo.
«Pero Ben…», objeto, sintiendo un pinchazo de culpabilidad al pensar en dejar plantado a Ben y perder unos ingresos muy necesarios para las prótesis de mi hermana.
«No va a aparecer. Son las siete y media, joder, por si no te has dado cuenta». Ahora gesticula salvajemente.
«Dios mío. ¿Qué te pasa?»
«¿Qué te pasa a ti?». Está casi gritando y algunas cabezas se vuelven para mirarnos. «Si no sales con él, no te lo perdonaré jamás».
Ahora está diciendo locuras. Pero nunca la había visto tan decidida con nada, así que quizás debería seguirle el juego. «¡Vale! Pero si termina siendo un desastre, te llamo para que vengas a buscarme».
Sus ojos se iluminan y da un chillido de alegría. «Por supuesto. Siempre puedes contar conmigo para lo que sea. Y te prometo que no te arrepentirás».
Todavía algo agitada y con las dudas a flor de piel, busco mi móvil en el bolso para avisar a Gary de que mi cliente no se ha presentado.
«Llámame después, ¿vale?». Claire me da un abrazo rápido.
La veo caminar hacia la salida y marcharse al exterior. ¿En qué narices acabo de meterme? ¿De verdad puedo hacer esto? ¿Y si mi cliente aparece? Miro el móvil. ¿Debería llamar a Gary? Sí, debería. Marco su número. Cinco tonos, no contesta. Llamo otra vez. Sigue sin contestar. Escribo un mensaje.
Yo: Gary, mi cliente, Ben Cunningham, no ha aparecido. Son las 7:34. Me voy. Jennifer.
Pulso enviar. Asomándome por la esquina para ver a mi nueva cita, vuelvo a ver a Erik. El corazón me da un vuelco. Jolín. ¿Cómo es posible que me cause este efecto?
Echo los hombros hacia atrás y respiro hondo. Bueno, allá voy.
Nuestras miradas se cruzan justo cuando doblo la esquina y, una vez más, me sorprende lo mucho que se parece al joven Marlon Brando. Mientras camino hacia él, finjo seguridad, pero en realidad estoy tan nerviosa que me tiembla todo por dentro. No ayuda que sus ojos sean tan frescos como la brisa de verano. Y lo que es realmente desconcertante es que me gusta el efecto que tiene sobre mí.
«¿Cuál es el veredicto?», pregunta cuando me detengo a unos pasos de él.
«Aceptaré encantada tu invitación y me tomaré una copa contigo», digo. «Siento la demora».
Me regala una sonrisa tan perversa y fascinante que el estómago se me encoge de necesidad.
Al ver que lleva la pajarita deshecha, instintivamente, me acerco y me tomo un momento para atársela. Mientras tanto, él me mira desde arriba, y la energía entre nosotros se enciende más a cada segundo. Cuando termino, le quito las pelusas de la chaqueta del esmoquin. «Ya está», digo. «Ahora sí estás listo».
Lo miro a los ojos y es como si pudiera ver hasta el fondo de ellos: un hombre poderoso, pero amable; seguro de sí mismo, pero humilde; de voluntad firme, y aun así, increíblemente compasivo.
Tengo que recordarme que debo respirar.
Él sonríe con suficiencia mientras me observa con ojos entornados. «Gracias».
«No es nada».
Erik me toma del brazo y subimos la escalera cubierta con alfombra roja hacia la segunda planta. Es difícil mantener el equilibrio con estos tacones de siete centímetros, así que me agarro a su bíceps para estabilizarme. Está tan musculoso como esperaba bajo la ropa, y no puedo evitar apretarle el brazo un poco más de lo necesario mientras me pregunto cómo será sin camisa.
Cómo será desnudo.
Cómo se sentiría al presionar mi cuerpo contra el suyo…
¡Jennifer!
Para dejar de pensar en cómo su presencia me está dejando mareada, me centro en el entorno. Los guardias de seguridad siguen por todas partes. Algunos hombres y mujeres vestidos de etiqueta pasean por los pasillos. Probablemente asistentes al baile benéfico.
Sin darme cuenta, Erik y yo estamos frente a la entrada del bar.
Sus ojos se entornan mientras me mira. «Se me acaba de ocurrir», dice. «Me acabo de dar cuenta de que quizá no sepas quién soy».
Espera, ¿qué?
¿Erik es famoso o algo así? Ahora me siento un poco estúpida por no reconocerlo. Pero ¿cómo se supone que voy a saber quién es un estudiante universitario rico de Noruega? «Lo siento. No podría decir que lo sé».
El guardia de seguridad a mi derecha da un paso adelante y se inclina. ¿Qué está pasando?
Erik toma aire para decir algo.
«¡Jennifer! ¡Jennifer! ¡Aquí estás!», grita una voz grave.
Me doy la vuelta y veo a Ben trotando hacia mí. Tiene la cara roja y la frente brillante por el sudor.
No tengo tiempo de hacerle a Erik ninguna de las decenas de preguntas que me han venido a la cabeza cuando Ben me da un abrazo de oso gigante.
Oh, joder. Er… Mi mente se queda en blanco. ¿Qué era lo que se suponía que debía decirle a mi cliente?
«Hola, Ben Cunningham», digo, forzando una sonrisa. «Caramba, ¿no eres tú un… er…?». Me alejo. Dios, qué poco sexy es. O sea, no es horrible. Está bronceado, es musculoso y viste muy bien. Pero no le llega a la suela de los zapatos a Erik. «Soy Jennifer, y esta noche seré tu…». ¡No puedo decir que soy una acompañante delante de Erik! Olvida el maldito guion. A partir de aquí, improviso. «Supongo que soy tu cita».
«Siento llegar tarde», dice Ben. Mide como un par de centímetros menos que yo, y ahora me estoy arrepintiendo de llevar unos tacones tan altos.
«He tenido una reunión de negocios de urgencia». Se seca el sudor de la frente con un pañuelo blanco. «Y te pido disculpas de antemano, pero probablemente tendré que hacer algunas llamadas a lo largo de la noche».
«Ha sido un placer conocerte, Jennifer», dice Erik. «Que pases una buena noche». Asiente, da media vuelta y se aleja por el pasillo.
¡No! ¡No te vayas! Quiero hacerle tantas preguntas. Quiero… necesito más tiempo con él. Me hace falta toda mi fuerza de voluntad para no salir corriendo detrás de él, pero me obligo a quedarme. Mi hermana cuenta conmigo.
Esto es lo mejor.
¡Lo es!
Aprieto los dientes. He hecho lo correcto. ¡Lo he hecho!
¿Pero por qué entonces siento que me he traicionado a mí misma?
