Capítulo 1: Fuera de servicio
Durante mucho tiempo, disfruté de la vida en la ciudad. El ruido, la gente (la amable) y la comida me atraían. Pero una noche fría de otoño, mi visión de la vida urbana cambió por completo.
Si soy sincera, supongo que hubo otras cosas que me empujaron a querer largarme de la ciudad. Quería instalarme en algún lugar rodeado de kilómetros de árboles, pero solo quiero recordar una razón. Fue el resultado de un regalo por lástima: una cabaña aislada en medio de la nada, de esas que te dejan con la boca abierta.
La cabaña —mi nuevo hogar— venía amueblada y equipada con todo lo que una chica de veinte años podría desear. Cuando digo todo, lo digo muy en serio. Pero, por más que lo intento —mientras miro mi enorme propiedad tomando un té—, no entiendo qué carajos hace un hombre desnudo y lleno de barro corriendo por mi patio trasero.
Estoy segura de que los nudistas no estaban incluidos en el inventario de mi casa.
Escupo el té de la impresión al darme cuenta de lo que veo. Un hombre desnudo y embarrado está corriendo por mi jardín. Dejo la taza en el fregadero y salgo disparada por la puerta trasera para ir tras él.
—¡Oye! —grito desde el césped en cuanto salgo. Él no se detiene ni un segundo ni mira por encima del hombro. En lugar de eso, sigue corriendo y desaparece dentro de mi garaje segundos después.
—Tío, en serio —gruño mientras intento correr cojeando detrás de él.
Desde que dejé la ciudad hace dos meses, lo máximo que he hecho de ejercicio es caminar de la cocina a la cama. No estoy para nada preparada para perseguir bichos raros en pelotas por mi propiedad a las seis de la mañana.
Me falta el aire cuando me detengo frente al garaje. Doy un paso decidido hacia adentro, pero entonces me doy cuenta de lo tétrica que es la situación. Hay un extraño, un hombre muy desnudo, en algún lugar de la oscuridad frente a mí. La maldita luz está en medio de un montón de trastos que no uso.
Tiemblo de nervios, pero me aguanto y avanzo con el cuerpo tenso. Estoy lista para salir corriendo si algo salta o se mueve lo más mínimo. No soy una miedosa, pero conozco mis límites. El cardio, la pelea cuerpo a cuerpo y cualquier cosa aeróbica no son lo mío. En cambio, mi instinto de huida funciona a la perfección.
Mi mente empieza a divagar con pensamientos absurdos por culpa de los nervios. El mejor de todos: Si me lanzara sobre un mapache, ¿acabaría mi cara tan jodida como esta situación? La respuesta es no. Me estremezco solo de imaginar el resultado.
Maniobro entre mis coches y otros trastos inútiles. Doy un respingo con cada ruido que probablemente hago yo misma. Al final, encuentro el cordón de la luz con la cara. Doy un tirón hacia atrás y suelto un suspiro de alivio al ver lo que es. Cierro los ojos con fuerza, le rezo un poco a todos los dioses y tiro del cordón. Se oye un clic y una luz brillante me ciega un momento. Cuando recupero la vista y miro alrededor con miedo, no veo al hombre por ninguna parte.
«¿Dónde carajos estás?», me susurro a mí misma. Agradezco muchísimo que nadie me responda.
Mi garaje es un lugar estrecho. Con tantos trastos, apenas hay sitios donde esconderse. Así que, sea quien sea este tipo, me ha ganado por goleada al escondite.
Oigo un sollozo detrás de mí.
Salto hacia adelante al instante y choco contra una bolsa de palos de golf. Estos caen al suelo de cemento haciendo un ruido tremendo. ¡Ni siquiera juegas al golf, maldita sea!, me regaño mentalmente.
Por suerte, soy lo bastante ágil para no caer al suelo con los palos. Agarro uno, me doy la vuelta y me lanzo hacia el extraño con el palo en alto.
Me quedo helada cuando por fin lo veo.
Está acurrucado, agarrándose la cabeza con fuerza, llorando y balanceándose de adelante hacia atrás. Todo el miedo que sentía desaparece y se convierte en lástima. Sobre todo cuando, entre sollozos, se queda sin aire y suelta un jadeo que me rompe el corazón.
Es la primera vez que veo a un hombre adulto llorar así. Me quedo mirando en shock antes de recuperar el juicio.
Dejo el palo de golf, saco mi móvil y marco el 911 en segundos.
El tono de llamada suena un momento antes de que la operadora empiece a hablar. No dice lo que yo quería oír.
«Lo sentimos, el número que ha marcado ya no está en servicio».
¿Fuera de servicio? ¡Desde cuándo el 911 deja de funcionar! Maldigo entre dientes y aprieto el móvil en mi mano.
Me arrodillo frente al hombre, esperando no asustarlo, y le pregunto: —Señor, ¿se encuentra bien?
En cuanto lo digo, me insulto mentalmente por ser tan tonta. Claro que no está bien, cualquiera lo vería.
No deja de llorar ni un segundo. Al contrario, empieza a temblar con todo el cuerpo. Aunque me duele el corazón por él, algo más me preocupa.
Bajo las capas de barro y mugre que lo cubren, distingo unas cicatrices irregulares. Esas marcas horribles cubren cada centímetro de su piel.
Tomo aire con dificultad e intento agarrar su mano para consolarlo. —Voy a llamar a una ambulancia, pero yo... —En el momento en que mis dedos rozan los suyos, retrocede de golpe. Con mucha fuerza.
Un crujido seco resuena en el garaje y el cuerpo del hombre se desploma hacia adelante. Está inconsciente.
—¡Mierda! —exclamo, agarrándolo antes de que caiga del todo. Reviso la parte de atrás de su cabeza. No veo ninguna herida abierta ni sangre, pero noto cómo se le está formando un chichón enorme. Seguro que le va a doler cuando despierte.
Solo quería que me siguiera adentro. Dios, cómo te gusta complicarte la vida, B. Hago una mueca por mis pensamientos inútiles e intento levantar al tipo.
Solo consigo lastimarme las rodillas al caer al suelo. Su peso está casi todo sobre mí. —Joder, tío, pesas como una bestia —gruño. Logro usar su propio peso a mi favor para apartarlo y apoyo su cabeza en mi regazo.
Suspiro y lo miro, fijándome en las cicatrices de su cara. Entonces, una palabra se repite en mi cabeza. Bestia.
Me pongo rígida. Ni siquiera lo había pensado. Examino su cuerpo una última vez y decido que es muy probable que mis sospechas sean ciertas. Si se despierta y me tiene tan cerca, podría atacarme por puro instinto.
Con cuidado para no hacerle más daño o despertarlo, vuelvo a poner su cabeza en el suelo frío y me alejo. Quiero poner distancia entre nosotros.
Hay pocas razones para ver a una persona desnuda —en este caso, un hombre— cubierta de barro y corriendo por el bosque. O es un maldito shifter, o está loco de remate.
¿Será un shifter?, me pregunto.
Su actitud parece la de un shifter, pero la manada más cercana está a casi un día de viaje, y eso contando el tiempo de ellos.
Estás en medio de las seis manadas dominantes, B. Podría estar viajando... Pero no tengo forma de confirmarlo. Solo hay dos maneras de distinguir a un shifter de un humano. La más obvia no va a pasar mientras esté inconsciente, y espero que no pase nunca, porque no quiero que su parte animal me despedace.
Por su tamaño, sospecho que es un oso, pero tiene un cuerpo ágil. Todos los shifters de oso que he conocido son más toscos y anchos de hombros. Este tipo tiene mucho músculo, pero no es igual. Eso deja al lobo como última posibilidad. Mucho más impredecible y feroz.
Me abrazo a mí misma mientras lo observo con cautela. La segunda forma de identificarlo es por las marcas... Como tiene el cuerpo lleno de mugre y cicatrices, no será tarea fácil.
Me acerco con cuidado y limpio la suciedad reseca de la zona donde se juntan el hombro y el cuello. Aparte de las cicatrices, no hay ninguna marca de mordisco de una pareja. Siento un alivio repentino al ver eso; me digo que es porque así hay menos posibilidades de que se vuelva una fiera salvaje.
Miro su cuerpo una última vez y se me saltan las lágrimas al ver lo lastimado que está. —¿Por qué has pasado? —susurro, limpiándole más barro de la cara sin pensar.
Cuando mis dedos rozan su mandíbula marcada, su cuerpo da un respingo y abre los ojos de golpe.
Unos ojos dorados impresionantes me devuelven la mirada. Me quedo totalmente hipnotizada por su belleza.
Mis manos siguen en su mandíbula. El tacto de su piel y sus ojos paranormales me dejan ida. Mis dedos recorren la suavidad de sus labios carnosos y una cicatriz que divide su labio superior por la mitad.
Siento una curiosidad enorme, tanto que parpadeo y miro dónde tengo las manos. Limpio la tierra de su boca, centrándome en la larga cicatriz pálida. Solo cuando él tuerce el labio me doy cuenta de mi error.
Cuando vuelvo a mirarlo a los ojos, me quedo sin aliento. Su mirada está llena de rabia, dolor y pena. La rabia sola habría sido mejor que el aspecto que tiene ahora. Quito las manos de golpe y suelto: —¡Lo siento mucho!
Ya sea por mi voz, por el movimiento brusco o por ambas cosas, se asusta. Se encoge de lado y levanta los brazos para protegerse la cabeza.
Respiro hondo para calmarme e intento convencerlo de que me siga. —Tengo que entrar a llamar a una ambulancia. Necesito que vengas conmigo.
Cuanto antes lo meta en casa, antes podré contactar con alguien desde el teléfono fijo; alguien que sepa cómo ayudarlo de verdad.
Empieza a balancearse de nuevo.
Me muerdo el labio para no mostrar mi tristeza. Se ve tan vulnerable que me rompe el corazón. Intento usar mi móvil una última vez, pero vuelve a salir el tono de error. Pierdo la esperanza y me froto la cara con frustración.
Me levanto, pero de repente unos brazos me rodean las piernas y casi me hacen perder el equilibrio. Se ha movido tan rápido que apenas lo he visto. —P-por favor —tartamudea, temblando con tanta fuerza que temo que me tire al suelo—. Nadie m-más.
Otro sollozo sacude su cuerpo y me aprieta más fuerte. —Es demasiado —llora.
Mi mano tiembla.
Mi primer instinto es quitármelo de encima. El segundo, mucho más fuerte, es abrazarlo tanto como él a mí y consolarlo mientras llora.
No sé por qué se me ha pasado por la cabeza. No soy una blanda, pero quizá es porque parece estar destrozado. Si algo he aprendido de mi pasado, es que los hombres así son mi debilidad.
Cierro los ojos, esperando que al abrirlos el hombre haya desaparecido. Sé que es egoísta, pero yo también tengo mis propias heridas que sanar. No creo que pueda con esto.
Cuando abro los ojos, él sigue ahí.
—Está bien —digo en voz baja—. Nadie más.
Después de un rato sintiendo sus temblores y sus lágrimas empapando mis pantalones, me rindo al deseo de tocarlo. Poso mi mano sobre su cabeza y le acaricio con cuidado el pelo enredado. Él se relaja un poco.
Poco a poco, su cuerpo deja de temblar tanto. Sin embargo, los sollozos no cesan.
