Capítulo uno
Aubrey
El celular de Aubrey suena y vibra en el portavasos de su Mustang convertible alquilado. Sube el volumen de la radio para escuchar a todo dar la última canción country de Carrie Underwood. Dios, qué bien canta esa chica. El tono de llamada se detiene, pero vuelve a empezar de inmediato. Ella mira quién llama.
JT.
«Tienes que estar jodidamente bromeando», grita frustrada mientras toma el teléfono con la mano y lo lanza fuera del coche en movimiento.
«¿Qué sentido tiene empezar de cero si todo el mundo puede seguir contactándote, no?», se dice a sí misma. Le sorprende lo vigorizante y liberador que resulta tener que pensar solo en ella. Después de los últimos ocho años, se merece dedicar algo de tiempo a intentar encontrar la felicidad. Su propia felicidad. Dedicó la mayor parte de su tiempo como psicóloga a lidiar con los problemas de los demás y a ayudarlos a cargar con sus pesos. Pero, ¿quién interviene cuando ella necesita a alguien con quien compartir los suyos? ¿Su marido? ¿Sus amigos?
Sí, claro.
Aubrey nunca ha sido del tipo de persona que confía fácilmente, dado que de niña saltó de una casa de acogida a otra. Nadie ha priorizado nunca sus necesidades. Hasta ahora. Ahora, le importa una jodida mierda lo que necesiten los demás. Necesita un nuevo comienzo, y así es como se encuentra conduciendo por Silverton, Texas, en un descapotable rojo brillante con la capota bajada y su cabello castaño ondeando con la cálida brisa del verano.
Va cantando Redneck Woman en la ruta 86 cuando su descapotable empieza a echar humo. El humo se vuelve intenso y a Aubrey no le queda más remedio que apartarse a un lado en un tramo largo y apartado de la carretera.
«¡Tienes que estar bromeando!», dice girando la cara hacia el cielo.
«¡No podrías darme un respiro, echarme una mano, Dios!».
Aubrey sale, camina hacia el frente del coche y abre el capó, solo para recibir una nube de humo en la cara que le hace llorar los ojos. Bueno, esto es jodidamente genial. Varada en una carretera secundaria de Texas con un coche averiado y sin celular. Es el paraíso de un asesino en serie y ella está ahí sentada, esperando a ser descuartizada o morir de deshidratación por el calor de Texas. ¿Por qué, por qué decidió empezar de cero en Texas a mediados de julio?
«Porque es lo más lejos posible de Canadá», murmura.
Se desliza por el costado del coche y se cubre la cabeza con las manos. No puede creer su suerte. Si no tuviera mala suerte, no tendría ninguna suerte. Se entrega a un breve momento de autocompasión y frustración. Aubrey grita su ira y empieza a pensar en cómo resolver el problema. Todo problema tiene solución, ¿verdad? Eso es lo que les dice a sus clientes. Ahora, necesita seguir su propio consejo. Se ha cuidado a sí misma desde niña. Es más fuerte que esto y no va a dejar que una racha de mala suerte le impida empezar de cero.
Con una nueva perspectiva, Aubrey se pone de pie y se dirige a la parte trasera de su Mustang. Abre el maletero y agarra su maleta. Gracias a Dios, tiene ruedas. Según lo último que revisó, faltaban un par de millas en línea recta por la ruta 86 para llegar a Silverton. Claro, no está precisamente vestida para un paseo por el jodido Sahara, pero se las arreglará. Sus tacones de aguja de cinco pulgadas y su traje de sastre son su armadura excepcionalmente bien hecha.
Cierra el descapotable y deja las luces de emergencia parpadeando. Ya pediría una grúa una vez que estuviera en Silverton. Con esa decisión tomada, agarra su bolso y su maleta y empieza a caminar con la cabeza en alto. Al menos así fue, hasta que su tacón izquierdo cede y cae de bruces sobre el asfalto caliente.
«Hija de puta», brama mientras aterriza sobre sus muñecas en un intento de amortiguar la caída.
Se gira boca arriba y mira hacia el cielo. Divisa un buitre dando vueltas no muy lejos de ella. Si eso no es una premonición, no sabe qué lo es. Aubrey se queda ahí tendida mirando las nubes pasar. Es un día hermoso en Texas. Hace un calor que te cagas, pero es hermoso. Hace mucho tiempo que Aubrey no se tomaba un respiro para disfrutar de su entorno. No está segura de cuánto tiempo pasa en el asfalto, pero al final se compone y da un paso adelante. Se impulsa usando sus muñecas y grita de dolor. Mira hacia su muñeca izquierda.
«Joder», sisea.
Aubrey tiene un par de cortes en las palmas de las manos por la caída, pero parece que se ha torcido la muñeca. El dolor punzante le sube por el brazo cuando intenta ejercer presión sobre la mano. Hace una mueca por el dolor y se sujeta la muñeca contra el cuerpo mientras se levanta. Usando su mano derecha para agarrar la maleta junto con su bolso, sigue cojeando hacia su destino.
Para cuando llega a la primera señal de civilización, le palpita la muñeca y las ampollas en sus pies se han multiplicado. Sus zapatos albergan una reunión familiar de jodidas ampollas que se frotan entre sí con cada paso. Cree que su suerte por fin está cambiando cuando el primer edificio que ve es un bar llamado el Barn House.
Quizás hay una luz al final de este día horrible.
El alcohol siempre ayuda.
Lecciones de vida de la querida suegra.
El abrevadero local parece más una choza destartalada que necesitaría unas toallitas de Lysol y quizás una excavadora. Al letrero que cuelga sobre la puerta le faltan un par de letras, por lo que dice «Bar Hoe». Encantador. A Aubrey no le importa siempre y cuando sirva alcohol y pueda sentar su trasero y frotarse los pies. Abre la puerta del bar y el hedor a cuerpos, alcohol y humo le golpea la cara y se le absorbe por los poros.
Aubrey hace una mueca y arruga la nariz mientras se adentra en el bar. Ya sabe que hoy pasará un buen rato en la ducha solo para quitarse el olor de la ropa. El local es el típico bar country con pista de baile y un pequeño escenario al fondo. Una barra curva está situada en el centro del espacio abierto y hay botellas de whisky, ron y ginebra expuestas detrás de la barra. Los taburetes alrededor de la barra ocupan a un par de clientes, uno de los cuales tiene la cara hundida en la barra. Claramente, empezó temprano hoy y ya se desmayó, dejando un charco de baba sobre la barra.
Son las jodidas cuatro de la tarde.
Hay una mujer detrás de la barra con el pelo largo y negro que parece seda y es del color de un cuervo. Es alta y tiene algunos tatuajes importantes en el brazo izquierdo que Aubrey nota mientras limpia vasos detrás de la barra.
Aubrey tropieza con sus tacones rotos hacia la barra y se sienta. La camarera se acerca a ella con sospecha grabada en su rostro.
Pregunta: «¿Qué le pongo?»
«Un trago de whisky, por favor, y cómo llegar a un hotel».
La camarera saca un poco de whisky y le sirve el trago.
«Claramente no es de por aquí. ¿Qué la trae a nuestras tierras... señorita...?»
«Fox, Aubrey Fox. Y no, ni siquiera soy de este país. Canadiense. Y antes de que lo pregunte, no digo "eh" ni vivo en un iglú», contesta con sarcasmo.
La ceja perfectamente arqueada de la camarera se levanta y ella sonríe con suficiencia.
«Está bien, señorita Aubrey», dice despacio.
«Soy Daisy y soy la dueña de este distinguido establecimiento. El único bed and breakfast del pueblo es el de Halley y, por lo que sé, ahora mismo no tiene vacantes. El siguiente condado es Happy y puede que tengan algo allí, pero lo dudo ya que el circuito de rodeo está en la ciudad. Los lugares se llenan muy rápido en esta época del año».
Aubrey se bebe de un trago el whisky y disfruta del ardor que baja por su garganta. Con suerte, eso aliviará el dolor de sus pies y su muñeca.
Golpea el vaso vacío contra la barra.
«¡Pues qué bien! ¿Qué hay del médico local?»
«Doctora McGuire. ¿Para qué necesita a la doctora?», pregunta Daisy mientras mira por encima de la barra para evaluar a Aubrey.
«Me caí y creo que me he torcido la muñeca».
«Ahh, bueno, la doctora es buena en lo que hace. Debería estar en su clínica esta tarde. Está bajando un poco la calle, justo al lado de la tienda de piensos. No tiene pérdida», sonríe Daisy.
«Genial... gracias», Aubrey deja un billete de veinte dólares en la barra y baja del taburete.
«Un placer conocerla, Aubrey. Estoy segura de que nos veremos por ahí. Si necesita algo, háganoslo saber, ¿me oye?»
«Sí... gracias», murmura mientras sale apresurada hacia la salida.
Aubrey recorre el camino hacia el letrero de la tienda de piensos. Ignora las miradas sutiles que recibe de la gente mientras cojea por la acera. Es consciente de que no parece un ser humano ahora mismo. Los pueblos pequeños siempre están buscando algo de qué cotillear.
Vamos a darles algo de qué hablar después de la misa del domingo, ¿les parece?
Se acerca a la tienda de piensos, pero se detiene en seco cuando un vaquero sale disparado por la puerta y pasa a su lado, golpeándole el hombro y haciéndole perder el equilibrio. Con un grito de sorpresa, cae bruscamente al suelo de trasero. El vaquero, que claramente no recibió el memo sobre la hospitalidad sureña o la decencia común, saluda a un par de vaqueros que salen de una Dodge roja en el estacionamiento, ignorándola por completo.
Oh, ni hablar...
«¡OIGA!», grita ella.
La manada de vaqueros se gira para verla sentada en el suelo. Y vaya, qué espectáculo para la vista. Ante ella se encuentran tres de los mejores especímenes de atractivo masculino que ha visto jamás. El que la derribó lleva un sombrero de vaquero blanco, unos Levi’s bien gastados y una camisa azul a cuadros abotonada. Es el de aspecto más joven, con rasgos de cara de niño, suaves y poco desarrollados. No parece tener más de dieciocho o diecinueve años, si tiene que adivinar. Los otros dos hombres que están con él son otra historia. Llevan unos Levi’s descoloridos igualmente gastados y sombreros de vaquero a juego en negro. No cabe duda de que son parientes porque tienen rasgos similares. Uno es más alto y fornido, y lleva una camiseta negra que se ajusta a sus hombros anchos. Tiene rizos castaños más largos que caen bajo su sombrero y una mandíbula fuerte y cincelada con ojos verde brillante. Ojos del color de un bosque después de una lluvia de verano. El otro hombre es similar en apariencia, pero su cabello es más corto y claro, y no es tan ancho como su contraparte. El rubio parece travieso, como si conociera los secretos de todos. Sonríe ampliamente ante el arrebato de Aubrey.
El vaquero sexy de camisa negra no parece impresionado y aprieta los labios en una línea recta y firme. Aubrey piensa que si sonríe, su cara se romperá en mil pedazos. El rubio tiene una sonrisa divertida en el rostro y el joven idiota parece sorprendido.
«Ahora que tengo su atención, vaqueros», dice ella mientras se endereza.
«¿Qué tal una disculpa por tirarme al suelo con sus prisas por salir de la tienda? ¡Pensé que los vaqueros de Texas tenían educación!», continúa, acercándose al trío con el dedo levantado en su dirección.
«S-señora», balbucea el joven, pero Aubrey no le da oportunidad de terminar.
«¿Señora? ¿SEÑORA?», dice ella con severidad. Por alguna razón, este pobre chico está a punto de ser el chivo expiatorio de su mal humor, pero ella apenas puede controlarlo. El sentimiento se ha estado acumulando y ahora es como un tren sin frenos directo al desastre.
«Ahora sí decides usar los modales. Déjame decirte algo... vaquero. He tenido un día pésimo. Mi coche se averió a tres millas del pueblo. Vine caminando con tacones... bueno, con un tacón, porque el otro se rompió y caí sobre mi muñeca. Que, por cierto, me duele de puta madre ahora mismo... ¡Y me han informado de que el B & B no tiene habitaciones libres! Así que, para resumir: no tengo coche, no tengo donde quedarme y empiezo un trabajo nuevo el lunes. Y luego... ustedes chocan conmigo sin siquiera mirarme ni pedirme perdón», grita ella.
«A ver, un segundo, señora», dice el sexy vaquero de camisa negra mientras se adelanta. Joder, ¿qué les dan de comer a los hombres por aquí? ¿Fertilizante milagroso o qué?
«Estoy seguro de que mi hermano lamenta no haberse disculpado, pero tu mal día no es su culpa. ¿Qué tal si te calmas?», dice él poniéndose las manos en las caderas. ¡Y qué caderas, madre mía! Maldita sea, ¡céntrate! El joven está claramente avergonzado y su cara se pone del color de un tomate maduro.
«¡Que me calme!», interrumpe Aubrey.
«¿Nunca te enseñaron que la forma de calmar a una mujer angustiada no es diciéndole que se calme? No funciona. Solo hace que se cabree más», dice, clavando su dedo índice en el pecho del vaquero con cada palabra.
Frustrado, el vaquero se frota el puente de la nariz con el índice y el pulgar mientras exhala un suspiro profundo.
«Con todo el respeto, señora, no parece el tipo de mujer que solemos hacer cabrear», dice él.
«¿Y qué se supone que significa eso exactamente?», refunfuña Aubrey, poniéndose las manos en las caderas y lanzándole al vaquero su mirada más fría. Su cara de pocos amigos suele hacer que hasta las flores se marchiten.
«Me parece, señora, que está un poco tensa. Tal vez su estancia en nuestro humilde pueblito le ayude a quitarse ese palo que tiene bien metido en el culo. Si no, conozco a un gran cirujano que puede ayudarla», dice él con una sonrisa arrogante.
Ese hijo de puta...
Frustrada y sin saber cómo responder, Aubrey resopla, lanza las manos al aire y empieza a alejarse, pero escucha una risita ahogada de uno de los vaqueros. Mira por encima del hombro y ve al rubio sonriendo con burla. Pone los ojos en blanco y sigue caminando, sin mirar atrás, a pesar de todo el aleteo que el sexy vaquero le provoca en el estómago. Divisa la clínica local y entra. La recibe una ancianita de pelo blanco alborotado y gafas que está sentada en la recepción.
«Hola, me gustaría ver al médico. Creo que me he torcido la muñeca», dice educadamente.
La mujer levanta la vista y abre mucho los ojos al ver el estado de Aubrey. Su pelo se ha soltado del moño apretado que llevaba. Hay sangre en su camisa de gasa blanca debido a las palmas de sus manos y, además del tacón roto que sostiene, tiene un agujero enorme en las rodillas de sus pantalones.
«Cielo santo, querida. ¿Estás segura de que solo necesitas un médico? Ven, siéntate aquí y buscaré a la doctora McGuire enseguida», dice la mujer, rodeando el mostrador con la mano en el pecho, asombrada. Acompaña a Aubrey hacia una sala de exploración, donde la hace rellenar un papeleo básico antes de dejarla sentada en la camilla.
Llaman suavemente a la puerta y entra la doctora McGuire. Parece tener treinta y tantos años, con el pelo largo, liso y color miel. Tiene facciones de ángel y, al hablar, su voz suena suave y reconfortante. Con razón es doctora; todo en ella transmite calma.
«¿Señorita Fox?», pregunta.
«En persona...»
«¿Qué la trae por aquí hoy? No creo haberla visto nunca por nuestro pequeño pueblo», dice la doctora McGuire, sentándose en una silla con ruedas frente a la camilla.
«Soy nueva en el pueblo. Me caí y creo que me he torcido la muñeca».
«Muy bien, vamos a echar un vistazo».
La doctora McGuire deja su historial y se mueve para examinar la muñeca izquierda de Aubrey. Aubrey hace una mueca de dolor cuando intenta moverla.
«Definitivamente hay inflamación y un moratón. Pero no parece haber nada roto. Me gustaría que le pongas hielo y reduzcas el movimiento. Puedes usar esta venda compresiva mientras tanto, te ayudará. Para el dolor, puedes tomar algún analgésico de venta libre. Eso debería ser suficiente. Si la hinchazón persiste o el dolor aumenta, vuelve y le echaré otro vistazo».
«Gracias», dice Aubrey mientras se levanta con la doctora.
«¿Qué la trae por el pueblo, señorita Fox?», pregunta la doctora.
«Necesitaba un nuevo comienzo. Vi un anuncio para un psicólogo infantil y pensé: ¿por qué no?», dice ella encogiéndose de hombros con naturalidad.
«Entonces, ¿es usted psicóloga?», pregunta la doctora McGuire sorprendida. Aunque, dado su estado actual de angustia, probablemente parece que ella misma necesita ser evaluada por un psicólogo.
«Sí, lo soy. Trabajaré por mi cuenta, ya que voy a tomar el relevo de un gabinete de asesoramiento de la psicóloga anterior, que planea jubilarse. Sin embargo, todavía no he descubierto dónde me voy a alojar. ¿Alguna sugerencia?», pregunta tímidamente.
«Por favor, llámame Jordan. Parece que vamos a trabajar muy de cerca. Tal vez pueda ayudarte con el alojamiento hasta que te asientes. Mi familia posee un rancho en las afueras del pueblo. Yo ya no vivo en la casa del rancho, pero mi hermano sigue allí y sé que no le importaría que te quedaras si se lo pido».
«¿En serio?», se sorprende por su disposición a ofrecer ayuda.
«¡Por supuesto! Los profesionales tenemos que apoyarnos, ¿no? Llamaré a Remi para confirmarlo. Ve a arreglar las cosas con Geraldine, la recepcionista, y yo te aviso, ¿vale?», dice Jordan.
Aubrey está desconcertada y camina hacia el mostrador de Geraldine. La recepcionista está inmersa en una vieja revista de costura que parece de principios de los 80. Aubrey tose para llamar su atención.
«Muy bien, cielo. ¿Te sientes un poco mejor?», pregunta ella alegremente.
«Sí, mucho mejor. Gracias», responde Aubrey.
«Ahora, solo tengo una pregunta antes de que te vayas. No pusiste un número de teléfono en tus datos y necesitaremos uno por si la doctora necesita ponerse en contacto contigo».
«¡Oh! Lo siento, acabo de perder mi teléfono. ¿Qué tal si le doy el número de mi oficina, ya que empiezo allí el lunes?».
Aubrey le proporciona la información de contacto del despacho. Mientras lo hace, Jordan regresa de su oficina y camina hacia Aubrey.
«Mi hermano dice que tiene espacio allí para ti. Si quieres indicaciones, puedo dártelas», dice Jordan, sonriendo con inocencia.
«Umm, en realidad... mi coche de alquiler se averió en las afueras del pueblo», suspira. «Ha sido un día muy malo».
«Oh, entiendo... Bueno, termino aquí en una hora y puedo llevarte. ¿Qué tal si vas cruzando la calle al Dolly’s Diner? Dolly tiene la mejor tarta de manzana de todo el estado y le encantará ver una cara nueva», dice Jordan mientras acompaña a Aubrey hacia la puerta. Aubrey acepta y sale de la clínica. Escucha un jadeo detrás de ella y se gira rápidamente para ver a Jordan con las cejas levantadas hasta la línea del cabello.
«¿Qué pasa?», pregunta.
«Odio echar más leña al fuego, Aubrey. Pero creo que te has sentado en... excremento de perro», dice apretando los labios, tratando claramente de contener la risa.
Aubrey mira al cielo y respira hondo tratando de calmar sus emociones. No sabe si reír o llorar por lo horrible que ha sido este día.
«Por supuesto que sí», dice sarcásticamente mientras camina hacia el restaurante.
