Capítulo 1
Annabelle Grace Thompson huyó de su novio de un año. Él se había vuelto muy volátil con ella. Una noche la golpeó tan fuerte que lo único que pudo hacer fue llamar al 911.
Annabelle, a quien le gusta que le digan "Belle", terminó en la ciudad de Adadar, a más de tres mil millas de distancia de su ex.
Pensó que este sería el último lugar donde él la encontraría. Sabía que estaba a salvo.
Belle trabaja en el Palacio del Jeque como consultora de medios. Ayuda a mantener limpia la imagen pública del Jeque; es decir, ayuda a limpiar cualquier desastre.
Solo había visto al Jeque un par de veces y, por esas veces, pudo notar algo.
Medía más de un metro ochenta, era musculoso y tenía el cabello oscuro, casi negro, cortado al ras pero lo suficiente como para poder agarrarlo.
Tenía un tatuaje a lo largo del brazo; era lo que ella llamaba un diseño tribal que se remontaba a su tataratatarabuelo.
Belle se había hecho amiga de Neeva, la hermana del Jeque, quien por derecho propio era hermosa.
Belle, que medía un metro cincuenta en un buen día, tenía el cabello largo y rubio, ojos verdes brillantes y, como dijo Neeva un par de veces, un culo que te mata.
Tanto Neeva como Belle estaban en el pasillo del Palacio hablando sobre sus planes para esta noche. Iban a quedarse en el Palacio a hacer un maratón de películas, ya que Belle tenía los próximos dos días libres.
Ambas escuchamos el sonido familiar de zapatos de hombre caminando por el pasillo hacia nosotras.
Neeva se gira para mirar y veo cómo sonríe.
Una voz grave y profunda habla.
«Neeva».
«¿Sí, hermano?».
Es el Jeque. Mantuve la cabeza baja, como es costumbre hacer a menos que él te hable directamente.
«¿Has terminado el informe que te di esta mañana?», le preguntó a ella.
Dios, su voz puede hacer que a cualquier mujer se le mojen las bragas... bueno, a nueve de cada diez.
«Sí, hermano, lo hice. Está en tu escritorio, ¿necesitas algo más?», le preguntó ella.
«No, Neeva», respondió él.
Mi teléfono sonó con una notificación fuerte que resonó en el pasillo.
Llevé la mano a mi bolsillo trasero y lo saqué para ver que decía «Mamá».
«¿Hola?».
«Annabelle, ¿alguna vez vas a volver a casa?».
«Mamá, no puedo hablar ahora, pero para responderte: no, nunca volveré a casa», digo tratando de no sonar cruel, pero ella lo pregunta cada vez que me llama y la respuesta nunca cambiará mientras Gavin Matthews siga vivo.
Me colgó.
Guardé el teléfono en mi bolsillo.
Neeva me toca el brazo para que mire hacia arriba y veo que ambos me están observando.
«Necesitas...», comenzó a decir antes de que le lanzara una mirada.
«Está bien, lo hablaremos más tarde con un helado», dice con una sonrisa triste.
Escuchamos más pasos acercándose y veo al primo y mejor amigo del Jeque acercarse.
Ahora estoy rodeada de sexo andante y, por Dios, huelen delicioso.
Quiero decir, puede que haya respirado hondo inhalando su aroma.
«Vaya, si son Carter y Jayson», dijo Neeva.
«Hola Neeva, hola Annabelle», dijo Carter. Suena tan jodidamente sexy; su voz grave es tan sexy como la del Jeque.
«Hola, señor», respondí.
«Annabelle, puedes llamarme Carter», dice con una sonrisa.
«Lo siento, señor. Quiero decir, Carter», digo rápidamente.
Él se ríe entre dientes y, cuando lo hace, sus ojos se iluminan; son de un hermoso color azul, un contraste brillante con su piel bronceada. Mmm, me pregunto si estará bronceado en todas partes.
Su cabello es largo y negro, lo lleva en una coleta o trenzado.
No pude evitar sonreírle de vuelta.
«¿Y qué están tramando estas hermosas damas?», preguntó Carter.
«Estamos haciendo planes para esta noche. Belle se queda aquí en el Palacio durante el fin de semana», dijo Neeva.
«¿Ah, sí?», dijo Jayson. Su voz no era tan grave como las de los otros, pero tiene un toque ronco.
«Sí, pero primero tiene que ir a casa a buscar su bolso. Así que, señorita Belle, le digo que desde este momento hasta el lunes está libre, así que váyase, váyase, váyase», dijo Neeva riendo.
«Neeva, no puedes hacer eso, todavía me quedan...», miré mi reloj, «cinco horas, así que nos vemos más tarde».
«Oh, qué mal, quería empezar temprano», dice haciendo un puchero.
Me río de ella.
«Ay, Dios, no creo que a mi jefe le guste la idea, ya sabes cómo es él», le digo.
«Sí, lo sé, y me sorprende que hayas durado tanto tiempo», dice ella.
«Es solo porque tuvimos una confrontación hace unos meses y aprendió muy rápido que no tengo tiempo para imbéciles, especialmente para los que no aceptan un no por respuesta. Hasta el día de hoy, se cubre sus pelotas cada vez que estoy cerca», digo, olvidando que estoy frente al Jeque.
Escucho tres gruñidos distintos y miro a mi alrededor para ver si hay algún perro.
«Está bien Belle, regresa a casa. Te veré pronto, pero avísame cuando llegues y cuando salgas de allá para venir aquí, así sé cuándo pedir que suban la comida», dijo Neeva.
«Sí, mamá», digo riendo. «Caballeros, tengan una tarde maravillosa», digo mientras los dejo.
Al volver a la oficina, mi jefe —ese imbécil— no estaba, lo cual es un alivio para mí.
Las siguientes cinco horas pasan bastante rápido.
Tuve que preparar una nota de prensa para el próximo baile que sería en tres semanas. Una vez que terminé, se la envié a mi jefe y me fui a casa a buscar mi bolso.
Tomar el autobús hasta el pequeño complejo de apartamentos donde vivo me llevó una hora con todas las paradas. Si tuviera suficiente dinero para comprar un coche, habría tardado 30 minutos, pero un coche es un lujo, no una necesidad para mí.
Dejé mi bolso en la mesa junto a la puerta, me quité los zapatos y caminé por la sala hasta mi habitación. Me quedé solo en sujetador y bragas, agarré mis pantalones de yoga y una camiseta, me puse un par de zapatillas, tomé mi bolso de viaje y lo preparé.
Me recogí el cabello en una coleta mientras empacaba.
Una vez lista, le envié un mensaje a Neeva.
Oye, ya terminé y voy de camino hacia allá
Cambio de planes: Carter anda por esa zona y dice que pasará a recogerte para que no tengas que conducir
NO
Muy tarde, ya está ahí
Llamaron a mi puerta. Regresé por el pasillo hasta la sala.
Dudé en abrir la puerta, pero luego escuché:
«Annabelle, soy yo, Carter».
Dios, su voz. Juro que voy a tener que cambiarme las bragas.
Desenganché la cadena, quité el cerrojo y giré el pomo.
Al abrir la puerta, vi a Habib Carter Hussein parado ahí.
Él me mira de arriba abajo, escaneándome desde la cabeza hasta los pies y luego volviendo a subir.
«Hola, hermosa».
«Hola, señor».
«Te dije que me llamaras Carter».
«Lo siento, es la costumbre», digo.
«Está bien», respondió él.
Nos quedamos en silencio por un momento hasta que mi teléfono sonó.
Le di la vuelta para ver.
El nombre de Gavin apareció en la pantalla.
Gruñí y presioné el botón de ignorar para enviarlo al buzón de voz.
Vuelve a sonar.
«¿Cómo demonios consiguió mi nuevo número?», digo mientras miro fijamente el teléfono.
Suena un pitido indicando que se ha dejado un mensaje.
Hago clic en el icono y dejo que se reproduzca el mensaje de voz.
«¿Crees que puedes esconderte de mí? Te encontraré, Annabelle. Te arrepentirás de haber huido. Te castigaré cada día que estés lejos. Te convertiré en mi puta».
Presioné el botón de eliminar.
«Annabelle, ¿quién era ese?», preguntó Carter.
«Nadie, un número equivocado», le digo mientras me giro dándole la espalda.
«Si era un número equivocado, ¿entonces por qué te hace temblar?».
«No te preocupes por eso, vámonos. Neeva me espera pronto», digo para desviar la atención.
Él no dijo nada, aunque sus ojos me decían que quería hacerlo.
Salimos del apartamento. Él me guio hasta el coche, abrió la puerta trasera y me hizo un gesto para que entrara, así que lo hice.
El conductor arranca después de que Carter sube.
El viaje fue silencioso, lo único que escucho es el chasquido de sus dedos sobre el teléfono.
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Cade y Carter son primos, pero primos lejanos, de sexta generación; apenas compartirían un 0.01% de ADN.
