CAPÍTULO UNO
(Nota: *Sacrifice* es un borrador muy, muy antiguo. Original. Tengo pendiente editarlo, revisarlo y corregir errores gramaticales en mi tiempo libre. Por ahora, estoy escribiendo el libro del creador, *The Lies He Told*. Espero que disfruten esta historia a pesar de todo).
(NOTA: Marzo de 2025. Tengan en cuenta que *Sacrifice* está en plena edición y con cambios de escenas. La nueva versión será similar en algunas partes, pero diferente. Daré actualizaciones cuando esté lista).
POR FAVOR, TENGAN EN CUENTA: Tuve que volver a publicar porque algunos lectores están teniendo problemas. ¡Lean bajo su propio riesgo! *Sacrifice* no sigue la misma secuencia que los otros libros porque es un borrador original que ya no mantiene las mismas coherencias que las versiones actualizadas. Si lo leen después de *Redemption*, se van a confundir en varias partes. Por favor, no se quejen ni dejen reseñas negativas si siguen leyendo ahora en lugar de esperar a la versión actualizada, en la que estoy trabajando sin conexión.
Gracias por entender. ❤️
—Yo personalmente odio a Cherry —Nate giró en el asiento del conductor para fastidiar a Brad, que iba repantigado en el asiento trasero del Bentley—. Es una sanguijuela, tío.
Mi mano derecha se ha encariñado con la pelirroja del Club 11, y Nate se opone con uñas y dientes.
—No me pagarían ni un millón por tirarme a esa cazafortunas —el piercing de la ceja de Nate se alzó—. ¿Eso es lo que quieres, Brad? ¿Una puta de club que se aproveche de ti? Mercancía dañada. Échala a la basura, donde debe estar.
—Oye, yo nunca dije que fuera a casarme con ella —replicó Brad mientras salíamos del coche al unísono—. ¿Tú qué opinas, Darren? Tú te la tirarías, ¿no?
Darren se pasó una mano por la cabeza rapada y gruñó—. No me interesan esas mujeres. Madura, Brad. A nadie le importa tu polla flácida.
—¿Has visto el tamaño de mi rabo? —Brad se señaló la entrepierna, cubierta por el pantalón—. No tiene nada de flácido, muchas gracias. ¿Y tú qué? ¿Ahora te crees demasiado bueno para las putas del club? Estoy seguro de que anoche le suplicaste a Natalie que te la chupara. ¿Qué fue lo que dijo? —se llevó una mano a la oreja, burlón—. Ah, sí. Eso es. "Prefiero follarme a mi perro, Darren".
Nate soltó una carcajada y aplaudió.
—Vete a la mierda, Brad —escupió Darren—. Si todos fueran como tú, el Club 11 estaría plagado de enfermedades venéreas.
Brad se acercó a él, su expresión divertida desapareciendo—. Estoy a tres segundos de arrancarte la laringe.
—Basta —ordené, abriendo la puerta de la cafetería—. Guárdense las hostilidades para el enemigo.
Leyendo un mensaje en el móvil, esperé en la larga cola de clientes impacientes.
Darren discutía con otro miembro del equipo fuera. La manía de Brad de meterse con todo el mundo lo tenía de los nervios.
—Hola, guapa —Brad le guiñó un ojo a una rubia exuberante—. Joder, mira ese culo.
La vi alejarse contoneándose hacia la salida, admirando esos muslos gruesos y esas caderas que se balanceaban. —La asustaste —bromeé, sintiendo un cosquilleo familiar subir por mi cuello—. Compórtate.
Mientras Brad seguía parloteando, eché un vistazo discreto a la cafetería, sintiendo que alguien me observaba. Como todos los viernes, no había nada fuera de lo normal, pero ahí estaba esa incomodidad intensa, esa piel de gallina que me recorría.
—Señor Warren —canturreó Audrey, la barista—. ¿Lo de siempre? —levantó el pecho con descaro para mostrar su generoso escote, provocándome con sus ojos grises—. ¿Café solo?
Le pasé mi tarjeta sin decir palabra y pagué.
—Eso —murmuró Nate en mi oído—, me lo follaría sin pensarlo —su mirada se clavó en el vestido ajustado de Audrey—. Joder.
—Audrey es el doble de Cherry —señaló Brad lo obvio—. En serio, Nate, necesitas...
Volví a sentir ese escalofrío.
Incliné la cabeza para escuchar mejor, ahogando su interminable debate. La mujer junto a la ventana discutía por teléfono con su marido, lloriqueando sobre el divorcio mientras se tomaba el café. Dos compañeros de trabajo se quejaban de su jefe mientras reponían las neveras. El tipo que hablaba en voz baja con su amante necesitaba mejorar su técnica; sus promesas coquetas me hicieron torcer el gesto con desagrado.
—Cherry tiene un piercing en la lengua —siguió Brad intentando convencer a Nate—. Es lo habitual. Todo el mundo se la ha tirado en algún momento. Quién sabe, igual hasta te gusta.
¿Por qué está tan obsesionado con Cherry?
—Ya estuve ahí, ya lo hice —los ceños de Nate se fruncieron en un gesto de fastidio—. Casi me arranca las pelotas en el proceso. ¿Y por qué te importa tanto mi vida sexual? Si te gusta tanto la chica, reclámala.
Brad se quedó boquiabierto—. Una mujer no es suficiente para saciar la sed...
No podía quitarme de encima la sensación de que alguien me observaba.
Miré por encima del hombro y recorrí la sala con la vista. Todo parecía normal: los abogados optimistas de siempre y los trabajadores cansados que pasaban a por su dosis matutina de cafeína.
Audrey dejó el café sobre el mostrador—. Aquí tiene, señor Warren —su dedo rozó el mío al entregármelo—. Que tenga un buen día.
Brad y Nate se adelantaron para abrir la puerta, pero apenas había dado cinco pasos cuando alguien chocó contra mi pecho. El café hirviendo me empapó la camisa, pegándose a la piel. Quemaba como el infierno.
—Joder, mira por dónde vas —agarré una servilleta del soporte de metal y me limpié la camisa arruinada con furia—. Hostia puta.
—Lo siento —dijo una voz suave y entrecortada—. Iba con prisa y... Su frase se cortó—. Yo...
Levanté la vista y me quedé sin palabras. Esa mujer, fuera quien fuera, de donde viniera, era impresionante. Su altura casi nos ponía a la misma altura. Si llevara tacones en lugar de esos zapatos planos y gastados, estaría justo en mi línea de visión. Me quedé maravillado ante su belleza: su figura esbelta, su rostro en forma de corazón y esos labios carnosos y besables. Pero fueron sus ojos lo que más me impactó. No lograba distinguir el color exacto: verdes y marrones, con destellos dorados. Me perdí en ellos.
Me aclaré la garganta seca, me incliné sobre ella, pecho con pecho, para tirar la servilleta manchada de café. Otra vez, con las narices casi pegadas, nos miramos a los ojos, y esperé a que terminara la frase que había dejado a medias.
El pánico brilló en su mirada de lechuza mientras apoyaba las manos en mi pecho, intentando en vano limpiar el desastre que había causado—. No fue mi intención.
Mis músculos se tensaron bajo su toque inocente—. ¿Qué haces?
Retiró las manos de golpe.
Estaba casi seguro de no haberla visto nunca —recordaría a alguien con esa belleza—, pero había algo extrañamente familiar en esos ojos hipnóticos. Me atraían de una manera inexplicable—. ¿Te conozco? —di un paso más cerca, y su cuerpo pareció encogerse ante mi presencia—. Tengo la sensación de haberte visto antes.
—No. Lo siento por esto —señaló la mancha marrón de mi camisa—. Sé que su ropa es cara.
Parece que tengo una admiradora.
—¿Ah, sí? —mi voz sonó más ronca de lo que me hubiera gustado—. ¿Y cómo lo sabes?
—Bueno, es un traje de Armani de tres piezas, y suele llevar camisas de Saint Laurent... —para mantener algo de dignidad, cerró la boca de golpe—. ¿Le pido otro café a Audrey? Lo pago yo.
Ni hablar—. No es necesario.
Audrey sirvió café solo en un vaso para llevar y rodeó el mostrador con cara de confusión. Antes de que pudiera entregármelo, la chica se interpuso entre nosotros—. Yo me encargo —dijo con una sonrisa contagiosa—. Tome —sus ojos brillaron al tenderme el café—. Oferta de paz.
Mis dedos rozaron sus nudillos—. Gracias —dije, aceptando su ofrecimiento. Entonces caí en la cuenta de que la estaba mirando fijamente, así que fingí indiferencia, como si su inocencia me molestara—. ¿Estás bien de la cabeza?
Se le desencajó la mandíbula.
Mierda. La ofendí.
Qué gilipollez, Warren.
¿Por qué me estoy regañando en silencio?
No es más que una cría. Sal de la cafetería y contrólate.
Eso hice.
Empujé a la chica sin miramientos, tiré el café a la basura y salí a la calle.
—Jefe, oye —me reprendió Brad a mis espaldas—. ¿Qué coño te pasa?
La chica de la cafetería corrió hacia mí.
¿Qué había en su mirada? ¿Miedo? ¿Terror? ¿Desesperación?
Darren alargó el brazo y le agarró el jersey antes de que pudiera acercarse más.
—¿Qué coño haces? —gritó, forcejeando en su agarre implacable—. ¡Suéltame!
—Darren —advertí, aunque el tipo se reía con sorna—. Suelta a la chica.
Y para añadir más surrealismo al encuentro, sus uñas se clavaron en su cara con furia asesina.
Darren la empujó hacia adelante y siseó—. ¡Zorra!
—Por favor, para —su voz era apenas un susurro—. Lo siento.
Darren gruñó—. Me has puesto la mano encima, niñata —la lanzó contra la pared más cercana, y el impacto inesperado hizo que se le doblaran las piernas—. Perra sumisa.
Actué por instinto y la atrapé en mis brazos antes de que se estrellara contra el suelo. Su cuerpo se quedó sin fuerzas, sus extremidades pesadas y flácidas—. Joder, Darren —tenía los ojos cerrados, pero sus gemidos ahogados no cesaban—. Solo es una cría.
—La muy zorra me ha arañado la cara —se limpió la sangre del labio partido con un pañuelo—. Está loca. Yo digo que la tires a la basura.
—¿Quién es? —Nate se agachó a su lado y le tomó el pulso—. Se ha desmayado.
Brad se rio—. Darren, tu fealdad tumba a las tías como la mierda a las moscas.
Las mejillas temblorosas de Darren estaban rojas como un tomate. «Lárgate, Brad».
—Oye. —Le di unos golpecitos en la mejilla, manchada de rosa, intentando que reaccionara—. Despierta. —Su pecho subía y bajaba a un ritmo irregular—. ¿Qué le pasa?
Nate ladeó la cabeza mientras la observaba. —Raro. —Le tomó el pulso de nuevo—. Joder, hostia. Seguro que eso no es normal.
—¿Qué? —La recosté sobre mi muslo y le bajé la capucha para cubrirle la barriga—. Nate, ¿qué coño pasa?
—Tiene que despertarse antes de que le dé un puto infarto —dijo, levantándose—. No sé qué tipo de pesadilla está teniendo esa tía, pero le mete un miedo de cojones, como si fuera cosa del demonio.
Se le hundió la garganta mientras luchaba por respirar.
—Despierta. —Le sacudí los hombros y le di una palmada un poco más fuerte en la mejilla—. Oye, chica. Tienes que calmarte. Creo que estás teniendo un ataque de pánico de la hostia.
Inhaló bruscamente y volvió en sí. Con los ojos muy abiertos, mirando en todas direcciones, se escabulló de mis brazos y se estrelló contra la pared de ladrillos. Y allí se quedó, encogida y temblando.
Con cuidado, le toqué el brazo, intentando que me mirara. —¿Qué pasó?
Me apartó la mano de un manotazo y se levantó tambaleándose, mientras se ajustaba la sudadera como si el tejido le cortara el aire.
Me puse de pie y di un paso atrás con cautela. No quería hacerle daño.
Su cuerpo temblaba. —No soy una puta cría.
Su respuesta valiente tuvo el efecto contrario. Sabía que estaba asustada. Alzar la voz le servía para disimular la humillación y el miedo, eso sí.
Brad se pasó un palillo de un lado a otro de la boca. —¿Seguro? —Bajó la cabeza—. Tu Jumper dice lo contrario.
El fallo de vestuario era de traca. Vamos, ¿quién sale de casa con una sudadera negra llena de tortugas abrazadas?
La chica quería que la tierra se la tragara. Se le notaba en la mirada, la vergüenza pura. —No es mía —tartamudeó, quitándose esa prenda ridícula y metiéndola en una mochila vieja y raída—. La pedí prestada a una amiga.
—No os preocupéis por lo que lleva puesto, chavales. —Gaven, el portero jefe del Club 11, señaló la camiseta ajustada de la chica, donde se adivinaban dos pechos pequeños pero perfectamente redondos bajo el tejido fino—. Sus tetas cuentan otra historia.
No quería humillarla más, así que aparté la vista. No estaba bien mirarla así, pero era imposible borrar la imagen. Ya le había echado un vistazo y, aunque eran pequeñas, tenían buena pinta para mis manos.
Dejé de darle vueltas al asunto. No me atrae una chica nerviosa y asustadiza, así que ¿por qué coño me planteo algo entre nosotros? Ni siquiera es mi tipo. Me gustan las mujeres —con curvas perfectas, pechos generosos y una confianza que te vuelve loco—, no una cría delgada, tímida y poco atractiva que se desmaya sin motivo aparente.
Como si hubiera adivinado mis pensamientos despectivos, me miró con una sonrisa triste y tensa.
Se me paró el corazón. No, no es nada fea. Esta chica es peligrosamente guapa. Y tengo que pirarme de aquí antes de hacer o decir algo estúpido que no va conmigo.
—Basta ya —les ordené a los hombres, que dejaron de reírse al instante—. Nos vamos.
Por supuesto, los hombres obedecieron. Es su trabajo hacer lo que se les dice, les moleste o no. Se dieron palmadas en la espalda y se dispersaron en varias direcciones, metiéndose en Bentleys aparcados.
Yo, en cambio, no me moví ni dejé de mirarla a los ojos.
Se frotó los brazos para quitarse el frío. —Me siento como una idiota.
—Te golpeaste la cabeza al caer. —Fingiendo preocupación, le sujeté la mandíbula y examiné el rasguño inventado en su mejilla—. Deberías revisártelo.
Frunció el ceño. —¿Es grave?
No, te sujeté antes de que te hicieras daño. Pero quería una excusa para hablar contigo sin que mis hombres se metieran por medio. —Seguro que sobrevives.
Aléjate, Warren.
No tienes tiempo para entretenerte con damiselas.
Le solté la mandíbula como si su piel me quemara.
Cuando me alejé, sentí sus ojos clavados en mí, pero no miré atrás, aunque todo mi ser me gritaba que volviera con ella.
Me deslicé en el asiento trasero del Bentley de Nate. —Arranca.
—¿Quién coño era esa? —Brad la miró a través de la ventanilla tintada—. Tenía un culo de escándalo.
No es nadie. —Olvídalo.
Personas vestidas de negro lloraban a sus seres queridos, derramando lágrimas de dolor y susurrando culpas desgarradoras.
Nuestros cielos oscuros y deprimidos rugían a lo lejos mientras el trueno retumbaba. La lluvia salpicaba el suelo del cementerio, que una vez albergó más de cuatrocientas personas. Pocos sobrevivieron a aquella noche catastrófica y fatídica. El resto ardió en llamas mientras intentaban escapar del fuego.
Antes, la policía me detuvo y presentó cargos por agredir a un agente y por tenencia de armas. Esos santurrones me confiscaron la Desert Eagle. Sí, estaba cabreado de cojones. Tengo acceso a armas, pero esa pistola personalizada tenía un valor sentimental. Su exterior de oro macizo y los grabados han estado en mi poder desde que empecé a construir mi imperio.
Por suerte para mí, el comisario jefe Reginald Burton me devolvió esas pertenencias junto con pruebas ocultas sobre el juez que ya había decidido mi condena (ya hablaré de su situación más adelante).
Soy un hombre libre —entumecido, destrozado, devastado— que está frente a la tumba de Alexa. Como todas las víctimas, su cruz de madera y su número de parcela siguen en el cementerio donde antes se alzaban casas hermosas. No he dormido bien en más de dos semanas. Cada noche, cuando me acuesto en el ático, llamo a su teléfono, esperando que, por algún milagro, conteste. O me quedo mirando la pantalla, leyendo mensajes antiguos. La echo de menos. Duele respirar sin ella cerca.
Vendería mi alma al diablo sin pensarlo por tener a Alexa de nuevo entre mis brazos.
La gente no me quería aquí. Su resentimiento y desprecio emanaban de sus cuerpos temblorosos. Su ira desmedida no tenía justificación. No conozco a los dolientes, no tengo problemas personales con ellos, pero parece que me conocen, y mi presencia echó más leña al fuego.
Ignorando los murmullos, esos comentarios que arruinan la reputación de un hombre, me adentré en terreno desconocido para rendirle homenaje, para despedirme de Alexa. Aun así, hablaban de mí como si fuera el demonio en persona. Estoy acostumbrado al odio de los demás, pero tenía todo el derecho de estar aquí.
Brad me apretó el hombro.
Me ajusté las gafas de sol negras y metí las manos en los bolsillos del pantalón, preparándome para el rapapolvo de Chloe.
Chloe se abrió paso entre la multitud llorosa, tambaleándose sobre sus tacones, con el bolso pegado al pecho y el pelo rubio recogido en una coleta tirante. —No deberías estar aquí —gritó mientras el rubio que la acompañaba, alguien que reconocí, le decía que se calmara—. ¡No eres bienvenido, Warren!
He matado por menos.
Conteniendo la furia, me giré mientras metía la mano en el bolsillo interior de la chaqueta.
—No me des la espalda. —Me empujó en el hombro—. Mírame como un hombre, Warren—
Perdí el control. —Como un hombre —dije enfurecido, acercándome hasta quedar nariz con nariz—. No quieres verme en mi peor versión, Chloe. —La agarré del cuello y sus ojos se llenaron de lágrimas—. No podrías soportarlo.
Sus dedos se enredaron en mi muñeca. —Te odio —sollozó, con las lágrimas corriendo por sus mejillas enrojecidas—. Si no fuera por ti, Alexa seguiría viva.
—Cuida esa boca —escupí entre dientes—. No sabes una mierda de mi relación con Alexa. Intenté protegerla.
—Tu protección la metió en una caja. Tú lo hiciste. —La loca intentó atacarme de nuevo, golpeándome el pecho con los puños—. ¡Es culpa tuya que no esté aquí! Tú—
Le di una bofetada, el golpe resonó en nuestro tenso enfrentamiento.
Si Alexa estuviera aquí, me habría atacado por ese gesto tan brusco. Esa mujer quería a su mejor amiga. Eran más cercanas que muchas hermanas, vivían, reían y lloraban juntas. Pero hoy no está aquí. Se fue y no volverá. Sin ella, no tengo por qué aceptar nada que no sea respeto de los inferiores.
La rubia problemática aprenderá cuál es su lugar.
Brad se pellizcó el puente de la nariz.
Chloe se hundió de rodillas en el barro. Secándose las mejillas con un puñado de pañuelos, se quitó la pulsera de la muñeca y la colocó sobre la cruz de madera de Alexa.
No vi a Chloe ni a su amigo marcharse, ni escuché los murmullos de reproche a lo lejos. Esperé a que Brad se alejara para darme un momento, arrodillándome en el suelo.
Alexa Haines.
Se fue, pero nunca será olvidada.
Odiaba esa inscripción tan manida. Era la frase que todos usaban al enterrar a sus seres queridos. Vacía, apresurada y sin corazón.
—¿Dónde está su cuerpo? —le pregunté a Brad—. No lo creeré sin un cuerpo.
—Alexa está muerta, jefe —dijo con cautela—. Reginald lo confirmó. Murió en el incendio.
Sentí una lágrima rodar por mi mejilla. —Me niego... —Se me cerró la garganta—. Me niego a soltarla. No es el final para nosotros... —Brad me agarró por la nuca, intentando consolarme—. La fallé. Le prometí protegerla y la fallé.
Cientos de dolientes se convirtieron en uno solo.
Todos desaparecieron, incluido Brad, pero yo no podía marcharme.
¿Cómo voy a dormir esta noche sabiendo que lo que queda de ella está bajo la tierra que piso?
Besé el capullo de una rosa roja y la dejé en el suelo. —Te quiero. En esta vida o en la siguiente, siempre seré tuyo. Cuando la muerte llame a mi puerta, más te vale ser tú quien venga a por mí.
