Prólogo
New Haven, CT - EE. UU.
POV: Emilia
Sentí la caricia suave de una mano en mi mejilla mientras despertaba poco a poco de otro descanso agitado. Nunca dormía bien cuando hacía demasiado calor. Me encantaba el frío y dormir tapada con un montón de mantas. Mis ojos se abrieron pesadamente y la figura borrosa frente a mí se enfocó. La cara de Colt me miraba desde arriba. Su sonrisa no llegaba a sus ojos y noté que estaba preocupado por la arruga en su frente. Colt solo me llevaba cuatro años. Sin embargo, siempre parecía cargar con penas más propias de alguien que le doblara la edad.
—Buenos días, Lark —dijo con voz queda y profunda. Colt y los chicos casi siempre me llamaban Lark o Mia. Rara vez usaban mi nombre de pila, Emilia. Todos los demás solían decirme Emmy. Me incorporé y miré el despertador que estaba en la mesita de noche que David y Maria me compraron hace años. Eran las 6:45 a. m. David y Maria me acogieron hace unos seis años. Pero yo estuve en el sistema de adopción desde que tengo memoria. A la mayoría de los chicos los criaron igual. Fue por pura suerte que todos terminamos viviendo con nuestra familia de acogida actual. Colt y Greyson ya estaban aquí cuando me trajeron a casa. Aidan y Luka llegaron unos meses después que yo. No creo que ninguno hubiera imaginado lo importantes que llegaríamos a ser los unos para los otros. No eran mis hermanos de sangre, pero eran mi familia.
—Vete de aquí, Colt —refunfuñé con sueño. Él se rio de mí y me acomodó un mechón de pelo rebelde detrás de la oreja.
—Solo vine a decirte que no puedo llevarlos a la escuela esta mañana. Aidan y yo nos vamos temprano para entrenar con el equipo. —Aidan y Colt decidieron jugar fútbol americano este año. A veces iban antes para hacer ejercicio con sus compañeros. Aunque solo habían pasado un par de meses, ya se notaban los efectos de un deporte de contacto. Ambos habían empezado a ensanchar y a perder la grasa de niños.
—¿David puede llevarnos a Luka, a Grey y a mí, o tengo que levantarlos ya para alcanzar el autobús? —Empecé a despertarme del todo y oí que en la casa todos hacían lo mismo. Mi cuarto estaba justo arriba de la cocina. El conducto del aire acondicionado solía traer los sonidos hasta mi habitación. Las voces de mis padres de acogida se filtraban por la rejilla. Aunque no entendía qué decían, era agradable escuchar el tono familiar de sus voces. Colt se movió hacia el borde de la cama para dejarme espacio para estirarme y despabilarme bien.
—David dijo que puede llevarlos. Incluso se ofreció a pasar por Dunkin Donuts para comprar sándwiches de desayuno si tú y los chicos se alistan a tiempo. —Colt sabía exactamente qué decir para hacerme saltar de la cama. Esos sándwiches eran mi debilidad por las mañanas. No me gustaban mucho las donas ni su café. Pero si me ofrecían un bagel de tocino, huevo y queso, nunca decía que no.
—¡Voy a despertar a Luka y a Grey! —grité mientras salía corriendo del cuarto. Dejé a Colt riendo y sacudiendo la cabeza mientras se levantaba de mi cama. Luka y Grey eran los más cercanos a mi edad. Eran un año mayores, pero terminamos en el mismo grado. A decir verdad, no creo que pudiera aguantar el séptimo grado sin ellos. Con las prisas por llegar a su cuarto, no vi que Aidan salía del baño y choqué de lleno con él. Aidan soltó un bufido y logró sostenernos a los dos antes de que yo me fuera al suelo. Aidan no era tan alto como Colt, pero aun así me sacaba mucha ventaja.
—¿A dónde vas con tanta prisa, Mia? Pensé que tu rutina era despertarte en el último segundo. —Aidan tenía su típica sonrisa burlona plantada en la cara incluso a las 7:00 a. m. De todos los chicos, Aidan fue con quien más tardé en sentirme cómoda. Sé que no tuvo una buena vida antes de vivir con David y Maria. Los muros que construyó a su alrededor eran impenetrables. Al menos para todos menos para los chicos y para mí. Abrí la boca para responder, pero Colt me interrumpió.
—La desperté para decirle que no podíamos llevarlos y que David prometió sándwiches si se apuraban. —Podía notar su sonrisa aunque venía detrás de mí. Aidan se rio y me despeinó el pelo, que ya era un desastre.
—Ah, eso lo explica todo. Es un milagro sacarla de la cama sin la promesa de comida. Nos vemos luego, Lark. Trata de no meterte en muchos problemas esta mañana. —Me esquivó para bajar las escaleras con Colt y vi cómo ambos desaparecían en la planta baja. Colt se dio la vuelta para decirme adiós con la mano. Luego escuché la puerta principal cerrarse, señal de que ya se habían ido.
Cuando recordé lo que estaba haciendo, corrí por el pasillo hacia el cuarto de Luka y Greyson. Al abrir la puerta, oí sus ronquidos suaves. Ellos eran los únicos que compartían habitación, pero creo que lo preferían así. Ambos irradian una energía creativa que parece alimentarse cuando están cerca. Sus camas estaban en lados opuestos del cuarto. Tenía que decidir a quién despertaría primero para que no estuviera tan gruñón. Como vi que Grey todavía tenía su diario en la mano de cuando se quedó dormido, decidí despertar a Luka primero. Grey solía escribir hasta tarde y valoraba cada segundo de sueño.
Me acerqué a la cama de Luka y decidí que lo más rápido era tirarme de bomba. Retrocedí unos pasos para tomar impulso. Luka debió de oírme. Justo cuando iba a aterrizar, se despertó con la imagen demente de mí saltando sobre él como una ardilla voladora.
—Lark, ¿qué haces? —La voz de Luka sonaba ronca por el sueño. Noté que aterricé mal sobre él porque se quedó un poco sin aire por el impacto. En vez de empujarme fuera de la cama como pensé, me acomodó a su lado y empezó a estirarse.
—Vine a despertarlos. ¡Hay que apurarse! David dijo que nos compraría sándwiches si los tres estamos listos a tiempo. Colt y Aidan no pueden llevarnos hoy porque van a entrenar temprano. —Luka era como yo. En cuanto mencioné la comida, se incorporó de golpe. Me reí de su cara, que estaba extrañamente alerta pero seguía llena de sueño. Fue entonces cuando me empujó de la cama.
—Eso te pasa por reírte de mí, pequeña mocosa. Ve a despertar a Grey y yo me meteré a bañar. —Luka me ayudó a levantarme mientras salía de la cama y me dio un beso rápido en la frente. Lo vi arrastrarse al baño antes de darme la vuelta hacia mi siguiente objetivo. Decidí que con Greyson sería mejor usar un método más suave.
Mientras me acercaba, el sonido de la puerta principal abriéndose de un portazo me detuvo. Pensé que sería Aidan regresando por algo que olvidó. Sin embargo, el sonido de un disparo me dejó totalmente helada. Greyson se sentó de golpe en la cama y me miró a los ojos. Ambos vimos el terror reflejado en el otro. Podía oír a Maria gritando abajo y las voces de al menos otros tres hombres hablando en un idioma extranjero. Intenté correr hacia la puerta, pero un segundo disparo me paralizó. El silencio que siguió me destrozó el mundo. Greyson debió de saltar de la cama porque me jaló contra su pecho y empezó a susurrarme al oído.
—Escóndete debajo de la cama. Voy por Luka y lo traigo aquí. Tal vez no sepan que hay alguien arriba si ya vieron salir a Colt y a Aidan. —Aunque lo dijo sin tartamudear, noté un ligero temblor en su voz. Hice lo que me pidió y me metí bajo su cama. Él acomodó las mantas para que colgaran por el lado, tapándome casi por completo. Vi sus pies salir del cuarto con cautela. Un sentimiento de horror me invadió al instante.
¿Quiénes son estas personas? ¿Por qué le hacen esto a mi familia? Mil preguntas más daban vueltas en mi cabeza mientras intentaba calmar mi respiración. El ruido de pisadas pesadas en las escaleras hizo que se me escaparan las lágrimas. "Nos van a matar", pensé. Me tapé la boca con la mano, pero sé que solté un gemido de miedo. Grey y Luka no volvían y no sabía si estaban bien. Las pisadas se acercaban al cuarto cuando oí un estruendo y más gritos. Algunos en inglés, otros no. Luka y Grey estaban peleando. Antes de que pudiera tener esperanzas de que defenderían la casa, oí el sonido de dos cuerpos cayendo al suelo en el pasillo. Se me detuvo el corazón al entender lo que eso significaba. Luka y Greyson estaban muertos o inconscientes. Las lágrimas corrían libres por mi cara y el pánico amenazaba con vencerme. Ahora vendrían por mí. Cuando tres pares de pies entraron al cuarto, supe que me iban a matar y no podía hacer nada. Tomé una decisión.
Salí gateando de debajo de la cama, me puse de pie y enfrenté a los atacantes. Eran de distintas estaturas, con pelo oscuro y ropa negra. Todos llevaban armas. El del medio se acercó a mí y el temblor que tanto intenté controlar se volvió incontenible. Él me sonrió. Me miró como si fuera un tesoro perdido que no podía esperar a tener en sus manos. Luego levantó su arma y todo se volvió negro.
